一、入京车中的清醒眼
中平元年九月十七，辰时三刻。
洛阳东郊官道被秋阳晒得发白，干裂的土路上，三辆青幔马车在十余骑护卫的簇拥下，徐徐驶向延熹门。车轮碾过浮土，扬起细细的烟尘，落在道旁跪坐的数十个流民身上。
那些从冀州、青州逃难来的男女老少，衣衫褴褛得像挂着的破布，大多面黄肌瘦，伸着枯枝般的手，眼巴巴望着车队。有人怀里抱着饿得连哭都无声的婴孩，有人靠着树干，断腿处用脏布胡乱裹着，渗着脓血。
脚下的路还在继续延伸。
车队中央那辆油壁车的窗帘，掀起了一角。
露出一双清冷的眸子。
崔琰看着窗外景象，面上没啥表情。她今日穿了身月白曲裾深衣，外罩浅青纱罗半臂，头发梳成未嫁女子的垂鬟分肖髻，只簪一支素银步摇。打扮得如同任何一位来洛阳探亲的士族闺秀，唯有那双眼睛——太过清醒，太过冷静，不像十八岁少女该有的眼神。
《小姐，把帘子放下吧。》身旁的婢女青梧低声道，嗓门里带着不忍，《外头……腌臜。》
崔琰没动，反而将帘子又撩高了些。秋阳斜照进来，在她脸上投下细碎的光影。她细细望着那些流民：某个老妪机械地拍着怀里的孩子，眼神空洞；某个少女脸上抹着灶灰，却遮不住脖颈处露出的淤青；数个半大孩子挤在一起，肋骨在薄皮下清晰可见。
《青梧，》崔琰忽然开口，声音平静得像在说今日的天气，《你听，他们在说啥？》
青梧竖起耳朵，只听到一片模糊的呜咽，混杂着《行行好》《给口吃的》之类的破碎词句。
《他们在说，》崔琰替她翻译，语速平缓，《‘给口吃的吧’，‘孩子要饿死了’，‘菩萨保佑’——翻来覆去，就这么几句。》
《怪可怜的……》
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《是可怜。》崔琰置于帘子，坐正身子，从袖中取出卷《盐铁论》，《但你要记住，光听哭声，没用。得听出哭声里的门道。》
青梧眨眨眼：《哭声……还有门道？》
《自然有。》崔琰翻开书卷，却不看，指尖轻轻摩挲着竹简的边缘，《你瞧，这些流民大多老弱妇孺，青壮年稀少。说明能逃出来的，要么是一家子互相扶持，要么是……》
她顿了顿，眼中闪过一丝极淡的冷光：《要么是青壮已被征去当兵，或死在乱军中了。黄巾乱起只不过半年，各州郡募兵如渴，这是其一。》
青梧似懂非懂地点头。
《其二，他们跪的位置，离城门约三里，不远不近。》崔琰继续道，声音依旧平静，《太近会被守军驱赶，太远又等不到贵人车驾。这说明有人在暗中指点——流民里，有领头的。这领头的不一定为恶，但至少懂得如何在洛阳城外活下去。》
《其三，》她抬眼看了看青梧，《你注意他们伸手的姿势没有？不是胡乱挥舞，而是掌心向上，微微颤抖，显得更凄惨。这是练过的，至少有人教过。》
青梧听得目瞪口呆。
崔琰却已低下头，目光落在书卷上，淡淡道：《哭声入耳，方能知天下疾苦在何处；喧嚣过眼，才可辨洛阳势力有几重。这趟京城，我们不是来游山玩水的。》
话音未落，车外忽然传来喧哗。
《让开！都给老子让开！》
一队骑兵呼啸而过，约二十余骑，皆着绛红战袍，鞍挂弓刀，马鞭挥得噼啪响，毫不避让道上的流民和行人。流民们慌忙向道旁躲避，有个跛脚老汉动作慢了半拍，被马蹄溅起的碎石砸中额头，顿时血流满面，踉跄倒地。
骑兵队却头也不回，直冲城门而去，留下漫天尘土和隐约的咒骂。
青梧气得脸发白，拳头攥紧了：《这帮兵痞——》
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《那是西园军。》崔琰只瞥了一眼窗外远去的骑兵，目光落在为首那面旗帜上——绣着个鲜明的《蹇》字，《领队的是个屯长，看他鞍袋上的徽记……蹇硕的人。》
《宦官掌的兵？》青梧压低声音。
《正是。》崔琰合上书，嘴角勾起一丝极淡的、几乎看不见的弧度，《宦官的车马鲜衣怒马，士族的车队缓行避让，流民跪地乞食——青梧，你看，这就是洛阳。三层天，泾渭分明。》
车队继续前行。
行至延熹门前，守门士卒本欲上前盘查，护卫首领崔忠——某个面容沉稳、太阳穴微微隆起的中年汉子——上前亮出清河崔氏的符牌，又不动声色地塞了一小袋五铢钱。士卒掂了掂钱财袋，脸上当即堆起笑，挥手放行。
车轮碾过城门下的青石板路，终于驶入洛阳城。
