一、茗香茶楼里的《木先生》
十一月十二，午时。
洛阳城南，茗香茶楼。
李衍站在茶楼对面的巷口，嘴里叼着根甘草，慢条斯理地嚼着。他今天换了身行头——灰布长衫，腰间系着药囊，背上背着个半旧的药箱，头发用木簪随意绾起，脸上还特意抹了点黄粉，看起来真像是个常年奔波的游方郎中。
脚下的路还在继续延伸。
《木先生……》他低声念叨着这个新名字，咧嘴一笑，《还挺像那么回事。》
药箱是崔琰准备的，里面装得满满当当：各色药材分门别类，银针包得整整齐齐，甚至还有几本手抄的医书，页脚都翻毛了，一看就是常用之物。李衍翻看过，内容详实，笔迹工整，绝不是临时赶工的货色。
《崔姑娘这是下了血本啊。》他嘀咕着，心里却暖洋洋的。
时辰到了。李衍吐掉甘草，整了整衣襟，朝茶楼走去。
茗香茶楼是家老字号，三层木楼，飞檐翘角，门口挂着《清茶洗尘，雅室待客》的匾额。李衍刚踏进门，掌柜就迎了上来——是个五十来岁的干瘦老头，眼神精明。
《可是木先生？》掌柜压低嗓门。
《正是。》李衍点头。
《请随我来，张大人已在雅间等候。》
掌柜领着他上三楼，在最里间的《听雨轩》前停下，轻微地叩门：《张大人，木先生到了。》
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《请进。》里面传来温和的声音。
李衍推门进去。雅间不大，但布置雅致：靠窗一张紫檀茶案，两把圈椅，墙上挂着山水画，角落里摆着盆兰花。茶案边坐着个三十来岁的男子，穿着普通的青布直裰，面容清癯，眉眼间带着几分书卷气，只是眉头微蹙，似有隐痛。
这便是张泉了。
《在下木九，见过张大人。》李衍抱拳行礼。
《木先生不必多礼。》张泉起身回礼，笑容温和，《请坐。》
两人落座，掌柜亲自沏茶后退下，轻轻带上门。
茶是上好的龙井，清香扑鼻。张泉斟了两杯，推给李衍一杯：《听闻先生医术高明，尤擅治头疾，特请先生前来一叙。》
《不敢当，》李衍端起茶杯，却不急着喝，先观察张泉的面色，《张大人这头痛，有多久了？》
《约莫……七八年了。》张泉揉了揉太阳穴，《时好时坏，每逢阴雨天便加重。宫中太医看过多次，开的方子也吃了不少，总不见根治。》
李衍置于茶杯：《可否让在下把把脉？》
《自然。》
张泉伸出左手。李衍三指搭脉，闭目凝神。脉象虚浮，肝气郁结，确有头痛之症，但……
《张大人，》李衍睁开眼，《您这病，根源不在颅，而在心。》
张泉眼神微动：《先生何出此言？》
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《肝主疏泄，情志不畅则肝气郁结，郁久化火，上扰清窍，故而头痛。》李衍徐徐道，《大人眉间有川字纹，嘴角微垂，这是常年思虑过度的面相。不知大人心中，可有啥放不下的心事？》
张泉沉默片刻，苦笑：《先生好眼力。身在朝中，哪能没有心事。》
《那倒是。》李衍收回手，从药箱里取出纸笔，开始写方子，《我先开个疏肝理气的方子，大人吃三剂看看。不过……》他顿了顿，《心病还需心药医。大人若信得过在下，不妨说说心中郁结，或许在下能开解开解。》
这话说得委婉，却暗藏机锋。张泉盯着李衍看了半晌，忽然问：《先生是哪里人？》
《南阳。》
《南阳……》张泉若有所思，《听说南阳有位姓陈的老工匠，手艺极好，可惜前些日子去世了。先生可知此人？》
李衍心中一动，面上不动声色：《巧了，在下还真认识一位陈姓工匠，住在宛城外柳树屯，专攻玉器雕刻。去年他得了场怪病，头痛欲裂，正是在下给治好的。》
他说的是实话——陈续实在有头痛的毛病，孙掌柜曾给他开过方子。
张泉的手指微微颤抖了一下，纵然很快恢复平静，但李衍看得清楚。
《那位陈工匠……现在如何？》张泉嗓门很轻。
《好了大半，只是年纪大了，终究……》李衍叹了口气，《上个月听说他突发急病，走了。》
雅间里静谧下来。窗外传来街市的喧闹声，越发衬得室内寂静。
良久，张泉开口：《先生这方子，我收了。三日后此时，还请先生再来一趟，看看效果。》
《好说。》李衍写完方子，吹干墨迹，递给张泉。
