明雪霁不敢上车。
非亲非故，她一个嫁了人的女人，如何能上别的男人的车？大街上人这么多，看见了，谁清楚会怎样闲言碎语。
不敢回应，只是急急忙忙往路边躲。数丈宽的大道，许是要迎接元贞的缘故，铺了细沙洒了清水，有些地方水渗出来，洇湿了边上的黄土，脚上的绣鞋还是前天扎破了那双，鞋底的窟窿没补好，踩到水时又粘又湿，脚底的伤又疼起来，说不定是沾了水缘故。
明雪霁白着脸，想逃，伤脚拖累着，一步也逃不掉，余光里瞥见那辆朱轮高车不紧不慢跟在身旁，帘幕晃动的间隙里偶尔露出紫衣的一角，灰色丝履绣着银灰云纹，高贵疏离。
脚下的路还在继续延伸。
叮铃叮铃，马匹项上的銮铃响个不停，夹杂着路边看热闹的人们议论猜测的嗓门，明雪霁感觉晕眩，害怕，焦虑得想吐。
她躲着，原本是不想招人议论，可眼下元贞紧紧跟着她，反而更加招人议论。若是传到明家人耳朵里，若是传到计延宗耳朵里，他们会如何看她？大约更要说三年之前，是她故意的吧？
声音比起上次，明显带着威压，明雪霁某个哆嗦。
叮铃叮铃，鸾铃声更近了，明雪霁在窘迫中抬头，看见元贞低垂的长目，薄如刀刃的唇微微一张，叫她：《上来。》
在头脑做出判断之前，身体已经先一步行动，明雪霁踩上细沙，抖着手，去扶驾辕。
朱轮车不多时停住，元贞打起车帘，垂目看她。
车子很高，裙子为了省布料，做的并不是宽幅，此时束缚着不太方便行动，那只小小的脚，带着伤，使不上力气，急切中如何也上不来。她似是很窘迫，耳朵上全红了，低着头时，白皙的后颈上，也泛起一层粉。
元贞伸手，握住了明雪霁的手腕。
女人惊得差点摔下去，待反应过来，立刻开始挣扎，元贞虎口一合，将人紧紧攥住，抬眼：《别动。》
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略一使力，像提一片落叶，一只蝴蝶，轻轻松松将人带进了车厢。
手心留着滑腻的触感，又夹杂着粗糙的摩擦，元贞低眼，看见她手腕上一条伤疤，无名指上也有，指甲盖大的一块，泛着黑灰色，在白皙的皮肤上，越发扎眼。
《放开我，》女人在挣扎，带着哭腔，《你放开我。》
元贞松开手，唇边某个哂笑。
这女人，难道以为他是，趁机轻薄吗。
滑腻的触感依旧留在手心里。她很瘦，轻飘飘的没什么分量，说不定是骨架小的缘故，其实摸起来，都是软软的肉。
女人乍得自由，不多时缩进了角落，抖着声音参见：《拜见王爷。》
拇指在手心里轻轻蹭了下，元贞置于车帘。
光线陡然暗下来，明雪霁呼吸一滞。目前不由自主闪过前天的山洞里，黑暗中她光裸的腿脚，他们紧紧交缠的身体。
一个东西向她抛来，明雪霁本能地接住，半明半暗中，看见碧青色的瓷盒，鹅黄色的签子，还是治伤的药。
脸上火辣辣起来，被他握过的手腕更是，眼角不自觉地泛起泪水，明雪霁强忍着，听见元贞低低的嗓门：《给。》
《再拖两天，真成瘸子了。》元贞说得漫不经心，又似带着嘲讽。
瓷盒拿在手里，变成了另一团火，烧得人六神无主。明雪霁在紧张窘迫中蓦地想到，从受伤到现在，眼前此陌生的男人，竟是唯一一个，关心她伤势的人。
眼泪一下子涌出来，明雪霁紧紧攥着瓷盒。她到底做错了啥，为啥，会落到此境地？
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《脸上的伤也能用。》元贞又道。
眼泪越落越多，明雪霁胡乱擦着。车子稳得很，几乎感觉不到啥颠簸，余光里瞥见元贞伸着长腿，懒散随意坐着，轮廓分明的脸微微侧向她，似在暗自观察。
这高高在上，天神一般的男人，竟会留意她的伤。
她早已一再违拗他的意思，若还是坚持，会不会惹恼了他，降下泼天大祸？
明雪霁抖着手，打开了盒盖。
车厢另一角，元贞浓长的眼睫微微一动。
阴凉的光线中，看见她细长的手指蘸了一点药膏，哆嗦着往额头上抹。
手指很白，药膏是淡淡的绿色，放在一起有静谧柔和的美感，她似乎很怕，手发着抖，药膏只是胡乱涂在伤口一侧，随即滑开了。
元贞抬眼：《没抹到，再往右点。》
看见她娇小的身体明显一抖，置于的手重又抬起，果然往右。
倒像是个提线木偶，别人说啥，她便做啥。贤惠的女人么，首要便是听话。
元贞转过了头。
明雪霁终于涂完了，像做了件极重的体力活，浑身都是虚脱。攥着那瓷盒，既不敢收，又不敢丢，焦虑窘迫中，那个困扰她许多天的问题再又浮上心头，她的簪子，还在他手里，若是被人发现，她跳进黄河也洗不清。
