▎第五章

乡间往事 · 八妹

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天刚蒙蒙亮，村子还浸在一层薄薄的晨雾里，王家那间小小的土屋，就早已热闹了起来。

老大王秀兰今年十四，早早撑起了半个家，此刻正蹲在灶膛前添柴，火苗舔着锅底，把她的小脸映得通红。二哥王富贵比秀兰小两岁，性子最是皮实，天不亮就跟着爹往地里跑，扛不动锄头，就拎着小筐捡粪，挣那半分半厘的工分。

三哥王有才性子稳，手也巧，此刻正坐在门槛上，用竹篾编着小小的筐子，说是编好了能拿到村口换两个野果子。四哥王鸿发跟在有才身后，眼睛一眨不眨地看着，时不时伸手帮着扶一把竹条，笨手笨脚，却学得认真。

五哥王金宝年纪小些，正是上蹿下跳的年纪，光着脚丫在院子里跑，追着一只刚出壳的小鸡崽跑前跑后，欢笑清脆。六哥王伟杰最黏娘，此刻正扒着炕沿，睁着圆溜溜的大双眸，盯着炕上睡得安稳的小八妹王桂兰，时不时伸出小手指，轻轻碰一下妹妹软软的脸蛋。

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七姐王秀梅比桂兰大不了几岁，梳着两根细细的小辫子，安安静静站在一旁，像个小大人一样，帮着李素贞递尿布、拿小被子。

一屋子孩子，吵吵闹闹，却也热热闹闹。

李素贞刚给小桂兰喂完奶，额头上沁出一层薄汗。月子还没坐满，她的身子依旧虚得厉害，可看着目前这一排大大小小的孩子，她的心就软成了一滩水，再累，也感觉值。

《秀兰，火小一点，别把粥熬糊了。》李素贞轻声叮嘱。

《清楚了娘。》王秀兰乖乖答应着，往灶膛里添了两根细柴。

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锅里煮的还是野菜糊糊，掺了一点点昨天从张裁缝家换来的粗粮，闻起来比往日香了不少。孩子们闻到香味，某个个都凑到了灶房门外，眼睛亮晶晶地盯着那口黑铁锅。

二哥王富贵从外面跑了归来，满头大汗，小筐里装着半筐牛粪，面上却带着得意：《娘，我此日捡了好多，队长说能给一分工！》

李素贞连忙拿过毛巾，给儿子擦了擦脸：《慢点跑，别摔着，工分不急，身子要紧。》

三哥王有才把编好的小竹筐举起来，递到李素贞面前：《娘，你看，我编的筐，能装野菜，也能装松果。》

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李素贞摸了摸儿子的头，笑得温柔：《有才手真巧，比娘编得都好。》

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四哥王鸿发也不甘示弱，拉着娘的衣角：《娘，我也会，我以后也编筐，给八妹装好吃的。》

小小的孩子，话说得还不太利落，却把一屋子人都逗笑了。

五哥王金宝跑累了，一头扎进李素贞怀里：《娘，我饿，我想喝糊糊。》

六哥王伟杰也跟着点头：《娘，我也饿。》

七姐王秀梅安静谧静地站着，小手攥着衣角，却也忍不住偷偷咽了口唾沫。

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李素贞看着这一群饿坏了的孩子，心里像被什么揪着一样疼。她掀开锅盖，浓浓的热气涌了上来，锅里的野菜糊糊不多，堪堪够每个人分上小半碗。

她拿起勺子，先给最小的秀梅、家宝、伟杰各盛了一碗，又给有才、鸿发、富贵盛上，最后才给秀兰盛了半碗，自己则只舀了锅边剩下的一点点清汤。

《娘，你怎么不喝？》王秀兰端着碗，望着娘碗里空空荡荡，眼圈一下子就红了。

《娘不饿，你们正是长身体的时候，多吃点。》李素贞笑着摇头，把自己碗里仅有的一点糊糊，又拨给了身边的王伟杰。

孩子们捧着碗，小口小口地喝着，哪怕只是清汤寡水的野菜糊糊，也吃得格外香甜。王富贵年纪大些，清楚娘是舍不得吃，悄悄把自己碗里的糊糊，拨了一半倒进娘的碗里。

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《娘，你吃，我是哥哥，我扛饿。》

李素贞看着懂事的儿子，眼泪差点掉下来。她连忙别过脸，假装去看炕上的小桂兰，把那股子酸涩硬生生咽了回去。

就在这时，院门外传来了跫音，是王建国从地里归来了。

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他肩上扛着锄头，裤脚卷得高高的，腿上沾满了泥点，面上带着疲惫，可一进门看见一屋子孩子，眼神立刻软了下来。他从怀里掏出某个用油纸包着的东西，小心翼翼地打开，里面是三块小小的麦芽糖。

《来，爹给你们带了好吃的。》

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孩子们一下子围了上来，双眸瞪得大大的。麦芽糖在那个年代，是顶稀罕的东西，一年到头也吃不上几回。王建国把糖分成七小块，每个孩子一块，不多不少，连最小的秀梅都有。

孩子们捧着糖，舍不得吃，小心翼翼地舔着，甜丝丝的味道在嘴里化开，笑得眉眼弯弯。

王建国走到炕边，看了看熟睡的小女儿，又目光投向李素贞，声音放得轻柔：《此日队里说，再过几天就开始收玉米了，到时候活多，工分也多，咱们家就能多分点粮食了。》

李素贞点点头，心里跟着亮堂起来：《真的？那可太好了，等收了玉米，孩子们就能吃上一顿饱饭了。》

《嗯。》王建国重重应了一声，伸手帮妻子擦了擦脸颊上的灰，《你别太累，家里有我。》

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阳光缓慢地爬过院墙，照进小小的土屋，落在孩子们笑盈盈的脸上，落在熟睡的王桂兰身上，落在夫妻俩相视的温柔目光里。

大哥大姐懂事，弟弟妹妹乖巧，爹娘拼尽全力，兄妹之间互相疼惜。

日子依旧清贫，粮食依旧紧张，可这一大家子人，挤在一间小小的茅草屋里，却有着旁人没有的热闹与温暖。

穷是真的，苦是真的，可那份刻在骨血里的亲情，也是真的。

李素贞抱着刚刚醒来的王桂兰，望着满屋子蹦蹦跳跳的孩子，嘴角忍不住向上扬起。

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她清楚，只要一家人不散，只要心往一处想，再苦的日子，也能熬出甜来。

而她的小八妹桂兰，会在哥哥姐姐的呵护下，在爹娘的疼爱里，一点点长大。

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属于王家的乡间往事，才刚才翻开最温柔的一页。