第260章 借刀
晨光照在野地面，薛白醒来，发现沾了一身的露水。
只有露水，没有情缘。
马匹也从地面站起，打了个响鼻，老凉、姜亥从背包里拿出了馍，三人席地而坐，沉默地啃食了，继续顺着河行进。
脚下的路还在继续延伸。
傍晚时，前方屋舍渐多，到了郾城境内，后面的路便不能再沿河而行，老凉擅于寻路，边走边打听《北街远香塘公孙剑庄》，最终到一座宅邸前敲了门。
《吱呀》一声，门被打开，探头出来的是李十二娘，手里还拿着一柄木剑，额头上微微有些细汗。
《咦？薛县尉怎来了？》
薛白便问道：《你被师父罚练剑了？》
《嘁，才不是，我自己勤奋。》李十二娘挥了挥剑，询问道：《你们县官不能擅自离境吧？》
《自然是有事要办。》
若无事，说不定薛白此时已去洛阳见见李十七娘了。
《我带你们去见师父，但我们剑庄里都是女弟子，不方便给伱们借住，你们今夜就住在外面的农户家吧？》
《好。》
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公孙大娘一副农妇打扮，正在地里种菜。数月不见，她精神反而好了许多，见得薛白，不由万分诧异，道：《虽说故友相见，让人欣喜，可薛县尉怎来了郾城？》
《听闻舞阳二郎山上有一股盗贼，我想要招安他们，为此走一趟。》薛白没有通通说实话，但态度很坦诚。
公孙大娘不解，问道：《跑这么远来招安盗贼？》
《县中有坏人与他们隐有勾结。》薛白玩笑道：《怕他们在斗只不过我之后雇佣盗贼下杀手，干脆抢先一步。》
他用《坏人》一词，就更容易让公孙大娘、李十二娘听懂些，虽然她们还是一知半解。
公孙大娘不再多问，道：《但你孤身前往二郎山，太危险了。》
老凉、姜亥都挺了挺腰，示意薛白不是孤身去。
《不会。》薛白道：《去年冬就开始了解他们，颇为仗义，彼此间也多少有些情谊。只是人生地不熟，还请公孙大娘找个当地信得过的人引我们过去。》
《我呀。》李十二娘道：《我去过二郎山。》
《你不行，不方便。》
《有甚不方便的？我武艺可比县尉还高些。》
老凉也感觉不妥，小声与姜亥道：《我们带着她，怕像是掠卖良人的贩子。》
薛白自是不会带个小丫头，在郾城歇了一夜，次日公孙大娘安排了一名向导领他往二郎山。
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二郎山称不上险峻，但它临着一片湖，名为石漫湖。
这日，男人们都早已到铁山去采矿了，有妇人此时正湖边捕鱼。
见远远有人过来，望着就像是两个恶汉绑架了某个富家公子。但等走近了一看，妇人们却认不出这两个恶汉是谁家的汉子，总之长得都还挺结实的。
《樊牢在吗？》
《你们是谁？》
《还请告诉他一声，就说冬天让他考虑的事，该有答复了。》
直到傍晚，樊牢才领着汉子们从铁山回来，听了此事，脸上泛起了为难之色。
他有些无奈地吁了一口气，道：《我去迎他上山吧。》
……
薛白由樊牢引着登上了二郎山，山间有片瀑布，还算壮观，可惜后面没有水帘洞。走过吊桥便见到一块巨石，相传刘秀曾在此栓马。
樊牢不太有心思说话，走了好一会，闷声闷气道：《这个地方景色还好。》
薛白回答道：《不如首阳山陆浑山庄。》
樊牢纵然给宋家运过铜料，却未曾去过陆浑山庄，也就没吭声。
前方是一排房屋，乔二娃才从铁山下来，此时正砍木头，见了薛白大为惊讶，直接窜上前纳头便拜，但也只喊了声《县尉》，半天没能说出话来。
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薛白扶起他，询问道：《你阿娘和刘翠还好吗？》
乔二娃的阿娘在山里其实住不惯，他张嘴却是大声应道：《好！》
薛白随樊牢继续往前走，问道：《樊大当家就不担心乔二娃是我派来的眼线。》
一种难以言喻的感觉涌上心头。
《都是苦哈哈，我分得出来。》
