一、腊月前夕，密室定策
十二月初五，夜。
观星楼密室里，炭火烧得正旺，噼啪作响。李衍蹲在火盆边烤手，嘴里哈着白气：《这天儿冷的，撒尿都能冻成冰柱子。崔姑娘，你家这密室暖和是暖和，就是有点闷。》
崔琰坐在书案后，正对着一张祭坛布局图做标记，头也不抬：《嫌闷能够出去。》
脚下的路还在继续延伸。
《那还是算了。》李衍咧嘴笑，《外面更冷。》
他站起身，走到书案旁，看着那张复杂的图纸。图上密密麻麻标注着各种符号：红色三角是西园军岗哨，蓝色方块是北军布防点，绿色圆圈是观礼席，还有用朱砂画的几条蜿蜒线路，是预定撤离路线。
《好家伙，》李衍咂嘴，《这比打仗还复杂。》
《本来就是打仗。》崔琰置于笔，《不过是看不见硝烟的仗。》
她抬起头，眼下有淡淡的青黑，显然又熬夜了。李衍望着她，心里莫名有些不是滋味。
《崔姑娘，你这几天睡得好吗？》
《还行。》崔琰避而不答，指着图纸上的某个位置，《这个地方是祭坛东侧回廊，按照惯例，西园军会在这个地方布置一队守卫，十二人，两个时辰换一次岗。崔峻早已打点好了，腊月十五那天，你会以‘新补什长’的身份混进去。》
李衍凑近看：《什长？我这么像当官的料？》
《不像也得像。》崔琰从抽屉里拿出一份文书，《这是你的身份凭证：王二牛，幽州涿郡人，西园军新补什长。有完整的籍贯档案、军籍记录，连你‘老家’的邻居是谁都编好了。》
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李衍接过文书，翻看着，啧啧称奇：《王二牛……这名字真够土的。不过崔姑娘，你们崔家连军籍都能造假？》
《不是造假，》崔琰淡淡道，《是‘补录’。西园军每年都有逃兵、病卒，名额空出来，补个人进去不算难事。只要钱财给够，有人愿意睁一只眼闭一只眼。》
李衍想起师父说过的话：《这世道，有钱财能使鬼推磨。要是钱不够，那就加钱财。》
他收起文书，又问：《那你呢？你如何进去？》
《崔家是清河大族，有观礼资格。》崔琰指着图纸上的观礼席，《我会以‘崔氏献礼使’的名义入内，坐在这个位置，离祭坛约三十步。青梧会扮作侍女跟着我。》
《献礼使？献什么礼？》
《一对玉璧，一斛明珠，再加三百匹锦缎。》崔琰语气平淡，仿佛在说今天吃啥，《都是惯例，不值什么钱财。》
李衍嘴角抽了抽。玉璧、明珠、锦缎，还不值钱？崔家果然豪横。
《那我们怎么联系？》他问。
崔琰从怀里掏出两个小竹管，递给李衍某个：《信号焰火。绿色代表安全，红色代表有变。如果看到红色，不要迟疑，当即按预定路线撤离。》
李衍接过竹管，掂了掂，很轻：《这玩意儿靠谱吗？》
《崔家工匠特制，三十步内必响。》崔琰顿了顿，《不过，我希望用不上它。》
《我也希望。》李衍把竹管收好，忽然想起啥，《对了，张泉那边有动静吗？》
《没有。》崔琰摇头，《自从上次茶楼一别，他就闭门不出，连将作监的差事都告假了。张让那边也没动静，太平静了，平静得反常。》
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《暴风雨前的宁静。》李衍总结。
《对。》崔琰目光投向窗外，夜色深沉，《灵帝病重的消息早已传开了，宫里说陛下连奏章都批不动了，全靠张让念给他听。何进最近频繁入宫，张让却称病不出……两边都在蓄力。》
李衍也看向窗外，喃喃道：《腊月十五，真是个‘好日子’。》
两人沉默了一会儿。密室里只有炭火的噼啪声。
《李衍。》崔琰忽然叫他的名字。
《嗯？》
《倘若……》她迟疑了一下，《倘若事不可为，你不要管我，自己先走。》
李衍转头看她，咧嘴笑了：《崔姑娘，你这说的啥话？我李衍纵然贪生怕死，但还没有丢下同伴跑路的习惯。》