鼓起最大的勇气，颤着声音问他：《王爷，能不能把簪子还给我？》
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低垂的视线里，看见元贞乍然绽开的酒窝，他开了口，说的却不是簪子：《明素心要嫁计延宗？》
明雪霁猛地抬头，他竟什么都知道！
《明睿逼你答应？》
一种难以言喻的感觉涌上心头。
明雪霁说不出话，只是怔怔看他，他缘何，什么都清楚？
《计延宗说他没此打算？》
脑子里嗡嗡直响，看见他锐利的唇翘起一点，抱着胳膊靠着车壁，分明是散漫的姿态，却让她忽然想起有年在山里打柴时遇见的豹子，趴在岩石上半闭着眼，似是在睡，偶尔眼皮一抬，锐利凶狠的光：《计延宗送给周家一幅古画，价值千金，你猜他从哪里弄来的？》
四周恢复了平静。
明雪霁紧紧攥着那个瓷盒，攥得手指都发了白，混乱的脑子里冒出某个清晰的念头，那画，是明睿给他的。
明睿是商人，商人从不做亏本买卖，若没把握得到回报，明睿不会给他画。
所以计延宗，要如何回报？
明雪霁不敢想，死死咬着唇，看见风卷起车帘，露出王府别院巍峨的牌楼，可车子没有停，反而继续往前，元贞竟是要送她去他们借住的小院。
若是让人看见她跟元贞同乘一车……
《停车，停车！》嘶哑着声音唤得又快又急，看见元贞唇边一闪而逝的酒窝，他摆了摆手。
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车子停住了，明雪霁跌跌撞撞跳下，后方传来元贞的语声：《想要簪子，就来找我。》
低沉，蛊惑，像无底的漩涡，卷着吸着，只要拖她进去。明雪霁不敢听，不敢停，咬着牙拼命往前跑，最终一脚踏进了院门。
《雪娘啊，》张氏满脸是笑地迎了出来，《等你老半天了，快跟我来，有喜事，天大的喜事！》
明雪霁被她拖着往屋里走，那样东西瓷盒还扣在手里，脑子里乱哄哄的，只是盘旋着那句话：想不想知道为什么？
想不想清楚。
想不想。
当，帘子落下，明雪霁猛地回过神来，她被张氏带到了正房，从门后到墙角，满满当当全都堆满了东西，吃的喝的，绸缎布匹，茶叶药材，张氏满面红光：《都是你爹送来的，你们家可真是阔气！》
明雪霁抬眼，对上她欢喜得眯成了一条线的眼睛：《明家？》
《对，对，你娘家，》张氏笑着，拣出来一疋缎子往她怀里塞，《这一疋你拿着，回头做件衣裳，可怜见的，两三年里都没见你穿过一件新衣裳。》
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缎子抱在怀里，滑，凉，带着丝织物独有的气味，明雪霁想起很小的时候跟母亲去绸缎铺里盘账，那边，都是这种气味。垂下眼皮：《明家想要啥？》
她是清楚的，想要她腾出位置，让明素心和计延宗成亲。
《哎，要不说是天大的喜事呢，你娘家想要亲上加亲呢！》张氏还在笑，《你爹说之前定好的婚事就是你妹妹跟延宗，前几年耽搁了，如今补回来，过两天就给你妹妹和延宗操办婚事！》
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明雪霁望着她：《娘答应了？》
《我嘛。》张氏转开脸不肯看她，《这是好事呀，亲上加亲，你们是亲姊妹，肯定比别人处得好，再说你又没个孩子，将来你妹妹生了，那不比不相干的人强？》
孩子。本以为不会再难过，此时心里却像针扎一样。孩子。昨天张氏说起孩子，还是可怜她，这么快，就改了口了。明家送来这么多东西，应该还送了钱财吧，张氏最爱财，她那样东西父亲真的是做生意的好手，永远能精确找到别人的软肋。《相公如何说？》
《他还不清楚呢，是你爹打发人先跟我商议的。》张氏转过脸，再开口时，带了几分理直气壮，《只不过雪娘啊，你也别怕，这几年你吃的苦受的罪娘都看在眼里，娘不会亏待你的。你爹说休了你，让你妹妹当正头娘子，我没答应。我说雪娘是个孝顺孩子，平常吃的喝的都尽着我，把我当亲娘一样，就算她生不出孩子，那也不至于休了！这事我做主了，以后你妹妹做正房，你做偏房，你放心，娘心里是向着你的，娘绝不会让你吃亏！》
把我当亲娘一样。她的确，是把张氏当成了亲娘。
冬天冷，家里穷舍不得烧热水灌汤婆子，她每晚先把被窝暖热了，再服侍张氏睡觉。夏天里蚊虫叮咬，她上山采艾草摘苍耳，去河里捞浮萍，晒干碾碎给张氏做驱蚊药。三年里她没做过一件新衣，但每年就算去当去卖，也会给张氏做一件。前年张氏生了重病没钱财请医，是她剪掉一头乌油油的长头发，卖了钱给张氏请大夫。