崔琰重新掀开车帘一角，目光扫过街景。她注意到酒肆里高谈阔论的文士，看到绸缎庄前挑剔货物的贵妇，也注意到巷口蜷缩的乞丐、挑着担子叫卖的小贩。
喧闹声扑面而来。沿街商铺旗幌招展，贩夫走卒吆喝不绝，牛车、马车、行人交织成流。空气里混杂着炊饼的焦香、牲口的粪味、还有不知何处飘来的脂粉气。这就是帝都，繁华得近乎糜烂，热闹得让人心慌。
每一张脸，都在各自的位置上，扮演各自的角色。
《小姐，快到永和里了。》崔忠在车外小声道。
崔琰《嗯》了一声，置于车帘。车厢内重归安静，只有车轮碾过石板的单调声响。她闭上眼，脑海中闪过离家前父亲的话：
《明镜吾侄，此去洛阳，眼要亮，心要静。清河崔氏百年望族，如今乱世将至，择木而栖，关乎全族生死。你虽是女子，然才智不输儿郎，族中对你寄望甚深。记住，多看，多听，少说。》
多看，多听，少说。
她睁开眼，指尖无意识地划过书简上的刻痕。窗外光影流转，马车驶入城南永和里——这个地方是士族聚居区，街道宽阔整洁，宅院沉沉地，门前石狮沉默地守着朱漆大门。
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崔氏的别院到了。
二、别院夜定择木策
永和里崔宅是三进院落，不算奢华，但胜在清静雅致。门楣上悬着块乌木匾额，刻着《耕读传家》四个篆字，漆已有些斑驳。院中植了几株老槐，此时叶子半黄，在秋风中簌簌作响，落下几片黄叶，铺在青石板上。
一种难以言喻的感觉涌上心头。
崔琰下车后，没急着休息，也没看那些垂手侍立的仆役，径直穿过前院，去了西厢的书房。
书房早已收拾妥当。靠墙是整排书架，堆满竹简帛书，空气里有淡淡的樟木和墨香。临窗一张紫檀大案，文房四宝齐备，一块歙砚磨得发亮。墙角青铜博山炉里，焚着淡淡的苏合香，青烟袅袅。
她在案前坐下，闭目养神片刻。一路颠簸的疲惫还在骨子里，但更累的是心——那些流民的脸、西园军的马蹄声、洛阳城喧闹下的暗流，都在脑海里翻腾。
四周恢复了平静。
门外传来轻微地的叩门声，三下，不疾不徐。
《进来。》
推门进来的是个五十来岁的老者，面容清癯，颧骨微高，穿着深褐色直裰，走路几乎无声，像一片叶子飘进来。这是崔氏在洛阳的暗线首领，跟了崔家三十年的老管事，崔福。
《小姐一路辛苦。》崔福躬身行礼，腰弯得很深，但脊背挺直，那是多年练武留下的习惯。他从怀中取出一封火漆密函，双掌奉上，动作平稳得像在递一杯茶。
崔琰拆开，快速扫过。
信是族中三叔父写的，内容与预料中差不多：以《探亲求学》之名入京，实则评估各方势力，为崔氏在即将到来的乱世中择主而栖。特别点名要重点接触袁绍，因其《四世三公，海内人望，门生故吏遍天下》。
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最后还有一句意味深长的话：《明镜吾侄，家族兴衰系于你眼。然女子涉政，如履薄冰，切记慎之又慎。洛阳水深，一步错，满盘输。》
明镜，是她的字。族中长辈起这字时，说她《心如明镜，可照世事》，如今这面镜子，要被架在洛阳这口沸锅上了。
崔琰看完，将信纸凑近烛火。火焰舔舐纸角，迅速蔓延，化作一小撮灰烬，落在青瓷水盂里，嗤地一声轻响。
《福伯，》她抬头，目光落在崔福脸上，《袁本初近日动向如何？》
崔福早有准备，低声禀报，声音平稳得像在念账册：《袁校尉这三个月，几乎每旬都办诗会、清谈。地点有时在袁府西园，有时在城郊别业。来的多是太学生、在野名士，还有各地来京的士族子弟。话题从经学义理到时政得失，无所不谈。声势……颇大。》
《宦官那边有何反应？》
《十常侍中的张让、赵忠，曾向陛下进言，说‘袁绍聚众私议，恐非臣子之道’。》崔福顿了顿，眼中闪过一丝几不可察的讥诮，《但陛下正忙着修西园、造宫室，听蹇硕说在南山发现了祥瑞白鹿，龙心大悦，只说了句‘本初名门之后，结交文士乃雅事’，便没再追究。》
崔琰指尖轻叩案面，发出清脆的嗒嗒声。
袁绍这步棋，走得聪明。借着清谈议政的名头，光明正大聚集人脉，声势造得够大，却又不过分触怒皇权——至少表面上是《雅事》。不愧是汝南袁氏着力培养的接班人，懂得如何在规则的缝隙里扩张。
