▎第六回　耿正直臣犯颜批鳞　柔怀亲情怡色抚子

乾隆皇帝——天步艰难 · 二月河

《你弹劾高恒的折子朕早已看过了。》许久，乾隆才开口道，空阔的大殿里，他的声音有点瓮声瓮气，《朕留中不发，但外间早已传遍朝野，说什么话的都有。高恒的案子尚未谳实，有人说你已经晋升西台御史。你怎么想？》

《臣没有想过这事。》窦光鼐诧异地抬头看了一眼乾隆，显然他没思及乾隆会劈头就问这个，见乾隆回身，忙又低伏叩头，《高恒官卖私盐，与钱度狼狈为奸贪墨坏法，臣只是耳闻，未有实据，因此弹劾折子中不敢冒奏。仅据他身为国家大臣，在扬州与裴兴仁靳文魁等蝇营狗苟，擅自盗卖涸田，嫖狎官眷娼妓，已为国法不容，是以不揣职卑位低，直上九重数其罪恶。外间传言，颇有指责之词，云臣越位上奏，希图沽名邀功侥幸求宠者，且言圣上龙颜大怒，已将臣革职拿问的，亦是人言啧啧，臣以为摘奸除恶乃是臣子本分，利钝成败非所应计，虽闻流言，只是一笑置之。》

《这么光明正大么？》乾隆哼了一声，哂道，《不愧翰林出身，文章是好文章，辞锋也利如霜锋。你乃微末小员，弹劾大臣自有制度。既有陈言，为甚的不写成夹片，递交都察院转呈上奏？》

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虽然是挑剔，但乾隆是依制度问话，语气固是咄咄逼人，又句句都是诛心之词，连坐在一边的纪昀和福康安也听得不安起来，二人目光一对，忙又闪开，低下了头。却听窦光鼐顿首回道：《臣在扬州，清楚高恒擅自以官价发卖涸田七十顷。按官价十七两银子一亩，实在市价已达近七百两，悬殊之巨惊心骇目，设如按部就班，转报北京都察院，再转奏南京御驾行在，深恐木已成舟，即使治罪高恒，朝廷库银已经亏损，因此不敢爱身误国，冒昧直渎天听天视！其中干犯制度之处，自亦有应得之罪，恳请皇上发落。臣自幼丧父，束发受教以来日承母训，砥节砺德精白事君如事父，并不敢以不可问之心沽名邀恩贪图侥幸，求皇上洞鉴臣心！》乾隆听得极是专注，半晌才开口说话，辞气已不那么严厉：《国家设此制度，为的就是防着小人存了幸进之心，今日你某个条陈，明日他一个弹章，弄得大臣惶惶不安，不能专心料理军国重务。是以，尽管你言之有据，察之有情，此事不得为训，你亦不得为无罪。》

本来话说到这份上，窦光鼐叩头谢罪，事情也就完了，但他生就的秉性，一个《戆》字，叩头毕，抗声说道：

《皇上说的固是，但大臣不言，小臣岂得亦不言！上下苟安是为文恬武嬉，恐非国家之福！》

纪昀和福康安同一时间愕然抬起头来，眼见乾隆额前阴云愈聚愈重，鬓边肌肉一抽一动，纪昀知道他立时就要发作，想下跪劝慰，但窦光鼐的《大臣不言》实连自己也扫了进去，一时竟想不出措词，张惶间乾隆已是勃然大怒：

《你！——你这是和君父说话？兴小人讦告之风，那是武则天理国之法！》

《回皇上，》窦光鼐在此严威之下，似乎怯懦了一下，随即恢复了镇静，从容叩头道，《武周虽然法统不正，然无武则天整顿吏治，恐无大唐开元盛世！》

《你竟敢如此狡辩！》乾隆熟读二十四史，窦光鼐的话实在凿凿有据，但自即位以来，别说窦光鼐这样的撮尔小吏，就是世袭罔替的亲王，谁也没有敢如此当廷放肆顶撞的，他恶狠狠一笑，偏转话题厉声道，《文恬武嬉是亡宋弊政，你居然比之当今！》

