大年初一早上吃饺子是风俗。每年这一顿，都是魏氏亲自做的。她得把包着花生做了特别记号的饺子，放到指定的人碗里，比如杜世城、二金、三金。
乡人经过繁复劳累的忙年，现在到了享受的时候。家家户户过年期间都是吃吃玩玩，串亲访友，听唱戏看划旱船。
清河县是离江陵城最近的县城，而杜家沟是离清河县最近的村庄。此处有山有水，土地肥沃，是十里八乡生活富裕的村子。所以无论戏班子还是杂耍艺人都愿意到杜家沟来表演挣钱。
碾谷场上，临时搭了个大大的戏台。
脚下的路还在继续延伸。
悠扬婉转的丝竹弦乐声中，两个长相秀美的花旦和小生，在台上咿咿呀呀地唱得缠绵悱恻。
刚才唱罢退场，又上来一群穿红着绿，脸上涂着红白蓝黑的油彩，背后插着旗帜的花脸，在锣鼓铙钹声中铿铿锵锵耍了一回花枪。
后来出场某个老旦，踱来踱去，在二胡声里，喋喋不休地唱，偏她的唱词让人一句也听不懂。
杜梅四姐妹吃了早饭，就和村里的孩子们一起出来看戏，日头照得正暖，听着《天书》，忍不住有点想打瞌睡。
《快来看，划旱船的来了！》一旁眼尖的男孩冷不丁吼了一嗓子。
划旱船又叫摇花船。扎一个船型套在演船娘的腰上，船型上插着绢纸做的各色花草。旁边某个男子扮成艄公模样，两人一唱一和，大多是讨口彩的吉利话。另有四个青春的女子在两边帮唱，讲究的后面还有二胡、鼓、钹配乐。
他们不扎戏台，走街串巷表演，专门在富户门前停留。围观的人能够提各种问题，聪明有经验的艄公能够应对自如。表演若让主人满意了，可以得到米面馒头旧衣服，甚至还有赏钱。这些人都来自偏远地方，一家子老少齐上阵。平日里饭都吃不上，也不管过不过年，出来挣点口粮。
杜梅姐妹随着人群看见划旱船的到了族长杜怀炳家门前。
杜梅家是村口第一家，往年，划旱船的都要在她家院门前闹一闹，今年却是一闪而过。做这行的，靠得是眼尖耳灵，大抵是得了风声，就没有停留。
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二愣子的腿可能好了，他正爬坐在大榆树的枝桠上，对船娘艄公说荤话。引得围观的男人哄笑不已，女人们则羞红了脸。
杜梅听不下去，就带三个小的回家去了。
大金和三金两家去舅舅家拜年了。二金新丧，魏氏怕他兄弟们忌讳，就没有叫人跟去。
《娘。》杜梅推门进屋，许氏此时正喂奶。
《如何不在外面多玩一会儿？》许氏虽在屋里，外面鼓乐的嗓门，断断续续传到她的耳朵里。
《唱戏的都听不懂，只犯困。》杜桂坐在小凳子上，打了个哈欠。
《嗳，划旱船的也没去年好玩。》杜桃小大人似的叹了口气。
《还是娘讲的故事好听。》杜樱笑道。
《娘，你还是教我们认字算术吧。》杜梅早已能在外面的对联上认出一两字了，这让她对认字有了更多的渴望。
《也好，现在刚好有时间。》杜松吃饱就睡，乖得很。
许氏从花鸟虫鱼教到山川河流，从四时节气讲到日月星辰，杜梅学起来异常轻松，简直就是过目不忘，过耳不忘，显然比做菜更有天赋。
杜樱和杜桃则常常把一些相似的字弄混，索性就读半边字。惹了不少笑话。而杜桂年纪小，讲多了，记不住，左耳进右耳出。
大金三金两家要在舅家吃过午饭才回来，所以杜家吃午饭的人少。昨晚的菜还剩下一点，杜梅也不等魏氏叫，就手脚麻利地热了热。杜世城爱喝鸭汤，杜梅记在心里，特意又加了点水，多炖了一会儿。
杜世城的咳疾好了一点，不知是钟毓调整的药方起了效果，还是鸭汤滋补。他日中的时候，又喝了两碗汤，鸭肉有点柴了，他依旧吃了一些。
