▎第二卷联邦第四十章第二舰队四

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随后的时日里，任性的达伦便彻底从自己哥哥的目前消失，他的秘书说他是去处理旗下议员的纷争去了，但帕尔又怎能不清楚，这家伙向来都是把这类烦心事交给自己的秘书去处理，他只是不想见自己此哥哥罢了。

既然他不来招惹自己，帕尔也在打消了和他畅谈关于联姻事宜的念头，在毗邻星坐了一天，他接见了少数议长，便敦促《帕尔号》动身继续赶往自由堡垒。

花园星系过后，便是一片没有任何可供人类栖息的冰冷太空，死寂沉沉，那儿是厚重尘埃、氢气、氮气、和其他电离气体聚集的星际云，还有无数舰船的坟墓。

这一片弥漫着整个星系的星云阻隔了花园星系与自由堡垒的的两个节点，也影响了亚空间航道的稳定性，强行穿过节点只会让帝国的飞船落入星云团之中。这也是花园星系在迟迟不被联合帝国纳入帝国星域的原因。在没有探清这片星云星系的大星云团之前，处在自由堡垒那一侧的太空探险船始终无法找到另一个亚空间航道的节点，他们至多停留在星云外层，不敢深入探索。

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数千年以来，所有人都以为自由堡垒的西边是一片无穷无尽的诡异超大星云团，在其核心本该是恒星的地方更是有数不清的陨石团，这是一片磁场混乱的星系，而所有尝试横渡星云星系的太空探险船都会迷失在其中，化作这庞大的太空坟地中无数废铁的一员。

直至二千三百年以前，《发现者》麦哲.瓦列安，这位当时被皇室缉拿的叛国者在星云中来回绕行，最终找到了处于星系另一端的节点，数十年后，帝国的星河图录，那关于自由堡垒西侧节点的一块儿才重新更新，那让人遗憾的断裂口也得以再次连接。

在那样东西瓦列安的皇族被大肆屠戮的年代，《发现者》麦哲.瓦列安带着大批被视为叛徒的瓦列安逃亡至花园星系，发现了以毗邻星为核心的众多可殖民星系，这才得以挽救处于危难存亡关头的瓦列安皇室。这是继《统一者》之后的又一名让人尊敬的瓦列安。

《当初发现者在星云里流浪了俩年的时间才找到此节点，《斯福朗科宁凝视着休息室那高密度的水晶玻璃罩外漂浮着的陨块，尘埃，各种肉眼无法分辨的微粒子团中偶尔拂过的一两艘报废了无数年的废弃船舰，不由得心生感概，》而我们如今只需要七天便可以返回，千年以来，我们总是踏足前人的肩上在前行，》

《感慨留着到自由堡垒再发也不迟，》本尼冷哼了一声，《算起来，你有很久没见到你那忠实的老婆，我记忆中你的女儿也是在自由堡垒的皇室大学就读？》

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《我的女儿向来不喜欢我这个爹，》财政大臣咯咯笑道，《而我妻子也不乐意见到我这个一年只能回去一两次的男人，本尼，若要让我回去，只怕我会被她的脾气活活噎死，哪儿还有心思一览这儿的美景。》

亲王哦了一声，《帝国上下，人们都说起过斯福朗科宁夫人对你的爱。而你的女儿，她一名英勇无畏的探险者，我记忆中她刚从皇室大学行星探测与殖民管理学院毕业是吧，然后就加入了帝国全境最为著名的私人探险者团队《银河风暴》，帝国的盖亚星系便是这群精英探险家们发现的，本尼，你竟然会恐惧回去？真稀奇，要是我的女儿能这么活跃，我也不至于只把她放在远离帝国的联邦，我敢保证，希里做梦也想加入《银河风暴》。》

《她怎能不够优秀，》财政部长捻起下巴的一小撮唯一的胡须，《正是只因她太优秀了，所以我就更不敢回去咯，瞧瞧，每当我回到我那小小的家，见到女儿满载荣誉而归，我该如何办？我该为她喜悦，但你清楚，不等我喜悦，我亲爱的夫人就会向我滔滔不绝地提起女儿的成就，随后开始数落我，哦，斯福朗科宁先生，第二舰队的财政部部长，你看看你的女儿，再看看你.......》

《她爱我，》这位向来精明的大臣此刻如同抱怨的老妇人一样，他发誓，《但她更爱我当上第二舰队的总司令才肯罢休，我知道她以前始终待我如她的唯一，现在嘛？二十年了，她对女儿的爱早早已盖过我咯，谁叫亲王殿下不愿放他最最亲爱的下属回家陪爱他的妻子团聚，若我一年只能和我的丈夫见两次面，还是在众目睽睽的太空港，只怕我找就在紫罗兰星去包养男人咯。》

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他的话让向来严谨的本尼也不由得露出一种暧昧，附和般的笑容，亲王哑然，一时间竟找不出好的措辞。