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但——
《福伯，依你看，》崔琰缓缓道，目光锐利起来，《袁本初此人，真能成事么？》
崔福沉吟片刻，斟酌着词句：《老奴说句僭越的话：袁校尉礼贤下士，能折节下交，麾下已聚了不少人才。许攸、逢纪、郭图，都是颇有才具的谋士。城中太学生，也多以他为首。但他有个毛病——》
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他抬眼瞧了瞧崔琰，见她示意继续，才小声道：《好听赞誉，难纳逆言。上月有个从荆州来的寒门士子，在诗会上当面批评他‘务虚名而少实策，聚众议而乏决断’，当场就被请出府了。后来那士子离京前，还被人‘教训’了一顿，断了条胳膊。》
崔琰点点头。
这和她从家族情报中了解到的相符。袁绍外宽内忌，好谋无断，能聚人，却未必能用人。乱世争雄，光有虚名和人望，不够。
《家族既要择木，》她缓缓道，嗓门里透着与年龄不符的冷静，《便不能只盯最高一枝。袁本初要接触，其他人也要留意。曹操、刘表、公孙瓒……甚至宦官中那些有实权的，都要摸清底细。还有，宫里那几位皇子的动向，陛下龙体到底如何，这些才是根本。》
《是。》崔福应下，又从袖中取出一份名册，是写在细绢上的，密密麻麻的小字，《这是老奴整理的洛阳各方势力简况，以及我们在各府可用的人脉线。红线是已打通关节的，黄线是可接触的，灰线是需警惕的。》
崔琰接过，就着烛光细细翻阅。名册上列着几十个人名，后面标注着官职、家世、喜好、把柄，甚至还有简短的评语——《贪财可用》《重名可诱》《谨慎难近》。
命运的齿轮在此刻悄然转动。
烛火噼啪，爆了个灯花。窗外秋风渐紧，吹得窗纸哗啦作响。
她看了约莫一刻钟，合上名册，抬眼：《三日后袁府的诗会，我要去。》
《老奴这就去安排拜帖。》
《不。》崔琰摇头，《以我个人名义，送一首诗去——就写菊。袁本初好名，直接送拜帖显得太急，送诗既雅，又能试探他是否真的‘礼贤下士’。诗的内容……要能让他看出些东西，但又不能太露。》
她略一思索，提笔在纸上写下四句：
《金风肃杀百花残，独抱孤芳向晚寒。
非是东篱偏傲物，要留清气在人间。》
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写罢，吹干墨迹，递给崔福：《用素笺，不署名。他若问起，再说。》
崔福双手接过，细细折好收进怀里，眼中露出赞许之色。这位年仅十八的小姐，心思之缜密，手段之老练，远胜许多在官场浸淫多年的老吏。
《还有一事。》崔琰忽然道，《今日入城时，注意到西园军纵马伤人。你去查查，近半年西园军扩充了多少，兵源从何而来，军械粮饷又是谁在经手。蹇硕一个宦官，哪来的本事在短短数月内拉起一支能骑马披甲的精兵？》
崔福心头一凛，低声道：《小姐怀疑……》
《不是怀疑，是好奇。》崔琰站了起来身，走到窗前，看着院中被风吹得乱舞的槐叶，《洛阳这潭水，底下到底有几条大鱼在搅。》
三、袁府菊赋试霜刃
三日后，九月二十，袁府西园。
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
这场《赏菊诗会》的帖子，三天前就撒遍了洛阳城中有名望的士族和文士府邸。袁绍显然花了心思，园中遍植各色菊花，金黄、雪白、淡紫、墨绿，层层叠叠如锦绣铺地。曲水穿园而过，水面飘着荷叶形的酒盏，亭台错落，弦乐隐隐，实在当得起《雅集》二字。
崔琰到时，园中已到了三四十人。大多是青年文士，宽袍大袖，冠带整齐，也有几位年长的名儒，须发皆白，坐在上首含笑望着。众人或凭栏赏花，或三五聚谈，气氛热络中透着刻意——每个人都清楚，这不只是诗会。
她今日换了身藕荷色深衣，外罩烟罗披帛，发髻依旧简单，只多簪了支点翠蜻蜓簪，翅翼薄如蝉翼，在秋阳下泛着幽蓝的光。打扮得既不失士族体面，又不至于太过夺目。
四周陷入了短暂的沉默。
饶是如此，她一进园，还是吸引了不少目光。
毕竟，这是以男性为主的清谈场合，女子本就稀少。何况是清河崔氏的嫡女，早有《才名》在外——三日前那首不署名的菊诗送到袁府，袁绍当着几位幕僚的面吟哦再三，连道《好诗，好气节》，当即便让崔福带了回帖，亲邀赴会。
