洞里的空气是凝滞的，带着一股子混杂了铁锈、陈年尘土、血腥，还有……某种淡淡檀香味的怪异气息。那味道很淡，却异常顽固，丝丝缕缕往鼻子里钻，压过了其他所有气味，让人莫名地心头发紧。
光线昏暗得勉强能视物。几支插在岩壁缝隙里的松明火把噼啪燃烧着，投下摇曳不定、将人影拉扯得狰狞变形的大片阴影。洞窟比从外面看着要深，也宽敞得多，像个被掏空了大半的山腹。中央那片空地面，情形诡异得让人脊背发凉。
韩老四和石红玉被反绑着双手，押在靠近洞壁的一侧。韩老四额头破了，血顺着眉骨淌下来，糊住了那只独眼，他偏着头，用剩下的好眼恶狠狠瞪着前方，胸膛剧烈起伏，嘴角还挂着血沫子。石红玉倒还整齐，只是头发散了，面上没什么表情，紧抿着唇，目光低垂，看着自己脚下粗糙的岩石地面，那把从不离身的剪刀不见了。
押着他们的是两个穿黑色劲装、蒙着脸的汉子，站得像两根钉子，手里攥着出鞘的窄刃长刀，刀尖斜指地面，纹丝不动。
脚下的路还在继续延伸。
在他们对面，稍远些，泾渭分明地站着不仅如此两拨人。
左边那拨，人数多些，有十来个，打扮五花八门，皮袄棉袍都有，脸上大多带着疤，眼神里的凶光藏都藏不住，正是之前在一线天打过照面的、刘魁的结拜兄弟《黑狼》那伙残匪。《黑狼》本人抱着胳膊站在最前，面上那道疤在火光下像条蜈蚣在蠕动，他盯着被绑的韩老四和石红玉，又瞟向洞窟深处，眼神惊疑不定，还带着点压不住的躁动。
右边那拨，只有五六人，穿着统一的深灰色棉袍，外面套着简陋的皮甲，站姿明显带着行伍痕迹，沉默而警惕。为首的是个中等身材的汉子，左手像是有些不便，自然下垂着——正是押运队伍里那样东西缺了小指的头目。他背对着姬凡进来的方向，看不清脸，只能注意到某个紧绷的后背。
而在洞窟最深处，火光照不到的阴影边缘，摆着一张与这山洞格格不入的、铺着厚厚兽皮的宽大木椅。椅子上坐着一个人。
因为光线和距离，看不清具体样貌，只看到一个披着厚重墨色毛氅的轮廓，闲适地靠在椅背上，一只手搭在扶手上，手指像是有一下没一下地轻轻敲击着。他面前生着一小堆炭火，火不大，泛着暗红的光，将他周身笼罩在一团暖昧朦胧的光晕里。刚才闻到的檀香味，像是就是从那边飘过来的。
姬凡被燕七和耿大牛半架半拖着，几乎是贴着洞壁的阴影挪进来的。一进洞，那凝滞压抑的气氛和目前的景象，就像一只冰冷的手，猛地攥住了他的心脏，让他本就艰难的呼吸又是一窒。左肩的伤处传来一阵尖锐的刺痛，他闷哼一声，目前发黑，全靠两边人死死架住才没瘫下去。
没有人大声说话。洞窟里只有火把燃烧的噼啪声，炭火偶尔爆开的轻微《噼啪》，以及众人压抑的、粗细不一的呼吸声。一种无形的、令人窒息的张力，在沉默中弥漫、绷紧，仿佛一根拉到极致的弓弦，随时都会断裂。
他们的出现，像一块石头砸进了表面平静的油锅。
洞内所有的目光，唰一下，齐齐投射过来。惊愕，审视，警惕，杀意……各式各样的眼神，如同实质的针，扎在他们身上。
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《又来了仨？》《黑狼》最先打破沉默，嗓门沙哑难听，带着讥诮，《嘿，够齐整的。怎么着，也是来这鬼地方找前程的？》他目光在奄奄一息的姬凡身上打了个转，又在沉默如石的燕七和满脸惊惶的耿大牛面上停留片刻，最后又落回洞窟深处那样东西影影绰绰的身影，嘴角扯了扯，没再说下去，眼神里的忌惮却更深了。
那缺指的押运头目也徐徐转过身。他约莫四十上下，相貌普通，是扔人堆里找不出来的那种，唯独一双眼睛，冷静得像两口深井，看不见底。他先看了一眼姬凡，目光在他染血的左肩和惨白的脸上停留一瞬，眉头几不可察地动了一下，随即扫过燕七和耿大牛，最后，也和《黑狼》一样，望向了洞窟深处。
他在等。等那样东西坐着的人发话。
韩老四看到姬凡他们进来，独眼猛地睁大，喉咙里发出一声低吼，挣扎着想站了起来，却被后方黑衣人用刀柄狠狠捣在腰眼，痛得他闷哼一声，又跌坐回去，只能死死瞪着姬凡，眼神里是前所未有的焦灼和警告。