《我不是你的同伴，》崔琰移开视线，《我们是合作关系。合作能够终止，命只有一条。》
《那就更不行了。》李衍正色道，《我师父说过，江湖人最重信义。答应了的事，就算拼了命也要做到。我答应帮你查案，就得有始有终。》
崔琰望着他，眼中闪过一丝复杂情绪，但很快掩去。
《随你。》她起身，走到炭盆边添炭，《时间不早了，你该回去了。这几天好好养精蓄锐，腊月十五……会很累。》
《得令。》李衍抱拳，扭身要走，又回头，《崔姑娘，你也别太拼了。有时候，该睡还得睡。》
崔琰没说话，只是挥了摆手。
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李衍离开密室，跫音渐远。崔琰站在原地，望着炭火出神。
青梧从暗门后离开了来，小声说：《小姐，您真的不告诉他吗？》
《告诉他什么？》
一种难以言喻的感觉涌上心头。
《袁绍那边……》
《没必要。》崔琰打断她，《多某个人知道，就多一分风险。更何况……》她顿了顿，《他是江湖人，不该卷入士族的肮脏算计。》
青梧似懂非懂地点头。
四周恢复了平静。
窗外，雪又开始下了。
二、袁府夜宴，暗藏机锋
十二月十一，袁府。
宴席设在东园暖阁，地龙烧得火热，进来就得脱外袍。崔琰此日穿了身藕荷色曲裾，外罩狐裘，一进门就吸引了不少目光。
在座的都是洛阳有头有脸的人物：侍御史王允、议郎种劭、虎贲中郎将袁术，还有数个崔琰不太熟悉的世家子弟。袁绍坐在主位，见崔琰进来，起身相迎。
《崔娘子来了，快请上座。》
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《袁校尉客气。》崔琰敛衽行礼，在袁绍左手边的客位坐下。
宴席开始，照例是歌舞助兴，推杯换盏。酒过三巡，气氛热络起来，众人开始高谈阔论，从诗词歌赋谈到朝政时局。
袁绍忽然举杯：《诸位，今日请各位来，一是赏雪，二是有一事想听听各位高见。》
众人都置于酒杯，目光投向他。
《腊月祭天在即，》袁绍缓缓道，《陛下龙体欠安，仍坚持亲临，此乃社稷之福。然近日宫中多有流言，说祭天当日恐有不测……不知各位可有所闻？》
暖阁里安静下来。众人面面相觑，谁也不敢先开口。
王允咳嗽一声：《袁校尉，此等流言，恐是别有用心之人散布，不足为信。》
《是啊是啊，》种劭附和，《祭天乃国之大事，守卫森严，能有啥不测？》
袁绍笑了笑，看向崔琰：《崔娘子以为呢？》
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崔琰放下酒杯，平静道：《妾身以为，无风不起浪。既有流言，必有其因。只是这‘因’是什么，还需查证。》
《说得好。》袁绍点头，《我听说，娘子近日也在查一些事情，可有什么发现？》
这话早已说得很直白了。崔琰心中警铃大作，面上却不动声色：《妾身一介女流，能查啥？只不过是些家长里短罢了。》
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《是吗？》袁绍意味深长地说，《可我听说，娘子与一位‘木先生’往来甚密。这位先生医术高明，专治头痛，还曾给将作监丞张泉看过病……可有此事？》
暖阁里更静了。所有人的目光都集中在崔琰身上。
崔琰的手在袖中握紧，指甲掐进掌心，面上却露出恰到好处的惊讶：《袁校尉消息真灵通。确有此事，那位木先生是孙掌柜介绍的，妾身也曾请他看过诊。至于张泉大人……妾身并不相识。》
《原来如此。》袁绍笑了，《那可能是我听错了。来，喝酒。》
他举杯，众人连忙附和。气氛重新热络起来，仿佛刚才的对话从未发生。