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《崔娘子到了。》袁绍亲自迎上来，后方跟着两个文士打扮的中年人。
他今年三十出头，身着锦绣常服，头戴进贤冠，面容英挺，步履从容，确有名门风范。只是笑容过于完美，嘴角扬起的弧度、眼中恰到好处的热忱，都像是精心演练过无数遍。
《袁校尉。》崔琰敛衽行礼，姿态标准得像尺子量过，《蒙邀赴会，荣幸之至。》
《诶，娘子客气。》袁绍虚扶一把，手势停在半空，既显亲近又不失礼，《早闻清河崔氏有女，才识不让须眉。前日得赐佳句，更是钦佩。今日得见，果然风采照人。》
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
寒暄几句，袁绍引她入座。位置安排得很巧妙——不在最显眼的主宾席，也不在偏僻角落，而是中段靠水的一处独立小案。既显重视，又给她留了观察全局的空间，还不会让她被过多目光打扰。
崔琰落座，青梧侍立后方。她抬眼扫了扫园中，几个关键人物映入眼帘：
上首那位闭目养神的老者，是大儒郑玄的弟子，姓赵，在太学中声望颇高；袁绍左下首那样东西捻须微笑的瘦削文士，是许攸，眼珠子转得活络，一看就是心思多的；角落里埋头记录的青年，是郭图，笔不停挥，偶尔抬头看人时目光锐利得像刀子。
还有几个武将打扮的，坐在另一侧，喝酒声音有些大，大概是袁绍从河北带来的旧部。
《诸位，》袁绍走到园中石台上，嗓门清朗，《今日秋光正好，菊色正浓，蒙各位赏光，绍不胜荣幸。老规矩，先由主人出题——便以‘菊’为题，诗词歌赋皆可，各展才情如何？》
众人称善。
于是作诗的作诗，赋文的赋文。有引经据典咏菊之高洁的，有借菊抒怀叹人生苦短的，也有纯粹描摹花色之美的。辞藻大多华美，对仗工整，但听多了，总感觉像同某个模子刻出来的，少了点真东西。
轮到崔琰时，园中静了一瞬。
所有人都想看看，这位以一首诗就引得袁绍亲自回帖的崔氏才女，能作出啥花样。
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崔琰不慌不忙，起身走到一株白菊前——那菊花开得正盛，花瓣层层叠叠，在秋阳下白得像雪。她看了片刻，转身面向众人，轻声道：《小女子不才，作《秋菊赋》一篇，请诸位指正。》
嗓门清越，字字清晰，在静谧的园中传开：
《猗嗟秋菊，独挺寒芳。金精孕魄，玉露凝霜。
岂学桃李争春艳，自守孤贞待岁凉。
枝头抱香死，何曾吹落北风中？
忍看百草凋零后，独支霜色向苍穹。
非慕东篱闲逸趣，要留清气满人间。》
赋成，满园寂静。
这哪里是在咏菊？分明句句都在说人，说时局！
《枝头抱香死，何曾吹落北风中》——这是赞士人风骨，宁死不屈。
《忍看百草凋零后，独支霜色向苍穹》——这是说乱世坚守，以待转机。
最后两句更直白：不是羡慕隐士闲逸，而是要在这乱世留下清气，影响天下！
就这样，时间一分一秒地过去。
袁绍第某个抚掌，掌声清脆：《好！好一个‘要留清气满人间’！崔娘子此赋，立意高远，气节凛然，当为今日之冠！》
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他这一开口，其他人纷纷跟上，赞誉之声不绝于耳。许攸捻须点头，郭图笔下如飞，连那位闭目养神的老儒也睁开了眼，朝崔琰微微颔首。
崔琰却注意到，席间有几个人没说话。
一个是坐在武将那边的黑脸汉子，抱着胳膊，嘴角撇了撇；一个是角落里的年轻文士，低着头，手指在膝上无意识地画着圈；还有某个……
她目光扫过，与许攸对上。许攸朝她笑了笑，但那笑里有些别的东西——审视，掂量，还有一丝不易察觉的警惕。
崔琰从容回座，端起茶盏抿了一口。茶是上好的阳羡茶，清香扑鼻，但她尝出了别的味道——这场诗会，这满园的菊花，这此起彼伏的赞誉，都像一层精致的糖衣，裹着底下苦涩的、真实的东西。
四、纵论时局惊四座
诗会过半，转入清谈环节。