纪昀从驾多年随侍在侧，乾隆的秉性摸得熟透，除了庆复讷亲兵败金川，曾像今日这样大发雷霆之外，一直臣子犯过，只是言语如刀似剑，训得人狼狈不堪，发落处分都是轻微地一句话，似乎随口而出。然而要想劝他收回成命，费尽心机唇舌也是枉然。如窦光鼐这样一递一句毫不容让和乾隆硬邦邦顶撞的，还是头一位，万一乾隆盛怒之下当廷处死窦光鼐，史笔如铁，这《拒谏》二字如何当得？自己这个辅相又是什么名声？福康安一直晋见乾隆，都是亲情温馨，絮絮款款陈情言事，似对子弟呵护有加，更没见过乾隆恼得这样面目狰狞，惊得面白如雪呆坐如偶，两手紧攥着满把是汗。福康安大瞪着眼正盯视乾隆。纪昀在旁断喝一声：《窦光鼐，还不谢罪？！》

《皇上！》窦光鼐双手据地，哀恸沉痛之情不能自禁，嗄哑着嗓门说道，《臣不该说‘文恬武嬉’这四个字，今日大清之盛，汉唐鼎兴之时不及我万一，这确是皇上夙夜勤政孜孜求治圣化所致。但防微杜渐乃哲人所思，以天朝雄兵十余万，两败金川，倘若不是武将辜恩溺职，何能至此地步？以卢焯封疆大吏，婪索贿银，高恒国家勋戚，贪赃荒淫，州府县令借皇上南巡之名，以迎驾为由强行摊派民间‘乐输’钱粮，从中豪夺巧取饱其私囊；圆明园工程浩大，耗资巨亿，虽银两由**支出，但各地采办用料，官员上下其手渔利膏血，终归还是从小民身上着落……武臣如是，文官如是，难道不该警惕？》

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《朕真还不能小看你。》乾隆一脸讥讽，哂道，《修圆明园的诏书你没读过？是为了朕游玩用的？——对这件事你不赞同？》

《如今万国来朝，央央中华礼仪观瞻，臣不是不赞同，臣所建言，是只因城狐社鼠借修园贪夺库银，伤国家元气！》

《你还不赞同朕南巡？》

《南巡亦是国家景运。但行宫修造过多，各处官员事上争胜邀恩，事下剥削小民，殊失我皇上爱民如伤之仁德至意！》窦光鼐连连叩头，《即如这仪征之行，有何必要？数十万银两修此行宫，巡幸一过弃置荒芜，岂是皇上养卫呵护百姓的本意？》

素来伶牙俐齿的乾隆像是正走路间遇到一堵绕不过去的墙，推不倒也翻只不过去横在中间。他自谓精诗词能琴书绘画，通晓经史，遇有与臣下辩论学问，三言两语便使对手诚惶诚恐五体投地价拱手认输，此刻突然间意识到，那都是假的，别人或爱自己或怕自己或有求于自己，不过是凭了此至尊无上的权柄，臣下容让自己，哄自己而已！平常顾盼自雄的自尊，被人用针刺了一下，当即流出血来，乾隆蓦地又生出一丝莫名的嫉妒和盛怒，还连带着对窦光鼐胆识才学的赏识，一齐混在心中翻腾。他死死盯着一动不动伏在地下的窦光鼐，良久才道：《孔子立论以孝为本，朕亦是以孝道倡治天下！仪征三株老槐合抱迎春，当朕南巡之际盛开怒放，顺承太后老佛爷慈意，顺道观赏以悦母亲之心，有啥不对？你说！》

《是！》窦光鼐压根没思及顷刻之间，面前此天子心里折腾了这许多念头，仍只一味戆倔，叩了头回答道，《树上生树或是天工或为人工，臣奉差云贵，老林中见过千奇百怪的不知多少，根本不稀罕！三株老槐抱生迎春，臣以为只不过是花工伎俩，知道皇上以孝养抚治天下，以为迎合之计。此地从仪征向北尚有数十里，驿道亭站，驻跸关防，车轿桥梁道路支应，仅为此虚造祥瑞，臣以为淮扬吴越胜景天然随处览瞻都强过仪征十倍。太后老佛爷慈心爱民天下皆知，若知此情，必定悲悯元元，懿命直抵扬州！》

他如此有问必答，谔谔而言绝不容让，不服输不认罪，乾隆早气得脸色惨白，指着殿门外大声道：《叉出去！》他手指颤抖，心旌动摇咬着牙道，《发往，发往……》口吃着竟说不出发往何地。纪昀和福康安早已背若芒刺，此刻再也坐不住，扑通一声长跪在地。纪昀焦黄着脸，嗫嚅着刚说了句：《皇上暂息雷霆之怒……》乾隆却已变了《发往刑部》的主意，《发往刘统勋处听候教训——你既说是假造祥瑞，明日随驾当面验证，证出是你胡说八道，朕将你——罚俸三年！》