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张泉接过，看了一眼，忽然道：《先生的字……很有风骨。》
李衍的字是师父教的，隶书带草，洒脱不羁，实在不像普通郎中的字。他笑了笑：《行走江湖，啥都得会点，字写得差可不行，开方子都被人笑话。》
这解释合情合理。张泉没再追问，从袖中取出一锭银子：《诊金。》
一种难以言喻的感觉涌上心头。
《太多了。》李衍推辞。
《该的。》张泉坚持，《三日后，还要劳烦先生。》
李衍不再推辞，收下银子，起身告辞。
四周恢复了平静。
走到门口时，张泉忽然叫住他：《木先生。》
《大人还有何吩咐？》
《洛阳近来不太平，》张泉看着他，眼神复杂，《先生行医问药，还是……少管闲事为好。》
李衍咧嘴一笑：《在下只管治病，不管闲事。大人放心。》
他推门出去，跫音渐行渐远。
张泉坐在原地，看着手中的药方，手指轻微地摩挲着纸张边缘。忽然，他拿起药方对着光细细看——在纸的右下角，有某个极淡的、几乎看不见的印记。
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那是一枚小小的兰花押。
张泉的手抖了起来。他闭上眼，沉沉地吸了口气，再睁开时，眼中已是一片决然。
《最终……来了。》
二、袁府书房里的暗流
同日下午，袁绍府邸。
崔琰坐在书房西侧的客椅上，面前摆着一杯清茶，热气袅袅。她今天穿了身淡青色曲裾，外罩银灰色披风，发髻简单，只簪一支白玉簪，看起来素雅端庄。
袁绍坐在主位，手里把玩着一块玉佩，笑容温和：《崔娘子今日气色不错，想来是前些日子的‘小恙’已大好了？》
《劳袁校尉挂心，已无大碍。》崔琰欠身。
《那就好。》袁绍置于玉佩，正色道，《今日请娘子来，是有件小事想与娘子商量。》
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《校尉请讲。》
《清河郡的粮道，今年收成如何？》
崔琰心中警铃大作，面上却平静：《尚可。虽有几处遭了旱，但总体还算平稳。》
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《那就好。》袁绍点头，《不瞒娘子，我麾下现在有三千私兵，粮草供应有些吃紧。想请崔家行个方便，借清河粮道一用，从冀州调些粮食过来。那是自然，该给的费用，一分不会少。》
借粮道是假，试探崔家实力和态度是真。崔琰心知肚明，沉吟一会儿，道：《此事……妾身需与族中长辈商议。清河粮道虽由崔家掌管，但牵扯地方官府，手续繁琐。》
《理解理解。》袁绍笑容不变，《只不过娘子也清楚，如今洛阳局势微妙，多一份力气，就多一份保障。我听说……》他顿了顿，《娘子近日与某些江湖人士来往甚密，这固然是娘子的私事，但若是被有心人拿去做文章，恐怕对崔家不利。》
这话已是赤裸裸的威胁了。崔琰端起茶杯，轻微地吹了吹热气：《校尉消息灵通。不过那位江湖朋友，只是曾救过妾身一次，妾身感恩图报罢了。至于其他……妾身自有分寸。》
《有分寸就好。》袁绍身体前倾，压低嗓门，《张常侍那边，近日也问起过娘子。》
崔琰手一颤，茶水险些洒出。
命运的齿轮在此刻悄然转动。
《张让？》她强作镇定，《不知张常侍有何指教？》
《指教谈不上，》袁绍意味深长地说，《只是张常侍说，崔娘子聪慧过人，若能‘审时度势’，将来前途不可限量。》
审时度势——意思是让她选边站队。
崔琰置于茶杯，抬头直视袁绍：《袁校尉今日之言，妾身记下了。粮道之事，三日内给校尉答复。至于其他……妾身是崔家之女，一切当以家族为重。》
这话说得滴水不漏。袁绍眼中闪过一丝赞赏，但很快掩去。
《好，那我就等娘子的好消息。》他站了起来身，《对了，三日后我在府中设宴，请了几位朝中同僚，娘子若得空，不妨来坐坐。》
《届时若无事，定来叨扰。》
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崔琰起身告辞。袁绍亲自送她到书房门外，看着她远去的背影，脸上的笑容渐渐消失。
《逢纪。》他唤道。
