开泰元年四月十四，未时三刻。
枢密院北院官署位于上京皇城东南隅，是座三进的青砖院落。院门匾额上《枢机重地》四个契丹大字漆金厚重，门前石狮怒目，戍卫森严。萧慕云穿着新赐的紫金官服，腰悬金鱼袋，在两名书吏的引导下步入大门。
这是她第一次以副使身份踏入此地。三年前，她曾随父亲萧怀远来过一次，那时她还是个默默无名的承旨司女官。如今物是人非，父亲已逝，而她成了这里的主人之一。
《萧副使，这边请。》引路的书吏是个四十余岁的汉人，姓陈，说话带着南京口音，《北院正使耶律化哥大人今日告假，已吩咐下官协助副使熟悉事务。》
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耶律化哥告假？萧慕云心中微动。这位北院正使是契丹贵族中较为开明的一位，但毕竟是耶律氏宗亲，此时告假，不知是确实抱恙，还是对新任命有所保留。
《有劳陈主簿。》她颔首，跟随走进正堂。
堂内陈设简朴而威严：正面墙上悬挂巨幅大辽疆域图，标注着各道、州、军镇；两侧书架上堆满卷宗，按《边防》《军械》《将领》《钱财粮》分门别类；中央长案上摆着文房四宝，以及一枚黑铁虎符——这是调兵信物，平时由正使掌管，副使只能查看副本。
陈主簿捧来一叠文书：《萧副使，这是近日待处理的急务：其一，宁江州军械损耗需补充，萧挞不也将军请求调拨强弓五百张、箭矢三万支；其二，女真完颜部乌古乃将军已返混同江，按制需拨付‘安抚钱’五千贯；其三，宋国使团王钦若递来文书，请求延长滞留期限，说要‘观摩太后忌辰典仪’；其四……》
他顿了顿，压低嗓门：《太医局今晨呈报，已初步验明‘血蛊’成分，但解药研制需一味主药‘天山雪莲’，此物只产于西夏境内，需通过边贸或外交途径获取。》
萧慕云逐一翻阅。这些都是紧要事务，尤其《血蛊》解药，关系十七名官员的性命，也关乎朝廷稳定。
《陈主簿，这些事务以往如何处理？》
《回副使，军械补充需兵部复核，枢密院批准；安抚钱财由户部拨付，枢密院备案；外交事务需会同鸿胪寺；至于药材……》陈主簿苦笑，《太医局之事，以往多由南院韩相过问。》
枢密院北院掌契丹军务，南院掌汉军及后勤，这是辽国特有的《二元》体制。而《血蛊》涉及官员多为汉臣，确属南院范畴。
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萧慕云沉思一会儿：《这样，军械之事我立即批复，加急送往宁江州；安抚钱财也批，但注明‘分三次拨付’，每次需乌古乃呈报整顿进度；宋使之事……》她想起王钦若那张总是含笑的脸，《回复‘准延十日’，但加派人员‘陪同’，名为保护，实为监视。》
《那‘血蛊’解药……》
《我亲自去南院与韩相商议。》萧慕云起身，《陈主簿，先将前几项文书拟好，我归来用印。》
《是。》
离开北院官署，萧慕云穿过一道月亮门，来到南院地界。这里建筑风格明显不同：回廊曲折，假山池塘，颇有江南园林韵味。路上遇到的官员也多是汉人装束，见她一身紫金服，纷纷避让行礼。
韩德让的公房在院落最深处。萧慕云通报后，老相亲自迎出：《萧副使来了，快请进。》
房内书香浓郁，墙上挂着韩愈的《师说》拓片，案头摆着《孙子兵法》。韩德让请她坐下，亲自斟茶：《副使初任，可还适应？》
《多谢韩相关怀，尚可。》萧慕云接过茶盏，《实不相瞒，晚辈前来，是为‘血蛊’解药之事。》
韩德让神色一正：《太医局报上来了。天山雪莲确为难题。此物珍贵，西夏每年产量只不过百株，多半进贡宋国，少量通过走私流入辽境。若要正式求购，需通过外交途径，但……》他压低嗓门，《太后忌辰在即，此时向西夏示弱求药，恐损国威。》
《能否通过边贸私下收购？》
《难。西夏对雪莲管控极严，走私渠道多为宋国商人掌控。》韩德让沉吟，《不过……老夫倒想起一条路子。》
《请韩相明示。》
《统和二十五年，太后曾遣使赴西夏，用五百匹战马换回三十株雪莲，用于救治军中疫病。当时经手此事的，是已故的北院大王耶律斜轸。他虽已死，但其旧部中或许有人清楚走私渠道。》
耶律斜轸！萧慕云心中一动。此人虽因谋逆被赐死，但经营北院二十年，党羽遍布。若能找到这条线，或许能解决燃眉之急。
