▎第十七回　黄花镇师生同遭变　狠亲舅结伙卖亲甥

乾隆皇帝——云暗凤阙 · 二月河

《是么！你看着书想这个，是一心以为鸿鹄之将至了。》颙琰一笑，目光熠然一闪，但也只是一闪而已，随即又变得恬淡自若，《公事公办出不来际遇。毓庆宫里规矩大，就是师生朝夕相处，读书作文之外揖让礼见而已，不能见真性，那就白头如新。》[1]

他平素并不熟悉此王尔烈，毓庆宫是康熙年太子读书所在，自经雍正朝之后，规矩越来越大，尺寸进退都有制度，总师傅（太傅）、少傅、侍讲、侍读层层的轮流当值，见面唯唯循礼如对大宾，退如游鱼相忘江湖。王尔烈也只是《知有其人》而已，只感觉他是个端学书生罢了，出京这些日子，头两天生，后来王尔烈晕船，水米不进昏得毫无精神，只是这半天同道，才算是有了点际遇。他原是感觉王尔烈有点木讷，听王尔烈说他《木讷》，这份爽直也使他好感。然他毕竟是个深沉人，天生少年迈成，不愿过多流露亲近，因道：《下船半日，炎凉世界判若天壤啊！一路见到那些官儿官话连篇，比照一下这百里荒地，如何叫人不感慨？和珅还要在德州大兴土木花天酒地地闹！你今晚用我名义写信给刘墉，他这个正钦差是干什么吃的？由着和珅胡折腾！》

王尔烈放下了书，见桌面上现成的瓦砚，倒了茶水橐橐磨墨，沉思着言道：《十五爷，彼也一钦差此也一钦差，写信申斥恐怕于礼不合。和珅新学晚进第一次奉旨办差，无论心地如何，没有刘墉首肯，他不敢胡为的，左右我们就要和他们会面，听一听他们意见再说话不迟。依着我的见识，先给皇上发一份请安折子，把眼前情形奏知圣听，连那份启事也写录进去。我们到德州，皇上的批文也回来了。只是这要十五爷亲自缮折才成。我给您磨墨铺纸就成。》

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《你说的是。就是这样的好。》颙琰说着就坐了椅上，见那笔秃不中用，喊了王小悟过来，把搭裢里的笔和请安折子取出来。他素尚俭约，见那折子红绫封面烫金压边，踌躇了一下道：《就用这素纸，随分入常，皇阿玛不至于见罪的——小悟去吧——》他沉吟着徐徐濡笔，慢吞吞道：《这份请安折子能够写给老佛爷和皇后……王师傅，我总觉得有许多话要建议，这一大片盐碱地老在目前晃，种成作物粮食，或者真的仍旧满地黄花。那该多好！可又理不出头绪从哪讲起。》王尔烈忍不住心下一阵感动，诸阿哥中他最看重的是八阿哥颙璇，出口成章才气横溢，为人处事落落大方，且没有一丝纨袴习气。这里一比，反觉颙琰务实坦诚，关心民瘼出于至情，和自己更贴近了些。顿了一下，王尔烈道：《我一路也在想这件事。运河这一段是南高北低，想放掉大浪淀的碱水非从青县北决渠入运不可。若要根治，须得把大浪淀和堤外沟渠通连了，由沧县从运河放水，到青县碱水入运，把外边的水变成引渠变成活水，这就不是一县之力能办得到的。青县现归天津道，沧县又是沧州府治区。要办这件事，头一条要把青县划归沧州府辖理。》颙琰听得目光炯炯，言道：《是！我心里模模糊糊的，不知这事谁来管。这就恍然大悟了。能够请旨把青县拨归沧州府，事权就统一了。》

王尔烈见颙琰跃跃欲试提笔要写，一笑又道：《十五爷，还有更难的。我方才说的，其实是把这段运河分流为二。水势一分，运河舟楫航运就是个事。沧县再向南到德州这段运河要多注水。才能供得上这边的分流使用，因此上游运河要疏浚加宽。青县下游碱水回运，下游原来的河道要清淤，要加固堤岸。这是多大的工程？要花多少银子？又由谁来统筹治理？我们不懂水利，这要请旨，派能员干吏和河工上精通水利的官员实地踏勘。总之既不能阻断运河漕运，又把这段地用活水冲洗了，才是上善之策。》颙琰放下了笔也陷入沉思，半晌，笑道：《兴一利好难！你一边说我就在想，里边这道引渠可以由府县自筹工银。荒地治理出好田，我看百万亩地是有的，一亩地按七两卖，有七八百万的银子收项，连运河疏浚的银子都有余，只是一时要朝廷抽这么多钱，交到部里要生出议论的。再说要像鲁老汉说的那样年年洗地，年年施肥，也实在太麻烦了。》王尔烈含笑道：《这个不必虑。我方才说的是‘根治’。只要有活水常流，深挖沟排碱，碱花泛不上来，也就不是盐碱地了。真能照这样治理起来，这里双季稻都能种，十年之后十五爷再来看，准是鱼米之乡！》