屏风后转出一人，正是谋士逢纪。
《主公。》
《你感觉，崔琰会选哪边？》袁绍问。
逢纪捋了捋胡须：《此女心思深沉，不好揣测。但她既然肯来赴约，说明至少不排斥与主公交往。至于张让那边……崔家是士族，与宦官本就不是一路人。依我看，她更可能选择主公。》
《希望如此。》袁绍扭身走回书房，《盯紧她。还有她那样东西‘江湖朋友’，查清楚到底是谁。》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
《是。》
三、夜探书房，得见遗秘
十一月十三，夜。
四周陷入了短暂的沉默。
李衍蹲在张泉府邸后院的墙头上，嘴里叼着片薄荷叶，眼睛在黑暗中闪闪发亮。
张泉的府邸不大，两进院子，位于城东永和里，周围多是中低级官员的宅子，不算显眼。但李衍观察了半个时辰，发现暗处至少有四个护卫，而且站位讲究，互相呼应。
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《防卫这么严，心里没鬼才怪。》他嘀咕着，从怀里掏出个小纸包，里面是孙掌柜特制的《安神散》——不是迷药，但能让人昏昏欲睡，精神涣散。
他算准风向，轻微地将药粉撒向最近的两个护卫所在的位置。药粉随风飘散，无色无味，融入夜色中。
等了一炷香时间，那两个护卫开始打哈欠，某个甚至靠着柱子打起盹来。
机会来了。
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
李衍翻身下墙，落地无声，像只夜猫子般贴着墙根移动。按照崔琰给的情报，张泉的书房在东厢房第二间。他摸到窗外，用薄刃插入窗缝，轻轻一撬——
《咔。》
窗栓开了。
李衍推开窗户，闪身而入，当即关上窗前。书房里一片漆黑，只有月光从窗纸透进来，勉强能看清轮廓。
他不敢点灯，从怀里掏出火折子，用衣襟遮着，只透出一点微光。书房不大，靠墙一排书架，中间一张书案，角落里还有个博古架。
李衍先翻看书案。上面堆着些公文，多是将作监的日常事务记录，没什么特别。抽屉里有些信件，他也快速翻看，都是寻常往来。
难道猜错了？
他走到书架前，一本本摸过去。忽然，他的手停在一本《齐民要术》上——这本书太厚了，厚得不正常。
他抽出书，果不其然，书是掏空的，里面藏着个油布包裹。打开包裹，里面是几样东西：一封信，纸已泛黄；半块玉符，纹路与李衍手中的残片万分相似；还有某个小瓷瓶，贴着《慎用》的标签。
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李衍先看信。是张奉的笔迹，写给儿子的：
《吾儿泉见字：父命不久矣。窦大将军之事，吾牵连其中，今事败，必遭灭口。吾不惧死，唯忧汝之安危。今留二物于汝：一为玉符半块，乃大将军所赠信物，持此可证吾清白；二为药水一瓶，乃吾所制显影秘方之精粹，用之可见密文全貌。然切记，此药水另有他用——可验‘承露丹’之真伪。此丹乃宫中秘药，关乎皇室血脉，汝万不可涉足其中。若他日有人持另半玉符来寻，可信之。父绝笔。》
信不长，但信息量极大。李衍心中震撼，快速抄录内容，随后将信原样折好放回。
他又提起那半块玉符，和自己怀里的四块残片比对——纹路果然能拼接，但这半块明显是完整玉符的一部分，而自己的四块是碎片。
《十块玉符……这只是其中半块？》李衍皱眉。
最后是那样东西小瓷瓶。他小心打开，闻了闻，气味与显影药水相似，但更浓郁。他倒了一滴在手背上，等了一会儿，没什么反应。
《验‘承露丹’……》李衍喃喃自语。
承露丹，他听师父提过。传说汉武帝时方士所创，是宫廷秘药，据说有延年益寿之效，但配方早已失传。灵帝后宫居然还有此物？况且关乎皇室血脉？
他正想着，外面忽然传来脚步声！
李衍一惊，立刻将东西包好放回原处，把书塞回书架，随后闪身躲到博古架后面。
书房门被推开，张泉走了进来。他没点灯，直接走到书架前，抽出那本《齐民要术》，打开看了一眼，似乎松了口气，又放了回去。
随后他走到书案前落座，对着月光发呆。半晌，他轻声叹气：《父亲……您说的那样东西人，或许已经来了。但我……该信他吗？》