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《多谢韩相指点。》萧慕云起身，《晚辈这就去查。》
《且慢。》韩德让叫住她，神色复杂，《萧副使，有句话老夫不知当讲不当讲。》
《韩相请直言。》
《你少年得志，连晋四级，朝中多有议论。》韩德让徐徐道，《契丹贵族认为你是靠太后余荫，汉臣中也有嫉妒者。此次‘血蛊’之事，若办好了，自然立威；若办砸了……恐成为众矢之的。》
这话说得恳切。萧慕云深深一礼：《晚辈明白，必当谨慎。》
《还有一事。》韩德让声音更低，《那份名单上的十七人，已有三人今晨‘突发急病’身亡。大理寺查验，似是……灭口。》
灭口！萧慕云瞳孔一缩：《谁干的？》
《不知。但能在上京城内同一时间灭口三人，绝非寻常势力。》韩德让望着她，《副使，这潭水比你想的更深。李氏虽擒，但她背后的网络……恐怕还在。》
萧慕云走出南院时，心中沉甸甸的。阳光明媚，但她感到一股寒意——那些隐藏在暗处的敌人，像毒蛇般伺机而动。
回到北院官署，陈主簿已拟好文书。萧慕云逐一核对后用印，忽然想起啥：《陈主簿，你在枢密院任职多久了？》
《回副使，整整十年。》
《那你可记忆中，统和二十五年，耶律斜轸大人经手西夏雪莲贸易时，具体是何人经办？》
陈主簿思索片刻：《下官记得……当时负责此事的，是耶律大人的一名亲随，叫萧斡里剌。此人精通西夏语、汉语，常往来边境。但耶律大人出事后，他就……失踪了。》
《失踪？》
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《是。有人说他逃往西夏，也有人说他被灭口。》陈主簿压低声音，《只不过下官听说，他有个妹妹嫁在黄龙府，或许知道些什么。》
黄龙府！又是黄龙府。萧慕云想起耶律斜的、想起玄乌会在黄龙府的据点，直觉告诉她，那边是个关键节点。
《陈主簿，你派人去查查萧斡里剌妹妹的下落，但要隐秘。》
一种难以言喻的感觉涌上心头。
《是。》
大火后的废墟焦黑一片，只剩断壁残垣。数个书吏在灰烬中翻找，试图抢救未被完全烧毁的档案。刘主簿被救出后，这些书吏便自发在此清理。
处理完公务，已是申时。萧慕云走了枢密院，没有回新赐的府邸，而是去了承旨司废墟。
四周恢复了平静。
《萧副使！》一名年轻书吏见到她，连忙行礼。
《不必多礼。》萧慕云望着废墟，心中酸楚，《可找到啥？》
书吏捧来几本焦黑的册子：《找到些户籍档案的残页，还有……这个。》
那是一枚烧得变形的铜印，依稀可辨是《承旨司印》。萧慕云接过，触手滚烫——不是温度，是心中悲愤。
《刘主簿如何了？》
《太医局说已无性命之忧，但伤了肺，需静养数月。》
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《好生照料。》萧慕云顿了顿，《太后手记的真本，刘主簿藏于何处，你们可知？》
书吏们摇头。萧慕云也不意外，那等机密，刘主簿必不会轻易告知他人。
她走到废墟深处，来到自己曾经的公房位置。梁柱倒塌，书案烧成焦炭，但墙角一只铁柜竟奇迹般完好——那是她存放机密文件的铁柜，内衬锡板，防火防潮。
打开铁柜，里面文件果然保存完好。最上层，正是祖母萧慕云留下的那三箱档案的目录抄本。她取出翻阅，忽然发现一页边缘有极小的批注：
《斜轸事，详见丙字号三卷。》
丙字号三卷！她记忆中那是记录太宗、世宗时期秘事的卷宗。难道耶律斜轸与更早的阴谋有关？
她立即回忆祖母那三箱档案的下落——韩七从上京送回消息说，萧匹敌死前调走的三箱档案不知所踪。难道……那三箱档案中，就有丙字号三卷？
倘若是这样，萧匹敌调档案，就不是为了销毁太后之死的证据，而是要查找耶律斜轸的旧事！而耶律斜轸又与西夏雪莲有关……
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《备马！》萧慕云转身，《我要去某个地方。》
黄昏时分，萧慕云来到上京城西的《李记鞍鞯铺》。
店铺早已打烊，但后院的灯还亮着。她叩门三长两短，这是与李三约定的暗号。
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门开了一条缝，李三那张精瘦的脸探出，见是她，连忙迎入：《萧副使，您怎么亲自来了？》
