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北境的风，一年只刮两季。 一季从秋末到春初，刀子似的，能剐掉城墙砖缝里的泥。另一季在夏中，短短十几天，裹着碎雪原的凉意，勉强算是给喘不过气的小城一口活气。 林朔更喜欢后一种风。 此刻，他就站在自家铁匠铺敞开的门板前，任由那点微凉扑在面上。十四岁的少年，身量已和父亲差不多高，只是瘦些，像根还没完全长开的青竹。左手垂着，指节处有层洗不掉的炭黑。右手搭在门框上，掌心朝下——那是常年握锤留下的习惯，总想扶着什么实在的东西。 铺子里传出有节奏的撞击声。 叮。当。叮。当。 每一声都沉甸甸…
战斗一开始就陷入混乱。老兵们经验丰富，专挑阵型薄弱处下手。不少阵被冲散，少年们各自为战，很快“阵亡”。林朔这一阵也遭到围攻。三名老兵从三个方向扑来，一人持棍砸向天位，一人持枪刺向地位，一人持刀斩向人位。周厉刀光一闪，架开长枪，但右侧露出空当。持刀老兵趁机切入，刀锋直取周厉肋下。林朔没去救周厉，而是向前突进，守拙刀斩向持棍老兵。这一斩看似置周厉于险境，却逼得持棍老兵回防。同时姜斩剑势一转，封住持刀老兵的路线。但攻势更猛。三名老兵显然练过合击，棍、枪、刀配合默契，专攻阵型衔接处。林朔三人逐渐吃力，阵型开始松动。
陈石头说的客栈在街角，招牌上写着“平安客栈”四个字，字迹已经褪色。门半掩着，里面传出吵闹的人声。推门进去，一股混杂的气味扑面而来——汗味、霉味、劣质酒味，还有饭菜的油腥味。大堂里摆着七八张桌子，几乎坐满了人。有独自喝酒的汉子，有拖家带口的难民，还有几个看起来像行商的，正低声交谈着。柜台后面，某个五十来岁的胖掌柜此时正拨算盘。听见门响，他抬起头，面上堆起职业性的笑容。客官住店？掌柜打量他们，目光在林朔的刀上停留片刻。有是有，不过只剩一间大通铺了。挤是挤了点，但便宜。掌柜从柜台下掏出把钥匙，扔给旁边一个跑堂的伙计。带客官去后院东厢。
下午是秦老的刀法课。独臂老人今天教的不是招式，是“听刀”。刀有灵。秦老说，握在手里，你能感觉到它的呼吸。刀身震颤的频率，刀锋切割空气的嗓门，刀柄传来的温度——这些都是刀在说话。他把自己的刀平放在木桩上，手指轻弹刀身。嗡——低沉的颤音在空气中荡开，像水面的涟漪。血。秦老咧嘴笑，露出残缺的牙齿，但它更想说，它累了。跟我三十多年，砍过妖，杀过人，救过人。现在它想睡了。他抚摸刀身，动作轻柔得像在抚摸婴儿：是以我每天擦它，陪它说话。等哪天我死了，这把刀就陪葬。刀客和刀，生在一起，死在一起。