纪昀和福康安原料是将这倔书生《发往》乌里雅苏台或是黑龙江去给披甲人为奴。天子如此震怒，这早已是极轻的处分了，听听仅是《罚俸三年》，都忍不住愕然：窦光鼐只是个六品官，年俸不足七十两银子，三年也就二百两，不够马二侉子请一顿客的饭钱财！两人面面相觑，看乾隆时仍是一脸怒容，窦光鼐也忍不住诧异，仰面看了乾隆一眼，叩头称是，起身却步退出。

乾隆隔玻璃凝望着踽踽远去的窦光鼐，一手背后，一手托腮像是在沉思什么。他不说话，纪昀和福康安自也不敢言语，一时大殿里静极了，只听得殿角罘罳外的铁马在风中单调的叮当碰撞声。

《没成想今日连看见了两个痴子。》半晌，乾隆忽然莞尔一笑，《某个叶天士，是医痴；一个窦光鼐，书痴——医痴也还罢了；书痴，如今是愈来愈少了。》

纪昀一向是以书痴自命的，他自孩提即嗜书如命，四岁之后不待父母督命，每日晚间目不离书手不释管，经史子集无不穷览，自谓爱书出自天性，即如今做到军机大臣，百务丛繁料理毕，夜间读书三更不辍。这些，乾隆都是清楚的，却从没有给他这样一个考语，窦光鼐某个后生子一刻晤对哓哓顶撞，居然被乾隆目为《书痴》！纪昀心里泛上一股莫名的妒意，酸酸的，不觉脸就红了，正思量着测探乾隆这话的深意，身边的福康安说道：《那——皇上就有两个书痴了，纪昀也算得某个呢！》

《你们起来吧。》乾隆慈爱地盯了一眼福康安，回身返炕盘膝坐了，问道，《纪昀，你算不算一位书痴呢？》

此时此刻，《书痴》二字褒贬相掺，殊难判断孰轻孰重，纪昀老经世故机警过人的人，立时已有了主意：无论如何，自贬为上，因赔含笑道：《臣算不得书痴，只能说是个书中蠹鱼，是书蠹。》

《书蠹也是好的。》乾隆破颜一笑，《如今官蠹、禄蠹、钱财蠹俯拾皆是——就是窦光鼐说的，城狐社鼠，‘国蠹’就是了！古今忠臣烈士，大抵都是书痴，如文天祥、史可法辈，屈原辈，余阙辈，还有我朝的郭琇、唐贲成、孙嘉淦、史贻直，这样的人凤毛麟角，甚是难得的。》福康安低头想了想，诧异地问道：《既是这样，皇上方才怎么还给他处分？奴才觐见天颜不知多少次，从没见皇上发这么大火的！》乾隆长叹道：《你不经事，毕竟嫩稚了。傅恒在家管教你，无论心服心不服，你那样谔谔顶撞，难道不责罚你？》

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二人顿时都大悟过来，乾隆压根不是《包容》窦光鼐，显摆天威不测的帝王度量，其实心里很器重这个当朝《孙嘉淦》的。纪昀因长叹道：《这是万岁爷洞鉴烛照。窦光鼐纵然忠直，但当今圣明在上，这样戆愚，臣以为已经迹近无礼。譬如璞玉得遇良工琢磨而后方能成器。》

《记名存档吧。》乾隆喃喃说道，像是在咀嚼着啥品味，《人和石头璞玉终归有别。譬如钱财度、高恒，还有前头的讷亲，哪个人朕没有琢磨过？依旧变坏了。人是会变的——从根子上说，秉气不端不正，秉性也不是不可更移。张廷玉，朕自幼见他端凝内敛风骨是恺悌君子，一言一动一视一听惟恐非礼——就像一株树，初看都是亭亭秀立，待到后来什么千奇百怪匪夷所思的形状没有呢？张廷玉也就这样，眼见是四十年勤慎公能的太平宰相，看去这树似乎没有毛病儿了，到老却长出个怪瘤、怪疤，望之令人生厌！朕来南京，他几次请见，不但故态复萌，且是变本加厉，闹配享、索赐诗、要封荫，人还好好活着，连死后的谥号也想知道，细思起来，朕竟不知拿他如何办了！》