就这样，时间一分一秒地过去。
李衍屏住呼吸，一动不动。
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张泉坐了约莫半炷香时间，才起身走了。等他跫音远去，李衍才从博古架后出来，抹了把额头的冷汗。
好险。
他不敢久留，从窗前翻出，原路返回。翻墙时，那两个护卫还在打瞌睡，他顺利离开。
回到济世堂时，已是子时。孙掌柜还没睡，在堂里等着。
《如何样？》孙掌柜问。
《有收获。》李衍掏出抄录的信件内容，《你看看。》
孙掌柜看完，脸色凝重：《承露丹……这东西没想到还在？我以为早失传了。》
《师父说过？》
《嗯。》孙掌柜点头，《你师父年轻时在宫里待过一阵，听老太监提起过。说这丹是前朝秘传，配方复杂，用料珍贵，只有皇室血脉可用。若血脉不纯，服之即死。》
李衍倒吸一口凉气：《那这药水能验丹的真伪……是啥意思？》
《就是说，用这药水可以检测承露丹是否被动了手脚，或者……是否适合某人服用。》孙掌柜望着李衍，《如果张让手中有承露丹，又用药水检测……他想干什么？》
两人对视，都想到了同某个可能。
《验证皇子血脉……》李协低声说，《或者，伪造血脉证据。》
孙掌柜沉默半晌，才道：《这事太大了。你得赶紧告诉崔姑娘。》
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《第二天就去。》
四、崔琰的三条线
这个发现让所有人都愣住了。
十一月十四，观星楼密室。
崔琰站在沙盘前，手里拿着几面小旗，此时正推演局势。沙盘上是洛阳城及周边地形，各种颜色的小旗代表不同势力。
青梧站在一旁，手里捧着茶盘，欲言又止。
《说吧。》崔琰头也不回。
《小姐，您早已三天没好好休息了。》青梧小声说，《昨夜又熬到丑时……》
《事多，睡不着。》崔琰将一面红色小旗插在西园军驻地，《蹇硕最近动作频繁，调了三次防，肯定在准备什么。》
《那我们要做什么？》
《三条线。》崔琰转身，走到书案前落座，拿起笔在纸上写：
《一，让崔峻以‘清查军械损耗’的名义，接触西园军中下层将领，搜集蹇硕的异常调动记录。重点查最近某个月，有没有大规模的兵器出库。》
这种沉默让人感到有些不自在。
《二，通过何进夫人。》崔琰继续写，《递话给何进，就说‘张常侍近日频繁接触将作监，似在准备腊月祭天仪轨之外的器物’。何进与张让本就不和，这话足以让他起疑。》
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《三，家族资产转移。》她写下第三条，《让崔福安排，将洛阳三成资产秘密转移至徐州。粮铺、布庄、药行，分批走，不要引人注意。》
青梧一一记下，忍不住问：《小姐，我们……要离开洛阳吗？》
《未雨绸缪。》崔琰放下笔，《董卓在西凉蠢蠢欲动，何进与宦官势同水火，洛阳迟早要乱。崔家不能把所有鸡蛋放在某个篮子里。》
正说着，密室的门被轻轻敲响——三长两短，是约定的暗号。
局面一时间变得有些微妙。
《他来了。》崔琰起身，《青梧，去开门。》
李衍走了进来，风尘仆仆，但双眸很亮。
《崔姑娘，有重大发现。》他直接说，从怀里掏出抄录的信件。
崔琰接过，快速浏览，脸色越来越凝重。看完后，她沉默半晌，才缓缓道：《承露丹……张让果不其然在打皇嗣的主意。》
《你知道这事？》李衍问。
《听说过一些传闻。》崔琰走到窗前，《灵帝子嗣单薄，皇子辩（刘辩）是何皇后所生，皇子协（刘协）是王美人所生。王美人早逝，皇子协由董太后抚养。宫中一直有传言，说皇子协血脉存疑……》
《张让想用承露丹和药水做文章？》李衍接话。
《不止。》崔琰扭身，《腊月祭天是大事，若在祭天时‘揭露’皇子血脉问题，再配合某些‘证据’……废长立幼，甚至另立新君，都有可能。》
李衍倒吸一口凉气：《好大的胆子！》
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《胆子不大，如何做十常侍之首？》崔琰冷笑，《不过，这对我们来说，未必是坏事。》
