开泰元年四月初一，晨。
混同江面的薄冰已化尽，江水泛着浑浊的黄绿色，打着旋儿向北奔流。沙洲岛像一只巨龟卧在江心，岛上枯草间已冒出些许新绿。从宁江州城楼望去，岛子不大，东西长约百步，南北宽约五十步，确实是个无处设伏的中立地。
萧慕云站在城楼上，手中拿着单筒《千里镜》——这是宋国使团带来的新奇物件，据说是用水晶磨制，能望远。镜中，沙洲岛的细节清晰可见：东侧有一片平坦沙地，适合会谈；西侧有几块巨石，可作屏障；北面水流较缓，南面则湍急。
《明日谈判，承旨打算带哪些人？》后方传来萧挞不也的嗓门。这位防守使今日难得地平静，许是知道此事关系重大，不敢再莽撞。
脚下的路还在继续延伸。
《我、韩七、张武，再加两名通译。》萧慕云放下千里镜，《将军不必派人。女真人对辽军戒备深，人多反而不妥。》
萧挞不也皱眉：《可若阿疏使诈……》
《乌古乃会带十名武士，其中五人是他的心腹死士，足以应对突发情况。》萧慕云转身，《将军的任务是守住宁江州城，并在江两岸布置弓箭手。若岛上有变，以响箭为号，箭雨覆盖沙洲岛西侧——那是唯一的退路。》
这是最坏的打算。萧挞不也点头：《明白。但承旨，若真擒住阿疏，接下来如何？纥石烈部有五百战士，若首领被擒，必拼死来救。》
《是以擒住后要快。》萧慕云指向地图，《从沙洲岛到完颜部营地二十里，到宁江州十五里。我们会往完颜部方向撤，乌古乃的人接应。届时将军可佯装发兵追剿，实则为掩护。》
两人正商议着，一名小校匆匆登楼：《报！江上巡逻船截获一叶小舟，船上两人自称是渤海商人，但搜出此物！》
小校呈上一块木牌，巴掌大小，雕刻粗糙，正面是海浪纹，背面刻着几个契丹字：《四月初五，夜，混同江口。》
萧挞不也接过木牌，疑惑道：《这像是……接头的信物？》
萧慕云心念电转。四月初五——正是她从老鸦尸体上搜出的信中提到的日期！但那封信写的是《四月十五，混同江口，接大船》，时间差了整整十天。
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要么是两批不同的物资，要么……有人故意放出假消息混淆视听。
《那两人现在何处？》
《已押入府衙地牢。》
地牢里，两名被俘者衣衫褴褛，确是商人打扮。但萧慕云注意到，他们的手虽然粗糙，虎口却没有常年划船的茧子，反而食指内侧有厚茧——那是长期使用算盘留下的。
《你们不是船夫。》萧慕云直截了当，《说吧，谁派你们来的？这木牌给谁？》
两人对视一眼，其中年长者低头道：《小、小人是受雇送信，其他一概不知……》
《雇你们的人长啥样？在何处交接？》
《在……在黄龙府码头。一个穿灰袍的汉子，给了我们十两银子，让我们四月初一清早划船到混同江中流，若有辽军巡逻船拦截，就交出木牌，说我们是送信的。若无人拦截，就在沙洲岛北侧的石缝里藏好木牌，随后离开。》
送死信！这是故意让辽军截获，传递假消息。
《那人还有啥特征？》
年长者努力回忆：《他……他说话带南京口音，右手腕有道旧疤，像是刀伤。对了，他腰间挂着一枚铜钱财，用红绳穿着，钱财上有个洞。》
铜钱财穿孔，用红绳穿挂——这是某些秘密组织成员的习惯，便于紧急时丢弃或传递。
萧慕云让两人详细描述灰袍汉子的样貌，然后命画师绘出图像。画像完成后，她盯着那张陌生的脸，总感觉在哪里见过轮廓。
她回到厢房，翻出祖母的笔记，查找关于《铜钱财信物》的记载。果然，笔记中有一页提到：《渤海遗民有秘社，成员以开元通宝穿孔系绳为记，钱财孔位置不同，代表身份高低。》
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开元通宝是唐代铜钱，但在辽国仍流通。穿孔位置……她仔细回忆两人描述：铜钱财穿孔在《元》字正上方。
