▎9 第 9 章

自有日月照山川(科举) · MM豆

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回家几日，小姑的状态逐渐恢复，整个人慵懒轻快了许多。

乔大胆也跟着大胆了不少，喜欢追在吴妈后方夸奖：《好吃！》成了吴妈的小跟班。

这日冬晴，风和日暖。

乔时为半眯着眼，惬意地晒着日头，忽伸出一只手揪了一把他的脸：《这小脸蛋，又粉又弹又嫩的，活像那剥了壳的熟鸡蛋。》

脚下的路还在继续延伸。

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是小姑的嗓门。

完了她还招呼道：《大胆丫头，你也来揪一把弟弟。》

乔大胆黏糊糊的小爪子伸过来，狠狠揪了一把，若非考虑到自己年岁还小，乔时为定会喊上一声：《大胆！》

《这庞儿正的，外人定以为是二哥二嫂亲生的小子，是正经的乔家人，谁能料想到是领回来养的。》乔姝燕说笑道。

乔时为心中窃窃自喜，权当小姑是在夸自己长得好看，乔家人哪个相貌不出挑的？是以暂且原谅了她揪自己的脸蛋。

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白其真坐在台前，同时清算账簿，一边笑笑应道：《瞧你说的，这院子里哪个不是正经的乔家人。》

乔姝燕紧靠着嫂子落座了，像从前那般，帮嫂子对读账目。

《二嫂你真好，二哥娶了你是乔家的福气。》乔姝燕掏心窝子说道，《不管是待我，还是待大胆丫头，你总是做得周全，叫人心里舒坦、如沐春风……从前没出嫁的时候，我便佩服你。》

白其真停下了手头的事，合上账簿，问：《你感觉我待时哥儿如何？》

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《自然是一等一的好，待亲生的小子也只不过如此。》

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白其真摇摇头，实诚应道：《实则，我的私心仍是多用在山儿、川儿身上。骨肉亲情的疼爱，山儿、川儿他们生来就有，不在于我做了啥、说了什么，而五郎不同，有些事我若是不做、不替他去说，他便没有，所以我总是斟酌着些，恐惧落下甚么。》

她谦虚道：《人心难得一样平，你夸奖的周全，只不过是份内之责罢了。》

乔姝燕欢喜靠在嫂子肩上：《我怎觉着……更佩服你了。》

乔时为举手，心里默道：《侄儿附议。》

……

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大恩永报，小仇现算。

十年太久，今年恩怨还需今年了。

岁末腊月，乔仲常提早了结手头的公务，告假半月，回了老家晋阳，要为妹妹讨一个公道。

按老太太的话来说：《今年的事莫拖到来年，他叫我们没过好冬至，我们也叫他休想好好过年，没得叫人以为我乔家是软骨头、好欺凌。》

乔仲常回到晋阳，做足准备，直到第五日才与大哥去了曲阳谢家。

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乔时为听说，大伯乔伯寻长得比父亲还凶猛几分，当日果真扛了长柄双斧，一人就封住了谢家的后门，断了他们的退路，还骂道：《欺人的时候趾高气昂，眼下却想王八脖子一缩，当个怵头龟？我看今日谁人能出此门。》

乔仲常则是请了村正、村丞，带着乔姝燕的嫁奁账目，一同到了谢家堂前。

大梁厚嫁之风颇盛，乔姝燕当年的陪嫁奁产可不是个小数目。

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谢家先是扮了一场可怜，谢家主泣道：《季子如刚病逝只不过月余，举家悲痛欲绝之际，乔巡检今日之行径，是不是有些欺人太甚？难道丝毫不顾及曾经的姻亲之谊？》意指他以官欺民。

《如刚英年早逝，鄙人亦感惋惜。》乔仲常铺垫一二，继续言道，《可论及悲痛，舍妹丧夫之痛怕是更甚几分，棺前哀哀恸哭，以至无泪可沾巾，然服丧百日之期未过，谢家却对她咄咄恶言，逼她们母女离家，合乎伦理哉？究竟是谁人罔顾姻亲之谊？》