说到此话题，樊牢难得话多了些，又道：《刁庚把人带归来，就挖铁挣个活命罢了。重活，我不亏待他的，他也不欠我的。》
薛白道：《你这里人不少，都养得活吗？》
四周恢复了平静。
《最早没这么多，我当年只带了十多个弟兄归来。》樊牢道，《不当班头这些年，眼瞅着官仓里的粮食越堆越多，跑来谋生计的苦哈哈也越来越多。铁山上分的钱财少，愿跟我过苦日子的就留下。》
《不愿的呢？》
《到铜场上去，那边要下竖井，常有死在里面的，我们不去，没来由拿弟兄们的命换钱。县尉见笑了，我们没甚志气。》
樊牢似乎在隐隐表明立场。
铁山上正经挣工钱，挣不到多少。他走私、贩铜，过程中想必也要打点关系，总之缩在这山窝里养活了这么多人，不想再做更危险的事了。
但世事由不得人，既到了走私这一步，更多的杀头的勾当早晚也要找上门来。
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推开门，两人进了一间木屋。
与薛白预想中聚义厅那种的大堂不同，这木屋很小，乃是樊牢自己的起居之处。至于要商议事务，说不定在山里随便找个空旷的地方就可以，总之没在山里建一座聚义厅。
出乎意料的是，木屋里竟还有几本书，摊在最上面的那本是《绿衣使者续传》。
《你也喜欢看这种故事？》
《前些日子绑了个富商，从他行李里捡的。》
《你认字？哦，对，你当过班头。》
他发现樊牢老大不小了还没成家，过得也不算好，倒不是穷，角落还堆着一箱亮晶晶的铜币，连盖子都没盖，而是说物资不丰富。
薛白置于书，观察了这个脏乱差的屋舍，过程中踩死了几只虫子，发现踩不完，就任它们在脚边爬。
《怎躲在山里过这种日子？到城里买座豪宅住不好吗？》
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《哪敢？》樊牢踢了那箱子一脚，《在这地界买不了，且这么多人跟着我，总不能不管了。》
薛白通过这句话就明白了，这边的官府都清楚铜场的铜料被偷运出去铸私钱之事，睁只眼闭只眼罢了。
《后悔吗？若当年没丢了班头，如今也许也是官了？像高尚。》
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《县尉你特意过来，有话还请直说，免得让我心慌。》
换作一般的事，樊牢必不会心慌，偏是薛白与他说的事不同寻常。
薛白询问道：《考虑好了？可愿为皇孙做事？》
他不问，樊牢悬着一颗心；真问出来了，樊牢反而更加为难。
《我对大唐那是自然有一颗赤诚之心。》樊牢考虑了两三个月，先是憋出了这么一句没用的话，又道：《可毕竟，我连支持县尉的是哪位皇孙也不清楚。》
《是以呢？你希望绕过我，直接见他？》
命运的齿轮在此刻悄然转动。
《不，我一介山野草民，就算县尉与我说了，我不懂是哪一位皇孙，更不懂能做些什么。》樊牢道：《我这么说吧，天上的神仙打架，找地上的凡人凑得上啥用？》
薛白闻言笑了一下，樊牢见自己这比喻有用，倒来劲了，继续打比方。
《天上两条龙打起来了，县尉让我们这些在地面的小鸡仔、小鸭仔帮忙。我们要真贪了那两口稻米，还不够龙凑牙缝哩。》
薛白道：《只要殿下能成事，你有拥立之功，怎样的荣华富贵没有？》
樊牢平时不苟言笑，此时却愿赔下笑脸，道：《县尉就饶了我们吧，这箱铜币……》
《你敢与高崇走私，不愿为国出力吗？！》薛白正色一喝，《事情你已知道了，拒绝皇孙，下场是什么知道吗？！》
樊牢神色一变，低下头。
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薛白道：《你大可杀了我，但皇孙已清楚我要来笼络你，只要后果你担得住。》
《不敢。》樊牢抬起头，诚恳地看着薛白，道：《实话与县尉说，我这帮兄弟都是贱民，卷到皇位之争里，活不起的……》
薛白询问道：《不如听听殿下能给你多少荣华富贵？》
