一切变故是发生在翌日晌午。
一连串的意外情急让人无暇深思，因而险些步步错，再无转圜余地。
负责看管牢房的萧练不知何时悄然打开了郡衙牢门，放出剩下未来得及处置的天合派余孽。这些江湖草莽各个有功夫，很快杀光了看守牢房的衙役。紧接着逃窜至城门外，守城的侍卫察觉不对劲，慌忙报告给张安江时早已迟了。
与此同一时间凌峰尘和白沐莞正在郡衙处理一件棘手事。午后那些被召集来郡衙的举人某个个上吐下泻四肢无力，严重的几乎昏迷，显然是饭菜出了问题。他们待在郡衙帮忙，衣食住行有专人负责，等闲不会出差错，但凡有事也无一幸免。
脚下的路还在继续延伸。
白沐莞派人急召苏州郡当地的名医，替他们开方诊治，忙乎了近两个时辰才把人都救回来。眼看他们性命无虞，她才有空询问大夫病因。一番检查，竟在泔水桶里寻到大量巴豆的残渣。
将公厨掌勺的数个厨子抓来拷问，异口同声不知情，又交代早晨唯有参谋陶玉宏来过公厨借口看了菜肴。这陶玉宏是个食客，对美食颇为钻研，常溜去公厨吩咐人给他多添几道下酒菜。因此盯他的暗卫也没在意，哪料到会闹出这么大的风波。
《派人请陶参谋来！》说话时白沐莞坐在郡衙公堂上，这里早已许久不曾升堂断案，案桌上的积灰厚厚一层。
一郡无首，官吏凋零，江湖草莽称雄，真是害苦了苏州百姓。如何对得起匾额上御笔朱批的《明镜高悬》四个大字？
等了不久，回来复命的衙役仓惶道：《陶……陶参谋已经逃走了，不仅行囊收拾一空，他家眷的马车昨晚就已出城。》
《混账！》白沐莞气得把惊堂木重重砸在案桌面上，砰然声响，令人心惊肉跳。
气归气，她理智尚存，到底还是他们疏忽大意，轻易中了陶玉宏早有准备的圈套。逃出城又能去哪儿？即使陶玉宏背后有人相护，拖儿带女，他也要逃得过重重关卡。
凌峰尘得知便下令全力搜查陶玉宏一家，不惜代价，先从苏州郡直辖的县城开始挨家挨户搜寻，连酒肆、青楼、农庄等皆不放过。
是以当张安江急得满头大汗跑来时，白沐莞和凌峰尘早已安定心神。然而，他带来的坏消息更令人震惊！
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萧练……
这个萧字，果真是防不胜防啊。
张安江的年岁不轻了，他肤色偏深掩住了额角眉梢的纹路，此刻黄豆大的冷汗滚落依稀显出老态，神色焦虑不见作伪：《那帮余孽硬闯出城，城门口打得胶着，两位将军快想想如何向殿下回禀罢。》
宇文晔原先疑心萧练的身世，不仅遣暗卫调查，凌峰尘也亲自查过，当时只查到他出身贫寒，从小生长在农庄。如今回头细想，某个穷苦贫儿怎会习得那么好的武艺，险些武举登科？
凌峰尘握紧身畔的长刀，对着白沐莞歉然道：《我领锦衣卫去城门看看，烦你去禀报殿下。》
这种时候储君的震怒，他承受不起，兴许她去还好些。
《凌统领资历胜我，主持大局是应当的。》白沐莞不以为意，与他一同离开了郡衙，才各自分头。
不用她来禀告，宇文晔已得知消息。无怏也是识趣的人，见白沐莞进屋，连忙先告退了。
她静静站在他面前，强行平定如常，敛眸问：《殿下，该当如何？》
宇文晔欠身而起，看上去同样是冷静的：《死了多少人？》
《看守牢房的衙役全死了，城门一片混乱，凌统领带着锦衣卫赶去了。》
锦衣卫是保护皇家的精锐，轻易不肯出动，只因突发混乱，凌峰尘总不能一人前去围剿。可见事态紧急，已在他们预料之外。
《如果虎牙领着天合派未落网的余孽赶来，加上萧练私自放走的逃犯，光靠锦衣卫和衙役能有胜算吗？》宇文晔轻飘飘的话语，如有千斤重。
白沐莞心潮起伏，像是自我安慰：《不会的，他们不敢谋逆！》
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他冷声反问：《为何不敢？那些衙役有啥战斗力，锦衣卫人数有限，即使你和凌峰尘以一敌十，想取我性命亦是最佳时机。》
《你怀疑是太后指使？》她刹那间俏脸雪白，不敢想象这一环接一环的谋算，除了萧太后还能有谁？
旋即，少女否定道：《不会的，不会是她……近年江湖上三教九流横行霸道，如今这般肆意妄为，殿下刚好给他们教训！》
萧太后远在京师，即使她再神通广大，一朝太后之尊的身份不容她置于身段与江湖帮派瓜葛。
见她心存侥幸，宇文晔忍不住喟叹，揭开血淋淋的残酷面纱：《旁的太后不会，萧氏会。为了构陷贺王，她不惜叛国通敌。》
是了，为达目的萧氏不惜通奸敌国，引铁骑践踏天玺朝疆土，如此不择手段的女子，岂会在意自贬身份利用下江湖中人？
这一刻的惊惶真实涌上心头，白沐莞下意识攥紧他舒展的衣袖，大敌即将压境的感觉让人慌乱。她想起从前在漠北，每每号角吹响中军帐时，她的父亲总是披上战袍，利落跨马出征。来不及恐惧，更没有迟疑，一军主将无论多么危机时永远能稳住军心，说不定她所向往的时刻真要来了……没有父亲庇护，独当一面，用血肉之躯保护自己想保护的人。
