日落西山的时候，夜色开始降临。
室内里点了灯，刘始眯着眼，拿着毛笔在一堆竹简上勾画着什么。
李氏从外面回来，看着快凉掉的饭菜，猛地把竹简从刘始面前抽出来，埋怨道：《刘元起，你跟孩子赌气，跟我赌啥气？归来就叫我呆同时去，看这个还能看出花来啊？》
《你还给我，这……》
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《吃饭！》
肚子咕噜噜地叫了，见李氏黑着脸把饭菜推过来，刘始端起饭菜，干笑道：《好。孩子都照顾好了？德然和阿成，还有你的伤都换过药了吗？》
李氏也不理他，跪在案几旁，盯着竹简。
刘始扒拉了几下饭菜，会意过来，讨好道：《夫人，你要儿媳妇，我已经书信一封，托县令帮忙叫人带去颍川了。》
《这还像话。》
李氏随即笑起来，《换了。张管家叫的医师。两孩子吃完饭，阿成已经睡下了。我还去宪和那边看了一下。有人守着，还有个丫鬟伺候着，倒也安稳。只是他额头总有愁绪……我又到德然室内，我儿正被灵溪缠着，教灵溪和两个丫鬟识字呢，灵溪还喊他叫娘……我倒是笑了，只是越笑心中越苦。宪和和灵溪，苦了这两个孩子了……唉。》
《……过去了，别提这件事了，省的孩子心里也难受。》
刘始扒拉了几口饭菜，一时也没了胃口，从李氏手中拿过竹简，笑着解释道：《回来之后叫你别理我，也是因为我找到活计了。》
《就这？》
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李氏会意过来，凑过头去：《这什么啊？东市户籍……你哪里找的活计，如何还和户籍扯上关系了？》
《暂代县丞，县令说月俸照发。》
《你说什么？》
李氏吃吃惊道：《县丞？》
见李氏神色，刘始也有些得意：《对。县丞。昨日县丞和县尉都被二小子给砍了。今日县令还想着把他们的脑袋挂到城楼上去。只不过我来之前还没定下来。此缘由啊，就是大早晨衙门口被写了‘甲子’两个血字，该是蛾贼搞得鬼，县令准备震慑一番。》
他想起下午回来时自家儿子的那句《某家已死，有事烧纸》，再思及往后刘正定然会上战场，或许生死不知，甚至还可能白发人送黑发人，叹气道：《咱们德然也不容易。为了你我又耽误了几年，我这做父亲的，能帮上一点是一点吧。》
他说着衙门里听到的决策，又用毛笔在竹简上将东市几家有工坊的商铺圈了出来，口中愧疚道：《这次只因让玄德拿着家中积蓄前往子干兄处，倒是连累了你和德然受苦了。所幸吉人自有天相。只是我终归还没老到做不了活，此前便想着再找份活计，既然县令再三请求，我便承了情，先试试。》
《清楚心疼了？你没听那方士说了，我儿是天命之人吗？你就什么事情都顺着他就好！》
李氏剜了他一眼，《你别说荀家那姑娘了，现在你对人家怕东怕西，到时候我还不要呢。你看看我儿，才两天功夫啊，就折服了黑心县令，又和三小子这种大富商结拜，二小子敢杀人，也不是一般人！如今手下遍地，丫鬟都好几个了。》
《是是是，也不清楚是谁知道荀氏的时候说我儿戏耍她呢。》
《你！》
李氏还要发火，刘始望着案几旁堆得高高的一摞竹简，叹了口气，摇头含笑道：《只不过我儿啊，说不定还真是天命之人。》
他突然提起毛笔，望向李氏，肃容道：《刘李氏，本官问你，你会针织会下厨，这针织如何，下厨如何……你且一步步细细道来。》
《你发什么疯！》
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李氏瞪眼道。
《你家儿子想出来的，你说是不说？》
《德然？他要你问我这些干啥？》
《不是问你，是问全县人。》
刘始含笑道：《士农工商，你会的样样得说。如何做菜，如何买菜，这菜啥季节种的，包括针线如何用，或者其他。》
《他这是做啥？》
李氏疑惑不解，随即皱眉起身道：《这小子莫不是只因县令归降，便想出这种方式耍威风？看我不去教训……》
《回来！》
刘始伸手拉住，涩笑道：《行了，妇道人家，不要瞎添乱，就是繁琐了点，看似鸡毛蒜皮的小事，若是利用好了，便是惠及民生的事情。等到时候你便懂了。》
《惠及民生？我儿这么厉害？》
李氏两眼发光，刘始哭笑不得道：《不是天命之人吗？》
《对，对！我儿是天命之人！》
李氏连忙点头。
《婶婶！还未睡吧？妾身来叨扰一番。》
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门外响起柯氏的嗓门，李氏开了门，就见柯氏提着一盏灯笼，身后跟着三名女子，四人都是目光红肿的样子，显然是刚哭过。
《芸儿归来了。》
李氏拉过柯氏的手拍打，一脸心疼地关心道：《耿家那边如何？》
一种难以言喻的感觉涌上心头。
《留下几房的母子，比我预料的要好。》
