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冒牌县令，被迫登基 · 红叶似火

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《大人，您，您这是……》

苗老汉看着陈云州一行突然去而复返，脸上还带着火气的样子，不由有些不安，连忙讨好地冲陈云州笑了笑。

陈云州不搭理他，一言不发地走进了苗家，撩起袍子端坐在堂屋前，冷眼望着苗老汉。

苗老汉咽了咽口水，干瘦的背脊弯成了一张弓，不停地赔笑：《大人，是草民招待不周，请大人见谅。》

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说着向他婆娘使了个颜色。

眼神污浊脸皮干得跟菊花似的苗老太太赶紧跑回了屋，不一会儿跑出来，塞了一团帕子包着的东西给苗老汉。

苗老汉耸着肩，面上挂着谄媚的笑，上前将那帕子塞到陈云州手里，嘴里小声说：《招待不周，请大人喝茶，大人莫怪！》

陈云州捏着手帕里硬邦邦的，便猜到了是什么。

他差点气笑了，这苗老汉啥意思，以为他特意回来吃拿卡要？他可是生在红旗下，长在春风里的党员，祖上八代都没干过这种搜刮平民老百姓的事，传出去他还要不要做人了？

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可看着苗老汉眼底那浓浓的不舍，还有抖个不停的手，陈云州涌到脑门的那股火气忽地一下就灭了。

当着众人的面，陈云州直接将帕子塞回了老汉手里，冷哼：《你当本官是什么人？》

苗老汉讷讷地张了张嘴，苦兮兮地说：《大人，草民，草民家里就只有这么点，您，求求您……》

柯九望着陈云州越来越黑的脸，连忙打断了他的作死：《闭嘴，我家大人清正廉洁，你赶紧把东西收起来。》

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苗老汉可能还是感觉他们在做样子，手颤抖着握住手帕，想缩回去又不敢。

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柯九无语极了，直奔主题：《苗老汉，你们是不是打算将苗阿芳嫁给镇上的黄员外？苗阿芳不愿意，是以离家出走了？》

苗老汉吃惊地张大了嘴，犹豫一会儿，赶紧跪下：《大人饶命，大人饶命，草民不是有意隐瞒，草民，只是这事有关小女名声，所以才没提。》

都打算把女儿嫁给某个比自己年纪还大的糟老头子，就别扯啥名声不名声的了。

柯九皱眉说：《是以你们承认，苗阿芳是不满意这门婚事，自己离家出走的？》

苗老汉苦涩地摆了摆手：《大人，不是这样的。我们是答应了黄员外，但这事……哎，草民也是迫不得已……》

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原来是苗家老三，也就是苗老汉的小儿子不知啥时候染上了赌瘾，跑去赌坊赌钱财，欠了一屁.股的债，债主威胁，要是还不上钱就要砍了苗老三的手。

苗家肯定不愿意让儿子断掉一只手，是以四处筹钱财，但他欠的实在是太多，家里东拼西凑都不够。就在这时，黄员外表示，他媳妇儿死了，打算续弦，若苗家愿意将苗阿芳嫁给他，他不但帮苗老三还了这笔钱财，而且还会给苗家二十两银子作为聘礼。

苗家没办法，只得同意。

柯九在衙门见多了各种龌龊勾当，一听就明白是怎么回事：《这是黄员外设的局吧。》

苗老汉苦笑：《就算是局又如何样，草民没有证据，那黄员外有钱财有势，只是对不住阿芳。这孩子不听话，去年张家来提亲，草民就想答应的，她硬是不同意。那么多提亲的，某个都没看上，若去年就嫁了人，哪有这些祸事。》

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陈云州没理他这状似忏悔的话，眯眼询问道：《只因这门婚事苗阿芳始终跟你们怄气，所以她早上没起床，不见人，你们也没管？》

苗老汉懊恼地捶了捶胸：《是草民疏忽。她那几天始终在跟家里置气，天天将自己关在屋子里不肯出来，吃个饭都要三催四请的。草民以为她这是还在跟家里怄气，是以就没管她，哪晓得她竟不见了。》

陈云州明白苗老汉为何会在三天后才到官府报官，还非要将苗阿芳的失踪归结到徐明辉的头上了。

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估计一开始，他也以为苗阿芳是负气离家出走，很快就会回来的，是以也不是很急，先自己找了三天，把亲戚朋友都找了个遍，还是没找到，这才急了起来。

而他之是以揪着徐明辉不放，则是因为黄员外。

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苗阿芳不知所踪，黄员外肯定不答应。为了保全儿子，苗老汉肯定要给闺女的失踪找只替罪羔羊，转移黄员外的怒火，而一直纠缠着苗阿芳不放，父母双亡，无依无靠的徐明辉无疑是最合适的人选。

说到底，这只不过是弱者挥刀向更弱者罢了！

陈云州有些瞧不上苗老汉，为了个无底洞的赌鬼儿子，不但牺牲女儿的一辈子，还要拖某个无辜之人下水。

可不喜归不喜，职责所在，他还是得尽快想办法找出苗阿芳。

不然像苗阿芳这样的妙龄漂亮姑娘，孤身在外，是件很危险的事。

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陈云州冷淡地询问道：《你们家可还有远房亲戚之类没找过？》