张廷玉是三天前去灵谷寺觐见，因当面索要封荫誓书，惹翻了乾隆，命《赶出行宫待罪听旨》的。此刻乾隆提起，纪昀思及张廷玉砺砺勉诚勤苦为相四十年，到老落到这般地步，不免有个惺惺相惜的心思，因道：《诚如万岁方才所论，秉气性气不正，终归于乖戾，张廷玉晚德有惭，也就是此缘故。臣今自思也职在机枢，只是方当盛年而已，以张廷玉为鉴，臣今日之主英明不让圣祖、先帝，臣之际遇有过廷玉，更须勤修明德遵善学习，或能始终追随明主为一代良臣。》先站住了自己脚步，顿了一下，诚挚地徐徐进言道，《只不过臣尚有刍荛之见，纵观张廷玉一生功过，像是仍是过不掩功。年迈神昏偶有悖晦失德之处，主上以尧舜之仁、江海之量，像是不必穷追他的阙失。对张廷玉虽然包容有过，但他行将就木之人，已无力为恶；于我主而言，原有愿心为大清留一全名终始的臣子楷模，这也是成全了皇上的初衷。》福康安年纪虽幼，却是天分极高聪敏过人的人，在旁俯首而听，心里真是佩服莫名：没有见过父亲晤对廷奏，也是这般头头是道滴水不漏么？纪昀平日诙谐机智，没想到胸罗万卷之中城府亦如此深闳——替张廷玉说情，却是处处为皇帝着想，从小局里引出的是大体，于细微处见的是堂皇巨大，真个四面净八面光，抹得干净利落！正自胡乱思量，听乾隆询问道：

《你去看望张衡臣，他是什么形容儿？》

《他早已像个完全垮掉的人了。》纪昀言道，《双眸也伛偻了，发辫毛烘烘的，躺在床上只是流泪。神智是清醒了，只是说话仍喃喃的，对臣说，他是昏聩不成人，老得不知东西南北，这会子警醒已迟，不但失礼皇上，更对不起圣祖先帝栽培之恩。还说前一段论身病是痰迷心窍，论心病是名利迷心窍，皇上无论怎样罪他，都再无怨言，说着，已是老泪纵横……》纪昀的嗓子也带了哽咽。

听纪昀绘声绘形陈说着，乾隆心里也一阵悲酸凄凉，其实他心里原本并不憎恶这位三代老臣，只是万几宸涵百务丛杂时心里烦躁，碰上张廷玉不依不饶三番五次缠着闹自己后方荣名，厌的只是《倚老卖老》四个字。毕竟几十年相与共事，曾为师生又为君臣一场，想到他垂暮之年落这样下场，乾隆忍不住情动于中，幽幽的目光望着前方，许久才询问道：《他还有什么请你代奏的事么？》

《他请皇上下旨严议他的罪，教训军机处臣子以为儆戒。》纪昀沉重地说道，《他还说，狐死首丘[1]

，此时极思念桐城家乡。无论皇上怎样发落，念及他一头白发三世老臣，允许子侄辈送柩还归旧桑梓……》

乾隆听着这些话，字字椎心泣血，他的心一直向下沉落，倏然间想起，幼时和五弟弘昼在御花园爬树摘海棠果儿，张廷玉恰陪父亲进园，父亲一脸愠怒站在同时，张廷玉两手张着在树下，惟恐他兄弟唬得跌落下来，那张焦急忧虑又慌张的面孔，当时过后还感觉可笑，此时想起真是百味俱全。他叹息一声，对纪昀言道：《你再去看望衡臣，告诉他朕早已息怒……处分的事告诉礼部免议。叫他安心养病，一切待痊愈后再说……至于回乡，也是人之常情，现在不要想这些事，宽心荣养，不要忧惧。待朕回南京，还要接见他……》他的嗓音也哽咽了，许久才道，《你回去办事吧！》

《喳……》纪昀叩头退了出去。

纪昀去后，乾隆舒了一口气，已是缓过神色，只是看去有些忧郁，回过脸来看了看福康安，眼神又转柔和，许久才道：《几时到扬州的？此天气，穿得太单薄了吧？……》福康安听他这样温馨问话，心中一烘一热，暖洋洋的，说不出的一份感动亲情油可生，身子躬了躬，赔笑说道：《皇上太关心太厚爱了，奴才禁受不起呢！奴才是正月初八到扬州的，北京出来时没想这里会下大雪，略单薄些。只不过奴才打熬得好身子骨儿，父亲以军法治府，讲究夏练三伏冬练三九，在北京穿单衣雪地里风浴，这点子天气算不了什么。》他黑瞋瞋的目光看了乾隆一眼，又垂下眼睑来。乾隆听他一口某个《奴才》，心中无论如何不是滋味，无可奈何地咽了一口唾液，言道：《你太是个任性……往后不可如此浮躁，懂么？》

