▎17 第 17 章

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街头巷尾的顽童哂笑他，尚能够《仨多俩少不识数》为借口。

一个问道的路人竟也如此，何其冒犯不逊。

小小少年郎端端站直，不卑不亢，言说道：《邻里顽童晓得那番话会令人不痛快，专程跑来说予我听，盼着我只因与常人不同而自卑、意兴阑珊，从中取乐。我人小力薄，既打只不过他们，又与他们讲不通道理，只好戏弄他们白跑一趟北庙，骗他们去看戏法……只是，先生这般年纪了，还分辨不出什么当说，啥不当说吗？》

有些道理本是要同顽童说的，正巧借着由头，对着中年人说了出来。

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乔时为畅快了许多。

那中年人嘴虽笨，却是个好相与的，他臊红了脸，面上十分挂不住，作揖赔礼道：《某的过错，给小郎君赔不是。》

乔时为了了搭手，回了一礼。

也不知中年人是吃了酒还是犯了癔，偏多解释了一句：《某是见小郎君身世坎坷，想清楚家人待你可好，才迷了魂问那样的话。》

都早已扭身的乔时为回过头，晓得中年人并无恶意，他叹气道：《先生又说错话了。》

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《试问，倘若我说在家中思衣得衣，思食得食，有依有靠，你说家人待我好不好？听者必说好。》乔时为设问道，《可若是我问，家中令兄长穿绫罗绸缎，而我只穿寻常布料，家人待我算不算好？听者比嗤之以鼻，为我打抱不平。》

乔时为最后道：《可见‘人心不足，得陇望蜀’是常事……小子不解，凡事未能给予十全十美，只给了七八分，难道就算不得疼爱吗？非要样样都是顶好的，毫无偏心？先生方才说的话，倘若令小子有了心结、与家人生了芥蒂，那便不是为我好，而是诱我成为养不熟的白眼狼。》

中年人杵在那儿，讪讪不知如何应答。

这时，车帘撩起，某个异常削瘦的男子探出身来。男子约莫三十出头，脸色苍白，身上披着一件玄色绉面紫貂皮的鹤氅以御寒，双目显得有些乏了，但依旧能看出他的睿达。

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某个身子骨不大好、穿着贵气的人。

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《林某不便下车，在此给小友赔罪了，是我管教不当，令他失口乱言，还望小友见谅。》男子手扶马车柱子，本是沉厚的声线，说出来却有气无力。

《阿达，还不快赔礼。》

《请小郎君见谅。》

名为阿达的中年仆人深深鞠躬，直到乔时为应了一句《无妨》才直起身。

贵服男子又谦虚言道：《虽已赔罪，但今日终究是扰了小友的心情，泥浊了心境，不可挽回……这样罢，若是小友不嫌弃，且请收下这枚名刺，他日若是有林某能搭得上手的地方，林某必当尽力。》

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名刺即后世的名片，常以七八寸的木片雕刻而成，寻常人家则用笔写在厚纸片上替代。

阿达代为递上名刺，乔时为犹豫，没有立马接下。

只不过是拌了几句嘴，岂敢要人家答应一件事？

结果阿达再来一次深鞠躬不起，名刺推至他的跟前，乔时为无奈，只好收下。

事了，车帘遮下，马车南行。

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乔时为把玩着名刺，这枚木片光滑趁手，置于手心沉甸甸的，好似是紫檀木雕成的，上头用隶书刻着《东京开封府》、《草纸林家》、《林方旬》等字眼，再雕以竹簇纹样修饰。

对应了此人的籍贯、家业和姓名。

《草纸林家？原是个豪商……如今卖草纸这般挣钱财吗？》乔时为喃喃自语道。

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那匹高头骏马一瞧就不凡，加之这位林方旬的穿衣打扮，绝非寻常商贾。只是乔时为尚未进过东京城，不晓得《草纸林家》在城内是个啥招牌。

某某家是大梁商贾介绍自家产业的话术，譬如造木桶的叫《大桶张家》，编草帽起家的叫《帽子田家》，很是直白。

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草纸林家自然是造草纸的，最起码曾经是造草纸的。以麦茎、稻秆造出的草纸薄脆易碎，不韧，不能用作写字，常作为火纸或是包装纸，卖不上价钱。

《一枚名刺，答应一件事……这人又不说如何寻他。》乔时为嘟囔，《莫非满东京城都知晓草纸林家不成？》

一面之缘而已，他日未必还会相见，乔时为没想过求人办事，遂懒得深思，将名刺扔进书袋里，欢跳着往家走。

……

车厢里。

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中年仆人垂首认错道：《阿达混账，叫家主在外落脸面了。》

他喃喃道：《我一听那小郎君是捡回家养的，便忍不住想起升少爷，那伙贼人拐走升少爷后，正好是从新北门出的城……心里一着急，嘴上便糊涂了。》

《不是他。》林方旬摇摇头，神情平静，但眼底添了几分郁郁，《方才那小子不过五六岁，算起来，我的升儿如今早已六岁七个月大了。》

《家主，我们一定能找回升少爷的。》

《希望如此罢。》

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林方旬闭目养神，一会儿后，语气严厉了几分：《你不是第一回好心办坏事了，很该如今日这般，有人指着鼻子臊一臊你。》

