陈应魁率五十骑兵入林，马蹄刻意放缓，铁蹄碾过腐叶枯枝，唯余细碎声响。他勒缰立在林间空地面，目光扫过四周交错的树影，唇角凝着一丝冷冽——左右林口已有驻军，后方他先前派入左林的百名骑兵正衔尾疾追，这群溃匪已是瓮中之鳖，只需缓缓收拢包围圈，便不愁他们不自己撞进网来。
果然，麾下五十骑兵行出百米，前方林莽深处便传来杂乱的马蹄声，间或夹杂着人慌马乱的呵斥。陈应魁眸光一凛，猛地举右手，沉声道：《加速迎上！》
麾下骑兵轰然应诺，马速陡然加快，铁蹄踏碎晨雾，朝着声响处疾驰而去。又行两百米，前方树影晃动，王林一行六人狼狈的身影赫然出现。
而在王林后方约莫百米处，那百名追兵正策马狂奔，马蹄声震得林间落叶簌簌坠落，锋锐的刀光在晨雾里闪着寒芒，不过一会儿便要咬上王林等人的后襟。
脚下的路还在继续延伸。
前有堵截，后有追兵，王林一行已是进退无路。方才奔逃间，四名落单的随从被百名骑兵的箭矢射翻落马，如今只剩六人，个个面色惨白，胯下战马焦躁地刨着蹄子，脖颈处的鬃毛被汗水濡湿，黏成一缕一缕贴在皮肉上。
《王哥！前面也有官兵堵截！如何是好？！》一名下人嗓门发颤，握着缰绳的手全是冷汗。
王林浑身一颤，望着前方陈应魁部那身整齐的甲胄，只觉一股寒意从脚底直冲头顶，他踉跄着扶住身旁的树干，声音里满是绝望：《完了……完了！我如何清楚？今日……今日怕是你我全都得死在此处！》
《前方之人！速速下马受降！》陈应魁的声音冷硬如铁，穿透林间薄雾，直直撞进众人耳中。
他远远瞥见王林等人的窘迫，抬手示意身后蠢蠢欲动的弓箭手压下——飞龙旗余孽的同党踪迹，远比几颗首级重要，若能生擒，便能顺藤摸瓜揪出潜藏的逆贼。
王林猛地回过神，眼中闪过一丝疯狂，他嘶声大喊：《快！弃马！分散开躲进林子里！今日是死是活，便各安天命了！》
话音未落，他率先翻身下马，不顾脚下湿滑的腐叶，一头扎进右侧茂密的灌木丛中。其余五人见状，也顾不得多想，纷纷跳下马背，四散奔逃，眨眼间便隐入了幽深的林莽里。
就在王林等人隐入林莽的刹那，那百名追兵最终策马冲至近前，与陈应魁的五十骑兵形成合围之势，将空留原地的六匹马彻底困在中央。
《垂死挣扎。》陈应魁稳坐马背，目光冷厉地扫过空留原地的六匹马，随即转向刚勒住缰绳、衣甲上溅着尘土的百名骑兵，厉声下令，《你们尽数下马！入林分头搜！三人一组，互为策应！尽量生擒，若遇顽抗，只准射伤手脚，不得取其性命！》
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《遵命！》百名骑兵齐声应和，动作麻利地翻身下马，抽出腰间长刀，背上弓箭，循着地面凌乱的脚印，朝着林深处追去。
不多时，秦枫岚带着后续人马也赶到此处。在他身后一名士兵的马背上，还坐着某个被五花大绑的人，正是最先发现追兵的那样东西下人。刚才陈应魁派出的第一支五十人骑兵入林时，此人慌不择路逃窜，被这支骑兵的前哨前后夹击，走投无路之下只能束手投降。秦枫岚骑马行到近前，抱拳朗声道：《禀陈将军，抓到一个疑犯。》
那被绑的下人听到这话，当即挣扎着扭动身子，嗓门里带着哭腔大喊：《官爷，小民冤枉啊，小民乃是良民！》
秦枫岚冷哼一声，眉峰倒竖：《闭嘴！你是良民，见了官军为何要逃跑？还策马持刀，岂有此理！》
《小民听见‘站住’的喊声，误以为是山匪劫财，是以急于逃命！这刀……这刀是出门在外防身之用啊！小人真是良民！》下人慌忙辩解，声音抖得不成样子。
秦枫岚嗤笑一声，满脸不屑：《此等说辞，狗都不信！》
《行了。》陈应魁抬手打断二人的争执，语气淡漠，《休要跟他多言。》
