▎8 第 8 章

自有日月照山川(科举) · MM豆

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《二嫂。》

《恁冷的天，快快进屋。》白其真顺势把手里的汤婆子推进乔姝燕怀里，又朝大堂那头欢喜喊道，《母亲，您瞧是谁回家来了。》

正堂里的老太太闻声，倏地起身，亦是不可置信，同时神色略担忧地嘀咕《燕儿怎此时候过来了》，同时急忙小跑迎出去。

老爷子和乔仲常也跟了过去。

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不多时，几人你搀我扶地一同回到正堂上，乔时为循声望去——姑姑身材高挑，只见她穿着一身崭新的冬裙，举止如复刻祖母一般，大大落落的。

大梁女子施妆讲究《薄施朱色，面透微红》，但姑姑却用了颇重的铅华胭脂，涂了一个浓彩的梅花妆。

乔时为推算，姑姑应是二十四五的年华。

姑姑喜庆地招呼家中每某个人，《小山你都长这般高啦》、《小川你穿开裆裤那会儿，笑起来就好看》、《吴妈，这么多年了，你还在咱家做事呢》……一惊一乍间，叫人目光不能移开她，也叫乔时为险些没注意到姑姑后方还跟着个黄毛丫头。

小丫头瘦黑瘦黑的，发丝枯黄，始终扯着姑姑的宽袖，亦步亦趋地跟在身后，一声不吭，很是警惕。

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寒暄过后，老太太终于忍不住，试探问道：《燕儿，谢如刚怎不见同你一起归来？》

乔姝燕捋了捋耳际的散发，就近拖了张圆凳坐下，将黄毛丫头抱坐在膝上，淡淡应了一声：《没了。》

众人心一沉，老太太说话都有些打颤了：《这没了是哪个意思？》

《没了便是没了的意思。》乔姝燕自知躲不开追问，便干脆说清楚，《你们也省得谢如刚那身子骨，全亏进读书里了……年头春寒起风，他不小心染上的寒病，入秋后复发，没多久就捱不住了，什么汤汤水水都灌不进去，挺着挺着就直挺挺了。》

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姑姑这说话方式，颇有几分祖母的风格。

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众人惊愕，一时间你看我，我看你，万万没想到是这么个情形，皆是语塞。

《这么大个事，你怎不捎信知会一声？好叫你二哥过去替你打算打算。》老太太心疼道，思及女儿恁冷的天，自个领着丫头从晋阳老家赶路过来，老太太红了眼眶。

乔姝燕将老太太拉到旁边坐下，哄道：《二哥以官务为重，轻易脱不了身，我又不想叫你和爹替我操心，大哥原是要亲自送我过来的，也被我劝了回去……好了咳嗽还带喘呢，自个的苦药还得自个喝。再说了，这事初听着吓唬人，细细想想也不是啥大事。》

《这还不是大事？》

《他刚走那会儿，我也天顶漏了般地哭了几日，想着嫁给他这些年，他一心读书考功名，没那花花肠子，也没曾为难过我，两个人恭敬过日子。可后来我再一琢磨，我那刁嘴婆母和大姑姐合伙为难我的时候，谢如刚还是只知道读书，从不曾替我解围一二，我便不哭了……就这么点夫妻情分，略哭几日也就够了。》

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乔姝燕说得轻巧，语气像是在拉家常，她呶呶嘴继续道：《谢家人待我刻薄，眼下谢如刚人没了，我自然不可能为他守寡，我可没法子朝暮伴着枯梧桐数豆子，过那心如古井水、波澜不惊的日子……我只是死了夫君，我又不是没了家，想明白这些，娘你说，这还算大事吗？》

说着说着，倒成了她在劝老太太。

《唉——》老太太哀叹一声，《原想着你性子粗，给你找个心细的读书人，他若是考了功名，你也能跟着过好日子……是我们想岔了。不过，你能想恍然大悟就好。》

性子粗？

乔时为倒觉得姑姑是粗中带细的人，粗也只粗在行止间。

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说完这些，老太太目光落在小丫头身上，询问道：《这便是你前年领回家的丫头？瞧着有两岁了，取了啥名字？》

