乡试过后这几日,柳贺与施允穿行于南京城各处，秦淮河畔的画舫两人并未去，但同客栈住着的士子们却极爱此地，以至于在客店的这几日,柳贺觉得空气中都飘着脂粉香气。
他和施允基本都在吃吃喝喝。
闲暇之余，他和施允也坐了一辆小船游览秦淮河，但只是欣赏河两岸景色罢了,对游船中的佳人们两人没有丝毫觊觎之意，倒是画舫中时不时传来嬉欢笑：《这穷书生也来游河,恐怕连脂粉钱财也付不起。》
应天府的繁华远胜镇江府,江南贡院附近的一家书肆中,书目有镇江府的五六倍之多，且此地士子众多，便是只看不买伙计们也不会驱赶，柳贺与施允几日内都泡在书肆里,凶狠地看了一阵书。
脚下的路还在继续延伸。
柳贺：《……》
说得没错。
考完乡试的士子们就如同现代高考结束的高三生那样，到处撒欢玩乐，不过到了放榜前两日，众考生也逐渐收敛了,考中的士子才有继续欢乐的资格,落榜的则没有了，一定要再苦读三年才成。
在这期间,唐鹤征来拜访过柳贺一回,两人互换了住址,约定日后写信交流文章,唐鹤征年纪比柳贺大了一轮,身上却没有多少官宦子弟的傲气。
放榜前一日,贡院前贴出了告示，宣布明日巳时丁卯科举人榜将公布。
快活了几日的士子们此时终于焦虑了起来，平素不见人影的客店也被塞得满满当当。
柳贺嘴上说着不在意结果，可告示贴出的这一晚，他在床上翻来覆去许久都没有睡着，干脆披了件长衫出去看月亮，谁知开门出去的时候，客店里不少士子都与他一样，街上也有不少士子提着灯笼走来走去，恐怕都是等放榜等到睡不着的。
夜色越来越深，风中的凉意也越来越明显。柳贺回了客房，脑子里一会儿想着明日中了的情景，一会儿想着明日不中的情景，迷迷糊糊还是睡着了。
第二日起床时他便呵欠连天，喝粥时差点把脸埋到粥碗里。
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施允问他：《入夜后没睡好？》
柳贺点点头：《实在是睡不着。》
《我也一样。》施允道，《睡不着的恐怕比能睡着的更多一些。》
《你今日去看榜吗？》施允又问。
柳贺环视了一圈客店：《去是要去的，但还是迟些去吧。》
客店大堂中此刻只剩下他二人在慢悠悠地吃早餐，其他士子想必都去贡院看榜了，此时才过了辰时不久，距离放榜还有近一个时辰，但考生们对看成绩这种事一贯积极，早些去也能挤占最佳位置。
柳贺和施允吃完早餐，时间还早，两人便一人带了一把伞往贡院的方向走去。
天色有些阴沉，过些时候恐怕会有雨。
到了贡院前，果不其然人山人海，巡查的兵丁在贡院门前隔出了一条道，以防士子们挤得太狠，历年乡试放榜都是如此，把鞋子挤掉头发挤散了都是小意思，年纪大的考生被挤到晕过去的情形也曾发生过。
而来看榜的又不止考生本人，有考生的家人亲朋，还有仆役，以及负责报录的人员，此日天色不好，柳贺站到贡院外时竟觉得有些热。
《还是来早了。》柳贺感慨道，《早知如此，不如在客栈等着报录人上门了。》
等过成绩的考生都清楚，最紧张刺激的其实就是放榜的前一刻，脑袋里的各种心思能让胆小的心脏炸开——是以柳贺选择来贡院前看榜，人多了能一起壮壮胆。
他和施允在风中等了一会儿，果不其然下起了小雨，众士子带伞的撑起了伞，没带伞的又是躲雨又是喧闹，让贡院前显得更为混乱。
来到此处的应天巡抚林润眉头一皱：《读书人的斯文都不顾了吗？
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》
但随着一声《放榜了》传来，士子们几乎是一哄而上，向着贡院前的红榜围去，但列好队的兵丁制止了这种混乱：《莫要喧哗拥挤，上榜者都有唱名，诸位只需耐心等待便是。》
他当即令兵丁搭起了雨棚，又要求士子勿得喧闹，贡院前的混乱这才减少了一些。
贴榜所耗费的时间远不如众士子等待的时间长，可只要榜上有名，便是数年的时间士子们也等得，这一点时间根本算不得什么。
柳贺性格一贯沉稳，此刻却也听见了自己急促的心跳声。
小小一榜，便定了他今后三年所做之事。
他视线朝施允一瞥，对方看起来是很淡定，但柳贺知晓，此刻还能保持镇定的，恐怕只有贡院高台上的两位主考及巡抚、提学等人了。
贡院门外，众士子翘首以待。
只听锣鼓敲响，一位书吏开始念唱，原先还在喧嚷的士子们顿时收了声，唯恐错过自己名字被念起的那一瞬。
《丁卯科应天乡试第一百三十五名，溧阳县附学生，卢洪超，书！》
那名为卢洪超的士子立时喊了一声《我中了》，自人群中踏出。
众士子不由都对他投以羡慕的视线，尽管此人名列孙山，但对于场中士子来说，能中便是最好的消息。
《丁卯科应天乡试第一百三十四名，南京国子监监生，滕利，易！》
