面对掌柜的质疑，叶员外嘿嘿冷笑几声，《你以为我说的是气话？真要逼急了，也不是不可能的。》
刘掌柜不能置信的说：《我辈背井离乡，总要讲几分乡谊…》
叶员外将手一挥，拦住了刘掌柜继续说下去，《那都是陈年老古董的做派了！再说这次出了事故，眼看着我们不幸成了吸引朝廷官府注意的靶子，人心隔肚皮。谁清楚别人讲不讲乡谊？说不定反手就将我们推出去安抚朝廷！那时我…》
正说到这里，忽然有前面伙计慌慌张张的站在门外，高声叫道：《东家不好了！有两个刑部差爷送了传票来，请银庄派人明日过堂。》
脚下的路还在继续延伸。
叶员外吃了一惊，与刘掌柜对视一眼，喃喃道：《来得好快。》
话音未落，又有人来报信：《东家！会馆那边送了口信，道是明日本行同仁在会馆商议事情，请东家一行。》
两件事居然撞到了一起，叶员外稍加思索，便对刘掌柜吩咐道：《明日你作银庄一方出面，去刑部大堂听讯；我去会馆那边会一会本乡同行，看看是啥风头。》
刘掌柜应下，及到次日，他便代表着银庄径自前往刑部大堂，而叶员外则去了山西会馆面见同行。虽然今日二十一家未能尽到，但在座的足有十六七人，足以代表西商银钱财业了。
这次议论的主题，自然就是近日骤起的官债风波。在京师放官债的人形形色色，什么人都有，但西商群体绝对是占据市场份额最大的一伙人。这次风波导火索尚知县所借的五家债主。一切是西商，是以才让西商感到惹火烧身。
有人当众而谈道：《此次风波，或许本是偶然意外，很好平息。但却愈演愈烈。据在下研判，却是被那李院使利用了，明理报必然也是受他指使。其目的显而易见，是想通过打击我等为惠昌银号保驾护航。》
又有人接话道：《如今这把火，都烧在了和源银庄身上，听说刑部已经传去问话，叶老弟当真是运气欠佳，代我辈所有人受过了。》
西商中颇有分量的雷员外此时忽然开口道：《现在虽是叶老弟顶在前面，但时间长了。只怕我们都要遭殃，故而要速速解决。但要尽快平定此事，只有某个简单法子。》
《什么法子？》
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雷员外环顾四周，又看了一眼叶成，《无论有理没理。朝廷总是占据着大义，是以我们这次不好硬顶，还是以退为进的好。叶老弟干脆就认了错，将事情兜住，和源银庄在京城歇业，而叶员外返乡另行开张如何？如此我辈所面临压力自然消解。》
雷员外这招以退为进，说白了就是叫撞在枪口上的和源银庄自行了断并认错，代替全行业在这个风口浪尖上承受住来自朝廷的压力，从而其它庄铺便都能够平安度过这场风波。
果不其然有人打这种主意！叶员外勃然大怒。纵然这的确是最简单有效的法子，但他绝对不想牺牲自己。驳斥道：《雷前辈短视之见！鼠目寸光不可取也！》
雷员外皱皱眉头，《不是谈论道理的时候，我等要做的是解决问题，只要能解决问题，有何不可？何况并不是弃你不顾。只是让你暂避锋芒，回乡等待时机而已，能帮到你的，我们自然会帮，断不会叫你无以为生！》
厅内众人交头接耳，谈论起可行性。
叶员外怒极而笑，《雷前辈好算计，亏你说得出口！一遇事故便丢车保帅，那我们二十一家联合意义何在？别忘了，这次与那尚知县牵扯进来的共有五家，今日火烧到我身上，明日说不定又烧到谁那里，难道雷前辈的意思是全都任其自生自灭？那二十一家的联合就毫无必要存在了。》
这时有人看叶员外情绪激动，便出面打圆场。叶员外缓了几口气，将周围同行的脸色看在眼里，掷地有声道：《休怪小弟丑话放在前头，倘若诸位前辈真生了将我和源银庄视为弃子之心，那么小弟我便推出联合，该与那惠昌银号合作，想必李院使欢迎的很！敝处所遇到的麻烦，自然也迎刃而解！》
这是叶员外拿自己产业做赌注的威胁。他们西商好不容易才在京师形成了孤立惠昌银号的局面，正是要动摇其根基的时候。若此时和源银庄忽然背弃联合，投向惠昌银号及其背后势力，必然成为打破复杂僵局的标志，说是四两拨千斤也不为过。
众人当然不希望这种情况出现，纷纷出言道：《叶老弟休要冲动，我们绝没有拿你当弃子的心思！雷员外只不过是提出他自己的一点想法。》
叶员外见破罐子碎摔式的威胁收到效果，也就见好就收，坐了回去。他不再说话，只管低头喝茶。