乔姝燕点点头：《是了，便是她，既是我执意领回家养的，自不能把她落在谢家里。》

说起小丫头的名字，乔姝燕道：《丫头是春末领回来的，那没福气的正巧作了首诗，说甚么‘春花谢了又梅圆’，便以此取了名……》

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乔姝燕说得慢，老太太抢了一句：《叫‘谢了又’啊？不甚好听。》

《不是，哪有这般取名字的，叫谢梅圆。》

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听到老太太接纳了小丫头，乔姝燕喜逐颜开，她掇弄女儿杂乱的头发，叫小丫头望着精神些，应道：《不用麻烦爹了，路上我给另起了一个，就叫她乔大胆。啥花啊月啊的，听着自然是好，但要我说，都没有一股胆气吃得开。》

老太太听了还是摇头，皱眉道：《这名字不成，又是谢了，又是没了、圆了的，够晦气的，还不如叫谢了又。》言罢望向一旁的老爷子，吩咐道，《乔老倔你典故多，你给另起某个……咱乔家人谁名字里不带个典故，那都说不过去。》

这是乔姝燕淳朴的愿望。

《那成，就按你说的……来，大胆，祖母抱抱。》

这话从老太太口中说出，中气十足，颇有一种公堂上《大胆刁民，速速招来》的感觉。可惜小丫头此时并不大胆，她紧紧拽着娘亲的衣裳不松手。

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白其真心思更细致些，忙张罗道:《时辰不早了，先用晚膳罢，暖了身子再细说。》

乔仲常帮着搭腔:《再多的话，往后在家里缓慢地说。》

每个人话里话外，都不着痕迹地表露着态度。

……

吴妈先是端了碟蜜饯果脯来，想哄小丫头的喜欢，谁料，小丫头明明正是贪嘴喜甜的年岁，却能盯着蜜饯忍住不伸手。直到乔姝燕接过碟子，示意她吃，她才怯怯抓了两块藏进袖袋里。

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随后，一道道菜肴端上餐桌，有乳炊羊肉、糟卤黄鱼、莲花肉饼、八珍汤、凉拌笋鲊、栗子糖油糕等等，小炉煮酒香气飘，席上逐渐有了过节的热闹氛围。

《当心当心，刚出锅的新鲜馄饨。》

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宴过一半，吴妈端来两大碗热腾腾的馄饨，摆到乔姝燕跟前，憨笑中带些局促：《‘冬馄饨，年馎饦’，年年过节年年吃……他小姑，尝一尝今年冬至的馄饨。》总是要吃上一口馄饨，这冬至才算是和家人一起过了。

正此时，北风刮开松动的窗前，一股雪屑随风涌进大堂。

乔姝燕借机揉了揉眼睛，低头掩住脸，欢喜道：《那敢情好，从前……从前吴妈你一得闲就爱包馄饨，这几年我想念得紧。》

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一种难以言喻的感觉涌上心头。

勺子舀起一口馄饨，沾裹了一层浓浓的香油，又香又烫口，乔姝燕道：《难得你还惦记着我好这一口香油味。》

餐桌面上，大人们筷子都停住了，气氛发生微妙变化。

少年郎的感知要迟钝些，哥儿俩没察觉到小姑的情绪变动，乔见川搭话道：《大捏馄饨，一口一个，吃了聪明伶俐，大胆妹妹你也吃呀。》

四周恢复了平静。

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乔见山也道：《祖父说，吃了馄饨，过了冬至，万物向阳而生，一切从新开始。》

《是呀，一切都能够重新开始。》乔时为心道，他知晓，大人们那层薄如纸张的掩饰，终将会被这两碗馄饨撕破。

果不其然——姑姑埋着头吃馄饨，想叫家人看不着她的脸，岂知委屈一旦上了心头，便再难压下去。忽而泪珠子滴答滴答落入汤中，继而是哽噎抽泣，一抬首，那浓粉艳抹的桃花妆全散了，一道连一道的泪痕。