《真是无福消受，没有为了我自己的富贵就把弟兄们往死路上推的道理。》
若要富贵，高崇不是没有给樊牢许诺过。
樊牢在怀州当班头时，早见识过官绅有多轻贱他们这些下民。真答应卖命，等活生生的弟兄成了牺牲品，权贵们在乎吗？
《我知道这事由不得我，只求县尉体谅，帮忙向殿下解释一二。》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
薛白看了一会樊牢的双眸，反而松了一口气，只因他来河南府，想找的就是这样的人。
他一直在思考什么人能成为他现阶段的支持者，世族总是逐利，虽能够拉拢旁支庶系但总容易摇摆，贫民还需要时间成长，私心太重的人他还收买不起。
在此薛白一无所有的阶段，他能收买的必然是底层，而底层中有能力、有力气的往往懂得聚在一起找出路，其中贪利的往往已经为各个利益集团所收买……剩下的，才是他要找的。
四周陷入了短暂的沉默。
薛白不是为了对付高崇、高尚才跑来招安樊牢，如今就是高尚死了，偃师的世绅也已经意识到他这县尉野心不小。重要的是他需要有自己的人手、做成自己的事业。
《我可以替你解释。》薛白道：《但就算殿下体谅你，你们就能活得好了？从你们走私铜铁开始，就注定成为别人的刀了，你难道以为此事天衣无缝？我告诉你，骊山刺驾案，圣人震怒，早已查到你手下不少人与刘化是同乡了！》
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樊牢对此层面的事情通通不知，根本无从分辨。
薛白道：《皇孙早知安禄山之逆心，我来便是冲着高崇，如今他已授首，逆贼成不了事。但你们如何办？若高崇不死，他为避免牵连到背后的边镇势力，还不是拿你们顶罪？你们罪该万死，皇孙宽仁，方好言相劝。你呢？干着杀头的买卖了，死到临头犹不自知，打着爱护弟兄之名掩耳盗铃？！》
《我……》
《既把头绑在裤腰带上做事，与其小打小闹，不如做天下最大的事业。付出的都是同样的力气，押上的最多是一条命。何不轰轰烈烈，名扬千古？！》
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
樊牢被说得乱了心神，嘴里下意识拒绝道：《县尉太高看我了……》
薛白道：《相信我，殿下与你想像中完全不同。他是宗室之中，最愿意站在你们这些苦哈哈同时的人。你当过班头、催过税，应该恍然大悟大唐之弊疾，我过潼关时遇大雨，黄河水急，几个渔夫为了能多卖几条黄河鲤，趁着大雨下河，被河水卷走了五人，只留孤儿寡母在岸上恸哭，分明他们前一日每人挣了五十钱财，且家中尚有田亩，为何还非要在暴雨之中下河？归咎于他们贪心？但我到偃师县，在农户家中看了他们的生活，替他们把每年承担的税赋、和籴算了算，得出一个道理——苛税猛于汹涌的黄河。
你方才说，官仓的粮食一年比一年多，弃田谋生的苦哈哈也越来越多。我们看到的和你一样，大唐像一个正值壮年的男子，病了，租庸调已实施不下去，像是病人呼吸不了，看似病疾在肺，不对，病疾在脑。殿下欲一扫陈疴旧疾、振奋天下，需要帮手。你方才说神仙打架，凡人帮不上忙，错了。殿下谨记太宗之训，‘舟所以比人君，水是以比黎庶，水能载舟，亦能覆舟’。》
樊牢许久无言。
他未必能完全听进去薛白这些话，但能感受到薛白的诚意，居高位者对他们这些贱民的诚意，他平生还甚少遇到，比如高崇劝他走私铁石之时说的是《我是何身份？我尚且不怕，你们有何可怕？》
《再说些实际的，你们有一身气力，缺的是官面上的保护，我能够给你们。》
薛白说着，踢了一脚那箱铜币，道：《就像你们空有这些钱财币，但花不出去，过得真的好吗？岂不像是藏在暗洞里偷粮的老鼠？》
樊牢还在犹豫，外面忽有人喊了一声。
《帅头！》
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樊牢清醒过来，喝询问道：《何事？》
