▎第二十八回　不共戴天同宿兰若　惺惺相惜意蕴柔远

乾隆皇帝——日落长河 · 纪涵邦

乾隆一行人赶到禅院山门前，天刚黑定，莫愁湖东岸胜棋楼一带已是灯火阑珊，莫愁湖上渔船已经收网归舟，只有几只画舫还在白茫茫一片湖水中游弋，时断时续传来歌伎的弹奏唱声：

好去秋风湖上亭……楚腰一捻掌中情……半醒半醉游三日，双宿双飞过一生……怀里不知金钿落，枕边时有……坠钗横。觉来……泪滴湘江水，着色屏风画不成……

乾隆在幽暗的柳林道里时走时停，听音辨词，对紧挨在身侧的纪昀说道：《本来还感觉有点热，一曲清歌送秋风，直到心脾里沁凉呀……晓岚，如此良宵美景，你这才子该有诗才对的，怎么默声不语？》

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《主子如何忘了，奴才这会子叫年风清——‘晓岚’在民间薄有名声，用不得的！》纪昀压低了嗓门道：《奴才这差使不好当的，求主子体恤——这会子风起满塘荷皆是敌影，月昧石头城咸隐魅形；萤穿空山，水涌秋波。离乡关之愁绪方始，畏夜途之路遥未竟——真的是不敢有诗思！》

乾隆笑道：《亏你片时仓猝说话，还能连缀出骈语联句来！倒是这‘不敢有诗思’令人绝倒……好，我知道你们的心思，真的要体恤体恤，不再听歌了。听——寺里的晚钟吧！……》

说着，毗卢院果不其然传来和尚撞钟声，只是离得太近，少了些悠扬沉浑的韵味，却是甚是洪亮。接着便听沙弥们齐声诵经，钟声木鱼间似歌似吟，颇能发人深省：

如是我闻，一时佛在舍卫国祗树给孤独园，与大比丘众等千二百五十人俱。尔时，世尊食时，着衣持钵……

听声音也有百十来众。

《要进山门了，》纪昀略略透了一口气，见***索伦两个侍卫紧贴着乾隆，英英和嫣红也是小心翼翼亦步亦趋，似主非主似奴非奴的有点不伦不类，只有端木良庸显得潇洒，离着乾隆六七步远漫步随踱。纪昀因道：《大家洒漫一点——都是香客嘛！》因见山门米黄灯下站着个黑大个汉子，便问：《吴家的，永春居士来了，客房安置好了么？》

乾隆也认得吴瞎子，见他身后还站着个鬼头鬼脑的黑矮个子，却是昔年在槐树屯收伏的那个《铁头蛟》，知道是刘统勋调来，防着乘船时水下有人做手脚的——预备如此周密，乾隆忍不住满意地点点头，因询问道：《你也来了？——这么说，禅院里住的都是你们的朋友了？》

《主子吉祥！》铁头蛟伶伶俐俐向乾隆一揖说道：《您来图个清静，下人们怎么敢搅呢？东禅院咱们包了，南院禅房是扬州一家瓷行运转老板包的。中间隔着大悲殿，北边是方丈和尚他们的精舍居处，甚是妥帖的——主子请！》说着将手一让，灯影儿下只向嫣红英英二人挤眉弄眼一笑，英英哂道：《死样儿么！还想吃围棋子儿？》便随乾隆趋步而上。却是吴瞎子陪着，一路闲话介绍庙里各殿堂情形，又道：《——一切诸事都方便，连生意书信都很好来往的——只这老和尚法空大样，无论谁，捐多少香火钱，一律不接不送，很缺礼数的。他说是代佛结缘平等世法，小的们也拿他没法。》

乾隆一笑，说道：《和尚不讲礼，他们讲的是缘分。遇到大善知识，他们还是很知道恭敬的。》说着已进了天王殿东通往禅房精舍的过道上。这个地方地势瞭高，除了几十株老桧银杏是焚后残余，其余都是新栽的小松柏，夹道风带着水汽拂面扑身而来，凉意竟微微浸骨。因见某个小沙弥剃得黢青溜光的头，合十恭肃站在门侧，便询问道：《小师傅，别人都在诵经，你怎么站在这里？》

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《阿弥陀佛！》小和尚年纪只在十二三间，嗓门里还带着童稚，沉沉地一躬说道：《师父吩咐的，请檀越进院后，我就回去。》