《我这就写！》颙琰被他说得兴奋起来，一双眸子闪烁生光，《这样的好事，正是万世之利。我看是这样，拿得定的写成条陈，拿不定的建议皇上下部勘议集思广益。这样施为起来，算我出京办的第一件事情呢。我写后你再润色——叫王小悟去前街把那张启事揭归来，奏折附带，启示算夹片一并送进去。》王尔烈也不言声，侧身坐在床头，提起那支秃笔，他也真个好记性，笔走龙蛇顷刻之间已将启事背录出来。颙琰惊异地看了他一眼，没有说啥，就砚中提起笔来……

外面的风似乎更加狂烈，发着裂帛撕布一样的尖啸，又像猿啼狼嚎远远传来，从屋上掠顶而过。窗纸时而受了惊似的一阵颤栗，一鼓一瘪掀动着，不知是雪粒还是砂石，击在窗棂上，打在门板上，一片声沙沙作响。这座小小屋宇不知历了多少年头，像是经不起这风力肆虐，吱吱咯咯响动着**。风大气寒的腊月天，炭盆子火焰也不旺，红中泛黄，像将死回光返照的人脸那样诡异难看。颙琰写得专注，勘勘收笔才觉得沁凉入骨的冷，刚要叫王小悟过来添炭，却见人精子拉了风门进来，便道：《冷得很，这个地方加点炭，你们两屋也收拾暖和一点——你神色不对，出了啥事么？》

《没啥。》人精子道，《听见北院西厢里有人商量办坏事，来问问爷，咱们管不管。》

颙琰和王尔烈目光霍然一跳，颙琰一手紧紧抓着椅背，脸色已变得苍白，王尔烈问道：《是黑店？是有贼？》

《爷们不要慌。》人精子道，《那屋里是数个人贩子。他们商量在这里买来的十几个姑娘要卖到广里。说有个叫威尔逊的英国鸦片商出大价钱财买，还说先哄着她们到广州，再倒手某个能赚两千两。嘁嘁嚓嚓商量着，我都听了来，还要禀爷，鲁老汉一家恁么善性，她舅舅竟不是个人，人贩子里也有他！几个人贩子笑话他‘外甥外甥女都敢卖，谨防鲁小惠她娘清楚了一剪刀喳死你个狗东西’，他还笑，说‘我姐病得七死八活不能动，如何能清楚？她要清楚我送她儿子去跟洋人当跟班，女儿穿绫裹缎当姨太太，谢我还谢不及呢！’此畜牲，我听着恨得牙痒痒，一掌劈了这狗日的！》

《清平世界没想到有这样的事！》颙琰苍白的面孔一下子涨得通红，一撑身子站了起来来，《前街住的都是沧州的衙役，带我的名刺，叫他们主事的一体给我拿下！》王尔烈道：《这事容易，我出面去办！》人精子道：《不成。里头还有一个师爷，我听他说话口气是沧州府衙的，来这里指挥关防。一口一个‘我们府尊’，又说‘县里也要打点’，他们都是一气的，前街衙役有一百多，店都住满了，声张起来反咬我们一口，现成亏就吃定了！》

王尔烈和颙琰忍不住面面相觑。官府和人贩子合伙贩人，这太骇人听闻了！一时屋里静下来，呼呼风鸣中灯花《剥》地一爆，竟惊得颙琰一身起栗！许久，王尔烈才道：《我们只有四个人，十五爷身份贵重，白龙鱼服，不能冒这险。叫王小悟去钦差座舰，发谕叫沧州知府、沧县县令到船上参谒，会同来黄花镇当面料理，十五爷看这么着可行？》

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《不行。》颙琰冷冷言道，《难保他们就是一伙子蟊贼。也许府县令现在就在黄花镇！我们一传知，下头串供了，反倒落个捕风捉影的名声儿！这样，现在不要动，暗地里线上他们。他们卖人，总要上船到德州，途中拦截了一网打尽，严刑审明了连根拔掉，交刑部处置。》人精子道：《照常理该这样的，我听鲁惠儿的舅说，‘行李快上船，后来夜风大天冷，要弄暖一点，冻病某个路上没法张罗。’——看样子他们立马要走！》颙琰吃惊地言道：《我们晚饭在鲁家。惠儿兄妹还不像要动身的样子呀！》

