美国加利福尼亚州，帕萨迪纳市。
这座总人口只有十三万人的小镇，只因坐落于此的加州理工学院和喷气推进实验室（JPL）而闻名于世。
JPL虽然是NASA下属的研究机构，但行政上却隶属加州理工学院，由二十世纪最伟大的航天工程学家西奥多·冯·卡门于1936年亲手创建，中国著名科学家钱伟长、钱财学森、郭永怀都是他的亲传弟子。
此时，田牧在NASA阿瑞斯计划总监文卡特的陪同下，步入一座由仓库临时改建的火星探路者号临时指控中心。
脚下的路还在继续延伸。
指挥中心很简陋，两排长桌，上面摆了二十来台电脑，各种布线零乱地散落在地上。
桌面上到处都是烟头以及早已喝空的咖啡杯，里面的工作人员一个个头发蓬乱，眼睛布满血丝。
负责该项目的JPL实验室主任布鲁斯在介绍道：《我们组建了一支超过三十人工程师团队，按照当年的技术资料，花了半个月的时间重写系统软件，并且用这些废旧的组件重新搭建了一套火星探路者号的地面指挥控制系统，将其与地球深空测控网络相连，接下来我们只能等待了，看庞和沃特尼能不能将火星探路者号的通信系统修复，只要火星探路者号启动，我们就能第一时间接收到它的回馈信号！《
田牧和文卡特频频点头。
过去半个月，庞学林驾驶漫游车进行的那场冒险旅程，成了全球关注的焦点。
一旁被特许进入JPL的CNN与央视联合摄制团队则将镜头对准现场的工作人员。
每天，阿瑞斯计划指挥部都会放出由火星卫星拍摄的照片，然后各大媒体根据这些素材邀请一点专家学者过来解读，告诉公众庞学林准备做什么，他的下一步动向将会是怎样。
前几天火星上涌出的那场沙尘暴，导致卫星根本无法拍摄到漫游车的踪迹。
全球几乎所有人都在为庞学林揪心。
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幸好沙尘暴不多时过去，庞学林也带着火星探路者号顺利返回栖息舱。
因此，公众对阿瑞斯计划指挥部能否与庞学林和沃特尼重新取得联系极为关注。
这也是CNN与央视团队为何被NASA特许进入JPL拍摄的原因。
正当布鲁斯带着田牧和文卡特介绍情况的时候，现场突然传出一个巨大的欢呼声，紧接着，掌声也跟着响了起来。
《我们……我们收到了火星探路者的信号……确定，确定就是探路者！》
文卡特微微一愣，与田牧对视一眼，率先走了上去。
他们后方的陪同人员也一个个如同看到了羔羊的恶狼，迅速围拢过去。
央视与CNN的摄影团队连忙各就各位，将画面对准第一个出声的工程师。
《伙计，干得漂亮，现在情况如何样？《
文卡特一巴掌拍在那名头发蓬乱的工程师肩膀上。
工程师道：《我们的深空测控接收到了火星探路者的信号，刚刚系统自动发送了回传的遥测信号，估计5分钟后能到达火星，一旦接收到该信号，火星探路者号就能够立马开启高增益通讯，是以10分钟后，我们就能够重新收到探路者的回馈了。》
《刚刚收到的通讯内容是啥？》
田牧问道。
那工程师一看是一名中国人，不由得有些迟疑。
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文卡特道：《这是阿瑞斯项目中方总指挥田牧博士，你可以直接说。》
工程师道：《现在传回的信息都是一点硬件自检的梗概，有许多无效子系统，这些该是被庞运回探路者号时拆掉了。》
《旅居者号火星车呢，能连上吗？》
《暂时无法联络，只不过探路者号有两套通讯系统，低增益天线负责与旅居者号无人车通讯，高增益天线负责与地球通讯，我们怀疑庞和沃特尼将旅居者号无人车带到了栖息舱内，信号被栖息舱阻隔，所以暂时无法联络……《
文卡特朝田牧耸了耸肩道：《看来我们还得等了，现在是美国东海岸时间下午三点，阿西达利亚平原该正处午夜，庞和沃特尼估计还在睡觉，我们等他们醒来再看情况吧！》
……
《庞，天线动了，天线动了！》
庞学林迷迷糊糊睁开双眼，便注意到沃特尼穿着EVA宇航服，对着他大喊道。
庞学林看了下时间，说道：《现在才凌晨五点呢，你这么早就出去看了？》
为了保证宇航员在火星上的时间观念，阿瑞斯计划的专家们专门给他们制定了一套火星时间，某个火星日相当于地球上的24小时39分35秒，某个火星时便相当于一小时一分四十秒，庞学林说的凌晨五点，便是按照火星时计算的。
沃特尼道：《我从昨晚开始就睡不着了，迷迷糊糊到了凌晨，忍不住就起床进行了一趟EVA。探路者号的高增益天线动了，说明地球早已知道了我们此时正试图联络他们，向火星探路者回馈了信号。这就意味着我们能和地球取得联络，我们能得到救援了！》
庞学林对这种情况早有心理准备，微含笑道：《好了，沃特尼，不用太激动，现在地球最多只能给探路者号的登陆舱发送相关指令，其他什么都干不了呢，接下来交给我吧！《
《对，你是我们的通讯专家，自然轮到你出马了！》
沃特尼对庞学林信心十足。