宴席继续，但崔琰已无心吃喝。她能感觉到，有几道目光一直在暗中细细打量她。
命运的齿轮在此刻悄然转动。
席散时，袁绍亲自送崔琰到门口。
《崔娘子，》他低声说，《三日后就是祭天，若娘子真有啥发现……不妨先告诉我。袁家与崔家世代交好，我不会害你。》
崔琰抬头看他：《校尉此言何意？》
《意思就是，》袁绍看着她，眼神深邃，《这潭水太深，娘子某个人蹚，容易淹着。有个帮手，总是好的。》
《那校尉想要什么？》
《简单，》袁绍微笑，《若真有‘证据’，让我先过目。我保证，该公之于众的，一定公之于众。》
崔琰沉默一会儿，点头：《好。》
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《爽快。》袁绍从袖中取出一枚铜符，《这是祭天当日的宫廷通行符节，持此可入内场。算是我的一点诚意。》
崔琰接过铜符，入手冰凉。
《多谢校尉。》
《不必客气。》袁绍看着她登上马车，忽然又说，《对了，那位木先生……让他小心些。最近洛阳不太平，懂医术的人，容易‘病’。》
马车驶离袁府。崔琰坐在车里，握着那枚铜符，手心全是冷汗。
袁绍清楚了。他清楚李衍的身份，知道他们在查什么，甚至可能知道他们的计划。
可他缘何要帮忙？真是为了《公之于众》？
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
崔琰不信。
她掀开车帘，看向窗外。夜色中的洛阳城，灯火阑珊，每一盏灯下，都可能藏着某个算计。
《青梧，》她低声说，《回去后，立刻通知李衍，计划有变。》
四周陷入了短暂的沉默。
《是，小姐。》
马车在雪夜里疾驰，留下一道深深的车辙。
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三、张让密室，最后一搏
同一夜，张让府邸。
密室在地下，比观星楼的密室大得多，也华丽得多。四壁点着鲸油灯，照得室内亮如白昼。地上铺着厚厚的波斯地毯，踩上去悄无声息。
张让坐在主位，穿着常服，手里捻着一串佛珠，闭目养神。下面站着七八个人，有宦官，有文吏，还有两个穿便服的武将。
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
《都准备好了？》张让开口，嗓门尖细。
《回常侍，都准备好了。》某个中年宦官躬身道，《祭坛的香炉早已换过，里面混入了‘辅药’熏香，无色无味，点燃后半个时辰起效。》
《守卫呢？》
一个武将上前：《西园军那边，我们的人早已安排好了，祭坛东侧回廊、北侧偏殿，都是我们的人。北军那边……何进最近盯得紧，插不进手。》
《无妨。》张让睁开眼，《北军负责外围，进不了内场。关键是祭坛周围，必须控制住。》
《是。》
张让又目光投向另某个文吏：《辅药分发下去了吗？》
《发了。》文吏道，《皇子协那边，乳母已经按时喂下。何皇后那边看得紧，皇子辩那边没机会下手。》
《不用下手。》张让冷笑，《只要皇子协没事，皇子辩出事，就够了。》
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他站起身，走到墙边，那边挂着一幅巨大的祭坛布局图，和崔琰那张几乎一模一样。
《腊月十五，辰时三刻，祭酒开始。》张让指着图上的祭坛，《香炉点燃，辅药挥发。皇子辩服丹后，会出现气血逆冲之象，口鼻溢血。届时，我会立刻指认仙丹被做了手脚，要求彻查。》
《何进必然反对，》中年宦官接话，《我们能够趁机发难，以‘谋害皇子’之罪，当场拿下何进。》