话题自然而然从诗文转到了时政。有人痛斥宦官专权，说十常侍《祸乱宫闱，卖官鬻爵》；有人忧心州郡割据，说《黄巾虽平，然各州牧拥兵自重，恐成藩镇之祸》；有人则对朝廷加赋征粮念念不忘，说着说着就红了眼眶。
争论渐酣时，袁绍忽然看向崔琰，笑容温和：《方才听娘子赋中深意，想必对时局亦有独到见解。今日高朋满座，不知娘子可否赐教一二，让我等也开开眼界？》
这是考校，也是试探。
崔琰置于茶盏，起身道：《赐教不敢。小女子浅见，诸位姑妄听之。》
园中静谧下来，所有人的目光都投向崔琰。有好奇，有期待，也有等着看笑话的——某个十八岁的女子，纵有才名，能对天下大势说出啥来？
她走到园中那块立石前——那是袁绍特意从泰山运来的奇石，高约八尺，形如屏风，上刻《海纳百川》四个隶书大字，据说是蔡邕亲笔。
《诸位请看这石头。》崔琰手指轻抚石面，触感粗糙冰凉，《它从泰山来，历经千里，至此立园，成一处景。人人赞它奇崛，叹它风骨。但若放在泰山上，不过是万千山石中的一块，寻常无奇。》
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众人不解其意，面面相觑。
《如今的天下，便如这石头走了了泰山。》崔琰转身，目光扫过全场，声音不高，却字字清晰，《黄巾之乱一起，朝廷威令已难出司隶。各州州牧、刺史，纷纷扩军掌权，名为平叛，实为割据。幽州刘虞，冀州韩馥，兖州刘岱，乃至南阳袁公路……这块‘泰山’——中央之权，已然崩塌了。》
这个发现让所有人都愣住了。
一席话，说得众人色变。
这话太直白，几乎等于说《汉室已衰，地方自立》。纵然不少人心里这么想，但谁敢在公开场合说得如此透彻？
许攸忍不住开口，语气还算客气：《崔娘子此言，是否太过悲观？陛下仍在，朝廷仍在，百官仍在……》
《许先生说得是，朝廷仍在。》崔琰接话，语速平缓，《但许先生可曾算过，如今各地赋税，还有几成能入国库？各郡兵马，还有几支能听洛阳调遣？去岁冀州大旱，朝廷拨粮三十万斛，最后到灾民手中的，不足三万。其余二十七万，去了何处？》
她不等回答，继续道，嗓门里多了些冷意：《此其一。其二，洛阳城中，宦官与外戚之争，已到水火不容之境。何进身为大将军，却难进宫闱；十常侍把持内廷，却遭士族唾弃。双方必有一决——而这一决无论谁胜，对天下而言，都非福祉。胜者权倾朝野，败者身死族灭，随后呢？地方州牧会乖乖听命吗？流离失所的百姓会就此安居吗？》
园中鸦雀无声，连秋风都仿佛停了。
袁绍眼中精光闪烁，身子微微前倾：《那依娘子之见，乱局何解？》
这番话，在场不少人都想过，却没人敢说，更没人敢说得如此条理清晰、一针见血。
崔琰深吸一口气，她清楚，最关键的时刻到了。
这种沉默让人感到有些不自在。
《解局之钥，不在洛阳一城。》她声音不大，却字字敲在人心上，《而在天下人心向背，与‘强枝’能否固本。》
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《何谓强枝？》袁绍追问。
《便是那些既能保境安民，又能聚拢人才，更心怀天下的州郡之主。》崔琰目光投向袁绍，目光平静，却意有所指，《譬如幽州刘虞，仁德著于北疆；譬如冀州韩馥……那是自然，还有在洛阳心怀天下、结交豪杰的英杰。》
这话说得很艺术。
既点明了《强枝》的重要性，又把袁绍归入《英杰》之列，却又不直接说破。既捧了袁绍，又没把自己和袁绍绑死，留了余地。
局面一时间变得有些微妙。
袁绍果然露出笑容，那笑比之前真切了几分。他举杯起身：《听君一席话，胜读十年书。崔娘子高见，绍受教了！来，诸位，共饮此杯！》
他这一表态，其他人纷纷跟上，又是一片赞誉。但崔琰听得出，有些赞誉是真心佩服，有些是敷衍，还有些……带着嫉妒。
她坐回案后，端起茶盏，手很稳。青梧在她身后低声道：《小姐，您说得太好了……》
《好？》崔琰轻轻摇头，用只有两人能听见的声音说，《只不过是把大家都清楚的事，挑明了说而已。接下来，该有麻烦了。》
五、宦竖拦路暗潮生
诗会散时，已是申时末。
秋阳西斜，将园中菊花染上一层金黄。袁绍亲自送崔琰至园门，临别时道：《日后若得闲，还请常来府中坐坐。绍有许多事，想向娘子请教。》
《校尉客气。》崔琰敛衽，《若蒙不弃，自当叨扰。》
