两日后,雨势已敛,只剩细如牛毛的雨丝斜斜织着,沾在廊下的芭蕉叶上,凝成细碎的珠串。巳时初刻,林兆鼎立于总兵府走廊下,仰头望着铅灰色的天,指节在廊柱上轻微地叩击。雨后的风带着潮气,拂动他腰间的玉带,他忽然扬声道:《来人。》
一名士兵快步从阶下赶来,单膝跪地:《总兵大人有何吩咐?》
《去传秦把总来府。》林兆鼎的声音透过雨丝,带着几分沉凝。
《是!》士兵应声起身,踏过积水的庭院,身影很快消失在回廊尽头。
脚下的路还在继续延伸。
林兆鼎转身步入客堂,案上早已铺开一幅福建舆图,他指尖按在光泽县与邵武县之间的山道上,目光沉沉。不多时,门外传来熟悉的脚步声,秦枫岚一身戎装,掀帘而入,拱手行礼:《属下见过总兵大人。不知大人召见,有何差遣?》
林兆鼎抬眼,目光从地图上移开:《云舒,明日我部便要拔营赴泉州,时不我待。如今雨势将歇,你去准备一番,即刻送宋家姐弟往邵武县去。》
秦枫岚心头一凛,躬身应道:《是。只是不知大人有何具体安排?》
林兆鼎指尖在地图上划过,嗓门压得低了些:《让四名精骑护送宋家姐弟先行,待他们走远,再派十名骑兵之后跟去——切记保持距离,不可露了行迹。》他顿了顿,眼中闪过一丝锐光,《最后,待那十骑走满一炷香,再派三十名骑兵衔尾追上。本镇要给他们来一出‘双雀护蝉’。》
秦枫岚眉头微蹙,拱手道:《是。只是属下有一言,不知当讲不当讲?》
《但说无妨。》
《大人引蛇出洞、双雀护蝉之计固然精妙,》秦枫岚斟酌着词句,《只是属下以为,宋姑娘此前‘明修栈道’之策亦有可取之处,若两计并行,岂不更稳妥?》
林兆鼎闻言轻笑,指尖在地图上重重一点:《不放香饵,何钓金鳖?本镇特意不用马车,偏让将士骑马护送,便是要让刘家之人看清这饵。》他抬眼目光投向秦枫岚,语气带着几分点拨,《若依宋姑娘之计,双车分辙,那真车一路需不需派兵?不派,恐生不测;派了,反倒像此地无银。更关键的是,倘若真车从南门而出,那方向明晃晃指向邵武府,刘家便无需着急动手——周世通身为邵武府知府,若我方目的暴露,他只需在府中守株待兔即可,我等布下的天罗地网岂不成了笑话?》
林兆鼎指尖划过舆图上的南北城门,继续道:《北门而出虽绕路耗时,却能混淆视听、隐藏真实目的。刘家摸不清我方究竟要往何处去,才会急于在半途截杀,这‘螳螂’才会乖乖钻进陷阱。》
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秦枫岚恍然大悟,拱手道:《是属下愚钝,未能思及这一层。总兵大人英明,思虑周全!》
《去吧。》林兆鼎摆了摆手,《速去安排。》
《是!属下这便去办!》秦枫岚再行一礼,转身退出客堂,脚步匆匆往宋洁茹姐弟暂居的偏院而去。
秦枫岚抵达偏院,在宋洁茹的房门前轻微地叩门。门扉应声而开,宋洁茹清丽的眉眼间带着几分期许,见是秦枫岚,连忙侧身让行:《秦大人。》
《宋姑娘,》秦枫岚神色肃然却不失温和,《奉总兵大人之命,今日便送你二人前往邵武县。烦请姑娘收拾好行囊,随我动身。》
宋洁茹闻言,眸中闪过一丝讶异,随即敛眸颔首:《有劳秦大人,我这便收拾。》说罢转身回房,只不过片刻光景,便提着一个素色行囊离开了,旁边牵着虎头虎脑的小虎。小虎紧紧攥着姐姐的衣角,眼神懵懂却乖巧,没有丝毫哭闹。
秦枫岚在前引路,二人紧随其后,一路穿过街巷,抵达北城门。城门处守卫森严,往来行人皆需查验,秦枫岚亮出令牌后,守卫即刻放行。他目光扫过城门口待命的将士,唤来一名身着甲胄、面容刚毅的伍长:《带上你的部下,从北城门出发,先沿官道至永平镇,再沿鹅湖古道穿行——此道环绕鹅湖山南侧,是赣闽往来的隐秘驿道,过了鹅湖寺旧址,再循富屯溪沿岸山道折向西南,将宋家姐弟安全送往邵武县衙。》
《是,卑职领命!》伍长单膝跪地,沉声应道。
秦枫岚上前一步,语气骤然凝重:《鹅湖山一带林深路险,且是古驿道必经之地,恐有埋伏。此行乃机密,不得对外透露半分,沿途需格外谨慎,遇岔路优先走隐蔽山道,护宋姑娘姐弟周全为第一要务,否则军法从事!》
伍长心中一凛,抬头直视秦枫岚,重重点头:《卑职恍然大悟!鹅湖古道虽险,但属下熟悉路径,定能护二位平安抵达!》
言罢,伍长转身快步奔向附近军营。约莫一炷香的功夫,他便带着四名同样披甲执锐的士兵策马而来,五匹骏马昂首嘶鸣,马蹄踏过青石板路,溅起细碎的水花。
宋洁茹望着秦枫岚,眼中满是感激,屈膝福了一礼:《秦叔叔保重,茹儿与小虎就此别过。》
秦枫岚微微颔首,温声道:《宋姑娘放心,总兵大人早已布下周全计较,你等只需跟着伍长前行即可。》
伍长翻身下马,上前稳稳将宋洁茹扶上马背,另一名士兵则弯腰抱起小虎,轻轻放在自己身前的马鞍上,细心地帮他拢了拢衣襟。宋洁茹坐稳后,拉紧缰绳,重新朝秦枫岚颔首示意。
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小虎似懂非懂地挥了摆手,脆生生道:《秦叔叔再见。》
《驾!》伍长一声令下,双腿轻夹马腹,五匹骏马即刻扬尘而起,蹄声哒哒,冲破细密的雨丝,朝着北城外的官道疾驰而去。
伍长一行出发半柱香之后,秦枫岚目光扫过城门处此时正指挥盘查出入城百姓的什长,扬声唤道:《赵宁!》
那什长闻言,立刻止步手中动作,快步上前单膝跪地:《卑职在!不知秦大人有何吩咐?》
《带上你的部下骑马跟上前方护送人马,切记保持距离。》秦枫岚语气沉稳,目光锐利如鹰,《沿途若有变数,即刻差人回报,不得延误!》
赵什长心头一振,高声应道:《是,卑职领命!》
说罢,他起身快步奔向城楼处,低声与接替盘查的一队士兵交代清楚职责,随即点齐十名精锐部下,各自牵过战马翻身上鞍。马蹄声再次打破城门的静谧,赵什长一挥手,十骑人马循着前方五骑留下的蹄印,悄然追了上去,身影不多时隐入雨雾笼罩的官道尽头。
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