▎第34章

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司徒旸究竟是被这群帮闲给毒害过的，当年流水一样洒出的银钱，养活过不少人，帮闲不念旧情也念些财情。三五日后，司徒旸便搭上了小殷五爷这根线。

隔着帘布，司徒旸让人问小殷五爷：《千金酬一笑，新人换旧主，殷五你入行也不短了，多的是找你带路的主子，如何惦记上别的了？》

《这位爷，谁会嫌钱财多往外推不是？》殷五厚颜无耻应道，《您自个既然看出了端倪，便只当小的是个赖着脸的目前风，不予理会就是了，给我个冷脸我也能恍然大悟爷的意思，乖乖让开……您家的小爷只管办自己的事，我呢巴结几句，退下来照旧领这份银子，岂不是两相其好。》

《少在这里给我赖赖唧唧，是谁叫你办的龌龊事？》

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《爷是个不缺银钱的主儿，想撬开我的口也不难。》殷五说道，《只是，便是我说出了上一家，爷顺着藤摸过去，不知道要折上几折才能找到正主，还未必是个真的……这京都城里，花几个钱财是小的，动了歪心思才是大的，照我说，爷不如想想招惹了哪个，也比从我这问话强。》

这几句话有些道理在。

殷五是个两面三派的，甚么诚实守信在他眼里就是个屁，又言道：《爷若是点个头，我便当今日甚么都没发生过，照旧逮着机会便恬脸靠上去，小爷们左右不过听我说些废话……爷若是不肯，我也识趣，挣不着这份银子就算了，只是对家瞧见了，指不定又要从其他地方动心思，叫您应接不暇，爷您说是不是？》

哄人的话术一套接一套。

这话听着，简直是贴心贴意地替司徒旸着想。

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司徒旸本就吃过亏，岂会再被哄了去，他只装作听到心里去了，叫人给殷五赏了好些银钱财，又叫人同殷五道：《今日之事你知我知，天知地知……》

《小的明白规矩，若是透露半个字便叫我殷五无子无孙，凄惨致死。》殷五一脸实诚应道。

把殷五放出去之后，司徒旸叫人暗地里盯紧殷五，他算计的正是这殷五贪得无厌，会两头吃。

反复摸查了几日之后，司徒旸发现这条线真是曲之又曲，折之又折，换了好数个中间人，最终才指向安平郡王府。

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司徒旸来到伯爵府，把结果同裴少淮讲了。

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裴少淮先是感谢司徒二，之后又沉思了片刻，道：《只因三姐的事，安平世子再是盛怒……可他如今究竟不在京都，而在保定府练兵，手长亦有所不及，不见得是他安排人做的。》

《再安插个人进去查查？》

裴少淮摇摇头，道：《哪里还用得着查，总不过是那两姐弟，拿安平郡王府当挡箭牌罢了。》又道，《眼下院试在即，也没时间同他们计较此，我与津弟、言成会将这场戏先演下去。》说不准对方看准的就是这个时机，不好此时候闹起来。

《你万事小心些，明日我须得先回练武场了。》司徒旸略带忧色道，《若是有甚么急事，打着我名号去同我老子说，也是管用的。》

《我省得，姐夫放心罢。》

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……

燎沉香，消溽暑，风荷举。

五月下旬，日头燥热起来，顺天府城里陆陆续续来了许多学子，府贡院周边的客栈一应住满。甚至有许多百姓专程把自家院子腾了出来，就地做起了生意。

参加院试的人数，可见一斑。

数年积攒下来的童生，有老有少，上至四五十，下至十一二岁，只要过了府试正场，皆能报名参加院试。而这三千余名童生里，最终能上榜成为秀才的，只不过五十余人而已，近乎百中留一。

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无怪读书人热忱于此，实在是这秀才功名是颇具诱惑力的——得了秀才便踏近乡绅之列了，免徭役，不赋税，高民一等，不跪县官，进可继续参加乡试争功名走仕途，退可位居县城当廪生里正谋营生。

裴少淮暗想，他巧是投胎投进了伯爵府中，衣食无忧，若是不巧投成农门庶民，少不得也要仰仗秀才的好处才能过些安生日子。

这段时日，段夫子单独教导裴少淮，令其文章笔力更上了某个层次。段夫子言道：《少淮，院试难度虽陡然上升，但归根结底仍属‘童试’中的一环，旨在考察学生的天分和文章笔力，主考官素来以‘快、短、明三字衡文’为判卷标准，你可记住了？》

