谢氏狼狈地回家了，周氏在众女猜忌的目光里，不疾不徐地洗好了床单被里被面，端着盆回家了。一进院子就看见积在地面可疑的水，她上前一摸被褥，气急败坏地大叫：《这是哪个杀千刀的干的，这叫我们入夜后怎么睡！》
谢氏滑到河里，纵然不是周氏推的，但与她也脱不了干系，周氏原以为不过是和谢氏再吵一架，却不知平日里不声不响的杜杏竟是狠角色。
周氏火往上涌，直扑三房的屋，杜杏站在门外一把拦住。
《你这个丫头片子，肯定是你干的！》周氏双眸里都要冒出火星子来了。
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《就是我干的，你害我娘落水，我只是弄潮你的被褥，这还算是轻的！》杜杏叉着腰瞪眼说。
《看我不撕了你此小贱蹄子！》周氏没想到杜杏承认得这么理所当然，心里恼怒，也不顾长辈的身份就要上来撕扯。
周氏的巴掌只差一点就要招呼到杜杏的面上，没想到眼前寒光一闪，一把剪刀对着她的手掌心刺过来了，吓得她半路紧急缩回了手。
《好哇，秀才公养出个女罗刹来了！》周氏打不着，索性扯开嗓子骂。
《你这是想杀人呢，我让你杀，让你杀！》周氏低头就往杜杏身上拱，她料定某个十来岁的女娃娃不敢真见血。
果不其然，杜杏刚才是情急之下自卫，现在被周氏的撒泼弄得不知所措。
《大嫂，你害我还不够，还想坏杏儿的名声，你如何能这么恶毒？！》谢氏从床上爬了起来，悠悠地说。她的面色因为受寒一片惨白，身体甚至还在微微颤抖。
《呸，你少装可怜，你自己滑到河里，倒赖上我！你女儿把我的被褥全浇湿了，你还想袒护！》周氏嫌恶地看了谢氏一眼。
《要不是你故意，我怎么会滑！》谢氏的嗓门也拔高了。
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……
两妯娌大声吵架，早已吸引了左邻右舍，只因此日村里又写对联又捕鱼，家家只有老人和孩子在家，院门外有人朝里张望。
睡在正屋的杜世城忍无可忍，此家多年维护的的体面，被儿子媳妇孙子孙女当成猪尿泡轮番踩踏了。
魏氏正要出去喝骂，却被杜世城一把拉住，他自己出去了。
《要想分家，也等吃了明天最后一顿饭！》杜世城站在堂屋门口，对两个吵成一团的媳妇说。
杜世城的声音并不高，反而有点哑哑的，但听在周氏谢氏耳朵里却是平地惊雷一般。
《爹，杜杏把我屋里的被褥都浇湿了！》周氏扯着谢氏的衣服。
《爹，是她先害我掉河里的！》谢氏也不示弱的反揪着周氏的衣领。
听了杜世城的话，慌乱的魏氏拉拉他的衣袖：《当家的，分家闹不得，你别说气话！》
《你眼瞎啊，看你把这个家管成啥样子！》杜世城对老妻也是一肚子怨言，他指指斗得如同乌眼鸡似的两房媳妇，没好气地说。
《杵在这做甚，该干啥干啥去！》魏氏被杜世城骂，这口气只能出在媳妇们身上。
见婆母都被骂了，周氏谢氏各自松了手，灰溜溜地散开了，谢氏继续捂到床上，周氏则把洗的晒上，再处理被褥上的水。
太阳升高了，阳光直射到堂屋，依旧站在原处的杜世城眯了眯眼。
当年就是看上周氏人高马大屁股肥，是个能做活会生养的，才三媒六娉地娶了给大金做媳妇。一晃小二十年了，这在家做老巴子的骄横劲一点没改，反而变本加厉了。
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杜世城用脚趾头想，都清楚，那日大金脱口而出的分家，一定是周氏撺掇的。他的儿子他清楚，那就是个属算盘珠子的，不拨不动。他那榆木脑子啥时候活泛过？
再说谢氏，县城里的破落户，市侩狡黠。但拗不过三金喜欢，谢氏嘴甜会来事，能哄老婆子愉悦。这一房原也没指望他们真能下田下地做活，只要给杜家争脸，光耀门楣就行了。可现在也是不省心。
杜世城转念思及二房，这家里的种种变故，都是二金出了事以后发生的。好比一间屋子抽了梁，倒是迟早的事。以前，他如何没发现呢？
杜世城把三个儿子三个媳妇在心里过了一遍，微不可闻的叹了口气。罢了，与其以后闹得不可开交再分家，还不如趁现在还没撕破脸皮，好歹以后还讲点父子兄弟情义。
二房的许氏性子温婉，行事规矩，虽说是二金半道捡回来的，却浑然不像农家女，也不似谢氏市井般招摇。起初问过，也没说出个所以然来，后来竟不了了之了，身世来源倒成了个迷。
二房一屋子的丫头，按他在家的留意观察，也不似老婆子说的那般懒惰，家里的活十之八九都是她们做的。
《孩他爹，你真……》魏氏眼巴巴地看着杜世城，欲言又止。
《你不也注意到了吗？纸哪能包得住火！》杜世折回房里。
周氏心不在焉地整理被褥，眼角余光偷瞄公爹阴晴不定的脸，心里直打鼓。上次大金说到分家，直接把公爹气得吐血了，到今天还没好利索。这次要再出点啥事，婆母会不会直接让大金休了她呀？