《不错。》张让点头，《但何进不会坐以待毙。他一定也有准备。》
《是以我们要快，》武将道，《在何进反应过来之前，控制住局面。》
张让扭身，望着众人：《记住，我们的目标不是杀何进，是废皇子辩，立皇子协。只要新君即位，何进就是砧板上的肉，随时可除。》
众人齐声道：《谨遵常侍之命！》
张让摆摆手，众人退下。密室里只剩下他一人。
他走到窗边——虽然是地下，但有一扇假窗，窗外是绘制的园林景致，栩栩如生。他望着《窗外》，喃喃自语：
《窦武啊窦武，当年你斗不过我，现在你儿子也斗只不过我。这大汉的天下，终究是我们说了算。》
佛珠在他手中快速转动，发出轻微的沙沙声。
四、大将军府，疑云重重
就这样，时间一分一秒地过去。
十二月十三，大将军府。
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何进在书房里踱步，像一头困兽。他身材高大，膀阔腰圆，本是屠夫出身，靠妹妹何皇后才坐到此日的位置。可越是身居高位，他越感觉不安——那些士族看不起他，宦官算计他，连皇帝都防着他。
《可恶！》他一拳砸在书案上，震得笔墨纸砚跳了起来。
幕僚陈琳在一旁劝道：《大将军息怒。眼下最要紧的，是腊月祭天。》
《祭天祭天！》何进烦躁地挥手，《张让那老阉货肯定要搞鬼！可我们不知道他要搞什么鬼！》
《袁校尉不是送来消息了吗？》陈琳说，《说张让可能在丹药上做手脚。》
《消息是送来了，可证据呢？》何进瞪着陈琳，《没证据，我如何动手？难道冲上去说张让要下毒？陛下会信吗？满朝文武会信吗？》
陈琳语塞。实在，没有实据，一切都是空谈。
这时，门外传来通报：《大将军，司隶校尉袁绍求见。》
《让他进来！》
袁绍快步走进书房，脸色凝重：《大将军，有急报。》
《说！》
《西园军最近有异常调动。》袁绍小声道，《蹇硕以‘加强祭天守卫’为名，调了八百人入城，驻扎在祭坛附近。但这八百人的来历……查不到。》
《查不到？》何进皱眉，《什么意思？》
《军籍档案是空的。》袁绍说，《没有姓名，没有籍贯，只有编号。我怀疑，这些人根本不是西园军，是张让私下蓄养的死士。》
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何进倒吸一口凉气：《八百死士？他想干啥？谋反吗？》
《未必是谋，》袁绍分析，《但祭天当日，若这八百人控制住祭坛，再加上西园军里张让的人……局面就在他掌控之中了。》
这个发现让所有人都愣住了。
何进额头冒汗。他虽是大将军，但实际能调动的军队有限。北军五营是他的嫡系，可也只有三千人，还要分兵守卫各处。
《你有啥建议？》他问袁绍。
《做两手准备。》袁绍道，《第一，调北军精锐秘密入城，埋伏在祭坛外围，一旦有变，当即冲进去。第二，密令各路将领戒备，万一洛阳生乱，可迅速平定。》
何进沉吟片刻，点头：《就按你说的办。北军那边，你亲自去调。记住，要秘密，不能打草惊蛇。》
《是。》
袁绍退下。何进坐回椅子上，只感觉心乱如麻。
陈琳小声问：《大将军，袁校尉……可信吗？》
《不可信也得信。》何进苦笑，《现在除了他，我还能信谁？》
窗外，阴云密布，又要下雪了。
这种沉默让人感到有些不自在。
五、洛水南岸，血溅荒滩
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十二月十四，夜。
约定的地点就在这个地方。赵武说，今晚会带来最后两件证物——朱雀位和玄武位的。这两件证物始终由窦武旧部分别保管，如今最终要汇合了。
洛水南岸，荒草丛生，芦苇在寒风中瑟瑟发抖。李衍蹲在一个土坡后面，嘴里叼着根草茎，双眸盯着前方的河滩。