苗老汉苦笑着说：《大人，都找过了。咱们家的亲戚，许久不怎么来往的姑婆家，在四十多里外，老三连夜爬山去找过了。》

一旁的苗老汉连忙点头。

陈云州看都没看他一眼，又问：《那平日里跟苗阿芳交好的小姐妹呢？》

苗老太太愁眉苦脸地说：《阿芳只有两个玩得比较好的小姐妹，都嫁人了。草民带着大儿媳妇去挨个找过了，不在他们家。况且他们家也很小，阿芳去了也住不下。》

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这可未必。有很多事，小姑娘可能更愿意跟同龄的小姐妹说。

陈云州让柯九记下这两名小姐妹的姓名和婆家地址，随后站了起来身道：《你们再仔细想想苗阿芳失踪前后有没有什么反常的事，在村子里也打听打听，看是否有人瞧见过苗阿芳的踪迹。如果有什么发现，及时禀告官府，衙门会继续派人寻找阿芳的踪迹。》

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《此外，苗阿芳有什么容貌特征，穿的啥衣服，你们跟王捕头说一说，回头寻人也比较方便。》

《多谢大人，谢谢大人。》苗老汉千恩万谢，不住地作揖。

等王捕头记下信息后，一行人便走了了苗家庄。

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一种难以言喻的感觉涌上心头。

苗阿芳既然是有预谋的离家出走，不可能只带了衣服和银钗，肯定也把自个儿攒的私房钱带走了。若是没投奔亲戚或小姐妹，那也有可能去住客栈了。

出了村子，陈云州吩咐道：《王捕头，你派三个人打扮成货郎，去走访一下苗阿芳的这两个小姐妹，另一个到苗家庄转转，记得派生面孔。此外，再安排人到附近数个镇子，还有县里的客栈查一查，有没有苗阿芳此人。》

王捕头笑着应下：《大人想得真周到，小人回去就派弟兄们去将客栈都查一遍。》

四周恢复了平静。

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陈云州颔首：《辛苦了。》

等回到县衙，太阳已经落山了，衙门里的差役们也陆陆续续下值。

陈云州迎着夕阳的余晖踏进县衙，老远便听到郑深振奋的声音：《发芽了，发芽了……》

莫非是那红薯长出嫩芽了？陈云州大步过去就看到郑深弯腰趴在大坛上，一脸兴奋，通通没注意到他进来了。

还是孔泗行礼：《小的见过陈大人。》

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《免礼，这么快红薯就发芽了？》陈云州往大坛里瞅了一眼，都是泥，芽在哪儿呢？

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郑深见他归来，高兴地指着泥土里那针尖大的某个绿点点说：《陈大人，你瞧，红薯发芽了，才七天就发芽，真快啊。》

《那是郑大人照顾得好。》陈云州笑着说道。

郑深不好意思地笑了笑，抬头看了一眼天边的红霞，担忧地说：《陈大人，最近早晚比较冷，第二天上午可能会有大雾，你说会不会冻到红薯苗啊？》

陈云州错愕，继而含笑道：《郑大人所言甚是。即便红薯苗不怕冻，但若能保温，它也会长得更快点。这坛子太大了，搬来搬去麻烦，给红薯苗上铺一层薄稻草保温吧。》

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其实若是有塑料布，覆盖一层地膜，保温效果好，红薯苗会长得更快，但现在没这条件，只能将就。

郑深却相当满意：《陈大人此法子甚好。孔泗，快去抱些干草过来。》

小心翼翼给红薯苗覆上了一层薄薄的干草后，郑深拍了拍手，这才想起陈云州此日外出办案了，关心地问道：《听说此日衙门来了桩比较棘手的案子，查得怎么样了？》

陈云州把情况跟他说了一遍。

郑深眉头紧锁：《这姑娘若是有心躲起来，只怕不好找。》

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他们衙门就这么点人，也不可能全派出去找这姑娘。

陈云州长叹道：《不好找倒无所谓，就怕这姑娘在外面久了，遇到啥有意外。》

郑深轻轻摇头说：《是啊。这么漂亮的某个小姑娘孤身在外，若是被歹人盯上，这可就糟了。》

时间在不知不觉中流逝。

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《第二天再派人出去找找吧。》陈云州也没啥好法子，毕竟线索太少了。

两人闲聊几句，各自归家。

次日中午，出去寻人的衙役陆续回来了。

王捕头将情况汇总给陈云州：《大人，小的们早已查过了所有的客栈，没有找到苗阿芳。去苗阿芳两个小姐妹家的衙役也归来了，苗阿芳不在那两人家里。》

陈云州撑着额头，自语：《那她能去哪儿呢？》

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王捕头迟疑片刻道：《大人，弟兄们在查人的过程中听说了某个事。距苗家庄五里地白云村两年前有个小姑娘也是突然离家出走，至今杳无音讯。》

命运的齿轮在此刻悄然转动。

陈云州蹭地站了起来：《还有这种事？那他们家当初报案没有？》

王捕头说：《仿佛报了，但时间拖得太久，衙门派人也没找着，这事便不了了之了。》

这么巧？相差不远的地方，都是妙龄少女离家出走，遍寻不到。

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陈云州感觉这事只怕不如先前想的那般简单，立即道：《县衙里当初该有此案子的卷宗吧，柯九，你让文书找找。王捕头，你派人去将这家人带到县衙，我要问话。》