说罢，他抬眼看向秦枫岚身后那名驮着下人的骑兵，沉稳道：《你将其送回分水关，交由林总兵亲自审问。》
《末将遵命！》那骑兵抱拳应下，当即调转马头，朝着林外分水关的方向疾驰而去。
陈应魁这才转向秦枫岚，语气郑重：《秦把总，你带余下人马尽数下马入林，协同那百名将士一起搜捕。方才溃散的匪众定要尽数抓获，尽量留活口，直接带回分水关交由总兵大人审问。本将去右侧林中查看一番搜捕进度，顺带安排阵亡将士的收尸事宜。》
秦枫岚抱拳领命，嗓门铿锵：《是！末将领命！》
陈应魁点点头，随即抬手指向后方的五十骑兵中二十人，朗声道：《你们随本将走！》
言毕，他一抖缰绳，率先朝着官道口行去，二十名骑兵紧随其后，很快便消失在交错的树影之中。
约两刻钟后，那名驮着俘虏的骑兵便抵达分水关。他将俘虏押下马，推着他踉跄地往议事厅方向而去。此时议事厅内，林兆鼎正和施福对坐弈棋，黑白棋子交错落于棋盘，二人神色专注，竟未察觉厅外动静。
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《报告！》
骑兵洪亮的嗓门穿透厅门，打破了室内的沉静。
林兆鼎头也未抬，指尖捻着一枚黑子，淡淡道：《进来。》
骑兵应声推门而入，反手将那下人猛地推了进去，抱拳朗声道：《禀总兵大人，在林中抓到一疑匪，陈将军差属下带回，交由总兵大人定夺！》
那下人一个踉跄，险些栽倒在地，慌忙扶住厅内的木柱，身子抖得如筛糠一般。
林兆鼎这才抬眼，目光锐利如鹰隼，落在下人身上。施福也置于手中白子，顺着林兆鼎的视线看去，眉峰微微蹙起。
施福率先开口，语气带着几分审视：《你便是飞龙旗余孽？》
《大人！小民冤枉啊！》下人扑通一声跪倒在地，连连磕头，《小民不知什么飞龙旗，小民乃是林中农户，一直没听过这名号，更不认得啥逆党啊！》
《一派胡言！》施福冷哼一声，声色俱厉，《本守备镇守分水关多年，那片林子周遭百里的农户，本官闭着眼睛都能数出来，怎未曾见过你这一号人？本官劝你从实招来，免得受那皮肉之苦！》
《冤枉啊！小民真的冤枉……》下人泣不成声，额头磕得通红，却依旧不肯松口。
《行了，施守备。》林兆鼎抬手打断，语气沉凝，带着不容置疑的威严，《将此人带下去严加审问，务必撬开他的嘴，问出飞龙旗余孽的下落。》
《末将领命！》施福抱拳应道。
随即他扬声喝道：《来人！》
两名守关将士闻声快步走入厅内，对着林兆鼎和施福躬身行礼。
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施福抬手指向地面的下人，厉声下令：《把他带下去，严加审问！》
《是！》
两名将士应声上前，一左一右架起瘫软在地的下人，拖着他便往厅外走去。
一种难以言喻的感觉涌上心头。
《冤枉啊！大人饶命！小民真的是良民……》
凄厉的喊冤声逐渐远去，议事厅内重归寂静，唯余棋子落盘的轻响。
林兆鼎却未再落子。他目光从棋盘上抬起，望向厅外阴沉的天色，指尖那枚黑子被缓缓攥入掌心，硌得生疼。
四周恢复了平静。
《施守备，》他忽然开口，声音不高，却带着山雨欲来的沉滞，《你说，是怎样的‘良民’，会在我大军搜山之时，于密林深处策马持刀、见官则溃？》
施福一怔，拱手道：《总兵大人明鉴，此等狡辩，自是无人会信。只需稍用手段，不愁他不招。》
林兆鼎微微颔首，指尖的黑子被他轻微地拍在棋盘一角，发出清脆的一声响。他的目光锐利如刀，仿佛已穿透厅墙，直视光泽县城内某处富丽堂皇的宅院。
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