《……》
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士子们的名字某个个被念出，被念到名字的士子面上难掩喜色，他的同窗及好友们也在这时纷纷送上祝福，没有念到名字的士子却既紧张又失落，有些士子面上更是有了绝望之色。
《我的文章如何我还是知晓的，赵兄如此才学都仅在百名之列，我又如何能入前五十呢？》
但尽管如此，未被念到名字的士子依旧留在原地，以期待希望来临的那一刻。
一种难以言喻的感觉涌上心头。
《丁卯科应天乡试第四十七名，镇江府学增广生，施允，诗！》
施允名字被念到的瞬间，柳贺忍不住朝他笑道：《祝贺祝贺！》
平静如施允，在听到自己考中举人的瞬间，眼眶也微微有些发红：《我中了？》
四周恢复了平静。
《你中了。》柳贺摇晃着他的肩膀，《你是举人了。》
施允还未彻底接受这个消息，左右的士子却都来向他道贺，众人虽不认识施允，但中举毕竟是一件大喜之事。
柳贺也是心下愉快，他与施允一道来应天赴考，自是希望一同带着好消息回去，在他看来，施允的才学并不逊色于任何人，只是院试的发挥有些失常罢了。
院试之后，施允看上去有些闷闷不乐，柳贺就忧心院试的发挥会影响他之后的乡试。
好在现下已尘埃落定。
场中书吏依然在唱名，但此时早已念到了第四十五名，只剩三分之一的考生姓名还未被念出了。
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考后众人的生态便在这一刻被显著放大，有人心灰意冷，也有人忧心失落，更有人心中愤怒：《为何我不在榜上？》
《丁卯科应天乡试第三十七名……》
《第二十六名……》
念到第十一名的时候，柳贺手心也有些冒汗，他纵然对自己的才学有信心，但只剩十人了还没念到他的名字，这事着实令他忐忑。
《丁卯科应天乡试第十名，姚纯臣，苏州府学附学生，书！》
第十名到第六名的士子名字依次被念出，柳贺只觉心跳声又快了些。
接下来便是五经魁了，不少士子自知并无中五经魁的可能，此刻却依旧不愿离去，他们想清楚，在四千余名士子中，究竟是哪五人能笑傲诸生。
《丁卯科应天乡试第五名，常州府宜兴县学附学生，吴达聪，春秋！》
《……第四名，徽州府歙县县学附学生，曹楼，礼记！》
光影交错间，时间缓缓流动。
《……第三名，苏州府学增广生，周汝砺，书！！》
周汝砺此时面上才露出讶色，还有一句话他未问出口，为何我是第三名？
周汝砺原以为，今科秋试诸生中，唯独唐鹤征文章可与他相较，若是唐鹤征能中解元，他必然能得第二，眼下他虽在五经魁之列，名次却比他以为的要靠后一些。
时间在不知不觉中流逝。
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书吏继续念起了第二名。
《丁卯科应天乡试第二名，常州府学生，唐鹤征，易！》
唐鹤征是这一科士子中的名人，他的名字一被念出，士子们顿时议论纷纷：《还有《诗》一经的士子未被念出名字，解元想必将出自《诗》一房了。》
》就连唐鹤征也只取了第二，第一是谁？》
常州府学一众士子中，唐鹤征被众人围在中央。
《恭喜元卿兄了。》
命运的齿轮在此刻悄然转动。
《恭喜元卿兄！》
唐鹤征面上毫无得色，他对这样的结果并不意外，乡试能取第二也在他意料之中。
在这时候，唐鹤征的视线在人群中扫了扫，仿佛心有所感似的，他向后稍一偏头，便与柳贺的视线对上了。
唐鹤征遥遥朝他拱了拱手。
其余士子此时也看到唐鹤征与一青春士子见礼，心中正疑惑着这士子是何人，却听一旁唱名的书吏大声道——
《丁卯科应天乡试第一名解元……》
此时左右一片沉寂。
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柳贺心中同样扑通扑通。
从概率上来说，解元是四千士子取其一，万分之二点五的可能。
说不想中是不可能的，但解元又太遥远了些。
他能够做到吗？
柳贺也并不清楚，他只知道他考场上的七篇文章作得已十分努力，将生平所学都毫无遗漏地展现了出来。
《丁卯科应天乡试第一名解元，镇江府学生，柳贺，诗！》
贡院的雨这一刻也停了。
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
飞鸟掠过屋檐，留下无声的残影，柳贺心中却想到了一句经典动漫的台词——
我的光辉时刻，就是现在了。
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