黛玉勉强撑起身子，就着紫鹃的手，蹙着眉头，将那苦涩的药汁一口一口慢慢吞咽下去。
药味极苦，甫一入口便弥漫了整个舌根，直冲心腑，苦得她面上微微泛起一层极淡的潮红，长睫颤动，强忍着才没有立时呕出来。
紫鹃见状，赶忙将早已备在一旁的温水递上，柔声劝慰：
待得碗底药尽，她已是闭目屏息，贝齿轻咬着下唇，一言难尽的苦楚凝在眉尖眼底。
脚下的路还在继续延伸。
《姑娘快用些温水冲一冲。》
黛玉接过那小半盏温水，急急饮了几口，方觉那盘踞喉舌的苦意稍稍压下去些许，气息略平，只是眉宇间的倦色又深了一层。
恰在此时，门帘轻启，小丫鬟雪雁走了进来，禀道：
《姑娘，鸳鸯姐姐来了。》
听闻是贾母房中的大丫鬟鸳鸯亲至，寄人篱下的林黛玉自然不敢怠慢。
她强打精神，扶着紫鹃的手臂便要起身往外相迎。
人刚走到内房门首，外间的鸳鸯已然掀了帘子进来，一眼瞧见黛玉亲自迎出，慌忙紧走几步上前，口中连声道：
《哎哟，我的姑娘，您这是做啥，外头有风，您身子刚好些，怎好劳动您亲自出来迎我，折煞我了。》
鸳鸯一面说，一面已伸手虚扶。
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林黛玉苍白的面容上浮起一丝温和的笑意，嗓门轻柔如拂柳：
《鸳鸯姐姐哪里话，快请屋里坐吧，外边风是凉的，咱们屋里说话。》
她本就气弱，此刻语声更是细细的，带着些许病后的沙哑。
几人转回内室，黛玉依旧在贵妃榻上倚了，紫鹃早已手脚麻利地重新沏了新茶奉上。
黛玉捧了盏暖手，这才看向坐在下首绣墩上的鸳鸯，眸光温润中带着一丝探寻：
《劳烦鸳鸯姐姐这么晚过来，想必是老太太那边有什么事吩咐吧。》
鸳鸯放下茶盏，面上带着惯常的得体笑容，欠身道：
《正是呢，姑娘冰雪聪明。》
《老太太打发我过来，是有一件事要告知姑娘。》
《江南的周家，周廷桢周大人家里的公子周显，进京赶考来了，不久前已到了京城。》
《周公子今日下了拜帖，后日上午要来咱们府上拜会老太太。》
她说着，目光落在黛玉脸上，语速放得更为柔和。
《周大人早年与故去的林姑爷是八拜之交，情谊深厚。》
《老太太说，周公子此番进京，主要也是记挂着姑娘，特来探望。》
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《老太太的意思呢，是说到时候请姑娘也出去见上一面，如此，也叫周大人放心，清楚姑娘在府里一切安好。》
当《江南周家》数个字入耳，林黛玉捧着茶盏的手指几不可察地微微一紧，指节处透出更甚于玉盏的苍白。
多年来她孤身寄居在这煊赫却也疏离的荣国府，纵然外祖母贾母万般疼爱，那份《风刀霜剑严相逼》的敏感与《一年三百六十日，风霜刀剑严相逼》的孤寂总如影随形。
一丝异样的光彩悄然掠过她那总是笼着轻愁的眼底。
父母双亡，世间至亲皆已不在，唯有父亲那位故交——远在扬州的江南督粮道总督周廷桢伯父，数年如一日地将她这个孤女记挂在心。
每逢他进京述职，必得亲来探望，细细询问她的饮食起居；年节之下，自扬州送来的珍贵药材如人参茯苓、时令特产如蟹粉青团，从未断绝。
那礼单之外，附带的关切书信，字字句句，皆透着一位长辈对故人之女的拳拳心意。
纵使林黛玉与这位周伯父见面不多，那份沉甸甸的、不因门庭衰败而稍减的惦念与关照，早已在她心中刻下深刻的敬重与感激。
此刻骤然听闻周家竟有后辈亲至，况且还是专程为探望她而来，一股暖流顿时冲破了长久以来压抑的心防，激得她心湖微漾，面上不自觉地便露出了真切的笑意。
那笑意清清浅浅，却如雪后初霁，瞬间照亮了她沉静的面容。
黛玉声音里也带上了几分不易察觉的轻快：
《原是周世兄进京了，周伯父待我恩厚，如慈父一般，我心中亦是感念万分，早就盼着能有机会见一见周伯父和世兄，当面表达谢忱。》
《只是扬州路远，一直未能如愿。》
《如今周世兄既到了京城，我自然是要去拜见的。》
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鸳鸯见她如此说，面上笑容更深了些，点头道：
《姑娘知道便好，老太太也是此意思。》
《姑娘只管安心养着，后日见面的事宜，老太太自会安排妥当。》
一种难以言喻的感觉涌上心头。
《奴婢瞧着姑娘气色稍霁，心里也欢喜，这就回去禀报老太太，也好让她老人家放心。》
说着鸳鸯便站起身，向黛玉行了一礼。
黛玉也由紫鹃扶着欲起身相送：
四周恢复了平静。
《有劳鸳鸯姐姐跑这一趟。》
鸳鸯忙又拦住：
《姑娘快请安坐，万万不敢劳动。》
黛玉便不再坚持，只吩咐道：
《雪雁，替我送送鸳鸯姐姐。》
雪雁恭敬地应了声《是》，打起帘子引着鸳鸯出去了。
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门帘落下，隔绝了外间的声响，室内复归宁静，唯余更漏声细微可闻。
黛玉依旧倚在榻上，方才那抹真切的笑意却并未当即消散，反而如同投入心湖的石子激起的涟漪，在她沉静的眉目间久久地漾开，唇边也噙着一缕难得的温软。
紫鹃在一旁收拾药碗，偷眼瞧见黛玉这般神情，也不由得抿嘴一笑，轻声道：
《阿弥陀佛，可是有好些日子没见姑娘这样打心底里愉悦了。》
黛玉闻言，眼波流转，那笑意更深了一层，声音也清朗了几分：
《周伯父待我恩深义重，比之寻常长辈更多一份真心照拂。》
《这些年每每想起，心中总是暖的。》
《如今周世兄千里迢迢进京应考，还不忘依礼来看望我，这份情谊，岂能不喜。》
她顿了顿，眸光微凝，似在思量啥，一会儿后目光投向紫鹃。
光影交错间，时间缓缓流动。
《说起来，周世兄来访，乃是贵客。》
《我受周伯父多年照拂，如今见了世兄，也该略表心意才是。》
《紫鹃，你说，我该备些什么礼物才妥当？》
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