她正要上马车，廊下忽然转出一人。
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是许攸。
他今日穿了身靛蓝深衣，腰间挂着一块青玉环佩，走路时佩玉轻响，颇有文士风范。只是那双双眸太过活络，看人时总像在算计啥。
《崔娘子留步。》许攸笑容可掬，走上前来，拱手一礼，《今日听娘子高论，真是茅塞顿开。不过……》
他压低声音，凑近了些：《娘子可知，这园中看似清静，却处处有耳？您今日这番话，怕是此刻已传入某些人耳中了。》
崔琰面色不变，只微微侧身，与许攸保持距离：《许先生指的是？》
《还能有谁？》许攸意味深长地看了眼皇宫方向，《那几位‘常侍’。您今日说‘宦官与外戚之争，必有一决’，这话传到他们耳朵里，他们会怎么想？还有，‘强枝固本’之论，听着像是鼓励地方坐大……娘子，洛阳水深，女子涉政，更需步步如履薄冰啊。》
《多谢先生提醒。》崔琰微微颔首，语气平静，《小女子谨记。》
话是这么说，她心中却明镜似的：许攸这话，一半是提醒，一半是试探——想看她是否会被吓住，是否会在压力下露出怯色，是否会因此向袁绍靠得更紧。
她当然不会。
上车后，青梧忍不住小声问：《小姐，那许先生的话……》
《半真半假。》崔琰闭目养神，马车缓缓启动，《提醒是真的，宦官实在会清楚。但他更想看看我的反应。若我露怯，他转头就会告诉袁绍：此女虽有小智，却无胆魄，不堪大用。若我镇定，他便会重新掂量我的分量。》
青梧似懂非懂地点点头。
马车驶离袁府，沿着永和里的青石板路往回走。车轮声单调，车厢微微摇晃。崔琰睁开眼，望着窗外渐暗的天色，心中却在快速盘算。
今日这番话，肯定会传到宦官耳朵里。他们会有啥反应？警告？拉拢？还是……
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正想着，马车忽然剧烈一晃！
车外传来马匹嘶鸣和车夫的惊呼，紧接着是重物落地的闷响。崔琰在车厢内稳住身形，青梧已吓得脸色发白。
《小姐，他们……》
《别慌。》崔琰整理了下衣襟，掀开车帘。
但见几个穿着青色宫服的小黄门——约七八个，抬着个空步辇，正横在路中间。某个抬辇的年轻宦官倒在地上，捂着腿哎哟叫唤，步辇歪在一边。为首的是个三十来岁的白面宦官，面皮细嫩，但眼神阴鸷，此刻正指着车夫大骂：
《瞎了你的狗眼！敢冲撞宫里的人！知道这是谁的车驾吗？这是毕岚毕常侍府上的步辇！》
车夫是崔家老仆，气得浑身发抖，却不敢还嘴，只连声道：《公公恕罪，是小的没看清……》
《没看清？》那白面宦官阴恻恻地目光投向车厢，《车里是谁家女眷啊？这么不懂规矩。》
崔琰下了车。
果不其然，那白面宦官见了玉环，眼神闪了闪，语气却依旧不善：《原来是清河崔氏的娘子。怎么，刚在袁校尉那儿出了风头，就目中无人了？连宫里的车驾都敢撞？》
她今日赴会，穿戴虽素雅，但腰间悬着清河崔氏的玉环——环身雕着螭纹，正中嵌一块羊脂白玉，刻着小小的《崔》字。明眼人一看便知身份。
这话里有话。
崔琰心中冷笑，面上却平静如水：《这位公公言重了。车夫不慎，冲撞了诸位，我代他赔个不是。》
她示意青梧。
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青梧会意，从袖中取出一小袋钱财——是早就备好的，约莫有五百钱，递了过去。
那白面宦官掂了掂钱财袋，分量不轻，脸色稍缓，却仍哼了一声，将钱财袋揣进怀里：《崔娘子，洛阳秋凉，您初来乍到，可得小心染了风寒。有些人家的门槛，太高，迈过去容易崴了脚。有些话，说得太透，也容易闪着舌头。》
就这样，时间一分一秒地过去。
说罢，一摆手，数个小黄门抬起步辇和那样东西《受伤》的同伴，扬长而去，脚步轻快得哪有半点受伤的样子。
青梧气得眼圈发红：《他们分明是故意的！还说什么风寒、崴脚，这是在警告咱们别跟袁绍走得太近，别乱说话！》
仿佛有什么东西在暗中发生了变化。
《知道是警告就好。》崔琰转身上车，《回府。》
马车重新启动。
车厢里，崔琰闭上眼，脑海中闪过今日种种：袁绍的招揽，许攸的试探，宦官的警告……还有那些流民的脸，西园军的马蹄。