石红玉也抬起头，看向姬凡，苍白脸上依旧没啥表情，只是嘴唇抿得更紧了。
洞窟深处的炭火，哔剥轻响了一声。
那只搭在扶手上、有节奏敲击着的手指，停了下来。
《唔……》
一个有些含混的、听不出具体年龄、却带着奇异磁性、仿佛能直接钻进人耳朵眼里的嗓门，从阴影里慢悠悠地传了出来。
《人都到得差不多了。》那嗓门不紧不慢，甚至带着点慵懒的笑意，《狼山坳的‘一阵风’，黑水河来的‘送货郎’，赤蛟帮的‘翻江蛟’……哦，翻江蛟的人还没到？许是路上被啥事耽搁了。》
他每说一个名号，就有一方人的脸色难看一分。《黑狼》脸颊肌肉抽搐，缺指头目眼神更冷，而那些跪在另一边阴影里、被反绑堵嘴的俘虏中，有几人身体明显抖了一下。
《哦，还有……》那嗓门顿了顿，像是《看》向了姬凡他们的方向，《鬼哭涧的‘漏网鱼’，戍堡的‘送信卒’，嗯……这位小兄弟望着面生，箭术倒是不俗。》最后一句，显然是冲着燕七说的。
他竟然对每一方的来历，都一清二楚！
姬凡只觉得一股寒气从脚底板直窜天灵盖，比洞外的冰雪更冷。他们这一路亡命，自以为在黑暗和风雪中掩藏了行迹，却原来早已被人像棋盘上的棋子一样，看得分明，算得透彻！这个坐在阴影里的《大人》，到底是谁？！
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《大人……》缺指头目最终开口，嗓门干涩，带着压抑的敬畏，《货已送到，按约在此交割。不知大人召我等前来，还有何吩咐？此地……像是并不安全。》他意有所指地瞟了一眼《黑狼》和那些俘虏。
《安全？》阴影里的声音轻轻笑了，仿佛听到了什么有趣的事，《这世道，哪里安全？边关？京城？还是你们觉得固若金汤的……黑水河冰窟？》
缺指头目脸色骤然一变，垂在身侧的左手几不可察地蜷缩了一下。
《大人说笑了。》他低下头，《属下只是忧心夜长梦多。这批‘山货’，关系重大，耽搁不起。》
《山货……嗯，是好山货。》那声音慢条斯理，《前朝隆庆年间的精工甲胄，保养得宜，弩机零件齐全，甚至还夹带了些……有趣的零碎。赵侍郎为了这笔买卖，很是费心啊。》
赵侍郎！赵惟庸！他就这么轻飘飘地，在所有人面前点破了！
缺指头目身体猛地一僵，豁然抬头，目光投向阴影，眼中第一次出现了难以掩饰的惊骇。就连《黑狼》和那些俘虏，也纷纷露出骇然之色。赵惟庸的名字，像一块烧红的烙铁，烫得人灵魂都在战栗。
《只可惜，》那声音话锋一转，依旧不疾不徐，《赵侍郎的手，伸得像是太长了些。北燕的黑水部，南边的排教，江湖上的赤蛟帮……这潭水，被他搅得太浑了。浑水才好摸鱼，这话不假。但水若是太浑，把摸鱼的人也淹死了，可就不美了，你说是不是？》
他像是在闲聊，语气甚至带着点惋惜。但每一句话，都像一把冰冷的锥子，凿在人心上。
缺指头目额头渗出冷汗，张了张嘴，却没发出嗓门。他意识到，今天这《交割》，恐怕远非他想的那么简单。
《本座今日请诸位来，没别的意思。》那声音最终说到了正题，《一是验验货，二是……清一清这潭水。有些不该留的鱼虾，该捞出来了。有些不该知道的秘密，也该永远变成秘密。》
他的语气依旧平淡，但《清一清水》、《不该留的鱼虾》、《永远变成秘密》这数个词，却让洞内温度骤降，杀机四溢！
跪着的俘虏们开始剧烈挣扎，喉咙里发出呜呜的绝望声响。《黑狼》手下那帮匪徒也骚动起来，下意识地握紧了兵器。缺指头目带来的几人同样神色紧张，背靠背收缩了阵型。韩老四独眼怒睁，石红玉闭上了双眸。耿大牛腿肚子都在打颤。
只有燕七，依旧沉默地架着姬凡，灰白色的瞳孔静静凝视着阴影方向，仿佛一块没有温度的石头。
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姬凡靠在冰冷的洞壁上，感受着体内生机的飞速流逝和目前愈发浓重的黑暗。他听懂了。这个《大人》，要灭口。所有与《丙午余烬》有关的人，所有知道这件事的人，除了他认可的《自己人》，恐怕都要死在这个地方。包括他们这几个意外卷入的《漏网之鱼》。