说《任性浮躁》，母亲父亲训斥过不知多少次，本来能懂的话，乾隆问出来《懂么？》倒问得福康安一阵懵懂，他诧异地望望乾隆，乾隆仍在慈祥地看自己，忙低头回道：《皇上训戒的是！奴才一路走，盛世繁华百姓乐业，只是官员太拆烂污，问问百姓，竟没有一个口碑好些的，奴才深知皇上夙夜求治，指靠的就是这些官，恨他们不能精白其心，辜恩溺职，一路走，一路弹劾整治了数个忒黑心的官儿。奴才青春，处事不周，临事急躁，打骂官僚，开仓赈民，甚至砸米店分粮，都是有的。有些和当地官府商酌过，有的是临机事急处置，纵然随即有奏折递主子，毕竟冒撞鲁莽，请万岁训诲处置——这次在扬州，几乎又砸了瓜洲渡驿站……》因将首尾约略奏了，《母亲平时再三告诫，越是皇上信赖，越不能恃宠骄纵。这都是奴才读书养性欠缺的过，但只自问是为朝廷为主子，就一味莽撞作了去。》

《朕不指你这个。》乾隆听得很细细，不时点着头，听完却笑了，《如今宗室子弟，国戚勋旧里头，都在所谓‘和光同尘’。朕尚宽大和平中正，又是无为而治，他们便以为国事可以漠然置之，每日只是吟风弄月弹曲弈棋写诗填词装风流倜傥混名士场儿，或者听曲子看戏串馆子，养成一种萎靡不振的颓唐气质，汉化得比汉人更其荒唐无聊。朕巴不得多出你这样的侍卫，不事空谈勇于任事！别说你作的都对，就是偶有不是处，从内里讲是忠君爱民，朕也断没有罪你的理！》福康安一阵兴奋，眼中放光，觉得欠老成，敛去锋芒，小心颤声问道：《哪皇上指的是……？》《指的你这次出京，其实是硬从家里挣脱出来的。》乾隆盯着福康安，《你父亲出兵放马远在成都，母亲在家约束不了你，急得六神无主。你又是微服出行，白龙鱼服鱼虾能够欺之，难道没听见过这话？》

《是！》

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《你父亲身统十万大军在前线，不应该让他为你的事分心。》

《是。》

《儿行千里母担忧，恍然大悟么？》

一种难以言喻的感觉涌上心头。

《是，明白……奴才，奴才……不孝……》

福康安眼中突然涌满了泪水，转悠了转悠，还是顺颊淌落在地下，哽声儿言道：《在家总嫌母亲絮絮叨叨，把我当成任事不懂的……小孩子……出来了，天天都想母亲……》

《你本来就还是个孩子嘛……》乾隆叹息一声，《十有五而志于学的年纪，读书养德养性养气还是最要紧的。你要到南京，能够由内务府请旨，奉旨照准堂堂皇皇的来嘛……》说着，回身在炕上卷案上翻翻文书，抽出一封信递给福康安，说道，《这是你母亲亲笔写给皇后的，转给了朕，批到军机处又呈缴归来了。你看看吧！》

四周恢复了平静。

福康安拭泪双掌接过，打开通封书简抽出看时，一色颜体正楷，写得极认真，却又不甚规范，字距行间因笔意太过斟酌，看去有点像童蒙小学生临的字帖：

皇后娘娘千岁凤驾妆次：奴婢棠儿焚香遥叩金安康泰。今有家事敬禀者，犬子福康安借狩猎为由昨日出走，一夜无眠白发上鬓，忧急无策间禀知在京军机大臣阿桂中堂处，经顺天府逻察，竟在通州寻到。奴婢当即赶往通州，小奴才没想到扮作乞丐住在周家家庙！几经劝说，福康安不肯回府，口口声声他非笼中的鸟，要到父亲帐里为国出力，又说他是侍卫，忠孝二字忠在前头，还说我该《三从》[2]