《如何说？》
《张让要动皇嗣，何进必然不会坐视。外戚与宦官的矛盾会彻底激化。》崔琰眼中闪过一丝精光，《乱局之中，才有机会。》
李衍看着她，忽然感觉有些陌生。目前的崔琰冷静、理智，甚至有些冷酷，与那个在病榻前照顾他的崔姑娘判若两人。
《崔姑娘，》他轻声问，《你想要的，到底是什么？》
崔琰愣了一下，望着他：《为什么这么问？》
《我只是感觉……》李衍挠挠头，《你布局这么多，算计这么深，总得有个目标吧？光是为了家族？还是……》
《为了活着。》崔琰打断他，《在这个世道，想要好好活着，就一定要有权力。有了权力，才能保护想保护的人，做想做的事。》
她顿了顿，嗓门低了些：《李衍，我不是你。你能够仗剑走天涯，可以路见不平拔刀相助，可以随时抽身走了。我不行。我后方是崔家上下几百口人，走错一步，就是万劫不复。》
李衍沉默了。他想起师父说过的话：《江湖人自由，但也孤独；世家子有依靠，但也背负。》
各有各的难处。
《我恍然大悟了。》他点头，《那接下来如何办？》
《你继续接触张泉。》崔琰走回书案，《三日后复诊，想办法拿到完整的玉符和药水。我会安排人配合你。》
《好。》
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《还有，》崔琰望着他，《小心些。张让既然在找你，可能会在茶楼设伏。》
《放心，》李衍咧嘴一笑，《我命大。》
崔琰看着他没心没肺的笑容，心中微叹。这个人，总是这么乐观，仿佛天塌下来也能当被子盖。
可她不清楚，这乐观能撑多久。
五、茶楼里的摊牌
十一月十五，午时。
茗香茶楼，听雨轩。
李衍推门进去时，张泉早已在等了。茶已沏好，点心也摆上了，但张泉的脸色比上次更差，眼下的乌青更重了。
《木先生。》张泉起身相迎，笑容勉强。
《张大人。》李衍抱拳，《看大人气色，这几日睡得不好？》
《旧疾复发，头痛得厉害。》张泉揉着太阳穴，《先生的方子吃了两剂，似有好转，但昨夜又加重了。》
李衍把脉，脉象比上次更乱，肝火旺盛，心气浮躁，这是极度焦虑的表现。
《大人，》他收回手，《您这病，光吃药不行。心中郁结不解，病根难除。》
张泉苦笑：《先生说得是。只是这郁结……解不开啊。》
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《为何解不开？》
《只因……》张泉望着李衍，眼神复杂，《因为我不清楚，该信谁。》
就这样，时间一分一秒地过去。
李衍心中一动，面上不动声色：《大人位高权重，身边应该不乏可信之人。》
《位高权重？》张泉摇头，《我不过是将作监某个小小的丞，算啥位高？至于权重……呵，我这位置，多少人盯着，走错一步，就是万丈深渊。》
仿佛有什么东西在暗中发生了变化。
他顿了顿，忽然问：《先生行走江湖，可曾遇到过两难抉择？》
《经常。》李衍实话实说，《比如救一个人，可能会害了另一个人；说一句真话，可能会引来杀身之祸。》
《那先生如何选择？》
《看良心。》李衍说，《良心让我救谁，我就救谁；良心让我说啥，我就说啥。至于后果……尽力而为，听天由命。》
张泉愣住了，半晌，才喃喃道：《良心……我还有良心吗？》
《大人何出此言？》
《我父亲……》张泉的嗓门有些颤抖，《我父亲死得不明不白，我却不敢深究，甚至要装作啥都不清楚，继续在仇人手下做事。我这样……还有良心吗？》
李衍沉默一会儿，从怀里掏出那半块玉符——是崔琰让人仿制的，与真品几乎一模一样。
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《大人可认得此物？》
张泉双眸猛地睁大，伸手要拿，李衍却收了回去。
《这……这是……》张泉嗓门发颤。
《有人托我将此物交给大人。》李衍徐徐道，《并带一句话：‘故人之子，可信。’》
张泉盯着李衍看了半晌，忽然笑了，笑得凄凉：《故人之子……我父亲等了这么多年，终于等到了。》
他从怀里掏出真正的半块玉符，与李衍手中的仿制品并排放在桌面上。两块玉符纹路相合，严丝密缝。
《这才是真品。》张泉说，《你手里的，是仿的。不过仿得很像，几乎以假乱真。》