笔记中记载：《孔在‘元’上，为‘元’字辈，乃社中中层头目。》
玄乌会的中层头目，出现在黄龙府，故意传递假日期。目的是什么？调虎离山？声东击西？
萧慕云铺开地图。黄龙府在混同江上游，离宁江州二百里。若辽军相信四月初五有物资从江口来，必会调兵前往混同江入海口设伏，而忽略了真正的接货时间和地点。
真正的接货，很可能还是四月十五，但地点或许不是江口，而是……
她的手指沿着混同江岸移动，最后停在一处标记：《老鸦山渡》。这是处废弃的古渡口，离宁江州八十里，背靠密林，前临深水，适合隐蔽接货。
况且老鸦山渡离纥石烈部驻地只有三十里，便于阿疏的人接应。
《张武，》她唤来护卫，《你带两个人，今日出发去老鸦山渡，暗中查探。若有可疑迹象，立即回报。》
《是！》
张武领命而去。萧慕云又提笔给乌古乃写信，告知假木牌之事，提醒他谈判时警惕阿疏使诈，并建议将谈判时间从原定的午时提前到辰时——清晨人少，便于控制局面。
信送走后，她独自在房中踱步。明日谈判，犹如在刀尖上行走。阿疏不是傻子，既然敢来，必有所恃。他倚仗的除了幕后那位《大人物》，可能还有别的底牌。
会是什么呢？
天色将暗，萧挞不也设宴为萧慕云饯行。宴席简朴，只有几样军中菜肴。席间，这位老将难得地推心置腹：
《萧承旨，老夫戍边三十年，见过太多女真部落起起落落。今日此臣服，明日那个反叛，没个定数。圣宗想用联姻、羁縻的法子一劳永逸，怕是……难啊。》
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萧慕云放下筷子：《将军认为该如何？》
《该打的时候就要打，该杀的时候就要杀。》萧挞不也眼中闪过狠色，《当年太宗皇帝征渤海，世宗皇帝讨阻卜，都是先打服了，再谈羁縻。现在倒好，女真还没打服，就先给官职、许联姻，他们还以为我们怕了！》
这话代表了许多辽国边将的想法。萧慕云理解，但不通通赞同。
一种难以言喻的感觉涌上心头。
《将军，打服某个部落容易，打服某个民族难。女真散居白山黑水之间，部落成百上千，能全打尽吗？打完一批，又生一批，仇恨越结越深。》她缓缓道，《太后当年曾说，治边如治水，堵不如疏。给生路，给盼头，让人愿意在这条路上走，边境才能长治久安。》
萧挞不也沉默半晌，长叹道：《或许你们读书人想得长远。但老夫只怕……咱们给生路，别人以为我们软弱，得寸进尺。》
《是以要有分寸。》萧慕云道，《恩威并施，刚柔相济。乌古乃就是那样东西‘分寸’——他统一女真，我们支持他；但他若有异心，我们也随时能制他。》
四周恢复了平静。
《制得了吗？》萧挞不也看着窗外夜色，《此人雄才大略，不是久居人下之辈。今日他需要辽国支持，是以恭顺；明日他羽翼丰满，还会甘心称臣吗？》
此问题，萧慕云也想过。但她相信一点：时势造英雄，也制约英雄。乌古乃若要成就大事，离不开辽国此庞然大物。至少在可预见的将来，合作比对抗更符合双方利益。
宴后，萧慕云回到厢房，准备明日行装。她检查了袖箭、匕首、金令，又特制了一件软甲背心穿上。临睡前，她打开祖母的笔记，翻到记载渤海国灭亡的那一页：
《……天显元年，太祖灭渤海，改东丹国。渤海王族大氏举族西迁，部众四散。然渤海遗民怀故国者众，秘结社盟，以玄乌为记，伺机复国。此患潜流，百年未绝。》
渤海灭亡已近百年，复国希望渺茫。那些遗民组织，或许早已从政治团体蜕变为走私集团，甚至沦为权贵工具。
合上笔记，她吹熄蜡烛。黑暗中，思绪却愈发清晰。
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玄乌会、李姓主使、金令牌、玉环、女真叛部、走私军械、海上物资……这一切像一张大网，而网的中心，是那个觊觎皇位的《大人物》。