乾隆便目视吴瞎子，见吴瞎子微微摇头，心下顿觉诧异，因问：《你师父是谁？法空方丈么？》

《法空是师祖。师父法号觉色，小和尚性明。》

《你师父怎么清楚我来？》

《阿弥陀佛！性明不晓得。》性明又一躬身，《此日午经之后，师父们陪师祖在后边云房坐禅，师父禅起，对师祖说‘来了’，师祖说，‘晚经时派人接一接吧，’方才师父就命我过来了。》

《你师父今年多少岁数？》

《师父俗缘寿一百零四岁。》

乾隆吃了一惊，又问：《师祖呢？》

《阿弥陀佛！小和尚不知。》性明言道，《——请檀越施主用斋安歇，小和尚复命去了。》说罢却身而退。

寺院里预备的晚斋并不丰盛，却是甚是精洁，一碟子碧绿漆青的腌黄瓜，一碟香菇烧豆筋，还摆着青红丝糖醋白菜，蟹壳一样殷红透黄一盘清酱烧豆腐，还有凉拌木耳面筋，芹菜爆红椒，中间攒着砂锅炖粉丝素丸子，满屋散发着淡淡的麻油清香，勾人馋涎欲滴。乾隆料知***这些人不中意这类饮食，因只招呼嫣红和英英坐了，含笑道：《其实我今天竟带了一群肉食者！你两个将就着点斋戒几天吧。年风清他们轮拨儿在庙外头吃饭。》***因装哑巴，打着手势请他们稍停，每盘子菜都先尝了，又略停一时才请乾隆举箸。乾隆肚里已饥，又惦着想见这庙里百岁方丈，不再说话，尽量矜持着吃了两碗老米饭，拌着菜吃了。见他停箸，众人也就置于筷子。

《主子别信秃驴们吹牛。》纪昀见惯了乾隆用膳，从没有这样匆忙的，知他急着要见方丈，因笑道：《我们捐了两千多银子，包了这座居留禅院，他自然要恭敬些，人情势利冷暖，禅林也是一样的。听尹元长说，连他们师祖原也是峨嵋道士，半路弃道从释的，不信能有多深的修行！》

纪昀没说完，乾隆早已站了起来身来，脱掉身上坎肩丢给***，指着纪昀：《你——嫣红、英英、端木跟我来，其余的人不要进佛堂。》说着便走，嫣红二人忙跟上，纪昀也就不敢再多话，也悠着步子随着向二世佛殿而来。此时，和尚们的《金刚经》已诵到尾声：

……一切天人阿修罗，闻佛所说，皆大欢喜，信受奉行《金刚般若波罗密经》。南无金刚藏菩萨……南无喝啰怛，哆啰夜耶，佉啰佉啰，俱住俱住，摩啰摩啰、虎啰吽贺，贺苏恒拏吽，泼沫拏，娑娑诃！

乾隆四人踅过二世佛院东角门，进了天井，但见满院铺的都是临清砖，砖上一色都写着《信民××敬捐》字样，正殿前几棵银杏树都粗可怀抱，似乎是劫后幸存，黑碧得模糊不清的树冠遮得不见星月云空，正中鼎炉足有两人高，袅袅升腾着泛紫的香烟，佛堂里百会僧众趺坐合十诵经，殿内释迦牟尼佛前供柜上燃着足有上千支蜡烛，院外阶下十几口大海缸满注清油，鹅蛋一样粗细的灯蕊和殿内烛光相辉映，照得里里外外通明雪亮。那个叫性明的小和尚拿一把大剪子，正剪着海缸灯蕊的焦头，见他四人进来，忙置于剪子合十施礼，言道：《请施主随喜观瞻！》

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乾隆瞧了瞧殿内坐得齐齐整整老小不等的和尚，问道：《哪位是你师父？师祖在里边么？》