《四件证物凑齐，再加上张奉的信，该足够掀翻张让了。》李衍心里盘算着。
局面一时间变得有些微妙。
约定的时辰是亥时。李衍提前某个时辰就到了，这是他的习惯——宁可等人，不让人等。
时间一分一秒过去。亥时到了，河滩上静悄悄的，只有风鸣和水声。
《迟到了？》李衍皱眉。
又等了一炷香时间，极远处终于传来跫音。李衍精神一振，但不多时又警觉起来——脚步声很乱，不止某个人，况且……有喘息声，像是受伤了。
他悄悄探出头，借着月光看去。但见五六个人正跌跌撞撞地跑过来，为首的正是赵武，但浑身是血，左臂无力地耷拉着，显然受了重伤。
《赵大哥！》李衍冲了出去。
赵武注意到他，双眸一亮，随即又黯淡下去：《李兄弟……快、快走……》
《如何回事？》李衍扶住他。
《有人埋伏……》赵武喘着粗气，《我们刚拿到证物，就被袭击了……兄弟们……都死了……》
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李衍心中一沉：《证物呢？》
《被、被抢了……》赵武咳出一口血，《那些人……训练有素……用的都是官弩……我注意到了……箭杆上有‘袁’字标记……》
袁？
李衍脑中轰的一声。袁绍？还是袁术？
《赵大哥，你先别说话，我带你回去治伤。》李衍想背起他。
赵武摇头：《不、不行了……我撑不住了……李兄弟，你听我说……张让要的不只是废立……他还要……还要……》
话没说完，他头一歪，没了力场。
李衍呆呆地看着他，此在乱葬岗结识的汉子，此隐忍多年的窦武旧部，就这样死在了荒滩上。
《赵大哥……》他轻声唤着，但没有回应。
身后传来跫音。李衍猛地回头，只见十几个黑衣人从芦苇丛中钻出来，手持弩箭，将他围在中间。
为首的是个蒙面人，嗓门沙哑：《交出东西，饶你不死。》
李衍徐徐置于赵武的尸体，站了起来身，拍了拍身上的土：《啥东西？我不知道你在说啥。》
《别装傻。》蒙面人冷笑，《赵武临死前，一定把证物交给你了。》
《真没有。》李衍摊手，《要不你搜搜？》
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蒙面人一摆手，两个黑衣人上前搜身。李衍配合地举起手，任由他们搜查。
什么都没搜到。
蒙面人皱眉：《不可能……他一定给了你什么。》
《我说了没有。》李衍咧嘴一笑，《不过你们杀了赵大哥，这笔账，我得跟你们算算。》
话音未落，他动了。
快如闪电。
袖中滑出短刀，一刀划过某个黑衣人的喉咙，反手夺下他的弩，对准蒙面人就是一箭。
《嗖！》
蒙面人侧身躲过，箭矢擦着脸颊飞过，带出一道血痕。
《杀了他！》蒙面人怒吼。
李衍双眸红了。他抓起一把沙土，猛地撒出，趁对方视线被遮，冲进人群。
弩箭齐发。李衍就地一滚，躲到赵武的尸体后面。箭矢钉在尸体上，发出沉闷的噗噗声。
短刀翻飞，血光四溅。
李衍的武功本就高强，此刻含怒出手，更是招招致命。黑衣人纵然人多，但在这狭窄的河滩上施展不开，反而被他杀得节节败退。
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蒙面人见势不妙，吹了声口哨，扭身就跑。其他黑衣人也跟着撤退，不多时消失在芦苇丛中。
李衍没有追。他喘着粗气，望着满地的尸体，又看看赵武，心中一片冰凉。
就这样，时间一分一秒地过去。
证物被抢了。赵武死了。线索断了。
他蹲下身，合上赵武的眼睛，轻声说：《赵大哥，你放心，此仇，我一定报。》
仿佛有什么东西在暗中发生了变化。
然后他在赵武身上摸索，想找找有没有留下什么。在怀里，他摸到一块硬物——是半块玉佩，上面刻着一个《窦》字。