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整个下午都在学算术，杜梅对她的母亲钦佩至极，她原以为她母亲的厨艺刺绣，旁人比不了。
现在，她不仅能把字讲解成一幅画，某个故事。还会心算、珠算、看账本！
杜梅自然是学得最好的，杜樱和杜桃对数字很敏感，一下子就学会了，两人某个出题，另一个答，玩得不亦乐乎。杜桂不开心，她们能脱口而出的时候，她还要数手指头呢。
《你还小呢，长得跟姐一样大，就什么都会了。》杜梅摸摸她的头。
《嗯。》杜桂不甘示弱地继续扳指头。
许氏满眼慈爱地看看四个女儿，只因二金新丧，钱又都给二金花了，是以四姐妹新年里只穿着旧衣，只是洗得干净整洁。
次日，初二。是出嫁的女儿携夫带子回娘家拜年的日子，上到穿的衣服，下到带的礼物，都不能马虎，这彰显着女儿嫁得好不好，日子过得顺不顺，也是乡邻攀比的一种方式。
许氏自被二金救回杜家沟，就没回过娘家，她只说外地逃荒来的，却讲不清到底是哪个外地。是以杜梅四姐妹对初二并没有特别的印象，只和初一一样，出门玩了，四姐妹有了某个新玩法——认对联上的字。
三个媳妇中，只有周氏，虽父母不在了，还有五个哥哥。每年春节轮着招待她，这是她在杜家感觉比其他两房媳妇重要的某个标志。
谢氏父母亡故，她又是独生女儿，没娘家可回。三金就履约到废稿家去看他写的旷世奇书。
无论在京城还是乡下，娘家都是一个已婚女子的靠山。大到门当户对的婚姻，小到夫妻龌蹉的调停，娘家人都充当着非常重要的角色。
周氏之是以敢在杜家肆无忌惮地欺负二房，不仅是许氏人善可欺，还因为她没有某个可以为她撑腰的娘家。
可今年，周氏宁愿自己像二房三房一样，不用回娘家。她上次为金锞子的事，不仅自己挨了县老爷的打，还带累娘家二嫂的侄子小五儿的师傅捐了500两银子。
这被迫捐了钱财的崔喜顺，一定会把气撒在小五儿身上，自己今年刚好轮到二嫂家，这要闹起来，自己还真没脸见人了。
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周氏心里曲里拐弯想了九九八十一遍，大金却是啥也不想，啥也想不到。他一早穿戴整齐，见周氏磨磨蹭蹭，不免有点光火，但大过年的也不好发怒，不吉利，是以只好忍着。
周氏终究挨不过，一家子回了娘家。他五个哥哥都已分开单过，各家某个院子。她走到二哥院子前，发现是铁将军把门。她隔门叫了几声，没有应答。她心里莫名松快了。
大金嘀咕：《这二哥太不像话，明清楚我们要归来，怎么也不留人？》
一种难以言喻的感觉涌上心头。
《算了，算了。》周氏摆摆手。
杜栓三兄弟也有点失望，这都快到饭点了，他们都跑饿了，难道再跑回杜家沟吃饭？
《那如何办？》大金举了举手中的两盒点心说。
四周恢复了平静。
《我看看，其他哥哥在家不？》周氏皱眉说道。
周氏挨个叫了叫门，没有一家应她。今儿真是奇了怪了。
三哥家的人出门忘了关鸡了？鸡跑了一院子，到处拉屎。
四哥家的烟囱还冒着烟，做过早饭，忘记封灶膛了？
五哥家院子里晾晒的衣服正滴滴答答淌着水，这么不赶巧，前后脚错过了？
大哥家离着有点距离，她大嫂娘家只剩侄儿，断没有长辈给晚辈拜年的道理，周氏带着一家人，直奔大哥家。
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大哥家院门虚掩，有说笑声传出。
《大哥、大哥。》周氏伸长了脖子叫。
屋内说笑声戛可止，死一般沉寂。
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