。我说你爹健在，这是胡说八道，他说千里巴蛇（跋涉）寻父从荣（戎），谁也不敢说他错。百计说他不动，只得守在通州。今用阿桂六百里加紧驿传投信禀诉娘娘，或下懿旨，或者敬请圣旨训戒，叫他老实遵从母命回府。儿大不由娘，翅膀硬了管不住，棠儿真是拿他豪（毫）无办法，这都是我惯的他，这就是我的孽障我的罪，也请娘娘责罚。棠儿三叩恳切奏上

薄薄两张薛涛笺还散着淡淡的脂粉香，不知是母亲的还是姑姑的。福康安想起当时顶撞母亲顶得她欲哭无泪的样子，心里又是一酸，脸也涨红了。因见纸背有朱批，忙翻过来看，见是乾隆御笔，当即提袍角跪下捧读，却是：

此件转刘统勋纪昀阅，毋外传。福康安不遵母命当有过错，然此行非游冶赏水玩山，乃请命前敌为国前躯之举，于大礼不悖。朕甚嘉许其志，此其将相虎种，傅家千里驹也。即着函告传傅恒，着勿忧虑。福康安所请金川之行不允，然可来南京行在见朕，一路观风明了吏情民愿。皇后亦另有懿旨发傅恒夫人处矣。钦此！

阅毕，怔怔合起信纸，锁着眉头略一沉吟，叩头道：《万岁，奴才谢恩！——只不过主子既然嘉许奴才之志，还愿成全奴才忠君报国之心，准允前赴成都，跟从父亲历练军事！》

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乾隆几乎想也没想，用不容置疑的口吻言道：《这件事免议。你父亲也有折子，请旨着你帐前听用。朕早已驳回去了，你是初生之犊不怕虎，兵凶战危轻易言之。不是读几本兵书就能上阵的——你不要再争，朕已替你想好，兰理的水师正在太湖练兵。这里随朕几天，探望觐见一下你姑姑，就不必随驾，把你北京一路赶来观风体情的心得写某个条陈，不作节略呈给朕看，朕还要查考你文思条理如何，果不其然于经国济世大道有实益，往后要分差使给你，不然，还交你母亲管束读书。递完条陈，到湖州去见兰理，给你个阅兵观察使名义，你先看看练兵是如何回事，用心学习实地寻常带兵章法，一步送你到傅恒处，你不过某个读过几本书的毛头小子，根本派不上用场！——历练出来，兵也带得；仗，有你打的！》

《是，奴才遵旨！》福康安听着这话，真和父亲平时教训的如出一辙，只口气比父亲缓和平静些。纵然不能心服，但这是面对皇帝，不能不俯首贴耳老实受命，只在提到父亲名讳时叩叩头，一句多话却也不能反诘。《奴才这就回去缮写奏章。》说罢便要叩辞，乾隆掏出怀表看看，已近申末时牌，他伸展了一下双臂，像是想舒舒坦坦打个呵欠，但这是位极修边幅注重仪表的人，口未张开便止住了，笑道：《随朕进后殿给太后老佛爷请安，皇后始终惦记你，也要去给她请安才是礼。晚膳陪朕一道进，也可说说一路见闻。》福康安这才叩头起身，含笑道：《奴才遵旨。》

当下乾隆除掉台冠，貂皮黄面褂换了玫瑰紫套扣巴图鲁背心，戴一顶结红绒顶六合一统青缎瓜皮帽，已是一身便装。福康安跟着亦步亦趋出殿，乾隆只在前面信步而行，绕殿东向后殿逶迤而来。沿道扫雪的杂役和侍卫、太监见他们一前一后过来，某个个控背躬身后退垂首让道儿。后边院落隔着一带冬青树，花圃旁堆着积雪，都塑成了雪狮子雪象卧牛立马雪和尚种种式样，一带粉墙中间用冬青万年青搭成一座彩坊算是宫门，却没有横额匾联装饰，正寝两旁各一座偏殿，一漫湿冷的青砖地天井东西，各是一溜厢房，比寻常衙门的房子也高大不出许多——这是随驾嫔妃们的住所了。守在正殿门口的王八耻早已见他们进来，同时命小苏拉太监向东偏殿报知，同时小跑着迎上来，哈腰儿赔笑道：《主子爷——老佛爷、钮主儿、陈主儿，这会子都在东偏殿主子娘娘那儿呢，请爷这边走……》又向福康安笑着呵腰点头，便在前头引导，由东甬道上偏殿丹墀。宫女彩云便忙替他们君臣挑起帘子，莺声脆语道：《老佛爷、娘娘，主子下朝归来了！》应声便有数个精奇嬷嬷宫女丫头迎出门外，却不下跪，只在檐下站定，向乾隆连蹲三个万福儿。