王尔烈道：《叫起王小悟，在鲁家门口守着，有什么动静报过来再说。》人精子道：《我方才早已到北院走了一遭，人都没睡，十几个姑娘都在北屋正堂有说有笑，她们还以为到德州山陕会馆去打杂工挣钱财。我叫王小悟到鲁家守着，我守后半夜，看龟孙子们有什么动作。他这会子早已在那边了。》

正说着，便听外头风地里脚步声，王小悟一头闯了进来。他裹一身老羊皮袍，犹自冻得红头萝卜似的，又吸溜鼻子又打喷嚏，一进门就说：《任爷真是**湖，料事如神！鲁惠儿那狗日的舅舅真的去了，敲门叫着‘天成、惠儿预备行李上船’我就赶归来了。我的爷，真没见过这个，天理王法人情都没有！这世道日娘的怎么这么黑，老北风也没这门凉！》

《杀人可恕，情理难容！》颙琰一击案咬着牙道。刹那间王尔烈觉得他的冷峻中带着异样的凶狠狰狞，未及说话，颙琰已在披斗篷，《走，瞧瞧去！》

外边果不其然又黑又冷。像是是零星毛毛雪，夹着沙粒随风裹着，打在面上钻进脖子里冰凉生痛，纵然都是重裘厚袍，心都像被冷气浸透了，感觉纸一样薄，出钱财记客栈好远，王尔烈和颙琰眼睛才适应了那黑暗，见大地泛着淡青的雪色，才知道雪早已下了有一阵时辰了。此时正是更深子夜，连前街的灯火都撤了，寂寥空旷的街衢只能隐约听见老远处《梆梆梆——柝柝柝》的打更声，隔着风时断时续传来。正走着，从巷子口黑地里《呼》地窜出某个影子，一跃人来高，像是一条野狗的模样，直扑向颙琰！颙琰一个乍惊，扬起右手护脸，叫道：《狗！狗！》趔趄一步几乎摔倒在地。那畜牲正要再扑，走在前边的人精子倏地回身，也没有什么花哨张致动作，无声望空劈了一掌，那狗哼也没哼就软倒在地不动了。颙琰余惊未息，连连问：《是狼是狗？是狼是狗？》

《是狼。》人精子道，《是条饿极了的狼。逮住啥撕咬一口算一口，没伤着主子罢？》《没有。》颙琰颤抖着声气说道，《只是唬得我几乎走了真魂——这畜牲忒胆大，我走在里边，它隔着王师傅来咬我！》王尔烈道：《狼这种东西专咬胆小的。我有家乡秋粮上场，全家老小露天守场，大人睡外边，孩子睡人圈儿里。》《野狼总是跳进圈子里头伤人——今晚没有人精子，我这罪就百身莫赎了！亏了你好手段——我这会儿脚都是软的呢！》人精子含笑道：《我也不防镇子里还钻进了狼！主子一顿五斤肉喂着我，伤一根汗毛我也是担不起的。》

说话间已到了鲁家小店门口，果然见屋里闪着灯光，影影绰绰像是有三四个人在里头说话，人精子隔门望了望，回来小声道：《除了小惠的舅，还有两个人，像是人贩子，正帮他们兄妹拾掇行李。主子，您说，拿不拿？》颙琰问道：《你对付得了他们么？》人精子无声一笑，言道：《这一号角色三十个人也不是我的对手，我怕的惊动了满街衙役，伤了主子乱子可就大了。》

《不怕。》颙琰蒙在斗篷里的瞳仁晶莹闪烁，《路上我想定了，大闹一场也没干系。我要实地瞧瞧这个地方的府县官是啥料儿。》王尔烈本觉得照正理该与钦差座舰联络妥了，才是万全之策，不知怎的，他更想看看这位阿哥的胆气魄力，便不言声上前敲门。

是鲁老汉过来开的门，见是他们四个，老汉一时竟懵懂了，一脸迷惘望着颙琰，问道：《这都半夜了，几位爷又赶归来，有啥事么？》里头三个人都坐在饭桌旁，一个抱个瓦手炉子喝茶取暖，其中某个四十多岁的汉子，像是那位《舅舅》，刁声恶气摆手儿道：《不管投宿吃饭这个地方都没有！别处去，别处去！》