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《学生都记住了。》裴少淮应道，《快，答卷需快，早交卷可胜一筹；短，文章一句一珠玑，要避免长篇大论；明，文章旨意明了，避免隐晦难懂。》

科考之道，虽只有六场大考，可每一场的要求都有所不同。

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《善。》

……

院试开考的前一日，六月初七，安平世子带着一分队人马归京，说是要向圣上禀报保定府练兵事宜。

保定府是京都南下门户，其守军意义非凡。安平郡王爷是皇家旁支里的旁支，是众多郡王里少见带有军功的，颇受圣上信任，故此赐正二品都指挥使之职，分管司内练兵、屯田事务，镇守京都南户。安平郡王爷若是没有这皇家血脉，恐怕早当上保定府副总兵了。

安平世子在其父亲手下任职。

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裴少淮还在家中收拾考试所需的一应物件，听闻安平世子归京的消息，心间咯噔一下，明日便要院试了，他担忧此等关键时候来者不善。可又想，科考是朝廷的教化大计，安平郡王府便是再有权势，也不敢明面里动甚么手脚。

眼下考试为重，不能分心。

翌日四更天里，裴少淮收拾妥当，同以往一样，由裴老爷子亲自送他到府贡院参加考试。

方方登上马车，便远远看见前头街上有火把光影，又传来不小的动静，一呼一喊的，好似在搜查捉拿甚么人。

这条街是伯爵府赶往贡院的必经之路。

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裴少淮心一沉，结合安平世子昨日归京之事，心中早已猜到了大半，千防万防，没思及安平世子会选在这个节骨点上动手脚。他额间冒了冷汗，又迫使自己冷静下来，吩咐道：《长舟，你先过去打探发生了甚么。》

不一会，长舟匆匆忙忙跑归来，焦急得都有些语无伦次了，道：《都是些大头兵……好似说有几个兵带着兵器从军营里逃了出来，蹿进了这一带，京都之内，事关重大，要先封锁这一条街，一一搜查。》

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不能莽莽冲过去，不然被拦下，就真的脱不了身了。

赶在这样的节骨眼，在此地方，发生这样的事，这显然是个幌子，为的是拖延时间，耽误裴少淮入院考试。即便不能通通拦住，也能扰乱裴少淮的心绪。

不能明着来，就扯个由头暗地里使坏。

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一种难以言喻的感觉涌上心头。

裴老爷子焦急，才知晓某个空头伯爵，真遇到急事，在权势面前根本无施展之处，他道：《孙儿，这是冲着咱们伯爵府来的……眼下来不及找将军府解围，别无他计，你趁着天黑，从小道里摸出去罢。》

长舟熟悉各条小巷，势必能带着裴少淮出去。

裴少淮也是如此想法，点点头。

四周恢复了平静。

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《大哥，且等我上马车，随祖父过去，你再走罢。》裴少津站出来道，《既然是冲着大哥来的，我与大哥长得有几分相似，先过去让他们拦下，能让他们放松些警惕。》

裴少津望向长兄，又道：《夫子说，大哥是人间三月桃花芳菲，学问已经到了时候，院试一定能成的。》

兄弟二人对望着，眼神中都透着坚毅——没有人能拦得住他们。

马车徐徐向大街驶去，待老爷子和裴少津被拦下，长舟带着裴少淮趁着夜黑，钻进一条小巷中，绕了出去。

……

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……

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所幸伯爵府离贡院不算太远，虽没有马车，但裴少淮步子放快一点，总算是赶在天亮前到了贡院外。

也幸亏裴少淮素日里是个注意锻炼的，快步走了数里路，除了出了一身汗，未觉得有大不妥。

裴少淮对长舟道：《我既已到贡院，不用再担心我，长舟你现在去府衙，无需击鼓鸣冤，只需同衙差们透露道，不知道哪来的大兵在城东动刀子到处搜查，而后离开就是，衙差们自会再报府尹大人。》

《少爷我省得了，你快快进去罢。》

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裴少淮来到贡院南门，发现只剩十数个人在排队，搜身点验工作早已接近尾声。同他一起结保的四个人，估计先行点验进去了，在里头等他一起唱保。