而太后之死，或许是这张网的第一环——清除圣宗最大的依靠，让改革派失势，让守旧派抬头，让边境生乱，让皇帝焦头烂额。
这人利用渤海遗民组织，勾结女真叛部，甚至可能联络宋国某些势力，目的只有一个：搅乱朝局，乱中夺权。
好大一盘棋。
萧慕云握紧拳头。她一定要破局，为了祖母记录的真相，为了父亲未竟的理想，也为了此帝国不至于在内斗中走向衰亡。
窗外传来梆子声，已是子时。
她强迫自己入睡。明日，需要清醒的头脑和充沛的体力。
四月初二，辰时初刻。
混同江上晨雾未散，五叶小舟悄然离岸，朝沙洲岛划去。萧慕云坐第一舟，韩七操桨，身后跟着两舟护卫。对岸，乌古乃的船也同时出发。
光影交错间，时间缓缓流动。
江面平静，只闻桨声欸乃。晨雾如纱，遮住了两岸景物，沙洲岛在雾中若隐若现，宛如仙境。
但萧慕云知道，这仙境之下，暗藏杀机。
船至岛边，众人涉水上岸。岛上湿冷，枯草挂着露水。萧慕云选了东侧沙地作为会谈地点，命人搬来三块平整的石头当座位。
时间在不知不觉中流逝。
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辰时三刻，对岸的船也到了。乌古乃率先上岸，身后跟着十名武士，个个精悍。接着，另一艘船靠岸，下来五人，为首者四十余岁，身材魁梧，披着熊皮大氅，颈间果然挂着一枚玉环——正是纥石烈部首领阿疏。
阿疏目光如鹰，扫视辽国众人，最后落在萧慕云身上：《辽国钦差，竟是个女人？》
《女人如何？》萧慕云平静道，《太后当年摄政，使大辽中兴。可见治国安邦，不在男女。》
阿疏冷笑一声，走到石头前坐下。乌古乃坐中间，萧慕云和阿疏分坐两侧，成三角之势。双方护卫后退十步，手按兵刃，气氛骤然焦虑。
《乌古乃，》阿疏先开口，用女真语，《你邀我来谈，想谈啥？劝降？》
乌古乃也用女真语：《阿疏，你我都是女真人，何必自相残杀，让辽人看笑话？你若愿臣服，我可奏请辽国皇帝，封你为纥石烈部节度使，世袭罔替。》
命运的齿轮在此刻悄然转动。
《节度使？》阿疏大笑，《乌古乃，你也只不过是个‘奉国将军’，辽国的狗，还想给我封官？》
《那你要啥？》
阿疏敛去笑容，盯着乌古乃：《我要的，是女真人的天下。混同江两岸，白山黑水之间，所有女真部落都该听我的号令！辽国、宋国、高丽，都不该插手我们的事！》
《那不可能。》乌古乃摇头，《女真与辽国接壤，不可能独立。》
《怎么不可能？》阿疏从怀中取出一张羊皮地图，铺在地面，《你看，辽国现在内忧外患：北有阻卜叛乱，西有党项不臣，南有宋国虎视眈眈。只要我们女真各部联合，在东北起事，辽国顾此失彼，必会妥协！》
地图上标着辽国各处的驻军和叛乱点，信息详尽得惊人。萧慕云心中一震——这绝不是某个部落首领能掌握的情报，必有辽国内部人提供。
《谁给你这地图？》她忽然用契丹语问。
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阿疏看了她一眼，改用契丹语：《自然是有远见的朋友。》
《那个朋友，是不是还承诺四月十五给你一批军械，助你起事？》
阿疏脸色微变，但很快恢复：《是又如何？》
《那他有没有告诉你，那批军械可能到不了？》萧慕云从袖中取出那块木牌，《四月初五，混同江口——这是你那位朋友故意放出的假消息，想引辽军去江口设伏，而真正的接货，是在四月十五，老鸦山渡。》
阿疏盯着木牌，眼神闪烁。显然，他并不知道假消息的事。
乌古乃趁机道：《阿疏，你被人利用了。那人给你地图、承诺军械，不是真要助你，而是想让你和辽国两败俱伤，他好渔翁得利。》