这是窦武旧部的信物。
李衍收起玉佩，又检查其他尸体。在其中某个黑衣人身上，他找到了一支弩箭，箭杆上果不其然刻着一个小小的《袁》字。
袁家。
李衍握紧弩箭，指甲几乎掐进木头里。
六、黎明前的决断
十二月十五，寅时。
观星楼密室里，烛火通明。李衍坐在椅子上，包扎着左臂的伤口——昨夜混战中留下的。崔琰站在他对面，脸色苍白。
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《袁家……》她喃喃道，《居然是袁家。》
《箭杆上有‘袁’字标记，赵武临死前也说了‘袁’字。》李衍沉声道，《不是袁绍，就是袁术。》
《袁绍。》崔琰肯定地说，《袁术掌管虎贲军，不涉及弩箭制造。只有袁绍，身为司隶校尉，有能力调动官弩。》
《他为啥要抢证物？》李衍不解，《他不是说要公之于众吗？》
《公之于众？》崔琰冷笑，《那是在他掌控下的‘公之于众’。倘若证物在我们手里，揭发的时机、方式、对象，都由我们决定。但如果在他手里……那就由他说了算。》
她走到书案前，望着祭坛布局图：《我原本以为，袁绍只是想分一杯羹，现在看……他想当渔翁。》
《什么意思？》
《张让想废立，何进想保皇子辩，我们想揭穿阴谋。》崔琰指着图上的三个点，《三方博弈，谁胜谁负尚未可知。但如果这时候，有人手握关键证据，却按兵不动……等到三方斗得两败俱伤，他再出来收拾残局……》
李衍明白了：《鹬蚌相争，渔翁得利。》
《对。》崔琰扭身，《袁绍打的就是此主意。所以他要抢走证物，让我们无牌可打。等到祭天出事，张让和何进撕破脸，他再拿出证据，一举扳倒两方，从此权倾朝野。》
好深的算计。李衍倒吸一口凉气。
《那我们如何办？》他问，《证物没了，计划还继续吗？》
崔琰沉默良久，才说：《继续，但要改。》
《怎么改？》
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《放弃当场揭发。》崔琰道，《我们现在没有铁证，硬来只会送死。改为观察、记录、撤离。祭天结束后，利用我们掌握的情报，在舆论上做文章。纵然没有实证，但流言蜚语，有时候比证据更可怕。》
李衍皱眉：《这能扳倒张让吗？》
《不能。》崔琰实话实说，《但至少能让他忌惮，不敢轻举妄动。也能让何进警觉，加强防备。更重要的是……能保住我们的命。》
她望着李衍：《李衍，我现在只有某个要求——活着回来。证物可以再找，真相能够再查，但命只有一条。》
李衍看着她眼中的担忧，心中一暖，咧嘴笑了：《放心，我命硬，阎王爷不收。》
《这次不一样。》崔琰摇头，《张让有死士，何进有北军，袁绍有算计……祭天就是火药桶，一点就炸。你混在西园军里，一旦炸了，首当其冲。》
《那你还让我去？》
《因为只有你能去。》崔琰嗓门低了下去，《崔峻安排的人里，只有你有武功，有急智，能随机应变。我……我不能让其他人去送死。》
李衍站起身，走到她面前：《崔姑娘，你不用自责。这条路是我自己选的，后果我自己承担。》
《可你是被我拉进来的。》
《那我也认了。》李衍笑了，《谁让崔姑娘你……长得好看呢。》
崔琰一愣，脸微微红了，瞪了他一眼：《这时候还说笑。》
《苦中作乐嘛。》李衍伸了个懒腰，《行了，天快亮了，我得去准备了。崔姑娘，你也准备准备，咱们祭坛见。》
他扭身要走，崔琰忽然叫住他：《李衍。》
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《嗯？》
《这个你拿着。》崔琰从怀里掏出一枚玉佩，塞进他手里，《这是我祖父留下的，说是能保平安。你……戴着。》
寂静中，时间仿佛凝固了。