《有事请教。》萧慕云直入主题，《李掌柜，你消息灵通，可知耶律斜轸旧部中，有个叫萧斡里剌的人？》
李三神色微变，左右看看，压低声音：《副使问此人做啥？》
《他可能知道获取西夏雪莲的渠道。》
李三沉默一会儿，道：《萧斡里剌……还活着。》
萧慕云心中一凛：《在何处？》
命运的齿轮在此刻悄然转动。
《就在上京。》李三嗓门更低，《耶律斜轸出事后，他伪装成皮货商，躲在城南‘胡人坊’。化名‘阿里不哥’，表面是回鹘商人，实则为西夏收集情报。》
双重间谍！萧慕云倒吸一口气：《你可有证据？》
《有。》李三从内室取出一本账册，《这是小店的秘密账目，记录各路消息。三日前，有人看见阿里不哥与宋国使团的一名随从密会，地点在‘清风茶楼’二楼雅间。》
宋国使团也牵扯进来！事情越来越复杂了。
《他们谈了啥？》
《不清楚。但第二日，阿里不哥就派人去黄龙府送了一封信。》李三顿了顿，《送信的人，是玄乌会成员。》
玄乌会、耶律斜轸旧部、宋国使团、西夏……这几股势力竟有交集！萧慕云感到一张大网正在眼前展开。
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《李掌柜，能否安排我见阿里不哥一面？》
《风险太大。》李三摇头，《此人警觉，稍有风吹草动就会逃跑。只不过……》他想了想，《三日后，胡人坊有场‘赛宝会’，各路商人展示奇珍异宝。阿里不哥必会参加，届时副使可扮作买家，暗中观察。》
《好。》萧慕云点头，《届时还请李掌柜安排。》
走了鞍鞯铺时，天已全黑。萧慕云走在寂静的街道上，脑中梳理线索：
耶律斜轸旧部萧斡里剌化名阿里不哥，为西夏收集情报，同一时间与宋国使团、玄乌会联系。他要获取什么？传递啥？
黄龙府为何成为关键节点？那边有玄乌会据点，有萧斡里剌的妹妹，还有耶律斜的的旧部……
《萧副使。》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
一个嗓门忽然从暗处传来。萧慕云立即按剑扭身，但见巷口站着某个黑衣人，身形窈窕，面蒙黑巾。
《你是何人？》
黑衣人摘下面巾——竟是林婉容的女儿！那样东西被她俘虏的青春女子！
四周陷入了短暂的沉默。
《你……怎么逃出来的？》萧慕云警惕地环视四周。
《是母亲救我出来的。》女子小声道，《她让我转告你：小心宋国使团。王钦若来辽，不只为了外交，更为了……寻找某个人。》
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《谁？》
《某个能证明宋国某位亲王与李氏勾结的人。》女子嗓门发颤，《那人手中，有信件、账册，足以引发宋国内乱。王钦若要灭口，而那人……就在上京。》
《那人是谁？》
《我不清楚。母亲只说，那人藏在胡人坊，化名经商。》女子从怀中取出一枚玉坠，《这是信物，那人认得。若萧副使找到他，或可合作。》
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
萧慕云接过玉坠。羊脂白玉，雕成貔貅形状，是典型的宋国样式。
《你母亲现在何处？》
《她……》女子眼中含泪，《她今晨自尽了。在狱中，用藏着的毒药。她说……她的罪孽太深，唯有一死，才能赎罪。》
林婉容死了。萧慕云心中复杂。这个曾经毒害太后的女人，最后以这种方式结束生命，不知该恨还是该叹。
《你今后有何打算？》
《母亲让我去高丽，隐姓埋名。》女子深深一礼，《萧副使，多谢当日不杀之恩。此去一别，永不再见。保重。》
她转身消失在夜色中。
萧慕云握紧玉坠，站在空荡的街巷，久久无言。
夜风吹过，带来极远处酒肆的喧闹。上京城的夜生活刚才开始，而她却感到前所未有的孤独。
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每个人都带着秘密，每张笑脸后都可能藏着刀。
而她，一定要在这迷宫般的棋局中，找到出路。
极远处传来梆子声，已是戌时。
她收起玉坠，迈步走向灯火阑珊处。
路还长，但必须走下去。
为了那些死去的人，也为了活着的人。
为了那个或许永远无法实现的，各族共荣的梦。
星光黯淡，但总有几颗，倔强地亮着。
就像这世道，虽黑暗，总有光。