脑中回想方才种种，林方旬轻敲木把手，分析道：《你还没开口，他便猜到了你要去新北门。他问你为何不去看戏法，已有戏谑你的意思，可惜你非但没听出来，还径直往里跳……好一个聪慧似妖的小子。》

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《阿达，改日路过时，寻一寻这小子是哪家哪户的少年郎，家里是做甚么的。》

仆人不解：《家主为何？》

林方旬拉起窗帘，看着车外街边的稀稀疏疏的矮楼，道：《小小一方县城怎能留得住这般妖才，总会在东京城里再遇见的。》

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一种难以言喻的感觉涌上心头。

行商者富而不贵，往往比朝廷更看重读书人。

……

乔时为回到家中时，祖母正在指挥三哥、四哥拆开食盒，一屉一屉地摆上桌。

四周恢复了平静。

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祖母确实只带三哥、四哥去了酒楼——去拎食盒，当苦力。

《小安归来得正是时候。》没等乔时为解下书袋，老太太就把他拉了过来，得意道，《怎么样，小安，祖母这一桌不比你娘亲做得差罢？》

乔时为踮着脚闻了一圈，赞叹道：《好香呀！》既夸奖了祖母，又绕过了她的问题。

原来，白其真、乔姝燕带着吴妈去城南打理铺头去了，事没办完，还未归家。

三哥、四哥争着告诉乔时为，哪个哪个菜是谁点的——

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《这道金玉羹是我替你点的，我记忆中你极喜欢。》

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《酥骨鱼是给祖父点的下酒菜，你莫贪吃，当心上火。》

《……》

乔时为边欢喜点头，边应道：《多谢三哥，多谢四哥，都是我爱吃的。》

正厅里闹声大，睡眼惺忪的乔大胆裹着一张被子出来瞧了一眼，落座好一会儿，才打起精神。

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老太太替她理了理头发，道：《这孩子，一下雪就跟黑子钻树洞了一般，整日睡得没精打采，既不出门，也不爬墙了。》

《祖母，怨不得我。》乔大胆言道，《我本就极怕冷，见了雪再更甚几分，这几日只想坐在灶头前烤火。》

正说着，老爷子闻着香味也走进来了。

《孟桂秋，你可算是学聪明了。》老爷子指着满桌子菜揶揄道，《这回不上灶头炼丹啦？难得难得。》

《休要在娃娃跟前编排我……上回，上回是不当心做坏了而已。》老太太心虚道。

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光影交错间，时间缓缓流动。

老爷子帮着摆碗筷，道：《总是要会做，才能说是做坏了，若是不会嘛，便与炼丹是某个道理，架了火直烧。》

老太太不认，辩解道：《从前拉扯伯寻、仲常、姝燕他们三个的时候，不照样过来了，这几年手生罢了。》

《无怪他们早早便懂得体谅你的辛苦……》老爷子忍不住噗呲笑出声。

时间在不知不觉中流逝。

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乔时为听着祖父母拌嘴，觉得今日的菜格外下饭，连盛了两碗米饭。

……

刚过完年，乔家忙了起来。

四哥乔见川已学完竹南学堂的课程，纪夫子道：《百尺高楼，为师已无法带你更上一层……好好准备五月的县学考试，跟上兄长的步子。》

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又叮嘱道：《你是十一分的机灵，倘若能将多出的这一分机灵，改作勤奋、细谨，区区一场资格试难不倒你。》

命运的齿轮在此刻悄然转动。

三哥乔见山在县学已学满一年，有了参加发解试的资格，正巧赶上今年开科。

乔家人有些犹豫不决——县学教谕对乔见山的评价颇高，觉得他能够试试国子监解试的路子，不必着急参加京西北路的解试。

虽都是解试，二者大有不同。

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京西北路州府之解试，只要在县学读满一年的学子皆可参加，到官衙请解应举即可。

只是解额极少，一州一县只不过几人，老少书生齐上场，竞争之激烈可见一斑。

乔见山要比过那些深研十数年，乃至数十年的老儒生，不是一件易事。

而国子监解试，由朝廷为国子监单列解额，名额多，竞争小，中举比例大大增加。前提是要先考入国子监，成为监生，再一层层考核并拿到考试资格。

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若是极出色的监生，还可由国子监推举，免解直接参加省试。

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如此一来，若是能入国子监，机会更大，路也更广。

乔家人仍在商讨不决，乔见山先一步开始备考——不管是选择哪一条路，学问总是要过硬才行得通。

……

父亲则在准备二期考满的事。

上回印纸上的春秋笔法，叫乔仲常吃了大亏，而同僚贪天之功，取而代之，令他愤然。

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这一回，他更慎重了几分，不敢把注压在顶头上司的关照上。

事情的发展似乎超出了所有人的预料。

听闻说，京西北路监司会委派京官到县衙里，当场核对功过，乔仲常感觉是个机会，悄然准备着。