李衍望着手中的玉佩，温润剔透，上面刻着复杂的纹路，一看就价值不菲。
《这么贵重的东西……》
《让你拿着就拿着。》崔琰别过脸，《记得，看到红色信号，立刻撤。不要管我，不要管任何人，自己先走。》
李衍握紧玉佩，重重点头：《好。》
他走出密室，跫音渐远。崔琰站在原地，看着空荡荡的门口，忽然觉得心里也空了一块。
这种沉默让人感到有些不自在。
青梧从暗门后离开了来，小声说：《小姐，您把老太爷的玉佩都给他了……》
《玉佩是死的，人是活的。》崔琰轻声道，《我希望……他能活着归来。》
窗外，东方泛白，黎明将至。
七、祭坛外围，暗流涌动
十二月十五，卯时。
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洛阳南郊祭坛，巍峨耸立。三层圆坛，白玉为阶，青铜为栏，在晨光中泛着冷冽的光泽。坛顶立着昊天上帝的神位，香炉早已摆好，青烟袅袅升起。
谁也没有料到会是这样的结果。
祭坛左右，旌旗招展，甲士林立。西园军穿着绛红色军服，手持长戟，在外围站成三圈。北军着玄黑色甲胄，持弓弩，在更外围警戒。
李衍穿着西园军什长的制服，腰佩横刀，站在东侧回廊的岗位上。他面上抹了灰，眉毛画粗了，看起来老了十岁，不熟悉的人根本认不出来。
《王什长，》旁边某个小兵凑过来，递过水囊，《喝口热水，暖暖身子。》
李衍接过，喝了一口，是姜汤，辣乎乎的。
《谢了兄弟，如何称呼？》
《小的叫张三，幽州来的，跟什长是同乡。》小兵咧嘴笑，露出一口黄牙。
李衍拍拍他的肩：《好好干，今天是大日子，别出岔子。》
《是是是。》
李衍环顾四周。西园军的布防很严密，但正如崔琰所说，有几处岗哨的人眼神不对——他们不像士兵，更像杀手。目光凌厉，手始终按在刀柄上。
再看北军那边，气氛更紧张。几个将领来回巡视，不时低声交谈，眼神警惕地扫视着西园军。
《火药桶啊……》李衍心里嘀咕。
辰时初，观礼的人陆续入场。文武百官，世家代表，按品级排列，鱼贯而入。李衍在人群中寻找崔琰的身影，很快找到了——她穿着深青色礼服，头戴珠冠，在崔家的席位坐下。青梧扮作侍女，跟在身后。
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崔琰也注意到了他，两人目光交汇，轻微地点头。
辰时二刻，鼓乐齐鸣。灵帝的御驾到了。
十六人抬的龙辇，金顶黄帷，缓缓停在祭坛前。宦官掀开帷幔，两个小太监搀扶着灵帝走下来。
李衍第一次见到皇帝。那是个四十来岁的男子，面色蜡黄，眼窝深陷，走路都需要人搀扶，显然病得不轻。但他穿着十二章纹冕服，头戴通天冠，依然保持着天子的威仪。
何进紧随其后，穿着大将军朝服，手按剑柄，眼神凌厉。张让跟在另一侧，穿着紫色宦官服，面白无须，面上带着谦卑的笑容。
两位皇子也来了。皇子辩十五岁，身材瘦弱，面色苍白，眼神怯懦。皇子协只有九岁，但举止从容，颇有气度。
《请陛下登坛——》礼官高喊。
灵帝在搀扶下，一步步走上祭坛。何进、张让、皇子、百官，依次跟上。
几个呼吸的时间过去了。
李衍的心提了起来。关键时刻，要到了。
八、惊变突生
辰时三刻，祭典开始。
礼官唱礼，钟鼓齐鸣。灵帝在坛顶焚香祭拜，百官在坛下跪拜。场面庄严而肃穆。
李衍紧盯着祭坛上的动静。他看到张让亲自点燃了香炉，青烟升起，随风飘散。那是混了辅药的熏香。
精彩不容错过
接下来是祭酒环节。礼官捧上一个玉盘，里面放着两枚金色的丹药——承露丹。
《请皇子服丹告天——》
皇子辩和皇子协走上前，各取一枚仙丹。皇子辩的手在发抖，皇子协却稳稳接过。
两人将丹药放入口中，用水送服。
