早已顾不上再去关注柳超峰和吴继学两人的对话，吴峥所有的精力都放在了如何控制自己的呼吸，以防止被对方发现。好在是在野外，总有微风徐徐吹过，又刚好是秋后，草木均已凋零，风过处依然挂在枝头稀疏的树叶，以及地面的枯草，难免会发出瑟瑟的声响，从而掩盖了吴峥微弱的呼吸声。
良久之后，话不投机的吴继学和柳超峰忽然动起了手，况且，在吴继学的有意引导下，一行人逐渐沿着山坡下行，正是前往柳林堡的方向。
这一钻就是几个时辰，直到夜幕降临，星光满天时，吴峥才最终钻出了南山，出现在一条沿溪而下的羊肠小道上。
终于感到安全的吴峥再也不敢留在原地，悄悄猫腰向东山南边连绵的南山中钻了进去。
脚下的路还在继续延伸。
对于吴家堡南山以南的山南一带，吴峥从来没有来过。第一次踏上这陌生的土地，吴峥不仅没有感到胆怯，心中反而有一种逃出生天的轻松。
考虑目前距离吴家堡和柳林堡的地盘还不算远，吴峥没敢停下来休息。未时初吃饱肚子的吴峥，经过某个下午和大半夜的奔跑，以及来自吴继学和柳超峰的惊吓，现在肚中又已是饥肠辘辘了。
只是半夜三更的，吴峥也不清楚该去哪里寻找吃的，只能先喝几口清凉的溪水，继续埋头赶路。不过，吴峥还是随时留意着小路边的草丛，希望能遇到忽然蹦出的野兔，或者山鸡等小动物。只要能打到一两只，即便不敢生火烧烤，也总能够走到有人居住的地方，换顿饱饭吃。
一直走到黎明，终于还是让吴峥打死了一只忽然窜出来的野兔。拎着野兔没走多远，就注意到一处不大的村庄。
紧靠小溪依山而建的小村庄，看上去应该超不过三十户人家，纵然天刚刚亮，早已有人家冒出袅袅炊烟，吴峥信步就走了过去。
石头房子，石头院墙，用树枝和木棒编织的篱笆门。
没等走近，里面就传出激烈的狗吠声。
随即，吴峥听到了主人的询问声：
《谁呀？》
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凑到篱笆门上，透过稀疏的缝隙看到院子里有一位老人家在烧火，刚才那声闻讯自然也是正扭头望着篱笆门方向的老人发出的。
《爷爷，是我，过路的，想讨口水喝。》
《哦，你等等。》
老人站起来，先把狂吠不止的一条大黑狗拴了起来，才缓慢走到篱笆门前，撤走了顶门的木棍，随手打开了篱笆门。
上上下下细细打量一眼吴峥，特别是吴峥手里拎着的野兔，老人说了声：
《小哥，进来吧。》
《谢谢爷爷。》
自然要问问吴峥的来历，吴峥也只能是随口瞎编。
《爷爷，我是北边吴家堡的人，天色将暗进山想着捉几只兔子，不想迷路了。》
《小哥，你这路迷的可大发了。吴家堡在山北，你却跑到山南来了。是不是饿了？小小年纪，也亏你胆子大，换个孩子仅是恐惧，估计也走不出来。更不要说山里还有狼。》
《爷爷，我的确是从昨天晚上就没有吃饭，能不能用这只兔子换爷爷一顿饭吃？》
《你这孩子说的，爷爷这么大岁数，还能贪图你费了一夜功夫打到的兔子？你等着。》
一会功夫老人给吴峥端出来两个白面馒头，一碟咸菜，另外还有一只空碗。
《小哥，大清早的来不及做了，将就吃点剩饭吧。》
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说着，又给吴峥倒了一碗开水。
别说是白面馒头，就是窝窝头，现在对吴峥来说都是美味。特别是死里逃生之后，心情放松下来的吴峥，感觉尤其如此。不大会功夫两个大馒头就下肚了。
《够吗？要是不够就只能等会做好早饭再吃了。这还是留给我孙子的，就这么多了。》
《爷爷，够了，够了，多谢爷爷。》
陪着老人闲聊了会，看似随意地打听了一下附近的村庄和道路。临走，吴峥不顾老人反对，坚持把那只野兔留了下来。
吴峥做梦都想不到，受了老人一饭之恩不说，还给老人带来了杀身之祸。当然，这是后话。
从老人口中吴峥得知，南去四十来里路便是一处大村镇，是附近三五十里内最大的镇子――向阳镇。
在吴峥心里，除了父亲绝笔信中提到的顺天府，并没有其他的目的地。也曾经试探着问过先生甄庆义，清楚顺天府在北方。纵然现在行走的方向与顺天府南辕北辙，可是受形势所逼，吴峥不得不考虑先远离吴家堡和柳林堡，先远离危险再说。
四十多里路，中间又经过了数个村庄，于下午申时初，吴峥最终来到了向阳镇。
站在村口仔细细细打量一会，吴峥发现，老人口中所谓的大镇子，也只不过一百多户人家，与后坡村差不多大。
腹中又早已空空如也的吴峥，不得不重新钻入镇后的山里。似乎老天都在眷顾吴峥，当他沿着镇子后面进山的小路走了没多远，在路边的草丛里，不知是被啥人下的套子上，竟然套住了两只兔子。
这个时候的吴峥也顾不了许多，看看左右无人，解开套子，只是把兔子取走。留下套子在原地，希望能再给主人套住一两只。
最终日落之前，吴峥拎着两只野兔，沐浴着天色将暗的余晖走进了向阳镇。沿着东西唯一一条主街道，漫无目的地走着，希望能遇到某个买主。
当走到街边一大石碾子前，见几个女人正在一边推碾子，同时闲聊着，无意中吴峥听到了这样几句：
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《他二婶，隋家的大小子要进城攻书，准备来春下场考秀才的事，你听说没？》
《哈，这样的大事，镇子上谁没听说啊？》
《就是，连我家那样东西刚满六岁，入私塾不到半月的小子都始终嘀咕这事呢。》
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