《我们有事要和你说。》王尔烈向鲁老汉点点头，侧身便挤了进去，接着颙琰、人精子、王小悟便也进来。风裹毛毛雪片立即随进来，吹得一盏豆油灯忽忽悠悠晃动灯苗儿。那《舅舅》仰着一张瓦刀脸问道：《你们啥人？有这个道理么——半夜私闯人宅？》

颙琰把目光逼向了他，询问道：

《你是惠儿的舅舅？》

《是又怎么样？》

《你叫什么名字？》

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《叶永安！》

《你在德州做啥营生？》

《恒昌茂货栈的采办！》

《采办些什么货？到哪里采办？》

《生丝、茶叶、大黄、绸缎、瓷器、洋红、靛青，啥挣钱财采办啥，北京、南京、天津卫，哪里挣钱到哪里！怎么？你是啥人？》

颙琰忽然顿住了。他毕竟才十五岁，初入人间世道，从未历过事，见灯下那人目光睒睒凶相逼人，满口对答伶牙俐齿，旁坐的两个汉子也都满脸煞气，面目狰狞地盯着自己，仿佛随时都要扑上来的架势。蓦然间心头一阵恐怖，下头的话竟问不出来！王尔烈稍前一步，哼了一声，言道：《我们是官府的！专管稽查缉拿作奸犯科的歹徒——我问你，你把你的甥儿甥女卖了多少银子？卖给了谁？》

这一问，连屋里此时正安排儿女上路的鲁氏老太太也听见了，和惠儿兄妹一齐出了外屋。鲁老汉原是傻着眼听，一下子瞪大了眼。一家子四口站在门口盯着《舅舅》，又看看颙琰一干人，不知是在做梦，还是真的。半日，老太太颤巍巍问道：《他舅，你敢情在德州又赌输了，卖我的儿女？》

《没有的事——姐，你别听这几个鳖子胡说！》叶永安面上一笑即收，转脸向王尔烈道，《老子十三岁跑单帮，三十年的**湖了！敲山震虎讹财诈钱的主儿也见过数个，哪里有你这起子胆大的！你们是官府的？问问他两个啥人——》他手指着，《他叫司孝祖，是知府衙门的，他叫汤焕成，是德州盐司衙门的！敢问你们是哪个衙门的？》

《不管你们是哪个衙门的，拐卖人口里通外国就是死罪！》颙琰见他夸耀身份，顿时胆壮起来，戟手指定了叶永安，《凭你们这狗颠屁股模样，敢问我的来历？呸！给我拿了！》

他一个《拿》字出口，人精子《喳》地答应一声，一个跃步冲上去，左脚甫落地，右掌疾如闪电，黄家有名的绝技《乱点梅花谱》——也看不清啥手法，司孝祖汤焕成和叶永安连窝儿没动，已被点了穴道，一齐翻倒在地，仿佛扭了筋般缩成一团！叶永安似乎会一点功夫，挣喳了几下，一个打挺骑马蹲裆站了起来身来，但上半身却不能动弹，扯着嗓门叫道：《兔崽子们走着瞧！我日你八辈祖宗的们，敢在这地面招惹老子！》人精子狞笑一声，劈胸提起他来，一柄冰凉的精钢解腕刀比在他唇上，说道：《我们爷有话问，你他妈再杀猪似的嚷嚷，舌头给你剜出来——嗯？！》

《日间这个地方运河过船队见了么？我们是十五阿哥钦差行辕的。》王尔烈对目瞪口呆的鲁老汉一家言道，《这几个畜牲，还有你此内弟都不是人！我们在钱财家店里听见了，要卖你的儿女到广州侍候外国人，儿子当跟班，女儿当小婆——你愿意不愿意？》

鲁老汉哆嗦着嘴唇，白亮亮的双眸灯下格外刺眼，死盯着叶永安，半晌询问道：《永安，你真做这事？你欠人家的赌债逃了，我替你还上，你卖我的小子闺女？》叶永安道：《姐夫，我是那种人么？我是孩子他舅呀！》那鲁氏却是深知自己弟弟的为人，已是信了。她患着腿病，一直由儿女搀着，一挣脱了要扑上来却摔倒在地，就地瘫坐了拍掌打膝号啕大哭：《老天爷呀……你如何白给他披张人皮！大姐气死了，三姐气死了，你又来作践你二姐……久仰狠的心呐……嗬嗬……这可真是不叫人活了……》