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他的部下随他远征盖亚星域太久了，数年的时光足够消磨某个人对另某个人的爱，并非每个人都如同姬芮与他那般始终如一，在帝国浮华的贵族中则尤为如此。有的人喜欢年轻的姑娘，妻子某个换某个，有的人则单纯只是为了联姻而结婚，彼此间本就毫无感情，就他所知，他的得力部下，已经有不止一位女士向他抱怨丈夫回来的次数太少了，其中还多半是他们瓦列安家族的人，那些让他不得不给予尊重的长辈们在这件事上颇有微词。

《这是无法之举，爵士，第二舰队需要你们的协调，》对于部下的埋怨，他还是听了进去,《帝国西境的安危皆掌控在你们手中，若你们不在自己的职责上，会让我很难处理，忍忍吧，银河中心已经派出使者，你不是也接到消息，等到明年，我将调防第二舰队，不多时，你就可以每个月都和你的妻子相遇，我敢保证，要不了多久你就会厌烦的。《

他的话让财政部部长发出吃吃的傻笑，《那一定是个灾难。》

《我们正面临灾难，》本尼没有被他的玩笑逗乐，《谈谈正事吧，帕尔，关于皇帝病倒的事情。》

《吸食《寻梦孢子粉》过量，导致身体无法承受，这个消息我已经通过好几个老朋友多方验证过，确凿无疑，》斯福朗科宁摇摆着脑袋，语气中透漏着难以置信，《看起来没有任何人劝阻他的疯狂行为，傻瓜都清楚吸食过量《寻梦孢子粉》的行为，他却因此而病倒，真稀奇，皇家疗养院的医学博士们如何说？》

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帕尔提起那起那道加密的数据文件，这是他在自由堡垒的情报员所提供的情报，《博士长给出结论没有太大的问题，他说他曾劝阻过，但皇帝丝毫不听，眼下皇帝就躺在疗养院接受治疗，可病情.......还未好转。》

《皇帝小时候就有过吸毒的前科，》斯福朗科宁嘲讽道，《若他再次毒瘾复发，也未尝不可能，只是，究竟是谁给他提供的寻梦孢子粉，我没记错的话，这是帝国最新式的《心理治疗药品》，由我们亲爱的史塔克.工业（永生之伞的最大老板）花了数年时间研制出来的，皇宫里想要弄到这种违禁品，可不简单。》

《有什么不简单，》帕尔冷冷笑了，《米歇.希尔副议长就握有永生之伞百分之九的股份，是除了史塔克.工业，《星灵制药》和《星灵生物工业》以外最大的股东，就连列昂纳家族所持有的股份也不过和他持平，他要拿到寻梦孢子粉就和你要挪动军库的钱财一样简单。》

财政部长无辜而哀怨地看着亲王，《我可从未为了一己之私挪用过军库的钱。《

》但你用它开了港口伎院，《亲王指出，《为了这件事我和我妻子吵了很久。》

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《它的确带来了不菲的收益，》财政部部长颇为无辜地辩解，《缓解了士兵们的烦燥，获取了财政收入，满足了女性的职业需求，还能通过女人之口了解无数我们本不清楚的消息，一举多得，几乎百利而无一害，亲王殿下，我所做的一切可是为了您呐。》

《我那是自然知道，否则你早就了去深空黑牢里悔改自己的罪过，》帕尔没好气地瞪了他一眼，《你本不该如此张扬，为了揽客竟然将伎院的招牌立在入港口附近，我部下的妻女们都在暗地里讨论我关于港口伎院的事情，包括我的长辈，她们指责我放任伎女进入第二舰队，认定我在侮辱皇室，侮辱她们，就只因你的不小心，我招致如此无妄之灾，我的财政部部长，我是不是该你推出去，说你私自挪用军库开伎院，好把我身上的污点洗清。》

斯福朗科宁哑口无言，就连本尼也忍不住垂下头专心保持沉默。

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《算了，撇开伎女的话题，》帕尔也发现眼下谈论这个的确不太好，他清了清嗓子，《我有理由认定，是米歇.希尔给皇帝提供了药物，甚至还可能在其中做了些不可告人的举动。》对此，斯福朗科宁不置可否。

本尼.瓦列则安不安地挪了挪屁股，听到米歇.希尔这位大名鼎鼎的副议长的名讳，即便是他这般平日素来冷静的人也会思虑三分。

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希尔家族乃是自由堡垒赫赫有名的贵族，有着上万年的古老历史，也是南境星域赫赫有名的大贵族。

四十年前，黄昏文明之一的孤立军团因为边境事宜怒而出兵，一举摧毁了把持议会上千年，皇室千年之乱的幕后黑手，一度控制两大帝国舰队的列文瓦列安家族，对方的神秘舰队击溃了当时统御在列文瓦列安旗下的威震星河的前第一舰队和前第二舰队，焚毁了三十颗殖民行星，将整个帝国的势力搅得天翻地覆。