《师父师祖都不在，掌木鱼的是大师兄性寂。》小和尚说完，一声《阿弥陀佛》便又去做自己营生。

乾隆便随步散漫进殿，但见中间释迦牟尼塑得丈六法身，垂手屈指，都是新装的金，垂目悲悯宝相**，观音、普贤、文殊、地藏四大菩萨侍立在侧，也都体态庄重慈祥微笑。正面壁画绘着五百阿罗，天花缤纷间俱各垂坐，有的慈眉善目，有的开怀敞笑，有的沉思不语，有的面目狞恶张发怒目，都约可盘子大小各带光晕，工笔彩绘各个栩栩如生。下面护法金刚倚在菩萨侧畔，都是五色装颜，水金沥粉涂彩却是胎骨法身。游目两厢，是目连救母故事，但见满壁流云间，宝旛、缨络、云车，天神们手执华盖、琵琶、降魔杵、九环锡杖、流云托多宝瓶，神将、仙人、进贡童子、四值功曹、六甲偈谛、罗汉菩萨衣带天风叱咤降魔，下面绘黯黑地狱，种种无常、鬼判、难人、炮烙、油鼎、骷髅数珠、汪洋血水间鬼魅挣扎——或金碧辉煌，或阴森可怖，错落纷繁充塞满墙。灯下看去，异样的诡异神秘。纪昀不禁长叹道：《前年阿桂来，还告说这个地方太荒凉。两年间竟成如此规模——不容易！》

此时和尚们晚课已毕，各自肃然振衣礼拜退出。乾隆因在正中红垫子前默立拈香，望着高大的世尊佛像喃喃祈祷了几句什么，抱起签筒摇了几下，落下一枝签来。英英忙捡起来，嫣红凑过来看，却是一枝中中签，便不敢递给乾隆。乾隆便知签不好，只一笑，说道：《取过签标，让老年解说解说。》英英一声不言语，走到正在签标柜旁敲木鱼的性寂身边缴签换票，乾隆也不在意，因见西壁下有个青年香客也过来求签，料知是西禅院住的居士，他不想搭话，便折向东壁。一时纪昀便过来给他看签标，上面却是一首诗：

繁华盛景逢季春，落英正凋柳色新。远人莫忆故乡好，且观夕阳晚舟昏。

——居亭安，狱讼和，争事息，财帛散，网张三面莫迟疑。

乾隆含笑道：《这么好的诗，这么平和的判语，如何只是个中中签？那上上签又该说什么？》

《上签那是讲大富大贵大红大紫的。》纪昀笑道，《下签都是讲没酒没色穷困生气的——咱们两头都不求，中中签真是好极！》乾隆一笑正要说话，却听那厢求签的青春人细声细气地说《我的是个上中签呢！——这位老先生，请帮忙给我也解解！》说着早已过来。端木子玉见他过来，装作看壁画儿也凑了近来。纪昀看时，也是一首诗。

浓桃艳李映紫霞，群芳难妒谢园花。

犹羡三春景不尽，黄金台畔绕暮鸦。

——佳木独秀于谢家园内，其葱茏可知。离人安，财运亨，宜守拙，善居停。

那青年指着诗道：《这一句——黄金台畔绕暮鸦——我总感觉不甚吉利似的。》

《这是说你的归宿。》纪昀笑道：《乌鸦是孝鸟，你一生出人头地，终于魂归黄金台，难道还不知足？》

乾隆在旁细细打量这位青年，总觉面熟，再想不起在什么地方见过，待他听完纪昀解说，垂睫沉思，一刹那间神志婉然，他已瞿然想起，正是大闹山东平阴县的那位施药布教的道长，在平阴县城城西关帝庙广场相见时，二人还默默相对移时——坐实了这一条，此人便是《一枝花》无疑，至少也是白莲邪教里的要紧人物！他心里先是蓦地一紧，随即自失地微微一笑：天下相貌近似的不知凡几，万一认错了，岂不贻笑臣下？再说，早已事过七年，冲虚道长的模样已经漶漫不清，只改了女妆的冲虚在城下与自己脉脉相对的情景宛然，绰约间眉目亦不甚清晰，只是心里感觉神似而已，哪有人过七年形容不改的道理？思及此，又疑自家结想成幻，忒是杯弓蛇影了，因凑上去，秉扇一揖，赔上笑来说道：《敢问居士贵姓、台甫？》

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《不敢，贱姓卞，草字和玉。》那青年也忙躬身回礼，只眼角微睨了一下端木良庸，又问乾隆：《敬问老先生如何称呼？》

乾隆还是头一次听人唤自己《老先生》，下意识地摸了摸下巴，回头朝纪昀一笑，对那青年言道：《我姓隆，是旗人，你叫我隆格好了。卞和玉——嗯，这个名字有意思。》大约感觉这话带了皇帝味，接口又笑道：《楚人卞和献璞玉，地老天荒终难识——到底还是为祖龙所用，成了中华第一国玺。》