《偃师县有人来找你。》
樊牢听后，转头看了薛白一眼，有些疑惑。
薛白已知来的是谁，笑道：《见见便知。》
樊牢点点头，遂往外去。
他这个地方也不是啥守备森严的地方，薛白出了屋舍，招过老凉、姜亥，低语道：《我们也过去看看。》
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薛白没走得太近，站在山林处看着樊牢与一人相见。
探马出身的老凉摸过去听了，来的是宋家的一个小管事，名叫宋添贵，曾来过二郎山与樊牢交代铜料之事，今日来却是替高尚传话的，为的是高崇之事。
此事没有人比薛白更清楚原委了，懒得过去多听，直到有争吵声响起。
《与我说有何用？！你要么交出凶手，要么自去向高郎君解释！》
《宋管事不必振奋，都是响当当的汉子，若高县丞真是我们杀的，我们绝不推托！可这件事却是另有隐情……》
就这样，时间一分一秒地过去。
樊牢也知此事是薛白故意离间，但他们都是官，就他一个民，有嘴都不知怎么说。
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宋添贵果不其然摇头不已，道：《樊帅头还没明白啊，谁管你有隐情没隐情，在乎吗？重要的是，宋家得给高郎君某个交代，明白吗？》
《不是我们杀的。》
《怎就与你说不清？是不是你们杀的，刁庚已在全县百姓面前认了，高郎君得当众为义兄报仇。》
《刁庚不是凶手怎叫报仇。》
《还不懂？！》宋添贵唾沫横飞，大声道：《杀了刁庚，旁人就感觉高郎君报仇了。》
《没报就是没报……》
《帅头，跟他说不清的。》刁庚道，《娘的，我走一趟就是了，高家兄弟了得，我也不怵了他们。》
人群骚动起来，汉子们吵吵嚷嚷地面前，拦着刁家兄弟。
刁丙道：《我去，高尚给帅头求过情，大不了我这条命给他。》
《都别动！》樊牢暴喝道：《一点误会还解不开了？！》
宋添贵道：《宋家每年给你们那么多铜币，要一个交代有这么难……》
《噗。》
一句话未说完，忽然寒芒一闪，一柄刀斜斜劈在了宋添贵脖子上，血浆喷涌。
正是姜亥趁着众人混乱，上前直接一刀了结。
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《尻！》
众人惊呼道：《你做啥？！》
这个发现让所有人都愣住了。
姜亥将砍刀拔出来，回过头，抹着面上的血，颇鄙夷地看了众人一眼，道：《婆婆妈妈，都一群娘们。》
樊牢见他在自己地盘行凶，直接便扑上去，要将姜亥摁下。
姜亥并不惧他，丢开刀，骂道：《来啊！小娘们……》
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偃师县。
这已是高尚到的第七日，事情进展得很顺利。虽然他也没做什么，只是提醒了偃师官绅们几句。
唯独薛白始终没有任何反应，让他很介意。
但就高尚的志向而言，他的敌人不是薛白，而是大唐朝廷，这想法不知是从何时有的，也许是与生俱来。
他是雍州人，幼时随母乞讨，一路南下到了怀州，在这个成长的历程中，对唐朝廷的恨意一直在与日俱增，以至于在他最饿的时候，咬牙立志。
这种沉默让人感到有些不自在。
《宁当举事而死，终不能咬草根以求活！》
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当时或许只是说说，当成一个疯狂的想法。直到他遇到了安禄山，竟真的渐渐整理出了思路……他曾经在李齐物任河南尹之时辅助其治理过河南，遂认为若举事，第一步当攻洛阳，安排高崇在洛阳也是为此。
至于薛白，是某个绊脚石。这样努力治理积弊、力求维护唐朝廷的官员始终都有，能拉拢的拉拢，不能拉拢的则得除掉，否则以后就会成为阻碍。
在此长远的计划中，河南府那些努力征税的官员，拼命侵占田亩、隐匿人口的世族，全都是他的《帮手》。