洛阳这潭水，比她预想的还要浑，还要深。
而她早已踏进去了。
六、夜定三策稳阵脚
回到别院，已是黄昏。
夕阳余晖将院中槐树的影子拉得老长，斜斜铺在青石板上，像一道道黑色的裂痕。崔琰没休息，径直去了书房。崔福早已候在那里，脸色凝重。
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《小姐，老奴打听到了。》他小声道，声音压得很低，《今日冲撞车驾的那队小黄门，是掖庭令毕岚手下的人。毕岚是张让的亲信，掌管宫中器物采买，油水极厚。那个白面宦官叫吴顺，是毕岚的外甥，在宫里算个小管事。》
《张让……》崔琰指尖轻叩案面，发出清脆的嗒嗒声，《十常侍之首。看来我今日在袁府的话，实在传到他们耳朵里了，况且传得不多时。》
《小姐，要不要……暂避锋芒？》崔福眼中露出忧色，《宦官势大，心狠手辣，当年窦武、陈蕃何等人物，都……》
《避？往哪儿避？》崔琰摇头，目光冷静，《既然早已入局，就只能往前走。只不过，步子要调整。》
她思索片刻，语气果决：《福伯，记下三件事。》
《第一，明日你亲自去袁府，以我的名义，送几份谢礼。袁绍那边，送一部蔡邕校订的《石经》残卷抄本——他好名，这礼物投其所好。许攸、郭图等几位关键幕僚，各送一份合适的古籍或文房雅玩，价值不必太高，但要显心思。比如许攸好财，送一方端砚，就说‘听说许先生擅书，此砚发墨快，聊表心意’。》
《是。》崔福点头，眼中露出赞许。送礼是门学问，送什么，如何说，都有讲究。
《第二，从账上支一笔钱财，不要走明账，通过可靠渠道，送给毕岚府上的管事。明面上就说‘今日冲撞，惊扰了宫里贵人，特此赔罪’。姿态要低，但不必太卑微。钱财数……三百金吧。》
崔福有些犹豫：《小姐，向宦官示弱，传出去恐怕有损清名……》
《这不是示弱，是暂求平稳。》崔琰淡淡道，目光锐利，《我们初来乍到，羽翼未丰，没必要现在就和他们硬碰。花三百金买几个月安稳，摸清底细，值得。至于清名——活着，才有清名。》
《老奴恍然大悟了。》
《第三，》崔琰眼中闪过一丝锐光，《让你手下最机灵的人，暗中查查那样东西吴顺的底细。他叫啥名字，平日和谁来往，有啥嗜好，在宫外有没有宅子、女人。我要清楚，此日这事，是毕岚的意思，还是有人借他的手，或者……是他自己想捞一笔。》
崔福心头一凛：《小姐怀疑，那吴顺可能是自作主张？》
《只是以防万一。》崔琰起身，走到窗前，望着窗外渐浓的夜色，《洛阳这盘棋，棋子太多。有些棋子，会自己乱动。弄清楚谁是棋子，谁是棋手，才能不被人当棋子用。》
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窗外，暮色四合，极远处宫城方向亮起点点灯火，像无数只双眸在黑暗中睁开。
七、隔江犹闻侠客名
处理完这些，已是戌时。
崔琰简单用了晚膳——一碗粟米粥，两样清淡小菜。用罢，正要在书房再看会儿书，崔福又来了。
这次他带来了市井消息。
《小姐，今日坊间有两件事传得蹊跷。》崔福禀报，嗓门里带着疑惑，《一是京兆尹衙门这几日处理流民尸首，格外勤快。往常这种无名尸，都是攒够一批才拉到乱葬岗，现在却是一两具就急着埋，有时深更半夜还出城。》
《哦？》崔琰置于手中的《汉书》，《可知道原因？》
《说是上头催得紧，怕尸体多了引发瘟疫。但老奴问了衙门里的眼线，他们说……》崔福顿了顿，压低嗓门，《送来的尸体，有些不对劲。》
《哪里不对劲？》
《大多是青壮男子，而且身上或多或少有些旧伤——像是行伍中留下的刀疤箭创。还有，尸体的随身物件都不见了，连最破旧的荷包、头巾都没留下，像是被人细细搜过。》
崔琰眉头微蹙。
这听起来……不像寻常流民死亡。倒像是灭口，或者清理。
《第二件事呢？》
《城南黑市，最近有人高价收购‘军中旧物’。》崔福的嗓门更低了，《特别指明要‘六年以上’的老物件，玉佩、兵符、印信碎片之类的，越是残破越值钱。一块巴掌大的碎玉，据说能换十金。》
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六年以上？