李衍心中一紧——被识破了？
但张泉接下来的话让他松了口气：《但你既然能拿出仿制品，说明你见过真品，或者至少见过图纸。这就够了。》
他将两块玉符都推给李衍：《拿去吧。还有这个——》
他又从怀里掏出某个小木盒，打开，里面是那瓶药水和一封新的信。
《这是我父亲留下的最后一份手书，里面记载了承露丹的真相，以及药水的完整用法。》张泉望着李衍，《我不清楚你是谁，也不清楚你背后是谁。但我父亲说，持玉符者可信。我信我父亲。》
李衍接过木盒，沉甸甸的，仿佛有千斤重。
《张大人，》他郑重道，《您父亲的冤屈，总有一天会大白于天下。》
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《我不求大日间下，》张泉摇头，《只求……只求我张家能留一条活路。我妻子刚有身孕，我不想孩子一出世就……》
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张泉沉沉地看了他一眼，起身走到窗边，望着外面的街景，背对着李衍：《你走吧。从后门走，我已经打点好了。以后……不要再来了。》
《大人保重。》
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这个明知父亲含冤而死却不得不隐忍多年的男人，此在宦官与外戚夹缝中求生存的小官，这个即将成为父亲的丈夫……
李衍忽然觉得，自己肩上的担子，更重了。
六、烈火与伏击
十一月十六，夜。
城西，崔家货栈。
火光冲天。
货栈里堆满了布匹、药材和粮食，此刻全都烧了起来，火势凶猛，映红了半边天。伙计们拼命救火，但杯水车薪。
崔峻赶到时，货栈早已烧了大半。他脸色铁青，抓住一个伙计问：《如何回事？》
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《不、不知道啊！》伙计哭丧着脸，《小的们此时正盘货，忽然就起火了，一下子烧得到处都是……》
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《蹇硕……》他咬牙切齿。
白天他刚带人查了西园军的军械记录，晚上货栈就起火，哪有这么巧的事？
与此同时，济世堂附近的巷子里。
这种沉默让人感到有些不自在。
李衍正往回走，手里提着给孙掌柜带的夜宵——两笼包子，一壶酒。此日收获颇丰，他心情不错，哼着小调，脚步轻快。
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太静谧了。
连虫鸣声都没有。
他不动声色地置于夜宵，手摸向腰间的短刀。就在这时，破空声传来！
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三支弩箭从三个方向射来，封死了他所有的退路。李衍就地一滚，躲过两支，第三支擦着肩膀飞过，带走一片布料。
谁也没有料到会是这样的结果。
《好准头。》他冷笑，翻身站起。
黑暗中离开了七八个人，全都蒙着面，手持短刀，动作整齐，显然是训练有素的死士。为首的是个精壮汉子，眼神冰冷。
《李衍？》汉子问。
《你谁啊？》李衍咧嘴，《大入夜后的拦路，想请我吃饭？》
《要你命的人。》汉子一摆手，《上！》
七八个人同一时间扑来。李衍不退反进，短刀出鞘，寒光一闪，迎了上去。
刀光剑影，在狭窄的巷子里展开。李衍武功不弱，但对方人多，况且配合默契，不多时他就落了下风。左臂被划了一刀，后背也挨了一下，火辣辣地疼。
《妈的，以多欺少，不讲武德！》他骂了一句，从怀里掏出石灰粉，猛地撒出。
趁对方双眸被迷，他扭身就跑。但没跑几步，前面又出现两个人，堵住了去路。
前后夹击。
李衍心中一沉——此日怕是要栽在这里了。他想起崔琰给的铜钱财，正要掏出，忽然闻到一股异香。
香味很淡，但吸入后立刻头晕目眩。
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《毒……》他意识到时早已晚了，腿一软，跪倒在地。
