第八章 悠悠南谷
安格斯在余灵洞追逐海伦的事在众目睽睽之下曝光，九大部落的日常谈资就此炸锅。很快，所有人的耳朵里全都长出了五花八门的绯闻与议论。
《安格斯单恋着海伦》《海伦不喜欢安格斯》《他俩永远形影不离，那叫半推半就》《昨日有一男一女朝三生洞那边去，看背影就是他俩》《倘若不结婚生了孩子，海伦可就违反天规啦》《西山部落族长认为海伦该招赘他的庶子》《海伦的妈妈不喜欢安格斯》《安格斯的妈妈支持自己的儿子追海伦》《好多部落族长都不愿意他俩成婚》《九狮头人好像不想管》……诸如此类的传言越传越多，内幕消息都有鼻子有眼。
海伦的母亲苏菲始终认为她不可能喜欢安格斯。但是，自从山南部落族长的老婆、山姆的妈妈莫莉多次找过自己之后，苏菲的自信开始动摇了。
脚下的路还在继续延伸。
莫莉跟海伦的母亲说：《得赶紧把海伦跟安格斯的婚事定下来。海伦不结婚，部落年轻男女之事她不好管；长期拖延还可能损害与漠南、原东两部落的关系；甚至会加剧西山部落的狐疑。》
苏菲清楚莫莉与霍夫曼的老婆伊娜关系好。她已经猜出，这话必然是伊娜托她带来的。只因莫莉一直就没有考虑过超出她山南部落的事情。这种涉及到数个部落关系的问题，也只有霍夫曼和他的老婆伊娜会关心。
绯闻自然也传进了海伦的耳朵。
海伦知道，如果选择阿尔杰农，南谷部落与漠南部落的关系将再次出现大大的历史性倒退。倘若选择安格斯，那么南谷部落与西山部落的关系可能也会出现问题。只因西山部落族长巴奈特跟自己的父亲有生死之交。他俩早在二十年前就定下儿女婚约：承诺彼此的继承人一定迎娶对方的庶女为妻，或者招赘对方的庶子为夫。
如何处理与安格斯的关系，成了海伦最大的烦恼。她清楚这事关数个部落的团结。
相比海伦，安格斯对外界的传闻毫不在意。
恰好相反，安格斯仿佛希望自己与海伦的绯闻越多越好，他往南谷洞里跑得更起劲了。毕竟，两个部落现在只相隔几十米。安格斯想见海伦，就在几十秒内赶到她的面前。哪怕不说话，去看看她也好！至于海伦妈妈的脸色，那根本就不重要。
安格斯的大胆与他的妈妈格莱塔实在不无关系。她鼓励安格斯大胆追求海伦。但是，格莱塔没有把自己的全部真实想法告诉安格斯——她认为自己没有得到海伦的父亲，儿子一定得得到他的女儿，方才无憾。
西山部落族长巴奈特也关心海伦与安格斯的事，但纯粹是只因自己与海伦父亲有过儿女婚约而已。他唯一的儿子安德烈根本没这念头。
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安德烈二十岁，他就是一头犀牛，棕色的头发，棕色的眼睛，武器是一根胳膊粗的大木棍，一上战场就横冲直撞，永远不知退缩。他的皮肤比别人厚几倍，一般的弓箭对他毫无作用。即使被射成刺猬，只要轻微地一抹，箭全掉了，他却啥事没有。安德烈在三百勇士团服役，他始终想按照神制出走，自立门户，另建部落。
几乎所有人都不知道的是，对海伦与安格斯的事牵肠挂肚的，还有高地部落族长克莱尔十八岁的嫡长子巴里。
巴里现在也在三百勇士团任百夫长，他体格健壮，身材修长，棕色长发，豹子眼，擅长使用套索捕捉动物，奔跑快慢也跟豹子一样快，两眼时刻高度警惕，始终在冷静地观察分析。巴里喜欢海伦，但却没有安格斯大胆。每当他看见安格斯追求海伦，眼睛就会往外突冒热气。
绯闻传播的快慢永远比苍蝇快，更比苍蝇让人敏感。
对巫师团九大巫师而言，海伦与安格斯的事已经到了非解决不可的地步，只因这事关神规的权威。九大巫师商议，由神本部巫师约西亚向九狮头人建议讨论此事。
约西亚亲眼见证了安格斯追逐海伦的场景。他本来持宽容态度，可当其他八位巫师提到九大部落团结问题时，也神经紧张起来。他寻思，这么多人关心海伦的婚事，这本身就值得重视。他跟霍夫曼说《海伦问题》需要慎重处理。