他正打算上前排队点验身份，却听闻身后有人喊道：《小公子且慢。》

回头一看，是某个身穿藕色麻衣，长相周正的农门学子，约摸十七八岁，大抵也是刚赶路过来，身前汗津津湿了一片，只闻他善意提醒道：《院试点验严格，是要宽衣解带的，小公子刚出了一身汗，若是不慎吹了晨风，夏日着凉，一会闹肚子或是头晕脑胀，还如何有心思答题？眼下时辰还够，不若先歇上一歇，擦擦汗。》

面带笑意，眼眸淳朴且真挚。

《谢兄台提醒。》

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裴少淮感觉有理，从包袱中找了两块帕子，仔细将汗水拭去，干爽了不少，心绪也平静了不少。

趁着歇下的一会儿，裴少淮重新点验包袱里的物件，发现独独少了毛笔，猜想是赶路时从包袱里滑落了，没有注意。

他面露窘态，打算到衙差那求助一二。

时间在不知不觉中流逝。

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又道：《为了方便衙差们点验毛笔，我把顶上的小盖撬去了，笔杆里头是空的。》科考借笔这种事，实在是要慎重一点的，这名学子自己也恍然大悟此道理。

这时，一旁的农门学子注意到裴少淮的窘态，递上了一支毛笔，言道：《不知小公子平日里用惯了甚么样的，这是我多带的毛笔，硬毫的，小公子若是不嫌弃，且先拿进去备用着……等开考后，贡院里头也有巡卖的，到时再换称手的也不迟。》

裴少淮前世用惯了硬笔，所以平时练字时，用的正是硬毫。

他双掌接过毛笔，拱手诚意道：《再谢兄台援手施助。》

时辰差不多了，两人上前排队点验进场，而后分开了，裴少淮拿着笔后知后觉，才想起自己还未问人名讳，有些自恼，考完可如何答谢人家。

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只是考试在即，他顾不得多想甚么，坐在座位上赶紧抛空早上的这些事，整理心绪，进入到备考状态中。

命运的齿轮在此刻悄然转动。

津弟说得对，没有人能阻止他们两兄弟。

……

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考场之外，城东出现《逃兵》之事还在继续酝酿着。得了风鸣的衙差们，不多时便去查探了情况，并赶回府衙禀报张府尹。

在这顺天府里，皇城之下，圣上尚且说过《皇城治安之事，当属顺天府尹之责，皇宫不得插手干预，越俎代庖》，要不怎么说顺天府是另某个刑部呢？

而安平世子竟敢越过张府尹，完全没有任何知会的情况下，公然在城东动兵封锁搜查，简直是不将张府尹放在眼里。此事若是没闹大，不叫府衙知晓，后续各退一步也就罢了。

可长舟来通风报信了，张府尹又是个直性子。

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《查清楚没有，是何人旗下的兵卒？》张府尹厉声询问道。

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《回大人，是安平世子昨日带回京的，数百号人，驻扎在城东郊外，说是回京向圣上禀操练之事的。》

张府尹怒意更盛，骂道：《他是个哪门子的世子，就敢在这京都里撒野？》

又骂道：《然而个亲王生的，都算郡王，如今京都里一窝一窝的，他某个世子算个老几，也敢在我的地盘动粗？》

又吩咐道：《派人去教司坊搜一搜，但是他们的人，都给我抓起来，随我一起送去城东。》

张府尹带过兵，也恍然大悟那些有个一官半职的，是个甚么德性，好不容易回京一趟，哪有不出动的？

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《是。》

事情的发展似乎超出了所有人的预料。

这些人常日操练，与常人有异，要抓他们，倒也容易。只不过两个时辰，衙差便拿回数十号人，向张府尹复命。

张府尹穿上官服，坐上轿子，叫人用铁链拉着那几十号人，浩浩荡荡往城东的驻营地去。

兵营之外，安平世子见此情况，已知道大为不妙，叫人去寻老王爷出面解围。老王爷到来之前，他只能硬着头皮出去，笑嘻嘻迎接张府尹。

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四周陷入了短暂的沉默。

张府尹根本不跟他寒暄，厉声道：《听说世子在城里找逃兵，巧了，我叫人去搜查，发现这些人佩戴着军令牌，却没穿甲胄，想来就是世子要搜查的逃兵了，特此亲自给世子送来，顺带邀个功。》

又问身边人：《兵营之内，逃兵当如何？》

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衙差应道：《依大庆律，就地正法。》