蒙面汉子走过来，刀尖抵着他的喉咙：《有人要你的命，别怪我们。》
刀光落下——
《铛！》
一支羽箭射来，精准地击飞了汉子手中的刀。紧接着，箭如雨下，射向蒙面死士。惨叫声响起，瞬间倒下一片。
李衍勉强抬头，看到巷口站着数个人，为首的是个熟悉的身影——
崔峻。
《留活口！》崔峻厉喝。
几个呼吸的时间过去了。
他带来的人都是崔家精锐，不多时制服了剩余的死士。崔峻快步走到李衍身边，扶起他：《李兄弟，没事吧？》
《还、还行……》李衍喘着气，《你们怎么来了？》
《小姐料到蹇硕会报复，让我暗中保护你。》崔峻检查他的伤口，《还好，都是皮外伤。不过你中毒了，得赶紧解毒。》
李衍掏出那枚铜钱，掰开，服下里面的药丸。清凉感从喉咙蔓延开，头晕的感觉逐渐消退。
《崔姑娘的药……真管用。》他苦笑。
精彩不容错过
马车上，崔峻脸色凝重：《货栈被烧了，蹇硕这是在警告我们。》
崔峻让人清理现场，把活口带走。李衍被扶上马车，送回济世堂。
《因为我们查得太深了。》李衍靠在车壁上，《不过，他也暴露了一件事——》
《什么？》
《他急了。》李衍眼中闪过一丝精光，《狗急才会跳墙。这说明，我们查的方向是对的，而且离真相很近了。》
崔峻望着他，忽然感觉此平时嬉皮笑脸的游侠，其实看得很透。
《李兄弟，》他郑重道，《谢谢你为崔家做的一切。》
《别谢我，》李衍摆手，《我是为了自己。再说了，崔姑娘付了钱的，我可是很贵的。》
崔峻笑了，但笑容不多时收敛：《接下来，小姐打算怎么做？》
《不清楚。》李衍望向窗外，夜色深沉，《但我清楚，暴风雨要来了。》
七、密室里的合谋
十一月十六，夜，观星楼密室。
李衍包扎好伤口，坐在椅子上，脸色有些苍白。崔琰站在他对面，手里拿着张泉给的信和药水，眉头紧锁。
青梧在一旁煎药，药香弥漫。
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《承露丹的配方、炼制方法、使用禁忌……》崔琰放下信，目光投向李衍，《张奉把一切都写下来了。他说，灵帝曾命他暗中炼制此丹，用于验证皇子血脉。但丹成之后，张让插手，换掉了几味关键药材，导致丹药效力大变。》
《怎么变？》
《原本的承露丹，只有纯正刘氏血脉才能服用，否则会气血逆冲而死。但被篡改后的仙丹……只要事先服用另一种‘辅药’，任何人都能承受药力，而且会出现‘血脉纯正’的假象。》
李衍倒吸一口凉气：《张让想伪造血脉证据！》
《不止。》崔琰走到沙盘前，《腊月祭天时，按照惯例，皇子要在祭坛前服用承露丹，以示天命所归。如果那时候，皇子辩服丹后出现异状，而皇子协安然无恙……》
《废长立幼！》李衍接话。
四周恢复了平静。
《对。》崔琰点头，《况且张让手中还有‘辅药’，可以确保皇子协没事。这样一来，他就能名正言顺地废掉何皇后所生的皇子辩，立王美人所生的皇子协为帝。何进必然反对，但若‘天意’如此……》
她没说完，但李衍懂了。
好大一盘棋。
《我们必须阻止。》李衍站起身，《不能让张让得逞。》
《如何阻止？》崔琰看着他，《告诉何进？何进会信吗？就算信了，他有啥证据？张奉已死，张泉不敢出面，光凭这封信，定不了张让的罪。》
《那如何办？》
《将计就计。》崔琰眼中闪过一丝决绝，《张让想玩火，我们就让这把火烧得更大。》
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她走回书案，提笔疾书：
《一，将这封信的部分内容抄送何进，但要隐去关键信息，只说‘张让欲在腊月祭天时对皇子不利’。何进多疑，必会加强戒备。》
《二，通过袁绍，将消息泄露给清流大臣。士族最重礼法，若知张让要篡改皇嗣，必群起攻之。》
《三，》她顿了顿，《我们亲自入局。》
《如何入？》
《腊月祭天，你我混入观礼队伍。》崔琰望着他，《你在外接应，我设法接近祭坛。若张让真要用承露丹做手脚，我们当场揭穿。》
李衍瞪大双眸：《太危险了！祭天守卫森严，万一被识破……》
《所以需要周密的计划。》崔琰放下笔，《还有一个月时间，足够我们准备。》