《此名字并不吉利。》卞和玉也是一笑，言道：《不但卞和伤残废损泣血终天，就是和氏璧，本来好好一块璞玉，琢造成一块只能在诏书上戳红朱砂的印玺，也就失了它本来的天性。》

一种难以言喻的感觉涌上心头。

纪昀虽在平阴也见过易瑛，但只远远瞭见她在人众中厮杀。他是个近视眼，到底也没真切记住她的形容模样。眼前此年轻人举止娴雅，谈吐声语清越，并不惹他生厌，但身负乾隆安全责任，他却一点也不想让乾隆和生人搭讪。因不动声色凑到二人中间，含笑道：《和玉先生是应考南闱来的秀才罢？《三字经》里说‘玉不琢，不成器’。既琢，就必失天然，一块玉做了传国之玺，正是‘琢得其所’。不然，和河里满河床的鹅卵石又有啥分别？》

《我不是秀才，没有读过《三字经》。》卞和玉一哂说道：《但见今日官场，铜臭气熏天和氏之璧失传，大约也还因它本性未泯，不愿混迹于粪土般的官场商场里边吧？所以孟子谓‘与其残民以逞，不若曳尾于泥涂’。河里的鹅卵石中未必就没有荆山之玉，未必不藏夜明之珠，得其自然天趣，身处清波之中，似乎比在粪窖里要好些，是么——还没动问高姓大名？》

乾隆疑得不错。这位变名《卞和玉》的正是《一枝花》易瑛。包永强依她在扬州户籍假名，向尹继善《报效》十万两白银《以备迎驾》，立即接到了总督衙门鉴印的全红请帖，约邀八月初三前赶赴南京，随众接驾，听候召见；恰盖英豪飞鸽传书，八月初五在莫愁湖胜棋楼与黄天霸比武，请《卞先生光临观护》。是以不再听众人劝阻，带韩梅唐荷和乔松匆匆赶往南京。她也是昨日才抵达南京，住毗卢院是盖英豪盘子上的安排，谁知正应了《无巧不成书》，鬼使神差的竟和乾隆同住了一庙东西院！易瑛尽自精于先天神数，善演仙法道术，只想东禅院住的是富豪官绅香客，再也没有疑到没想到便是垂治九州天下的《当今》！见乾隆言语从容，举止倜傥，行动间雍容洒脱，心中竟油然生出一份亲敬之情来。因就随着乾隆同观壁画。纪昀听她揶揄自己，想想她的话竟无可辩驳，因含笑道：《敝姓年，字风清。痴长你几岁，叫老年好了。倚我老年人说话，无论官场商场，浊者自浊，清者自清，不可一而论之的。听你话音，像是是河里的石头了。真令人羡煞，老年人却是身遭不幸，一不留心掉进你说的粪窖里头的人呢！》

四周恢复了平静。

《举世混浊，谁能独清？》易瑛不知怎的，被他触动心事，微蹙眉头长叹道，《山洪发了，河里石头也不得清净。官场龌龊，商市也是一样，就是江湖黑道……相互间机械变轧，仇杀稔秧争一点蝇头小利的，又何尝没有？》

乾隆徐步而行，似乎漫不经心地浏览着满壁的云龙、金银轮、接引童子，各种奇形怪状的虎豹熊犬宝象神马神牛狮吼，听着易瑛的话，说道：《世界大了，太阳照不到的地方，藏污纳垢的事自然有的；林子密了，啥样钩爪锯牙的怪兽生不出来呢？黄河不去说它，千年来泥沙俱下。就这条扬子江，秋水寒波清冽异常，水底激流中什么情形就难说；这湾莫愁湖，平明如镜，温婉得处女似的，下面的污泥不知有多厚呢！》易瑛听了点头不语，仔细品味乾隆的话，却又一时揣摩不出什么意蕴。乾隆一笑，闭口不说话。纪昀转口替乾隆言道：《说出来猥亵了这世尊佛堂。前些日袁——袁子才听鼓升堂，是个男人提着人头来投案。一问是杀奸。袁大令就问：‘你懂律条不懂？杀奸只杀某个，要抵命的！’那人据实说了，竟是一女两男，大天白日一处犯奸。杀了一个，另两个人趁机逃掉。袁大令又惊又笑，派人捉了人犯，那女的竟说：‘我好比一枝花，头上飞来两个蜜蜂儿采蜜，我有啥法呢？’——这那是自然不是官场商场，也不是啥富贵人家。就是平头百姓，里头的龌龊事还少了？》