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又言：《乔某今日一身便衣，请的是当地村正、村丞来作证，哪一处谈得上是欺人太甚？》

随后，谢家人又想拿道德、名声那一套来压乔家：《乔氏不念夫妻旧情，不恤翁婆年迈，却只惦记着区区田畴，一心中暗道要转移夫妻资财改嫁别户，义不足以为人之妇，孝不足以为人儿媳……这事传出去，她就不怕被人指脊梁骨，乔家人的名声还要不要？》

显然，谢家很懂人言可畏、礼法吃人的那一套。

乔仲常回得很硬气：《且不论舍妹是否真的改嫁别户，你们苛待舍妹，却想让她行孝养之道，你谢家的脸面还要不要？这事若是传出去，那便让外头的叔伯姑婆们评评理，告到衙门我乔家也不怕。》

他拿出一卷《大梁刑统》，铿铿言道：《大梁有律，随嫁奁田、资财为妇人所有，翁婆族人不得干预侵占，谢家侵占舍妹田产、铺子而不还，是要违抗大梁律法不成？》

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乔仲常自知此时绝不能露怯一丝一毫，若退半步，则流言蜚语席卷而来。

于法于礼，乔家行正坐直，有何可惧？

本以为走到这一步，谢家若是识相归还嫁奁，往后两家不相往来，此事便罢了。谁知谢家人眼看卖惨、道义绑架皆不好使，便开始横耍无赖。

谢家亦早有准备。

谢老爷子道：《咱们平头百姓律法不如乔巡检读得精明，却也知道既嫁从夫，乔氏嫁奁为夫妻共有……说来惭愧，如刚在世养病这半年，乔氏典卖田产为夫治病，药资昂贵，细软尽销，所剩已然无几。》

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《乔贤侄若是执着于此，核算剩下的三俩百钱财，尽管拿去好了。》

口中说着《惭愧》二字，却无半分愧疚之意。

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更可气的是，那老虔婆竟哭哭啼啼抹眼泪，诋毁道：《我苦命的儿呀，你痰迷心蒙了窍，娶了这么个催命的罗刹婆，克走了你，如今还有脸来家逞威风，叫人过不得半天太平日子……》这话何其狠毒。

乔仲常一掌拍断了椅扶手，骂道：《你们横着走惯了，便也想在我跟前做派头？本官黑沟子里抓癞头，甚么场子没见过，原想着谢如刚是有几分读书人气性的，我留个薄面敬他入土为安。现今闹到这步田地，你们自个扯了遮羞布，倒免得叫我为难了。》

《你们真以为我今日过来，只是为了要回嫁奁？我妹子这样清清白白的人，活不该受你们搓磨，我乔家要的是某个理。》

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一种难以言喻的感觉涌上心头。

《都叫外人瞧瞧你们谢家做的黑心下流事。》乔仲常这才从袖口掏出一叠典卖契书的副本来，甩在桌上，道，《嫁奁为夫妻共有是不假，可这典卖契书上，签的可不是他们夫妻的字，而是经了你家三儿子的手。谢如刚初秋犯病，入冬弃世，他的三哥秋末便在牙行挂牌典卖庄田……一个当哥的觊觎弟弟的资产，弟弟还活着便作死了的打算，当父母的非但不拦着，还帮着一起谋算，助纣为虐，敢问一句，谁才是真正的催命罗刹？一直没见过哪家人活着时就敲钟的。》

谢家人相顾失色，没料到乔仲常已查到这一步。

《人在做，天在看，如今你们的儿子也在天上，便让他瞧瞧父母是如何算计他的，又是如何欺辱他的妻儿的。》乔仲常一边收拾物件，准备离去，同时言道，《律法有言‘擅典卖寡妇田宅者，杖一百’，我问过钱财主、牙保，他们俱不知情，说你们打了典卖祖田的幌子。一纸状书告到衙门，我妹子的嫁奁一分一毫都不会少，你们该吃的棍子也一杖都不会少。》

四周恢复了平静。

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谢家人反悔，但阻拦不了乔仲常离去的步子。