《别怕。》宇文晔挤出笑轻拍她的肩，《我已命人去取王风。》
有前些天那场行刺当铺垫，他明白，此事不会善了。皇帝赐给他的王风宝剑，今日能派上用场了。
白沐莞点头：《我也让香云去取我的剑来。》
少年人总是气盛又自信，他们双壁仗剑，还有凌峰尘和锦衣卫，纵使再险也不至于丢了性命让萧太后如愿。
屋外一墙之隔，无怏正忙着清点带来的暗卫，统共二百多人。各个是顶尖高手，武艺高强，堪称悍将勇兵。
当白沐莞再次见到凌峰尘时，已是日照西斜，他脸上的晦暗与凝重愈深，灰色的戎装沾染血迹。
这种时候，没啥讲究，白沐莞随手倒了一盏茉莉花茶递给他润喉，急切问：《外头情形如何？》
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《下官无能，逃走大半，死了几个，只生擒了一人。》说罢，他单膝跪地向宇文晔请罪，满眼的疲惫和挫败一览无余。
像是有所意料，宇文晔没动怒更没责怪，转身扶他起来，只问：《锦衣卫死伤如何？仔细道来。》
《五百锦衣卫，下官带走三百擒贼，如今剩余不到半数。》凌峰尘苦笑着咽下喉咙里泛起的涩意，《这帮贼寇诡计多端，用江湖上自成一派的大阵把锦衣卫困在其中。下官被萧练纠缠分身乏术，若非张校尉寻到时机拖住他，下官压根走不掉。》
一种难以言喻的感觉涌上心头。
堂堂第一将门之后，青春骁勇的御前统领，竟然败给江湖草寇，这是他的耻辱，即使活着他也没脸回京见人！
至于锦衣卫，那是由勋贵子弟组成的队伍，象征英勇无畏的皇家亲卫，没想到在苏州损了这么多，还是死在作乱的草寇刀下。除了惋惜别无旁的。
白沐莞眸光一闪，疑问：《虎牙现身了吗？》
四周恢复了平静。
凌峰尘摇了摇头：《还没有，但趁乱悬挂在城门上的几具尸身已不知去向。》
《把剩余留守驿站的锦衣卫全数带走，还有暗卫一并去。天合派贼寇罪行斑驳，意图谋反，格杀勿论！务必保护郡城百姓，不得让逆贼伤了无辜者。》一串命令之语脱口而出，不容许他深思熟虑，宇文晔的决绝好似破釜沉舟。
凌峰尘微怔，反驳道：《锦衣卫本是保护殿下的精锐，如何能倾囊而出？》
《王风在手，本太子不需要他们保护。》宇文晔下颚微扬，棱角分明的五官不比凌峰尘的刚毅逊色分毫。灼灼的目光冰冷而坚定，王者气息让人不敢轻视。
对视只不过片刻，败下阵的凌峰尘拱了拱手：《是。》
他走后，宇文晔望着白沐莞，淡淡扬眉：《虎牙会来的，换身衣裳你也去。》
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《好。》少女低头看见身上不合时宜的桃红色蔷薇十锦裙，忙去自己屋里换了紧袖绯色戎装。
浓艳的绯，却是武服式样，墨缎似的黑发用一条红色发带束起，连普通的玉簪也没有用。
《小姐，奴婢和您一起。》
陡然推门而入，是香云。
这丫头大约知道了目前局势之危机，急红的眼里隐有泪光。
香云当即说：《祝公子最迟明早便能赶回苏州郡。小姐，城门那儿血流成河，死了好多人，看着比战场还惨烈……》
白沐莞一把攥住她的手，急急询问：《许伯那儿如何说？》
闻言，白沐莞幽幽蹙眉：《死的都是衙役和锦衣卫吧？》
《衙役所剩无几，可怜锦衣卫还在拼死抵抗。哪里是擒贼，分明像守城……》慌张的香云不知，守城二字被她一语成谶。
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《顾不得这些虚名了。殿下这会儿在写奏折，快马加急送到京城也是远水解不了近渴。》少女眼角一跳，忙吩咐，《你去备笔墨，我以殿下的名义写份公文送到浙州，萧大人不会坐视不理。》
香云心下瑟瑟：《萧大人靠得住吗？》
《他是钦差。》
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萧森不比来历不明的萧练，他可是朝廷官员，御赐钦差，这等时候不请他支援，还能请谁？
香云没再迟疑，快速找来文房四宝，才又询问道：《小姐为何不让殿下亲自书信一封？》
《以殿下的骄傲，怎么肯向臣子低头请求？我写完了，只管加盖他的金印也省事。》白沐莞同时解释，手里也没停歇磨砚便写。
恍然思及昨晚还特意练习他的字迹，此刻仿写起来也得心应手。
香云暗叹一声：《小姐真是思虑周全。》
白沐莞握笔的手顿了顿，抬头道：《香云，你去许伯那儿待着，危局没解决前不许乱窜。》
命运的齿轮在此刻悄然转动。
她早将香云视为姊妹，今日之危恐怕很难善终，相对安全之处是许五仁旁边。她也只能替香云打算这么多。
《不，奴婢不走了小姐半步！当初奴婢亲口答应夫人，要好好照顾小姐。》香云攀住她的小臂，泪目殷切，拒绝了这份好意。
白沐莞略一犹豫，终是拗不过颔首。
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