柯氏开着口，却是又颤声起来，显然此《好》也没好到哪里去，之后吸了吸鼻子，展颜笑道：《还得多谢刘公子。》
她扭头道：《秋伊，过来。》
四周恢复了平静。
有个十七八岁，长相干净的女子当即上前，做福道：《妾身耿秋伊，见过夫人。》
《哪里有啥夫人不夫人的。叫我婶婶便好。》
李氏理了理耿秋伊的云鬓，心疼道：《姑娘啊，别难过了。往后多过来坐坐，婶婶就是你的家人。》
《多谢婶婶……》
耿秋伊闻言便哽咽起来。
《……还真得叨扰婶婶了。》
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柯氏凑过来，拍打耿秋伊的背安抚几下：《耿家现在剩下的就是一群遗孀，也没人照顾，承蒙刘公子搭救，才保全了一点血脉。这是拙夫堂妹。往后便服侍婶婶和公子吧。若是有机会，便让公子纳她当妾，拙夫与我也……》
《使不得，使不得啊！芸儿，你这是何意？》
李氏急忙摆手：《官道的时候，是宪和拼死一搏才让老身等到我儿来救！耿家如今正值用人之际，由我儿他们帮衬，又不是不能好了，怎会突然把耿姑娘送进我家做妾为奴伺候我们……可是宪和要你如此做的？我这便去找……》
《婶婶！实不相瞒，如今耿家早已散了。几位婶娘只因叔伯救人遇害的事情，没少埋怨宪和与我。秋伊站在夫君这边，已被赶出来了，也无处容身，你便给她某个心安，可好？》
见柯氏固执，耿秋伊又是梨花带雨，李氏心疼地抱住耿秋伊的手，《姑娘，你且安心呆着。不要听芸儿他们胡说。大家往后便是一家人，你随我来，我带你去找张管家，让张管家安排住所。》
《婶婶！》
柯氏还要固执，刘始出门道：《芸儿，你回去跟宪和说，我刘家绝不会乘人之危，如今……》
《伯父，此前我家夫君答应了刘公子，救了耿家便变卖家产投靠。只是那些婶娘霸占田产房契，说是给自家骨肉用作平日开销，也要个容身之所，我思及夫君心中有愧，也必然不会做出赶人出门这等大逆不道的事情，便只带了秋伊去而复返。如今秋伊正好也答应在刘家伺候，你便让我三人心安吧！》
《伯父与婶婶便答应下来吧！》
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耿秋伊眼泪婆娑道：《刘公子能救家兄，又解了耿家的绝户之危，妾身无以回报。更何况楼桑村灾祸，县城之中人尽皆知，妾身深感愧疚，还望伯父收留妾身为奴为婢！妾身定会将二位当亲生父母般好生伺候。》
《这……》
见耿秋伊都这么说了，刘始与李氏对视一眼，面上都是无可奈何。
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《伯父，拙夫也说了，公子对他礼遇有加，嘴上说让他当公子家臣，公子待他却如手足相亲。拙夫如今重伤在身，又无钱无粮，实在心下难安。恰逢秋伊有心，不如伯父和婶婶便答应下来，便是不能成就一段姻缘，公子有人伺候总是好的。》
柯氏想了想，又道：《再者，公子再过不久便要出征抗贼了。他旁边无人，若是有个三长两短……伯父婶婶恕罪，妾身便是感觉，有个血脉留着，公子出门在外，二位也有个依托。何况也不耽误公子娶亲。》
这句话说到刘始和李氏的心坎里了，两人一时之间有些意动。
李氏打量着耿秋伊，看她长得白白净净，模样姣好，越看越是满意，有心答应下来，可是刚刚还说不能乘人之危，眼下就出尔反尔……
她一时犹豫，刘始想起昨夜在井里对李成喊的那番话，正色道：《耿姑娘，你当真愿意伺候我儿？》
《妾身荣幸之至。》
命运的齿轮在此刻悄然转动。
《不瞒姑娘，我儿他已心有所属，姑娘虽是商贾出生，若是换个时日，便是做正妻也能够。如今……》
耿秋伊脸色悲戚，却也点头道：《公公，妾身并无非分之想。如今爹爹的尸体早已安葬，妾身也想守孝……只是被婶娘她们赶了出来。妾身心知婶娘她们不肯报恩，妾身却不能让爹爹在天之灵，知道耿家背上这般恶名。还望公公勿怪妾身不守孝道才好。》
她忽然下跪，叩拜哽咽道：《妾身……跪谢公公，婆婆！》
这身《公公》叫得刘始心中一颤，只觉得刘正身边多一个人，心中踏实不少。
李氏急忙搀扶道：《好孩子。起来吧，快起来。》
《对，快起来。秋水伊人的秋伊对吧？》
见柯氏点头，刘始脸色和蔼地笑了笑，《往后便是自家人。秋伊，家中没啥规矩，不用太过拘束。你爹在天之灵，知道你有个好归宿，也不会怪罪你的。》
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刘始安慰了一番，随后回过神，望向始终沉默不语的两名女子，疑惑道：《芸儿，你方才说从耿家来的只有你与秋伊二人，还不知这二位……》
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