易瑛听得满脸一红，敏感地偷睨了乾隆一眼，乾隆只默默无语。易瑛毕竟是江湖老手，旋即镇定下来，格格一笑，言道：《当然，世界之大无奇不有——可我要说官场，商场。》因将高恒在扬州众乐园和薛白、云碧、阿红淫戏情形说了，又笑道：《薛白不去说她，是个行院**，那两位可是扬州父母官的姨太太呢！巴结上宪，那可真是什么都舍得。众乐园掌园老板和我相熟，跟我说，前台唱丽娘入春梦，后台三英战温侯，真热闹煞！》

《真的？》乾隆几乎脱口问出来。高恒行止不检随处拈花惹草，早就有御史上章弹劾过，棠儿也隐隐约约说过他不规矩。一来是大臣，二来是国戚，乾隆自己也是个招蜂引蝶的风流性子，都留中了。不想在外头如此胡作非为，脸面性命都不要了！思量着，裴兴仁和靳文魁更不要脸，官官相沿成习，岂不是混账世界？他的脸色变得有些苍白了。纪昀生怕他发皇上脾气，忙含笑道：《我刚才早已失口。佛堂上讲这些，本来就太脏了，不是亵渎也是亵渎。善恶因果总有报应，今日三英战温侯，保不定日后五马分商鞅呢！》乾隆听着，咽了口唾液，道：《风清先生说的是！》因见已转过佛堂后廊，方丈精舍里灯烛闪烁，里边似乎有人说话，停步谛听一会儿，笑谓易瑛，《老和尚沐浴刚过，咱们见识见识，看这位百岁老僧机锋如何！》话音甫落，便听某个苍老混浊的嗓门道：《要去的尚未走，要来的早已到。阿弥陀佛——施主们请进！》

嗓门如此沉浑！房外数个人不约而同对视一眼。嫣红和英英抢前一步进了精舍，果不其然见两个小沙弥抬着一木盆热水出来，方才领着众僧诵经的性寂盘膝端坐在炕下蒲团上闭目不语，面上微带戚容，北山一卧木榻上趺坐着某个胡须稀疏的老和尚，却是又黑又瘦，好像已被百年岁月风干了，蜷缩成一团合掌瞑目——想来这就是尹继善说的法空和尚，二人合十念一声佛便退到门旁。端木似乎也存了戒心，见乾隆和纪昀进去，《卞和玉》还用手让自己，也伸手相让。只略一触，易瑛微微运功，但觉这年轻人手上力道隔着棉花似的，若有若无似吐似吞得不着边际，忍不住暗自骇然。端木良庸却似浑然不觉，含笑让着，待易瑛进内也就之后而入，神定气闲地站在离乾隆两步远的门旁。却听乾隆含笑道：《久闻大和尚道德高深，有缘幸会，愿闻和尚三乘妙谛！》

《阿弥陀佛！》黑瘦和尚在炕上合十躬身，睁开眼徐徐移动目光扫视众人一眼，说道：《确是与大居士有缘。老衲自康熙四十年弃道从释，而今垂五十年，得遇少壮游时旧人后裔，而后钟漏并歇，岂非天意？》因见众人都是一脸茫然，满面皱纹略一绽，对端木言道：《令祖封老先生还健在吧？他十岁上跟令太祖公清老先生一道去峨嵋山见过我。》又转向乾隆，用古洞一样深邃的目光凝视移时，瞳仁一闪即逝，喟然言道：《莫愁湖畔笙歌酣，回首百年尽尘烟……君清华毓德，与令祖何其相似乃尔！》说罢便瞑目。

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纪昀学究天人，遵的却是正宗儒道，于神佛仙道持了个《存而不论》的宗旨。听老和尚捣鬼，肚里只是暗笑，直到他说出《清华毓德》四字，心头簌地一震，略一定，进前稽首问道：《敢问大和尚俗家姓氏？》