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庞学林道：《你先把重新充上电的旅居者号无人车拿到栖息舱舱外，登陆舱动不了，但旅居者号无人车却有摄像头，况且还能够移动，我估计我们栖息舱阻挡了来自登陆舱的低增益信号，只要将旅居者号无人车搬出去，自动开启与登陆舱的联系，地球那边就能够操控旅居者号了。《
沃特尼微微一愣：《你准备干吗？》
庞学林笑道：《我弄数个硬纸板，我要写点东西问候一下指挥部！》
一种难以言喻的感觉涌上心头。
……
半小时后，刚才从新闻发布会现场返回指控中心的文卡特见指控中心内一副喜气洋洋的模样，不由得有些奇怪道：《怎么了？又有什么好消息了？》
田牧含笑道：《登陆舱和旅居者号无人车联系上了，我们刚刚下达了开启摄像头的指令！指令需要五分钟后才能到达火星，只不过想要真正注意到摄像头拍摄到的画面，至少得甚是钟以后了。对了，发布会进行的怎么样？《
四周恢复了平静。
文卡特从同事手中接过咖啡，轻轻抿了一口，吐槽道：《这帮记者还能说什么，无非是一套老调重弹，居然还想要庞和沃特尼的照片，说公众特别想清楚沃特尼和庞的近况。就算我们启动了旅居者号无人车，能拍到的也只不过是他们身着宇航服的影像，况且以那套老古董相机的能力，照片质量能有多高还不清楚呢！》
田牧点头道：《记者都这样，现在我们最重要的是怎么想办法和庞还有沃特尼直接交流，而不是这些细枝末节的东西。》
两人站在一旁聊了会儿天，很快，第某个发现火星探路者回馈信号的JPL工程师提姆叫道：《来了，摄像头开启，有画面了……应该是全景图！》
指控中心的大屏幕上，首先出现了昏黄的火星地表的影像，镜头缓慢地面升，漫游车、登陆舱以及栖息舱均出现在镜头中。
随着图像缓慢地出现，一张手写的便条由一个金属细棒举在了镜头前。
便条上有一行字：《【是】……你们能看到吗……【否】！《
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雷鸣般的掌声淹没了整个指控中心，所有人欢呼着相互拥抱。
文卡特第一时间反应过来，言道：《快，提姆，快操控摄像头转向，指向【是】！》
《恍然大悟！》
提姆迅速下达了指令！
《庞，你说他们能收到我们的信息吗？》
栖息舱前，自从庞学林将便条放在旅居者号无人车的镜头前之后，沃特尼便陷入了惴惴不安中。
庞学林胸有成竹道：《放心吧，你不是将旅居者号无人车都检查了一遍吗？肯定没问题的！等他们反馈信号至少需要十分钟时间，我们只需要耐心等待就行！》
电影中沃特尼非常顺利地与地球取得了联系，庞学林提前知晓剧情，自然没什么心理负担。
果然，甚是钟后，摄像头换换转动起来，将镜头对准了【是】。
光影交错间，时间缓缓流动。
《他们收到了！他们收到了！》
沃特尼兴奋道！
庞学林微微一笑，不疾不徐地将那块便条撤下来，又重新换了一张。
时间在不知不觉中流逝。
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……
JPL火星探路者号指控中心。
第二幅照片重新徐徐出现在了大荧幕上。
这一次，出现在便条上的字有点多，幸好经过大屏幕放大，勉强能看清楚。
文卡特紧紧地盯着大屏幕，将庞学林的话一字一句念了出来。
《大家好，阿瑞斯计划的指挥官们，很愉悦再次和大家取得联系，如果不是还需要你们救援的话，我和沃特尼真想问候你们全家。我和沃特尼现在过得很好，沃特尼是个天才的植物学家，我们还在火星上种上了土豆，食物问题变得不那么急迫。二氧化碳吸收器还有大约2500小时，氧合机和水循环系统状态都还不错，所以我们短时间内不会有生存危机。下面我将向你们介绍一下如何恢复通讯的办法……《
命运的齿轮在此刻悄然转动。
《oh，shit！》
卡片空间有限，这张卡片上只有这么多文字，文卡特和田牧只能等待下一张照片。
几分钟后，第三张照片顺利传回。
《因为26个字母放在无人车左右，每张卡片只能得到13度左右的视角，信息传递不够准确，我将用ASCII码来管理字母，每个字母能够用十六进制表达，到时候你们不但能够向我们发送字母和数字，甚至连标点符号也能够发送。只不过这只是短时间内的权宜方法，信号传输速率太低，是以我想了个新办法，我需要让栖息舱的二级通讯系统能连上探路者号登陆舱的低增益通讯系统，也就是说，让栖息舱取代旅居者号无人车，这样的话，我们不但可以直接文字通信，还能够传递文件和照片……》
……
第四张照片。
《但我没有旅居者号无人车底层通讯系统的源代码，我需要你们将这玩意儿传递过来，有了此，我就能够修改栖息舱的通讯系统代码，让探路者号登陆舱认为栖息舱就是旅居者无人车。大概就是这样了。最后，代我向赫尔墨斯号的同事们问好！》
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文卡特和田牧面面相觑。
文卡特感长叹道：《庞真是个天才，我之前还在思考该如何与他们建立真正意义上的通信呢，没思及庞直接给出了办法。》
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