此间。
武昌府城。
城外东、北、南三面均挖掘了宽数丈米的护城河。
环城墙开九座外设瓮城的城门，城北建武胜门，城西设汉阳、平湖、文昌三门，东有宾阳、孝忠两门，南是望山、保安、中和三门，城池规模可见一斑。
脚下的路还在继续延伸。
明楚王府位于高观山南麓，以南京故宫为蓝本，缩小规制而建，坐北朝南，背依高观山，东西宽两里，南北长四里，占地约莫八平方里，初建时相当于半个武昌城。
内遍筑宫殿、楼阁及水榭庭院，宫殿、宫室、堂库、宗庙等数百间。
与其说是府，不如说宫城，府上四周垒石为墙，高二丈九尺，号称《王城》；府宫开四门，正门称镇楚门，俗称公衙门（湖北医学院一带）。
正殿基高六尺九寸，正门、前后殿、四门城墙饰以青绿，廊房饰以青黛。四城正门，以丹漆，金涂铜钉，豪华壮观，犹如皇宫。
早在汉阳、新洲沦陷之时。
湖广布政使司【1】、按察使司【2】、都指挥使司【3】的官员，和同地方大员便齐聚楚王府前求见，楚王朱华奎允命，楚府长史徐学颜领众人入到主殿中。
一一行过跪拜礼后没有起身，年已六十五岁的楚王朱华奎当即敛起笑容。
虽经万历伪楚王案【4】后，凭借着朝廷的恩赏和强取豪夺，他积聚起数量惊人的财富，可跟万历皇帝的爱子、福王朱常洵一起，被视为最富有的两位藩王，但他却是个一毛不拔的性子。
朱华奎那是自然知道殿下这些人是为何而来，无非是贪图他府上的银子。
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早前就有城中官员想要让他拿银子出来，养兵设防，可在他的眼中，汉阳、黄州和武昌都有长江天哲，武昌府内有重兵，外有朝廷大军追剿，流寇根本就不敢来，自然就没有必要去浪费银子。
尽管他的表达早已非常明确，今日这些人还是来了，面面相觑好一阵子，见无人说话，明道臣王扬基率先开口求道：《请王爷捐资助饷，以解燃眉之急。》
《铁公鸡》一听要他出钱财犒军，马上把脸拉成三尺长，半晌不说话。
湖广布政使附言，道：《此股立新闯旗的流贼，自汝南出入湖地，只不过月余，便连下德安、汉阳两府，近报黄州府也显大批流贼，两寇掠城飞地之攻势，不亚当初攻陷凤阳的八大王、曹操，显是有备而来。
听见布政使大人说话，其余跪地众人也纷纷乞求出声。
今我武昌城中，西、北皆为之阻，求援兵令，沿江发南直隶、江西皆不得应，缺兵缺饷，士气低迷，城里城外，混乱一片，成朝不保夕之象，望王爷体察民情。》
朱华奎大厌其烦，指着明成祖时期赏赐的裹金交椅，气咻咻地说道：《本王俸禄微薄，实在是拿不出银子，如果大人非要讨取的话，那么请把这把先皇所赐椅子拿去犒军吧！》
众家闻言错愕，当下皆是是悲伤、绝望、盛怒诸多情绪糅合到一起。
可一抬头，见了扶刀而立的徐学颜，只能把委屈、痛苦咽回肚子中。
昏王拒绝出钱财犒军的消息传至前线，士兵们定当悲愤至极，再不肯拼死守城。
思量到此，官家、生员似也绝了指望，眼含清泪，蹒跚而去。
......
崇祯九年，十一月初二。
武昌府北部，比邻长江，气候湿润。
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天空彤云密布，冰冷的阳光之下，奔袭而至的流寇，刀枪剑戟森立如林，车马络绎如川。
这一幕肃杀哀壮的景象，给予守城将卒透心的凉。
他们在武昌城南门外有条不紊地布、置阵地。前后各军连绵不绝，尽皆缟素，满阵皆是五色方旗。
赵虎汇合曹莽早已在此休整了一日，军报传回到了杨开的手中。
他给前军选择临巡司河【5】河畔扎营，留一营兵力守住河流南岸，顺行往南进攻之事，主力屯驻保安、中和两门外，以此正门做主攻方向的建议。
当天，城门前，宽达数丈的壕沟前已被挖了出来，这会儿空空旷旷的没有一物。
探马回报左金王方面大军，已经开始渡河，岸上遭遇顽强阻击，杨开决意不再等了，下令武昌南城门外早已安扎好的大军先行攻城，曹莽依然作两军统领。
先以陈遇主两队骑卒，绕城高声宣读檄文内容，只把内容中的《汉阳》改作了《武昌》。
他在先行入武昌时，便把手书檄文散开让流民带入了武昌城，造成了不小的恐慌，再经城外大声宣读乱象更甚。
武昌府得武昌、武昌左两卫，守军在数目上虽可整出万余的守军，可实际上多是惯了屯田的农夫，和一群豢养了家仆的地主，更似一群乌合之众。在檄文的造成的乱象中，惊弓之鸟也似。
此时，楚王朱华奎最终感受到了危机，主动召令城中三司官府成员觐见，答应拿出金钱想要收募城中的散兵游勇，并指定府上长史徐学颜为统领，赐号楚府新兵，不让其他人插手。
陈遇主一日三次绕城大声宣读檄文后，曹莽并未下达第一时间发动总攻，攻的时间定在了凌晨。
逢战，先锋的人选重中之重，赵虎本欲自请先锋，曹莽知他身份与往日不同，拒绝了事。先锋之责交给了蔡迁的赤虎营，全营出动，高高举着翻到船趁着夜色靠近城墙脚下。
翻倒船本就是以小船改造而成，船底被钉上了铁块，再以四根木柱为角柱支撑顶盖。