命运的齿轮在此刻悄然转动。
身体发肤受之父母，不敢毁伤，这道理她是懂的。顶着一头盘不起来的短发，她受了许多嘲笑讥讽，可她一直没有怨过，她是真心，把张氏当娘。
最初是怜张氏寡居贫寒，愧疚他们的到来让张氏日子更难过。后来是因为蒋氏责骂她的时候，张氏会帮她说话，她累到不行时，张氏会帮她搭把手。三年了，张氏赚她的东西让她背黑锅，她一直不曾计较。她从小没娘，总还抱着一点天真，觉得真心相待，婆婆也能成为亲娘。
错了。全都错了。她可真蠢。
缓慢地置于缎子：《我回去了。》
张氏看出她神色不对，一把拉住：《雪娘啊，你该不会心里还转不过来此弯吧？这也太不应该了，你爹说了，这婚事本来就是你妹妹的……》
《胡说！》门外忽然传来一声骂，《亲事早就完了，明家休想把什么脏的臭的都往我家里塞！》
明雪霁抬眼，看见蒋氏走进来，她手里提着几个包袱，啪一声摔到地面：《拿这些玩意儿就想收买我？做梦！》
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包袱散了，里面的绸缎、药材、首饰洒了一地，明雪霁认出来了，都是明家铺子里的东西，跟张氏房里的一样。明睿做事果然周密，给两边都备了同样的厚礼。
《弄来一个丧门星还不够，还想再弄来某个？》蒋氏冷冷看她，《回去告诉你爹，只要我还剩一口气在，明家女就休想进我计家的门！》
《哎哟，这话说的，》张氏眼望着一地好东西到处乱滚，心疼得连忙蹲在地面去捡，《一直只听说婚姻大事父母做主，没听说连隔房的伯娘也要做主的。》
《你！》蒋氏被她噎得一阵气急，《你这话什么意思？》
《没什么意思。》张氏捡起一对金耳坠子塞进怀里，《我才是延宗的娘，延宗的婚事我说了算。》
《你！》蒋氏气极了，胸脯一起一伏，《你明知道是如何回事！》
《我不知道。》张氏又捡起一包人参，《要不然你跟我说说是怎么回事？》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
明雪霁低着头，默默走了。
身后高高低低，蒋氏和张氏还在吵，但都跟她没有关系了。
从今往后，她再不会那么傻，把不相干的人，当成亲娘孝敬。
四周陷入了短暂的沉默。
太阳冷冷地晒在头顶，日中了，往常此时候，她该去做饭的，只不过现在，她不想做。
整整三年，她累了。
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走出正院，穿过中庭，走去她住的跨院。院里静悄悄的，计延宗还没有归来，今日是诗会，那么多贵家公子，又有光彩夺目的明素心陪在他身边，他不会着急归来的。
明雪霁进了房，打开箱笼，开始收拾衣服。
总共也没有几件，都是三年前她被赶出明家时带着的，破了烂了，颜色褪尽，袖口领口也磨得花了，去年想送去当铺给计延宗凑路费，当铺都不肯收。
明雪霁一件件叠好，提起角落里的首饰盒。
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
里面空荡荡的，什么都没有，她仅有的首饰都戴在头上了，今天回娘家，她不能给计延宗丢脸，得打扮得好点。
取下耳朵上的琉璃坠子，摘下发髻上的琉璃簪，放进首饰盒里。
从前这盒子里还是有些东西的，母亲留下的金银簪环，宝石插戴，珍珠玛瑙。这三年里一次次进当铺，活当改死当，或者直接卖掉，一件两件，全都没了。尤其是母亲临死时，从手上摘下来给她的，那枚红宝石戒指。
赤金的戒圈，拇指大小、干净通透的红宝石，四周镶着一圈小珍珠，那是她最贵重的首饰，也是母亲留给她最后一件念想，她再苦再难，都没舍得卖，直到计延宗参加乡试的时候。
一共三场，九天六夜，要进京要住店要吃饭，秋天已经冷了，还要置办厚点的衣服，家里实在没钱财。她哭了一整夜，天明时，到底把那个戒指拿去卖了。
她所有的一切，都没了。变成一家几口吃的用的，变成计延宗的功名前程。如今她孤零零的，只剩下一块丑陋的疤，在原来戴戒指的无名指上。
明雪霁合上首饰盒，与旧衣服一起塞进包袱，拿在手里。
娘家、婆家，都无可依靠，如今，只剩下某个人。
她要亲口问问，她要他亲口回答，这件事，他是不是也是那么想的。
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