薛白若是抵抗之后，顺理成章地被大势击败，高尚并不会意外，但太过顺利了反而让他警觉，为此，他昨夜还梦到了令狐八娘。
局面一时间变得有些微妙。
他在怀州时，令狐八娘是当时河内县丞令狐潮的女儿，却扮成婢女与高尚来往。
高尚很庆幸自己虽生为贱民，却有副还算英俊的仪表，那是自然，他能迷住令狐八娘，更主要是只因他身上那带着危险感的气质。
他警告过她，令狐家宁可不要她此女儿，也不会要他此女婿，她还是不顾一切地跟了他……他们生了一个女娃，令狐家果然不认，只说八娘是婢女，但还是给了高尚某个当小吏的机会。
听说，薛白大概也是这般发迹的，只是更花心些，一边攀着虢国夫人、同时还攀着相府千金。
这次相府千金特意来洛阳，还带着金吾卫，若说不是为了薛白，高尚绝不相信，少女情怀总是春，他懂的。
脑中思忖着薛白的儿女情长，高尚决定到洛阳一趟，他需要亲自去与薛白周旋。
至于偃师县，不需要他做啥，官绅勾结，本就是偃师捅不破的天……
《郎君，船早已准备好了。》
《动身吧。》
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《喏。》
田乾真早已去了洛阳，如今跟在高尚身边护卫的是康布，乃是范阳军中的万人敌，生得五大三粗，用双板斧。
两人也不用拿行李，在洛阳自有住处，康布背着双板斧，牵过马就走。
到了码头、登船，还未解缆绳，远远地，有宋家部曲跑来，喊道：《高郎君，且慢！》
……
《何事？》
《我们派到二郎山的管事被杀了，薛白在二郎山！》
《什么？》高尚讶然，直接便下了船。
《但樊牢把宋添贵带去的奴仆放归来了，带了话，说当年他在怀州落狱是高郎君帮忙求情，他愿拿薛白向高郎君赔罪，从此前事一笔勾销。》
高尚更加吃惊，问道：《樊牢已拿下了薛白？》
《是。他说若高郎君能同意不再追究刁氏兄弟，他便亲自带薛白到偃师请罪。》
《宋公如何说？》
《可。》
宋之悌反应过来薛白的野心之后，其实比高尚更希望薛白死。
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高尚却感到不对。
太顺了，比他原以为的还要顺。不仅如此，他也不认为樊牢有杀官的胆子。
《不对，假的，樊牢说了谎话。》高尚摆了摆手，喃喃道：《樊牢为何要说此谎？是障眼法，薛白的后手就是在相府千金身上……》
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《答应樊牢，只要杀了薛白，宋家既往不咎。》
与此同一时间，宋勉痛快地给了答复。
得到消息时，他正在与数个叔父商议事情，急于证明自己与薛白并无私交，因此根本就不在意啥障眼法。
尤其是宋家与薛白合作了几次贩假币，更是急于杀人灭口。
此事才处理过，新的消息又到了。
《县令批了公文，能够拿下丰汇行了。》
《唤齐人手。》宋勉道：《杨氏商行的人呢？》
《原先以为保护着杜五郎去了洛阳，这几天我们查清楚，薛白与其侍妾、杨氏商行的女东家，全都随着去了洛阳，就剩下几人假模假样地保护着生病的‘薛白’，但其实薛白根本就不在偃师。》
《走！》
宋家是不得不动丰汇行，只因他们的假铜币在里面。一旦薛白鱼死网破，那就是要命的证据。
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《县署查案，让开！》
丰汇行中的伙计确实没有数个，见到有人闯进来也不抵抗，自觉便退走了。
就这样，时间一分一秒地过去。
宋勉感到十分意外，大步赶到后院，转头看去，却见他的铜币已被融了一半。
《这是为何？》
仿佛有什么东西在暗中发生了变化。
《至少可见此子不是真心与宋家合作，包藏祸心，搜！》
《搜！最好找出薛白的罪证来……》
《看这个！》
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