霍夫曼起初实在不想过问太多。可绯闻越传越凶，牵扯的人也越来越重要，他也开始忧心了。
九大部落现在有个新习惯：每天午饭后，大家都喜欢三五成群，在洞外山路上遛弯儿，消食。
霍夫曼就托伊娜有事没事找海伦聊聊天。
聪明的海伦口风紧，滴水不漏，始终跟伊娜说：《九大部落该关注屠魔大事，个人婚姻问题现在不好考虑。》
霍夫曼自己找个机会与安格斯交流。安格斯敢作敢当，毫不避讳，承认自己想娶海伦为妻。
霍夫曼又分头去找各部族长聊天，说这些天余灵洞里平静惬意，大家应要关注族民生活问题。并向他们询问部落目前是否有些事需要自己去处理。
霍夫曼的问询引出族长们的话题，有些人暗示霍夫曼要关注《海伦问题》。
有的族长跟霍夫曼说：《海伦刚刚十九岁，尚未婚嫁，南谷部落很多男女之事她不好过问，只得让她的母亲管理。长期这样可不符合神制。》
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有的对霍夫曼分析，海伦主要是因为父亲死得早，没有父亲给她做主。倘若她的父亲仍在世，她早找到好姻缘了。
海伦的婚姻问题确实需要有人关心。族长们都建议霍夫曼：以九狮头人身份，帮助海伦解决下婚姻问题，以便她尽快找到一份好姻缘。
海伦也意识到，自己的婚姻问题现在已经成为了九大部落最大的政治问题。
霍夫曼这才正式以九族头人的身份去跟海伦谈，说愿意帮她做主，寻上一门好亲事。
她果断宣布：《我确实到了谈婚论嫁的年龄。然而，现在大敌当前，一切当以屠魔为重。因此我决意‘论功招亲’——凡我九大部落的未婚勇士，如果有愿意入赘南谷族且能手刃摩克奇者，我愿嫁他为妻。》
霍夫曼听了海伦的话，暗自佩服。便去找大巫师约西亚，把海伦的决定告诉了她。
约西亚说：《说不定，这正是上神的本意。》
霍夫曼又去找北方三个边地部落族长商量。三大族长说：《没思及海伦这小女子竟有这种智谋！》
霍夫曼最后召集全体族众正式宣告海伦的招亲计划。
海伦这次回复得很轻松：《英勇的安格斯族长，你的勇力有目共睹。欢迎加入招亲队伍！为了同心屠魔，我愿意遵从神的安排，嫁给被神看中的勇士！》
听到这消息，安格斯第一时间跑去南谷洞，当着南谷部落所有族人的面质问海伦：《为什么要论功招亲？》
南谷部落族众听后现场高呼：《海伦！海伦！海伦！》
安格斯失落地回到漠南洞。他的母亲格莱塔倒是豪气依旧：《儿子，这有啥？好好练功！有本事，咱们就为九族部落立下这个头功！》
西山部落族长巴奈特不多时就来找海伦妈妈理论：《我和你家老族长有儿女婚约。这论功招亲是怎么回事？》
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《如今恶魔当道，所有族人都在想办法为神屠魔。》海伦妈妈苏菲回答，《这就是上神给海伦安排的命运。我希望安德烈就是被上神选中的那样东西人！》
高地部落族长嫡长子巴里清楚后没做任何反应，双眸暗自圆睁好几回，在心里默默发誓：一定要去夺下屠魔头功！
莫莉得知海伦要《论功招亲》吃了一惊，跑去跟伊娜说：《看来，咱们全都小看了海伦。》
一种难以言喻的感觉涌上心头。
海伦宣布招亲后，演兵洞里从早到晚练武的勇士络绎不绝，人数比之前多出了许多倍。
也不知从哪天开始，汉森和山姆以及九大部落的孩子们都学会了唱那首名叫《青丘·南谷》的歌：
魏巍青丘，赫赫神胄。
四周恢复了平静。
卫我家邦，护我师友。
悠悠南谷，亭亭毓秀。
擢我子侄，催我不朽。
季伦劝9
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