《胡说！》阿疏怒道，《那位大人是真心助我！》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
《真心？》萧慕云冷笑，《那他可曾告诉你他的真实身份？可曾告诉你事成之后，他如何确保你的利益？还是说……他只给你画了个大饼，让你在前面冲锋陷阵，他在后面坐享其成？》
阿疏沉默了。他握着颈间的玉环，指节发白。
萧慕云继续施压：《阿疏，你是个聪明人。想想看，若那人真有能力助你，为何不直接派兵，反而要偷偷走私军械？为何不光明正大地支持你，反而要藏头露尾？》
四周陷入了短暂的沉默。
《只因……只因他在辽国朝中，不便公开。》阿疏辩解，但语气已弱。
《朝中不便公开，却能调动禁军、走私军械、甚至可能毒害太后？》萧慕云步步紧逼，《这样的人物，事成之后，会容许一个强大的女真政权在他卧榻之侧吗？》
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这话击中了要害。阿疏脸色变幻，显然从未想过这一层。
乌古乃见状，柔声道：《阿疏，还记得当年你母亲病重，是我派人送去药材，救了她一命。我完颜乌古乃做事，向来恩怨分明。你今日若肯归顺，我保证纥石烈部一切如旧，你仍是首领。但若执迷不悟……》
他没有说下去，但意思明确。
阿疏看看乌古乃，又看看萧慕云，再看看后方虎视眈眈的双方护卫。良久，他长叹一声：《我能够归顺，但我有三个条件。》
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
《说。》
《第一，纥石烈部自治，辽国不得派官；第二，贸易公平，不得强征贡品；第三……》他顿了顿，《我要见那位大人一面，当面问清楚。》
前两条都好说，第三条却难。萧慕云沉吟道：《那人身份敏感，未必肯见你。》
《那我如何信他？》阿疏反问，《万一事成之后他翻脸，我找谁去？》
就在这时，江上忽然传来急促的哨声——是萧慕云布置在岸边的暗哨发出的警报！
众人霍然起身。但见晨雾中，十几叶小舟正从上游顺流而下，直扑沙洲岛！舟上人影绰绰，皆持弓箭。
《有埋伏！》韩七拔刀护在萧慕云身前。
阿疏脸色大变：《不是我的人！》
乌古乃厉喝：《列阵！保护承旨！》
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但偷袭者来得太快，转眼已到岛边。箭矢如蝗射来，几名护卫中箭倒地。萧慕云被韩七扑倒，滚到巨石后。
《是渤海人！》乌古乃看清了偷袭者的服饰——灰衣、束发，确是渤海遗民打扮。
玄乌会！他们竟敢袭击谈判现场！
萧慕云从石缝中望去，偷袭者约三十人，训练有素，进退有序。而且他们的目标很明确——直扑她藏身之处！
《承旨，他们的目标是你！》韩七急道，《我和张武断后，您和乌古乃将军往北撤，那里水浅，可涉水到对岸！》
《不行，一起走！》
《来不及了！》
偷袭者已冲破外围护卫，刀光剑影中，血花飞溅。阿疏也拔刀参战，与一名渤海武士厮杀在一起。
混乱中，萧慕云忽然看见，偷袭者中有一人未蒙面——是个女子，三十许人，右手腕戴着一串珊瑚手钏！
是那个神秘女子！
女子也看见了她，两人目光在空中交汇。弹指间，萧慕云读懂了那眼神中的复杂情绪：有恨意，有决绝，还有一丝……怜悯？
女子举起手，手腕上的珊瑚手钏在晨光中泛着血色的光。她嘴唇微动，像是在说什么，但距离太远，听不清。
就这样，时间一分一秒地过去。
随后，她扭身跃入江中，消失在雾里。
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偷袭者见首领撤退，也纷纷后撤。来如潮水，去如疾风，转眼间江面上只剩几叶空舟。