所有人都屏住呼吸。
一秒，两秒，三秒……
就在李衍以为没事的时候，皇子辩忽然脸色大变，捂住心口，张口喷出一口鲜血！
《噗——》
鲜血溅在白玉台阶上，触目惊心。
《辩儿！》何皇后尖叫起来。
《护驾！》何进拔剑怒吼。
场面瞬间大乱。
李衍正要往前冲，忽然听见《轰》的一声巨响——祭坛东南角发生了爆炸！烟雾弥漫，碎石飞溅。
《有刺客！》有人大喊。
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烟雾中，李衍看见十数个黑衣人从人群中冲出，直扑祭坛。他们的目标很明确——皇子协。
《不好！》李衍拔刀飞扑过去。
但他距离祭坛还有一段距离，中间隔着混乱的人群。他奋力推开挡路的人，朝祭坛冲去。
烟雾越来越浓，几乎看不见人。李衍只能凭着感觉往前冲。忽然，他听见崔琰的方向传来惊呼声：
《小姐小心！》
李衍心中一紧，转头看去。但见几个黑衣人此时正进攻崔家的席位，青梧护在崔琰身前，但已经受伤了。
四周恢复了平静。
《崔姑娘！》李衍想过去，但祭坛那边又传来惨叫——是皇子辩的声音。
他陷入两难。
就在这时，他注意到崔琰朝他挥手，用口型说：《去祭坛！》
李衍一咬牙，扭身继续冲向祭坛。
烟雾中，刀光剑影，惨叫声不绝于耳。李衍看见何进正与数个黑衣人搏斗，张让护着皇子协往后撤，灵帝被太监们团团围住，面色惊恐。
混乱中，一支弩箭射向皇子协——
《小心！》李衍飞身扑过去，将皇子协推开。
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弩箭擦着他的肩膀飞过，钉在地面。
《你……》皇子协望着他，眼中闪过惊讶。
《没事吧？》李衍问。
皇子协摇头。
李衍拉起他，想带他走了。但更多的黑衣人围了上来。
《妈的，没完没了。》李衍啐了一口，握紧刀。
就在这时，他听见远处传来号角声——
北军进场了。
玄黑色的大军如潮水般涌来，将祭坛团团围住。袁绍一马当先，厉声高喝：《置于武器！反抗者格杀勿论！》
黑衣人见状，开始撤退。但北军已经封死了所有出路。
混战开始。北军对黑衣人，西园军不知所措，百官四处逃窜。整个祭坛，成了修罗场。
局面一时间变得有些微妙。
李衍护着皇子协，且战且退。忽然，他看见张让在不极远处，正被数个北军士兵围攻。
张让的武功没想到不弱，一把短剑使得出神入化，连杀三人。但他毕竟年迈，逐渐力不从心。
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一支长戟刺向他的后背——
《张常侍小心！》皇子协惊呼。
张让回头，已经来不及了。长戟刺入他的后背，从胸前透出。
他低头望着胸前的戟尖，眼中闪过不甘，随后缓缓倒下。
《张让死了！》有人大喊。
李衍愣住了。张让……就这么死了？
烟雾逐渐散去。祭坛上，皇子辩还在吐血，何进抱着他，面目狰狞。张让的尸体倒在血泊中，死不瞑目。灵帝瘫坐在龙椅上，面如死灰。
袁绍站在高处，俯视着这一切，面上没有任何表情。
李衍忽然恍然大悟了。
这场混乱，这场杀戮，这场废立阴谋……最后的赢家，像是早已出现了。
他转头目光投向崔琰的方向。烟雾中，他看见崔琰正看着他，眼中满是担忧。
命运的齿轮在此刻悄然转动。
李衍想对她笑一笑，却笑不出来。
祭坛上下，尸横遍地。洛水滔滔，寒风凛冽。
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惊涛已起，危局未定。
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