泪洗胭脂，妆残人消瘦。

怯生生的小丫头终于鼓起了胆气，她紧握小拳挡在乔姝燕前头，开口说了第一句话：《不许欺负娘亲！》

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《丫头，没有人欺负娘亲。》乔姝燕将女儿搂在怀里，依旧哭泣不止。

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一家人任由她宣泄情绪，白其真默默抽出帕子，细细替她擦干净泪痕。

好一会儿，乔姝燕情绪才稳定下来。

隔着白其真，乔姝燕朝兄长言道：《二哥，对不住，你别怪妹妹不懂事、不挑日子，非得今日回来，扰得大家伙不得安生过冬至。家家户户热热闹闹过节，客栈里冷冷清清，安静得我心烦意躁，实在是没法子再待下去了。》

她早两日便到封丘了，原想着住几日客栈，等过了节再归来。

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接话的是白其真，她替小姑子理了理衣襟，温言道：《兄长照顾妹子是天经地义的事，时时、事事他都该替你撑腰，你的事就是天大的事，断没有回家还要选日子的道理。你可莫再犯傻，有什么委屈都同家人说说，别自个揣着石头压心上。》

姑嫂的一番对话，印证了乔时为的判断——姑姑并非粗心之人。

老太太跟着言道：《这回你嫂子说得对，咱若是受了气，就得说出来。》

……

等到晚膳结束，乔三郎、乔四郎回了书房，数个大人围坐在一块，乔姝燕这才开始倒苦水。

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光影交错间，时间缓缓流动。

《原是我嫁到了谢家，大家搭棚过日子，只要不戳破这层纸，便可各提各的皮子演灯影戏，倒也安生。姑嫂婆母虽有些不对付，我也能忍得住。》

《平日里有啥不如意，背地里数落我便也就罢了，可谢郎体弱多病、福薄命短与我何干？女儿清清白白嫁进门，临了，却是背着一堆骂名走了，莫名成了是人都能指指点点的祸害，我实在想不恍然大悟……》

乔姝燕哭的不是身世凄惨、无依无靠，而是世道不公。

时间在不知不觉中流逝。

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嫁给谢家最受宠、读书最好的小儿子，婆母常挑她礼数，数年未能生下一儿半女，丈夫体弱患病、溘然长逝……这一桩桩明明是她遭了罪，可三言两语，一句《命克夫君》就全成了她的过错，公平吗？

老爷子、老太太懊悔不已，痛恨当初看走了眼，连连哄女儿道：《都过去了，回来了就好。》

等到更夜深时分阑时，乔时为听到的是另一种嗓门——

《这事过不去，敢叫我女儿不痛快，谢家休想有好果子吃！》

是祖母在说话。

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乔时为的室内与祖父母的院子离得近。

命运的齿轮在此刻悄然转动。

《一个烂桃坏满框，这谢家没一个好东西。》祖母忿忿不平，《我可不是那没气性的，明儿我便叫人捎信给老大，叫他扛着长柄铁斧，上谢家给燕儿讨回公道，该是燕儿的嫁妆一分一毫一厘都不能少，劈了烧柴火也不便宜他们。》

《嘘，你可小声些……》祖父劝道。

《嘘甚么嘘，你可少跟我提‘规矩’那一套，规矩是说给你们这些扁担都压不出个屁的人听的，我粗鲁，我无才无德，我可顾不得破箱子烂麻袋的规矩……那官府说了不能用长斧砍人，可没说不能吓唬人。》

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《我让你小声些，别叫燕儿听见了，又惹她神伤。》老爷子叹了叹气，《为了回家见咱们，不知她事先铺了多少层的胭脂，我瞧着都心疼，好不容易哄她歇下了，让她先安生几日罢……》

又言：《燕儿这事你就莫操心了，她二哥会办妥当的，他们两口子想事情向来周全。》