沙洲岛上，横七竖八躺了十几具尸体。辽国护卫死三人，伤五人；乌古乃的人死两人，伤三人；阿疏带来的人死一人。偷袭者留下了八具尸体。
萧慕云站起身，望着满地的血，心中寒意弥漫。
玄乌会不仅知道谈判的时间地点，还敢公然袭击钦差。这说明啥？说明他们在宁江州有内应，且已肆无忌惮。
《承旨，您看这个。》韩七从一具尸体上搜出一枚铜钱财，穿孔在《元》字正上方——又是玄乌会的中层头目。
阿疏走过来，脸色苍白：《他们……他们连我也想杀。》
萧慕云目光投向他：《现在你恍然大悟了？你那位‘朋友’，或许从一开始，就没打算让你活到事成之后。》
阿疏低头望着手中的玉环，忽然凶狠地扯下，摔在地上：《我归顺！从今日起，纥石烈部听从乌古乃调遣！》
她用力一掰，玉环应声裂成两半。里面是中空的，藏着一卷极薄的帛书。
玉环落地，没有碎，但裂了一道细纹。萧慕云捡起玉环，对着阳光细看——裂缝处，隐约露出里面极小的刻字。
展开帛书，上面是娟秀的汉字：
《隆庆吾儿：见此环如见母。他日若得势，勿忘复渤海之旧疆，雪李氏之旧耻。契丹萧氏，皆当诛灭。》
落款是：《母，李氏，绝笔。》
萧慕云浑身冰冷。
故事还在继续
隆庆吾儿——耶律隆庆！李氏——李太妃（或顺嫔）！
幕后主使，竟是晋王耶律隆庆的生母，某个本应已死的女人！
这个发现让所有人都愣住了。
而她的目的，不止是皇位，更是要复兴渤海国，诛灭所有萧姓之人！
《承旨！》韩七的惊呼让她回神。
江对岸，宁江州方向，浓烟滚滚而起。
城中起火了。
萧慕云握紧帛书，望向那片浓烟。
战争，已经开始了。
【历史信息注脚】
辽国边境谈判惯例：辽与藩部谈判常选中立地点，双方各带少量护卫。沙洲、河心岛是常见选择。
渤海遗民的组织性：渤海国灭亡后，遗民确有秘密结社活动，但多限于宗教、文化层面。形成武装组织的记载较少，此为文学虚构。
这种沉默让人感到有些不自在。
纥石烈阿疏的历史原型：确有其人，后与完颜部冲突，投奔辽国。但本章情节为虚构。
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单筒《千里镜》的传入：宋代已出现原始望远镜，称《千里镜》，通过贸易可能传入辽国，但极为罕见。
辽国边境烽燧制度：边境设有烽火台，遇袭燃烟报警。日间燃烟，夜晚举火。
渤海服饰特征：渤海人服饰受唐风影响，男子多穿圆领袍，束发；女子穿襦裙。与契丹、女真服饰有明显区别。
李氏妃嫔的历史记载：辽景宗确有汉人妃嫔，但记载不详。《李顺嫔》为虚构人物，但符合辽国后宫有汉人妃嫔的史实。
局面一时间变得有些微妙。
耶律隆庆的年龄与处境：历史上耶律隆庆（晋王）深得圣宗宠爱，但本章将其生母设定为渤海复国势力，是文学虚构。
玄乌会袭击的合理性：秘密组织袭击官方谈判，风险极大，除非有不得不为的理由。本章设计为灭口和破坏谈判。
玉环藏帛书的技术：古代确有玉器中空藏物的工艺，但多用于佛教舍利，藏帛书较为罕见。
时光沙
砖石局部
伴树花开
第三年蝉鸣
季伦劝9
青云灵隐
喵星人
大头虎
绿水鬼
羽外化仙
只是一只咸喵
起床打更了
笑抚清风
夜风无情
千秋韵雅
北桐.
东方亮了
鱼不乖
普祥真人
青梅不是竹马
水彩鱼
小抽大象
鬼门生，小匏
玉户帘
职高老师
雁鱼
爱思考的宇少
商玖玖
李美韩
牛奶灌汤包
木平
代号六子
武汉品书
吞鬼的女孩
小雀凰
团子桉仔
皎月出云
真熊初墨
鱿鱼不睡觉
墨墨是墨爷
仐三
迦弥
清江鱼片
北国风光清风来
随风的叶子
东家少爷
不吃西瓜皮
弥煞
柠檬白昼梦
姑奶奶很火大