《古木昏月空山寂，惟余澹泊水澌澌……》老僧喃喃说道：《姓谁名何尽归空，居士无须多问。》

纪昀是绝顶聪明之人，略一沉吟，含笑道：《大和尚不用说嘴，我已经领教了。》便即退下。易瑛却如坠五里雾中，见众人一脸肃穆，知道已被这和尚说中，也想问一问自己休咎，因端肃庄容某个礼拜，言道：《大师，俗家居士卞和玉，久已有志皈依佛图，恳请收纳法座之前。》法空和尚不言语，只是默坐。坐在炕下蒲团上的性寂忽然口念佛号，言道：《居士性情热衷，六根不净，八垢难除，九根未存，有求于佛，焉得成佛？》

易瑛微叹一声，说道：《听说二位大师师徒也是半道为僧。我虽不才，眼耳鼻舌身意，色声香味触法六根六性，闲下时也略有修习，但在红尘，但有钱财财必难入佛门，这也是佛门俗见。清净六根，无非某个守空而已。我解得不对？》

《我为汝下一转语，》性寂说道，《试问何谓念烦恼？》

乾隆原在东宫，就被雍正指号长春居士，佛学造诣已登堂入室，原想和这两位百龄禅师对一对机锋禅语消歇心神的。倒不料邂逅的易瑛也有此情趣，便不肯抢先，笑吟吟站了一旁观看。只见易瑛一稽首回道：《念烦恼——误将浊水溅莲叶。》

《作何除法？》

《夺取钢刀破藕丝。》

《何谓不念烦恼？》

光影交错间，时间缓缓流动。

《一任清风送柳絮。》

《作何除法？》

《再从系处解金铃。》

时间在不知不觉中流逝。

继续阅读下文

《何谓念不念烦恼？》

《春蚕作茧全身缚。》

《作何除法？》

《蜡烛成灰彻底销。》

《何谓找烦恼？》

《底事急流争鼓棹？》

命运的齿轮在此刻悄然转动。

《作何除法？》

《好凭顺水再推船！》

《何谓自性烦恼？》

《钻榆取火还烧树。》

《作何除法？》

《冻水成冰不起波。》

性寂面无表情，目光在眼睑下晶莹闪动，凝视着从容不迫对答如流的易瑛，微微一叹，说道：《逆水争流中，几人能返舟顺水？》易瑛道：《大师，难道我参悟得有误？》

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《你说的不错。》性寂言道，《再问下去，信及你仍旧是口吐莲花，可扫除绮业，一归佛教，不凭口头禅，莫愁湖就在寺外，扬子江环绕如带，居士能看得空了？》

《我能！》易瑛含笑道：《我家扬州有字号的，世代笃佛比丘卞家，自幼修习了然空法。》

以诗对禅，乾隆还是头一次看见，准备了一肚子《楞严》、《华严》经典想搬弄，相比之下已觉黯然失色。想现成即席对禅，深知难与《卞和玉》比拟，因目视纪昀。无奈纪昀却于佛典知之有限，乾隆之命又违拗不得，思量扬长避短，便在旁吟道：《一溪花瓣水声长，春归何荡漾。堪嗟六生无常，喧嚣红尘混迹酒市茶墙。作甚的神与佛，又何必无益自感伤？做不得官，做不得商，请君归去。且放浪，也倜傥，何妨是快活柳七郎？》

性寂莞尔一笑，他的嗓门有点像隔坛子向外说话，略带喑哑，却又甚是清晰：《‘了然空法’四字谈何容易……我师在峨嵋二十年苦禅，来此驻锡三年，坐穿蒲团。昨日示寂，今夜归西，尚且告我辈徒众，仅明生死之道而已。居士自扬州逆水来宁，谈何顺水推船？有为而来，谈何清楚了空？镜妆粉奁水月明照，空言菩提正果，罪过罪过……阿弥陀佛！》

《善哉！》榻上老僧法空突然合掌含笑，说道：《老僧将西去，临行得此妙音送行，法空心感神受矣！》目光一闪，对乾隆道：《和尚时辰已到，要与诸居士别过了！》

乾隆曾几次见过道德高僧示期圆寂，京师檀柘寺了然和尚，法华寺明色和尚，还有五台山清凉寺在大觉寺游方的挂单和尚空世，圆寂时他都去看过，除了空世，都看上去委顿不堪——其实是沉疴寿终，临命勉驾罢了。这位法空，没有出示让善男信女来瞻仰膜拜，早已令人诧异，连寺中诸僧也都安之若素一如无事。也和那些《示寂》和尚传法旨，请同门，法螺鼓号大吹大擂的景象迥异——况且就在此刻，从容禅对之际，没想到骤尔便说《要去》！乾隆的心猛地一沉，悚然间又敬又畏，脸色变得异常苍白，竟合掌微一躬身，说道：《愿聆大和尚撒手倡教！》