崔琰心中一动。六年前……那是建宁元年，窦武、陈蕃谋诛宦官失败，被灭族的时候。窦武曾任大将军，麾下亲卫营规模不小，他死后，那些亲卫死的死、逃的逃，散落天下。
寂静中，时间仿佛凝固了。
若有人带着当年的信物流落民间……
而如今，这些信物被高价收购，同时又有疑似行伍出身的流民尸体出现……
这两件事，恐怕有关联。
《福伯，》崔琰沉吟道，指尖无意识地划过书简上的刻痕，《让我们的人留意这些消息，但暂不介入。这潭水太深，先看清再说。不仅如此，去查查，最近宫里或者将作监，有没有丢失一批军弩？要制式的，带‘将作监’暗记的弩。》
崔福一愣：《军弩？》
这种沉默让人感到有些不自在。
《对。》崔琰抬眼，目光冷静，《我今日在袁府，看到数个武将的随从，腰间挂的弩机样式很新，不像是地方军械。如果是宫里流出来的……那就有意思了。》
《老奴这就去查。》崔福躬身退下。
书房里重归安静。烛火摇曳，在墙上投下晃动的影子。崔琰独坐案前，铺开一张洛阳简图——是丝帛绘制的，街道、坊市、宫城、官署，标注得清清楚楚。
她的手指从城南流民营，划到京兆尹衙门，再到黑市……最后停在宫城。
一条隐约的线，像是正在浮现。
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但这线背后是什么，她还没看清。是宦官在清除政敌？是有人在收集窦武旧部的信物，图谋啥？还是……
谁也没有料到会是这样的结果。
正思索间，崔福再次求见。
这次他神情有些古怪：《小姐，还有一事……或许无关紧要，但老奴觉得该禀报。》
《说。》
《今日坊间还有一则传闻：有个外来的游侠，在查流尸案。前几日在城外土地庙，打伤了两个衙役，还逼问出了些内情。据说……这游侠身手极好，一打二轻松胜之，临走前还让衙役传话，说‘疯子长得英俊潇洒、武艺高强，说话还好听’。》
崔琰闻言，差点笑出来。
这话风……倒是别致。
《可知这游侠叫什么名字？》
《只清楚姓李，单名某个衍字。听口音像是关中人，二十出头年纪，背着布裹的长剑，打扮寻常，但谈吐不俗，像是懂医术或刑名之术。》
李衍。
崔琰默念此名字。游侠……查官案……打伤衙役……还这么嚣张地留话。
要么是个不知天高地厚的愣头青，要么……就是个有底气、有来头的。
她忽然想起，日间在袁府时，曾隐约听到数个文士闲聊，说城外流民营最近不太平，但有义士暗中接济百姓，送药施针云云。
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会不会是同某个人？
《小姐，要查查这人吗？》崔福问。
崔琰本想点头，话到嘴边却改了口：《不必专门查。但若再有他的消息，留意便是。还有，他若在查流尸案，很可能会触及那些‘军中旧物’的线索……或许，他会比我们先一步摸到某些东西。》
她有种直觉：此叫李衍的游侠，或许会在洛阳搅起些风浪。而乱局之中，变数越多，机会也越多。
窗外传来更鼓声，亥时二刻了。
崔琰摆手让崔福退下，独自走到廊下。秋夜深寒，月明星稀。永和里一片寂静，只有极远处偶尔传来犬吠，更显夜深。
但她清楚，这份寂静只是表象。洛阳城下，暗流从未停止涌动——宦官与士族的角力，各方势力的渗透，还有那些在黑暗中进行的杀戮与交易。
她想起白日诗会上自己说的那句话：《忍看百草凋零后，独支霜色向苍穹。》
几个呼吸的时间过去了。
如今春风未至，霜寒正浓。
而她，已经踏入了这片霜色之中。
《李衍……》她轻声自语，声音散在夜风里，《你查你的案，我谋我的局。但愿……不是敌人。》
夜风穿廊而过，带着深秋刺骨的凉意，卷起她披帛的一角。
崔琰裹紧披帛，扭身回屋。烛火熄灭，书房陷入黑暗。
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只有窗外月光，冷冷照着这座千年古都，照着那些在夜色中奔忙的身影，照着宫城里闪烁的灯火，照着即将到来的、谁也无法预料的乱世风云。
而在这风云之下，两条原本平行的线——一条来自江湖，一条来自庙堂——正以各自的方式，朝着同一个黑暗的中心，悄然靠近。
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