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攻城时，八名士兵两人共持一柱，似屋顶般遮挡箭矢炮弹。
只因早有准备，所以制作的极其结实，铁块和木板联结得密不透风。
船下除了这抗柱的老卒之外，每艘船底下，藏某个小队的新卒，负责靠近护城河，测量水的深度，方便之后对于填壕战车的安排。
一种难以言喻的感觉涌上心头。
做完这一切，城头的敌人终于惊觉，喧哗叫嚷，举起火把，城上城下照得亮如白昼。
守军百户惊跳起来大声喝令，弓箭齐发，却是射不透，不多时，第一波作先锋刺探军情的士卒返回，守军仓促迎战，大敌临城，只把半翻倒船上插满弓矢，人却没伤到某个。
曹莽、苏福安、赵虎等人见之无不开怀大笑，紧接着，城头的大炮开始轰鸣。
四周恢复了平静。
武昌城城头上的佛郎机、虎蹲等火炮共计一百二十余门，倘若每次都能对准，杀伤力不可估量。
听得惊雷般轰鸣，城门之外，密集如雨的火球冲天而起，而后划出一道美妙的弧线，如同火雨天降，猛地砸落在第二批扛船而上的赤虎营中，击中了一簇顶船士卒。
翻倒船经受一炮，还能抵挡得住，一旦中弹的数量多了，也只能破碎溅射。船下的士卒有几个被落地的炮弹波及，倒了一片。没受伤的拉拽起他们，弯着腰，飞快跑回。途中，又被箭矢射倒数个。
曹莽当即挥旗叫来数个拽炮手，拖动军中的六门远程大炮，定点定位，瞄准城头火炮密集的位置，六炮齐发接连反击了五六炮，只中了三四炮。
他们专门准备的火炮长度较长，足有半丈，隔着这么远的距离，虽在射程之内却很难打中，士气为之一振。
第三波冲上去的士卒，翻倒船仍冲在前头，这次他们的身后跟着的是填壕战车，弓箭手迅速进入提前挖好的壕沟阵地。
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一会儿之间，五六十个守军被壕沟、船底下换藏的弓箭手中射中脖颈、眼球。
《击鼓，助威！》
曹莽指挥大炮、弓箭手，调整远近，先解决城头上冒头的敌人。
当其时，城内布政使正要指挥一支整列出来的千人队伍，发往中和门援助，却听得底下士卒来报：
《大人，西城汉阳、平湖、文昌三门方向发现敌人，共计大船三十余，小船数百，旌旗遍江，请大人快调援兵。》
【1】湖广布政使司：领武昌、黄州、荆州、常德、永州、宝庆、辰州、长沙、衡州、襄阳、岳州、汉阳、德安十一府，安陆、郴、靖、沔阳四州。
【2】湖广都指挥使司：领武昌、武昌左、靖州、沔阳、长沙、常德、永州、永定、衡州、岳州、辰州、平溪、清浪、九溪、镇远、偏桥、宁远、沅州、五开、荆州、荆州左、荆州右、安陆、襄阳、瞿塘、黄州、蕲州、铜鼓、施州、宝庆、茶陵三十一卫，枝江、德安、夷陵、长宁、澧州五千户所。
【3】提刑按察使：湖广分武昌、湖南、湖北、荆南四道监察诸府州卫所。
三司并建治于武昌府。
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【4】从朱华奎降生的那刻起，对于他的真实身份便遭到质疑。当确定由朱华奎袭爵的时候，府内仪宾汪若泉便向朝廷上奏，说朱华奎并非恭王所生，但却没能引起朝廷重视。万历三十一年（1603年），质疑朱华奎身份的嗓门更盛，宗人朱华趆甚至还纠结大批亲属，向朝廷告了御状，轰动一时的《伪楚王案》就此涌出。
按照朱华趆的说法，朱华奎乃是楚恭王妃王氏兄长王如言之子。由于藩王养育异姓、冒充己子属于重罪，一旦败露受罚极重，所以朱华趆的检举信刚刚呈递进京，恐惧家丑外扬的朱华奎便用重金贿赂首辅沈一贯、通政使沈子木，恳求二人帮助压下信件，后者满口答应。
然而跟沈一贯不和的次辅沈鲤、礼部侍郎郭正域得到消息后，便上书弹劾沈一贯、沈子木，并请求皇帝派人严查，由此该案在朝中引发激烈的党争。万历帝感觉事情重大，便派湖广巡抚赵可怀等人审讯楚王府人员，但终究查无实据，此案遂不了了之。事后，朱华趆等人或革爵幽禁，或充军流放，而郭正域也被迫辞职。
时间在不知不觉中流逝。
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万历帝对《伪楚王案》的调查不了了之
《伪楚王案》结案三个月后，对结果不满的宗室们聚众冲毁王府、抢掠财物（《劫杠案》），直到万历帝出面干预，事件才得以平息。此后40年间，仗着有朝廷撑腰，朱华奎不仅坐稳了王位，况且气焰日益嚣张，在驻地武昌擅作威褔，俨然成为当地一害。
【5】巡司河：并与南湖、黄家湖、长江相连，沿河有大小桥梁13座，有铁路桥4座，大型公路桥1座。上游自河源到汤逊湖，沿途多低山丘陵。中游自汤逊湖西北端出口到武泰闸，地势平缓，多农田菜地。
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