福康安宫中走熟的，便知这都是太后宫里的人。跟着进来，却见已经灰苍了头发的太后坐在榻前藤椅上，皇后却半斜倚在大玻璃窗前的大迎枕上，钮祜禄氏、陈氏、魏氏，还有两三个答应、常在，一溜齐跪在太后椅子右首。见乾隆进来，各自向把把头右侧明黄流苏顺捋三下，言道：《奴婢们恭叩圣安！》这就是见礼了。

《起来吧。》乾隆摆了摆手，微笑着进前一步，向太后扎个千儿，福康安忙便退后跪下，听乾隆赔含笑道：《午前见的官太多，没得过来给母亲请安，叫王八耻过去问了，说母亲进得香，儿子欢喜，赏了那数个扬州厨子呢？》笑着起身又看皇后，言道，《我叫了叶天士过去，你的病万不相干的。只是缓进慢补，参汤不可再用。你一口荤的也不用，忌讳太多了，叶天士说羯子羊背还是用得的。说起来你是天下之母，荆木簪子通草花，伙食及不得中常人家，表率自然没得说的，身子骨儿也是要紧的。你只是个弱，体气秉赋那是联在一处的一回事。叶天士虽不做官，我已经给他旨意，侍候宫里一年，你也就康复了。》

皇后原来半歪着和太后说闲话，虽说是太后懿旨不许起来，早已跼蹐不安，乾隆说话时移船就岸坐起身来，双掌压着右膝含笑静听。这一刹那间，福康安感觉姑姑美极了——平日见她，总是那么端端正正据案而坐，连把把头冠边的两绺流苏都理得一根一根纹丝不乱，听自己请安，说了读书功课，除非宗学里老师批了《卓优》考语的文章，能引她一丝微笑，寻常只是淡淡的一句话：《回去吧。听你阿玛你娘的话，也要自己多约束些。》此刻的皇后只穿一件石青旗袍，那件百看不厌的绣凤金线滚边的《御挂》放在大迎枕边，墨染似的一头青丝从肩上斜披下来，配着玉笋样的纤纤小手，大理石般苍白的面孔，眉宇口角间天然的微笑，目光滚移间带着一种慵弱的妩媚，和那个九天华衮娘娘庙堂圣胎似的富察氏不啻天壤之别。正思量得没有体统，听皇太后说道：《皇帝说的是。你忒是个心细了。六祖惠能困到岭南，也还吃肉边菜呢。他是得道高憎，成佛的人了，我们不能也随和着些儿？咱们皇家到底也还是得听孔圣人的，孔圣人自己也吃肉的。就是我，十五岁上就皈依我佛，也还守的是月斋。我们也断没个守长斋的理。》

《是，我遵老佛爷的慈命和皇上的旨意。》皇后无声透了一口气，勉强含笑道，《久病半个医，叶天士和太医们折辩的话，我还能听懂些个。今年大约是我的劫数关口。我茹素倒不为此，自过年后不知怎的，见了油腻就反胃，心翻得难受。扬州厨子做的，也就是硝肉略能进一点，论起做荤菜，还是郑二，他摸透了我的脾胃。》《我已经传旨叫郑二过来，他中风偏瘫了，他儿子制膳也上得手，就坐厨指点着办就是了。》乾隆言道，《原说这次南巡，寻一处庙，太后、你——咱们自己一家子住了，三天不理事不见人，侍奉太后说笑家筵，下棋斗牌，痛痛快快悠闲几天。谁知竟不能够！只要说声‘游幸’，就有人赤红暴面出来拦着！》他皱了皱眉，无可奈何地一笑，坐了太后身边，轻轻用手给母亲捶背，又对众人道，《随意儿些，不要做神做鬼地拿捏着，老佛爷皇后欢喜就成！——福康安，一路上有啥趣闻逸事。笑话儿，讲讲给老佛爷你姑姑开心儿！》

[1]

狐死首丘：狐狸死时望着丘陵不忘生地之意。

光影交错间，时间缓缓流动。

[2]

三从：即妇人三从四德，三从为在家从父，出门从夫，夫死从子。

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