原来，青石峡根本不是终点，也不是希望所在。它是另一个更大、更精致的陷阱，是屠宰场。
绝望，如同冰冷的海水，淹没了口鼻。
一种难以言喻的感觉涌上心头。
但就在这时，那阴影里的声音，又响了起来，这次，是对着他说的。
《姬镇北的儿子……》那嗓门里像是带上了一丝奇异的、玩味的探究，《伤成这样，还能一路摸到这个地方，倒是让你爹的在天之灵，颇感欣慰吧？》
姬凡猛地抬起头，涣散的目光死死投向那片阴影，喉咙里发出嗬嗬的声响，想说话，却只有血沫涌出。
四周恢复了平静。
《你怀里那点东西，》那声音不理会他的挣扎，自顾自地说下去，像是在点评一件无关紧要的物事，《隆庆朝的记档，赵惟庸通敌的书信，还有……半张‘龙骸埋锋’的路线图？嗯，拼图倒是快齐了。》
他果不其然啥都清楚！连他们拿到啥都清楚！
《只可惜，你那半张图是错的。》那声音轻飘飘地，扔下一句石破天惊的话，《真的路线，只有本座手里这半张。至于你爹……姬镇北，他当年倒是摸到了一点边，可惜，站错了队，清楚得又太多。》
站错了队？清楚得太多？
父亲……不是被赵惟庸陷害的？还是说，陷害他的，不仅仅是赵惟庸？
姬凡脑中嗡鸣，一片混乱。
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《本来，你这种小角色，是不该活到现在的。》那声音像是有些遗憾，《只不过，看在你爹曾与本座有过数面之缘，又看你如此……顽强挣扎的份上，本座给你，也给在场诸位，某个选择的机会。》
他顿了顿，洞窟内死一般的寂静，所有人都在等着他的下文。
炭火，又哔剥响了一下。
《交出你们手里所有关于‘丙午’，关于‘龙骸’，关于青石峡的东西。随后，》那声音慢悠悠地，吐出了冰冷的判决，《自裁吧。留个全尸，本座允人将你们埋在这青山之下，也算入土为安。》
《若有不从……》他轻笑一声，那笑声里没有半分温度，只有赤裸裸的、令人骨髓冻结的森寒。
《这青石峡底下，正好缺几具填矿洞的骸骨。》
话音落下，洞窟内落针可闻。只有火把疯狂摇曳的影子，映照着每一张惨白、惊怒、绝望、或狰狞的脸。
自裁，或者被扔进矿洞，死无全尸。
这就是《大人》给的，所谓的选择。
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姬凡眼前阵阵发黑，身体因为剧痛、寒冷和这极致的荒谬与绝望而控制不住地颤抖。他目光投向韩老四，目光投向石红玉，看向耿大牛，最后，目光投向身旁沉默如磐石的燕七。
交出用命换来的一切，随后自我了断？
凭什么？！
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一股混杂着父亲血仇、一路追杀、无数袍泽惨死的不甘与盛怒，如同压抑了千万年的地火，在他濒临破碎的胸膛里，猛地炸开！
他不知哪来的力气，猛地挣脱燕七和耿大牛的搀扶，用那根一直拄着的、沾满血污的木棍，凶狠地撑住地面，摇摇晃晃地，竟然站了起来！
他抬起头，布满血丝的双眸，越过洞中那些凶徒，越过摇曳的火光，死死地、倔强地，盯向那片深不可测的阴影，喉咙里挤出某个破碎嘶哑、却带着铁锈般铮鸣的字节：
《你……是……谁？！》
洞窟中，一片死寂。
只有他粗重骇人的喘息，在空旷的山腹中，孤绝地回荡。
命运的齿轮在此刻悄然转动。
阴影里，那始终闲适敲击的手指，再次停了下来。
片刻的沉默后，一声极轻的、辨不出情绪的叹息，幽幽传来。
《也罢。》
《将死之人，告诉你也无妨。》
炭火的光，似乎晃动了一下。那墨色毛氅的轮廓，在阴影中，仿佛微微坐直了些。
某个名字，即将出口。
而洞窟之外，遥远的东南方向，隐约传来了一声沉闷的、仿佛地动山摇般的——
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轰隆！
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