过了一会儿，周氏见公爹没啥事，转身回屋了，她心里的一块石头总算落了地。她只觉得家里不能待，挎上篮子到射山湖找儿子去了。
谢氏听见分家两字，先是一懵，后来躺在床上，心里一合计，情不自禁地笑了起来。
这一大家子十几口子住一起，上头有公婆管着，下面有妯娌盯着，吃、喝、玩处处掣肘，她早就厌烦了。若是以后只有四个人，手上有收租子的活便钱财，地里有粮食，自己当家做主，这日子还不美翻了！
杜梅回到家，院里静悄悄的，只见到满地的水渍横流，忍不住皱了皱眉。这里好像是发生了啥灾祸现场一般。她把药放在厨房吊着的篮子里，就回了自己屋。
三个小的都在屋里陪着母亲，见大姐回来了，争抢着向她述说刚才发生的事。她们叽叽喳喳地东一句西一句，把杜梅吵晕了。
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《三妹四妹，你们别说了，让你们二姐说。》杜梅打断她们。
《哦。》杜桃和杜桂关上了小闸门。
《是这样的……》杜樱绘声绘色地把刚才的事完整地说了一遍。
一种难以言喻的感觉涌上心头。
《外面的水是杜杏泼的？》杜梅有点不相信，她这个堂妹望着斯斯文文的，性子却这么烈？
《那还有假！四妹的嘴都张成这样了。》杜樱指着杜桂，学了她的样子。立刻招来杜桂抗议的小拳头。
三个小的，笑笑闹闹地滚到床上。
四周恢复了平静。
《梅子，你别忧心，分家就分家。你爹虽不在了，你阿爷也不能把我们撵到外头去，我多接点绣活，有手有脚的，饿不死。》许氏看出杜梅面上的担忧，拍拍她的手。
杜梅转头看自己的母亲，她父亲走了，母亲不知哭了多少回。以致杜梅始终感觉在此家里，最需要保护的就是她娘了。但就在刚才，她第一次感觉，她的母亲才是她们姐妹最坚强的后盾。
《娘，您放心，我有法子的，一定会带您和弟妹们过上好日子的。》杜梅往许氏怀里偎了偎。
《嗯。》许氏只当杜梅说的是宽她心的话，也没往心里去。
怀里某个硬物抵着杜梅，她这才想起，钟毓给她的匣子。
《娘，我把药钱给钟大夫，他还给了我此，说是给你吃的。》杜梅从怀里抽出了匣子。
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《这是钟大夫给的？》许氏见了匣子，眸色闪了闪。
《是，他让你出了月子吃，还说我们也能够吃，但不能吃多。》杜梅把钟毓说的话又重复了一遍。
《他告诉你，这是什么了吗？》许氏摩挲了下匣子问。
《没说，说是100文买药还有剩，就补上这个。》杜梅心里有点犯嘀咕，这不就是芝麻核桃酥嘛，母亲神色如何这么凝重。
许氏看过杜梅拿归来的药，她是按十多年前价格估的一百文，现如今鸡蛋都要一文某个了，药材也不清楚涨没涨价。
《你总说钟大夫钟大夫的，他叫什么？多大年纪？》许氏想不明白，这个钟大夫缘何把上好的阿胶糕白送给她。
《他叫钟毓，三十多岁吧，上次生弟弟，多亏他呢。》杜梅摸摸杜松越来越胖的小手。
上次许氏生产已经精疲力竭，睁眼的力气都没有，哪还看得清？
三个小的，看见匣子精美，也不闹了，都凑上来看。核桃芝麻的香味，让人垂涎。
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《既然拿回来了，就吃吧。》许氏把疑问压在心里。
她打开了匣子，只见一片片黑色的薄糕整整齐齐地码着，她给四个女儿一人一片。杜梅折了一半硬塞到许氏的嘴里。
糕在嘴里缓慢地化开，唇齿留香。许氏的脸色巨变，诧异，恐惧，惊喜……
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许氏又把匣子细细细细打量了一番，在反面发现余济堂制。
《钟大夫的医馆叫余济堂吗？》许氏问。
《不知道，该是吧。娘，你如何知道的？》杜梅好奇地问。
《这里写着呢。》许氏指指小字。
她把所有人，哪怕十多年前的人都回忆了一遍，找不出某个姓钟的。可这阿胶糕明明是济世堂正宗的口味，虽然隔了这么多年，她依然甚是确定。可济世堂早就被查封了啊，许氏心里有些许不安。
《娘，你认识字？》杜梅惊诧道。
命运的齿轮在此刻悄然转动。
《是啊，小时候跟先生学的。过年闲的时候，我悄悄教你们，只不许说出去，会被你们阿奶骂。》许氏含笑道。
《好啊好啊。》四姐妹愉悦地说。
《快去做午饭吧，你们三叔对联差不多要写好了。》许氏催促，今天大房三房闯了祸，杜梅姐妹可不能再惹人不高兴了。
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