这时却出现了短暂的冷场，众人一时都没啥好主意，毕竟这次面临的对手有点复杂。他们结交的那些朝廷大员也不好站出来说什么，谁也要爱惜羽毛的。
在静悄悄的氛围中，雷员外又张口了，《古人云射人先射马、擒贼先擒王，在下想了想，这次事情的关键在于两个人身上，某个是奉谕审查官债的冯尚书，另一个就是企图利用明理报浑水摸鱼的李佑。只要将这两个人摆平，别的事情都不是问题。》
有人接口道：《道理谁都懂得，关键是如何去做？冯尚书不清楚，但那李佑出了名的软硬不吃，不达目的誓不罢休。这次他的目的是独霸银钱财业，能拿啥去摆平他？》
雷员外沉声道：《我自然有个法子摆平他二人，也是豁出去了，而且需要绝对保密，不能外泄。此地人多口杂，不便公之于众。倘若诸位信得过在下，就让在下去试试看。》
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雷员外仍然拒绝道：《确实不便公之于众，若传了出去，易生不测，绝非我辈之福。》
叶员外眉头动了动，他根本不放心，如果雷员外当面说得好听，背后还是偷偷把他卖了，那他去哪里说理？便质疑道：《雷前辈素来光明磊落，为何此次却遮遮掩掩，只怕还是心中有鬼。》
但他越是这样，叶员外越不放心。便有人出主意道：《既然雷兄强调机密，不能与我们议论。那便如此，我们其他人里派出两个代替我们去听听雷兄的主意，倘若皆以为可行，那我们就没有疑问了。在下建议，由叶老弟和方前辈代替我们去听听雷兄的主意，这样也不必担心泄露。》
叶员外此日对雷员外很敌对，如果连他都以为雷员外的主意可行，那就没啥可虑了。另某个被尊称方前辈的，则是年纪最大的一个，年长为尊。
雷员外犹疑了一下，觉得想要打消其他人的疑心，非要如此不可，是以也只能无奈的接受提议。
其他人主动退出厅内，只剩了雷、叶、方三人。雷员外东张西望，反复确认过周边没有别人后，才压低了声音道：《我机缘巧合，前些日子得知了一件惊天的大事。》
叶、方二人都不出声，屏住呼吸等着雷员外继续说。
《你们都听过浙江千里海塘大堤罢，前些年，储备石料曾被大批大批盗卖，据说金额多达数十万两之多。》
这可真是惊天秘闻，叶员外和方老乍闻此事，忍不住骇然失色。浙江海塘涉及海边百万军民安危，这种事万一出了严重后果，弄不好要人头滚滚的。
两人几乎同一时间想起，前些年，浙江巡抚正是如今的刑部冯尚书！必定脱不了干系！不过还有个疑问，此事和李佑有啥关系？
《听说当时虚江县修虚河石堤，用了许多海塘石料，李佑当时在虚江县河工所，该也有关系。》
方老员外颤声道：《你的意思是，要以此为把柄，叫他们这次高抬贵手？这些事，未见得能伤筋动骨，特别是对李佑。》
雷员外解释道：《无论能不能伤筋动骨，他们肯定不愿意此事被捅出来并联系上自己的名字。况且在下并非要挟啥，只是想息事宁人，从此以后井水不犯河水，或者我们多孝敬他们一份，他们该会理解到这些苦心。是以在下要亲自见见他们，也好拿捏分寸。》
《既然贤弟有把握，那能够试试看。》方老员外点头道。
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雷员外又目光投向叶成，叶成盘算了几下，也说：《此事但请雷前辈做主。》
如此便计议定了，各家东主各回各处，将事情委托给雷员外操作。
却说尚知县实在搬到了李宅寓居，李佑将隔壁院落收下后，便有了多余的客房，容纳尚知县不成问题。这夜，李佑与尚知县吃过饭后，对坐品茗谈天说地。
一种难以言喻的感觉涌上心头。
尚知县忧心道：《这次大人你将动静闹得太大了，老夫有些担忧。》
李佑轻松的笑道：《不必在意，运势在我们这边，一切尽在掌握之中！》
此时忽然有李家门子禀报道：《门外来了位穿着寒酸的求见老爷，自称是和源银庄的。》
四周恢复了平静。
《说过不见！》李佑随口斥道。
门子解释道：《那人自称是银庄东家，有十万火急的机密事告知老爷，小的不敢做主。》
十万火急机密事？李佑疑惑万分，想了想摆手吩咐道：《那边请进来罢。》（未完待续）
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