【历史信息注脚】
辽国枢密院二元体制：北院枢密院掌契丹军务，南院掌汉军及后勤，这是辽《因俗而治》政治特色的体现。
枢密副使的日常工作：处理军务文书、协调各部、参与朝议，有部分调兵建议权但无决定权。
就这样，时间一分一秒地过去。
天山雪莲的药材价值：雪莲在中医中用于散寒除湿、壮阳补血，主要产自天山，西夏控制河西走廊时垄断贸易。
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辽国与西夏的外交关系：此时辽夏关系焦虑，西夏李继迁（后为李德明）时而称臣时而叛乱，边境贸易时断时续。
胡人坊的聚居情况：辽上京设有《回鹘营》《西夏营》等外族聚居区，称《胡人坊》，多商人、工匠。
赛宝会的商业活动：辽国商业发达，常有珍宝交易会，外商借此展示商品、收集情报。
宋国使团滞留的惯例：澶渊之盟后宋辽使节往来频繁，使团常以各种理由延长停留，进行外交试探。
玉坠作为信物的传统：古代秘密接头常用特定玉器为信物，因玉石难以仿制，且便于携带隐藏。
狱中自尽的可能性：古代监狱管理有漏洞，囚犯藏毒自杀时有发生，尤其涉及政治犯。
戌时宵禁的执行：上京实行宵禁，戌时（晚7-9点）后除更夫、巡夜军士外不得上街，违者受罚。
《你可别提好人，你一提好人，我就头晕，我就来气。》林不凡没好气的对夏紫云言道。
这就好比朝廷为犯人带上的枷锁，有人未经同意就擅自将枷锁打破，救走犯人，这简直就是在挑衅他的龙威，不将他这位龙王放在眼里！要是传出去，很损他的威名。
当他们去的时候，果真如同方仲永所说，膳食堂的饭菜都已经被打光了。
《没思及你还记得，没错这就是光之因子。》唐石带着微笑说道。
只因，在合同签订的那一刻，刑风就把齐曼马约岛势力范围内的所有领地，一切看做是他这个未来大酋长的私人领地。
《你慢点吃，没人跟你抢。》林不凡注意到夏紫云将那两个大肉包子三口两口的吃到肚子里后，林不凡又将自己的那份包子放到了她的面前。王思琪打完电话后，坐在沙发上直勾勾的盯着夏紫云看。
思及这里族老这心又硬了下来，他有不是将许娇容他们赶出去没地方住，哪所破宅子，还是有几个屋子可以住人的。
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没有火药动力枪械的巨大开火声，仅仅只有子弹出膛时，数十倍因素引发的音爆呼啸和电流脉冲声。
经过短暂的飞行之后，飞机来到徐徐降落在一艘军舰上，中校一马当先的走下飞机，随意吩咐一番，他便拉着队长朝着作战指挥室而去。
这个发现让所有人都愣住了。
《会不会是吃坏肚子了？听说有些海鲜是有毒的！它是不是电鱼的时候，吃了有毒的海洋生物？》真理奈看着那一堆死鱼，猜测道。
林雨懒得跟莫甘娜废话了，他是来寻仇的，能听到这已经是很有耐心了。
那把骨灰迎风而逝，再出现时却是在那处山羊上，乱起了一阵沙尘暴。
《延卿，不如你和我一起回去吧，你与九爷、十爷、十四爷他们说不定久未见了》，江染离提议。
但是大家都没有想到，危险也开始在黑暗中缓慢地的发酵、直至成熟。
《苏河军团长，请吧。》潜伏者冷笑着望了一眼苏河，之后做出某个请的姿势，而那通道的大门也早早已被打开。
却原来，是在他们躲避的时候，何平已经出手解决了这些武装人员。
她为难的，不得不已，拿过他准备的那件，属于男人的白衬衫，套在了自己身上。
《军团长大人不用着急，我所用的这些布置建筑的方法已经超出了地球的建筑理念，等到了以后你就能够慢慢熟悉了。》谭雅忙个不停地对苏河说道，嘴上纵然叫得恭敬，可苏河只感觉谭雅通通把自己当成了是一个弱智儿。
这种沉默让人感到有些不自在。
毁灭者再强，也只不过是七阶而已，苏河凭借着十阶的快慢，完全可以从容地躲开对方，之后再回到原地，这就给众人造成一种，毁灭者无论如何也无法击中苏河的原因。
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流母给林昭拿的是流川洛的浴袍，本来林昭是要睡客厅的沙发的，但是架不住流母的说动，倒是直接去了流川洛的室内。
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