李衍望着她，这个女子总是这样，看似冷静理智，实则胆大包天。祭天是何等大事，她居然敢打主意？
《崔姑娘，》他轻声问，《你缘何这么拼命？》
崔琰沉默半晌，才道：《我父亲在世时常说，士族立于朝堂，当以天下为己任。我虽为女子，但既涉足此局，便不能袖手旁观。更何况……》
局面一时间变得有些微妙。
她看向李衍，眼中闪过一丝复杂：《我不想看到，此世道变得更坏。》
李衍心中震动。他忽然恍然大悟，崔琰和他其实是一类人——表面上某个理智算计，一个随性洒脱，但骨子里，都有种不愿随波逐流的倔强。
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《好。》他重重点头，《我陪你。》
崔琰笑了，纵然很淡，但真实。
《现在，》她走回沙盘，《我们来详细计划。》
八、锦已织好，只待落子
十一月十七，晨。
崔琰站在崔宅书房的窗前，望着外面飘落的细雪。一夜未眠，她眼中布满血丝，但精神尚好。
青梧端着早膳进来，小心放在桌面上：《小姐，吃点东西吧。》
《嗯。》崔琰走回书案，拿起筷子，却没啥胃口。
《李公子那边……》青梧小声问。
《伤口无碍，毒也解了。》崔琰说，《孙掌柜在照顾他，休养几日就好。》
《那就好。》青梧松了口气，《昨夜真是吓死奴婢了。要是李公子出了事……》
命运的齿轮在此刻悄然转动。
《他不会出事。》崔琰打断她，语气坚定，《我也不会让他出事。》
青梧望着她，欲言又止。
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《想说啥就说。》
《小姐，》青梧鼓起勇气，《您对李公子……是不是……》
《是啥？》崔琰抬眼看她。
青梧脸红了，低下头：《没、没啥……》
崔琰没追问，低头喝粥。粥很香，但她食不知味。
对李衍是啥感情？她自己也不清楚。是合作伙伴？是朋友？还是……
她摇摇头，甩开杂念。现在不是想这些的时候。
远处的景色在视线中渐渐模糊。
早膳后，崔福来报。
《小姐，三条线都安排好了。》崔福低声说，《崔峻已经接触了西园军三个中层将领，拿到了蹇硕最近某个月的调防记录，确实有异常——腊月十五前后，西园军有大规模调动，目的地不明。》
《何进那边呢？》
《话早已递过去了。何进夫人今早入宫见了何皇后，归来后面色凝重，何进随后召集幕僚密议。》
《袁绍呢？》
《袁校尉派人送来请柬，邀小姐三日后赴宴。送请柬的人还特意说，‘校尉已备好粮道文书，只等小姐过目’。》
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这是在催她表态了。崔琰冷笑：《回复他，三日后我准时到。》
《是。》崔福退下。
崔琰走到书案前，摊开一张白纸，提笔写下：
锦心深谋布暗棋，
星火渐起燎原势。
腊月祭天风云变，
双星可否照迷途？
写罢，她看着这首诗，怔怔出神。
棋已布下，子已落位。接下来，就看各方如何应对了。
窗外雪越下越大，整个洛阳城银装素裹，一片洁白。但崔琰知道，这洁白之下，是暗流汹涌，是杀机四伏。
她推开窗前，冷风扑面，带着雪的清寒。
《小姐，小心着凉。》青梧拿来披风。
崔琰接过，披在身上，却依然站在窗前。她望着远处皇宫的方向，那里殿宇巍峨，在雪中若隐若现。
腊月祭天，还有一个月。
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一个月后，是尘埃落定，还是烽火再起？
她不清楚。
她只知道，自己已经踏上这条不归路，再无回头可能。
命运的齿轮在此刻悄然转动。
而那个总是一脸笑容的游侠，如今也卷入这漩涡之中。是她把他拉进来的，她有责任护他周全。
这种沉默让人感到有些不自在。
《李衍，》她低声自语，声音轻得只有自己能听见，《你可一定要……活着啊。》
雪落无声，覆盖了庭院，覆盖了街道，覆盖了这座千年古都。
洁白之下，暗潮涌动。
锦已织好，只待落子。
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