法空和尚含笑点头，挪身下炕，亲自将一双芒鞋穿上，小心系好了。性寂要给他披袈裟，他一笑摆手说：《不必——用它包我的舍利子就是了。我给你的袈裟，后年依样画葫芦。》在地下随意散了几步，略一振衣，倚着佛龛站定，口中吟道：

事情的发展似乎超出了所有人的预料。

饥来吃饭困来眠，不须去悟传灯禅，妙谛说破石点头，何事红尘仍留连！——问死问生，问兴问衰，好大世间，有甚挂碍？咄！去便去休，来便是来，莫愁欲愁凭自在，灵槎不渡汝徘徊！

吟罢，向性寂蒲团上盘膝端坐，右臂曲肱支颐，左手垂抚丹田，脸上兀自微带笑容，却是再不言语。

《师父，师父！》

四周陷入了短暂的沉默。

性寂《扑通》一声长跪在地，冲着法空轻声呼唤。见法空了无动静，轻轻扶了扶左手脉搏，又试试鼻息，性寂仿佛怕惊动他似的，小心向后跪了跪，似乎有点不相信自己的判断，又定神移时，深深叩下三个头去，方起身来。他自己也是百龄老人了，颤巍巍的，脸上似悲似喜，向一众人等合掌躬身，用干涩的声音言道：《各位檀越施主。我师法空已为佛祖接引西去，入不生不灭之境。寺中和尚要作法事送行。请各位回驾……阿弥陀佛……》便有两个沙弥抬上香案。

法空和尚竟然真的立地圆寂，蒲团坐化！直到外间塔头和尚撞钟，召集全寺僧众集合，方丈中数个俗家客人才从梦寐一样的忡怔中醒悟过来，除了纪昀端木和乾隆，竟都把持不住，不由自主向法空的法身顶礼膜拜下去。乾隆敬谨栗惕，向烛前拈了三灶香燃着了，只一举奉，插进香炉里。侍在香案旁的性寂便忙合掌回礼。

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《如此荣行，见所未见，真是有道高僧！》乾隆不胜嗟讶，对性寂说道：《料理完法事，请大师到东禅院小坐片刻，有事请教，还有点香火资助为你光大山门。》

说罢，众人一同辞出方丈禅房，但见满院已点起海灯，亮晃晃如同白昼的灯影下，一队队和尚绕着早已为法空预备好了的柴山诵经，小沙弥们有的往方文精舍里抬火化神龛，有的抱红毡，铺设方丈到柴山间的甬道，有的布置幔帐，人来人去串忙。待到三世佛正殿后墙，因要分手，易瑛只向乾隆一揖，乾隆也秉扇回礼，言道：《无事闲暇，请到我那边聊天。》

《恐怕不得闲，我有些俗务要办。》易瑛目光晶莹，凝视着背着灯影的乾隆，不知怎的，打心里叹息一声，言道：《您是贵人，不好多扰搅的……第二天要去总督衙门，听尹制台金制台安排接驾礼仪，还要演习几次。哦，后天胜棋楼有场盛会，是南京机房总行盖英豪做东请客，先生要有兴致，我可以代为邀请。》

纪昀最担心的就是乾隆洒漫成性不听约束。盖英豪约请江南豪客和黄天霸《讲筋斗》，早已暗地苦谏乾隆《绝不可轻蹈不测之地》，乾隆原也答应了的。此刻虽没有疑到这位弱不胜衣的《卞和玉》就是《一枝花》，惟其如此，更怕乾隆不防头一口答应下来，当下心里一急，也顾不得失仪，在旁笑道：《盖英豪撒英雄帖大会胜棋楼，我们东翁也接到邀请的。不瞒你说，东翁是官面上的人，不宜介入江湖，已经婉辞了。我是个爱看热闹的，说不定代我们东翁去凑个趣儿。》乾隆听了，只好打消念头，含笑点头算是两头应酬，易瑛也不勉强，只含笑一揖，言道：《我早已看出来，你们定必是北京赶来接驾的朝廷大员。我无意功名，也就不敢硬攀了。待八月初八迎驾，或可再见。》

在场众人交换了一个意味深长的眼神。

《那是一定的。》

乾隆笑道。

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