惠儿兄妹起初被这忽然的变故吓呆了，弄懵了，喳煞着手只是呆着。那毛头小子此刻醒过神来，一窜过去抢过一柄切菜刀，咬牙切齿扑上来道：《怪不得你说去德州，又说去广州！说广州离德州只有十几里，到那时某个月挣十几两银子，穿绫裹缎，还要接我爹妈去享福！你这——老狗！》说着就要用刀劈，却被人精子一把攥定了动弹不得。颙琰道：《这个地方满街都住的府县衙役，小悟子去叫他们的头脑过来！》一语提醒了那样东西叫司孝祖的，身子歪着叫道：《对了！叫我们的人来收拾这几个龟孙！》正说着，听见外头有人声动静，仿佛是数个人说笑着近来，有一个同时拍门板一边叫：《老叶，如何弄的？还没收拾好？叫我们在堤上头等，你们这个地方喝茶抱手炉子——敢情这屋里暖和！》

《老钱！》叶永安忽然扯足了嗓门大叫，《快去叫起衙门的人——这个地方有劫盗！》歪躺在地下的司孝祖、汤焕成也直着脖子喊：《救命啊！》外边那位老钱似乎愣了一下，隔着板缝眯一只眼觑着瞧，被人精子《唿》地拉开门，老鹰嘬鸡般一把扯摔进屋里。他却甚是机灵，某个鲤鱼打挺跳起身来吼道：《日他奶奶！真的有贼！吴成贵、田大发——快叫人来啊！这个地方有贼呀！》同来的两个人这才知道不是玩笑，一跳脚大声呐喊《有贼》噼里啪啦一路狼狈鼠窜，老远还能听见他们鬼嚎似的叫声：《鲁家店里有强盗——拿贼呀……》顷刻之间镇子里失去了平静，门响声、狗叫声，叽里呱啦的吆喝声一片吵闹，极远处打更的大锣也筛得一片山响……

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这屋里人谁也没经过这阵仗，一时都呆在当地。人精子道：《眼见这数个狗娘养的通着衙门。主子，光棍不吃眼前亏，您和王师傅走，我和小悟子留着和他们打官司。大船逆水，我们的人没有走远！》王尔烈道：《我们路不熟，出去乱闯是不成的。小悟子和你去追船，我和主子这里顶着，谅他们也不敢把我们怎样了！》小悟子一挺身子道：《我自个去！人精子这护着主子别吃亏就成，明个我们的人来，碎剐了他们！》这么着争论，颙琰也醒过神来，言道：《就是这样——小悟子去！》小悟子不待再说，提脚腾腾跑了。

两下里针尖对麦芒《各报各的衙门》，鲁家一家原本已经《恍然大悟》了的事反倒又糊涂了。鲁老汉看看两拨子人，又看看自己一家，半晌憋出一句话：《这三位爷，你们弄这一出，我们小门小户人家可真禁不起。你们到底是做啥子营生的？》小惠却甚是聪明，在旁言道：《爹，你甭问。瞧这位少爷，比我大一点吧，能是寨子里的大王？他们要是强盗，还不都走了，留着等人来拿么？》叶永安在旁啐一口骂道：《小屄妮子你懂个屁，没成人胳膊肘儿就向外拐！这是起子江洋大盗，方才那人就是报信去了——他是看中了你，要劫你上山当押寨夫人，你他娘的还帮他说话！》几句话说得惠儿腾地红了脸，转眼看颙琰时，颙琰也正看过来，四目相对，忙闪眼低头，啐一口道：《反正我不信你是好人！》此刻七个人虎视眈眈，鲁家一家张皇失色，十某个人挤在一间屋里僵住，竟如庙中木雕泥塑一般，外面已是人声喧嚣，火把灯笼一片，足有二百余人围定了这里。

《把店门板都卸开。》颙琰事到临头反而定住了心，吩咐道，《这位大伯，要有蜡烛多点几枝——王师傅，你来和他们对答，亮明你的身份。》

一种难以言喻的感觉涌上心头。

王尔烈心里一直打鼓，他最怕这群衙役一轰而入，黑夜里乱马交枪不及分辨一窝蜂大打出手，那就真不知会闹出啥漫天大祸来。谁知这些吃公事饭的衙役们听说有《劫贼强盗》，只是仗着人多胆壮远远站着干吆喝，并没有敢奋勇当先的，已是心中略觉安顿。此刻门面大开，屋里又燃四五枝蜡烛，里里外外通明雪亮，见颙琰全身浴在融融光亮里一动不动，自有的龙子凤孙气势，雍容矜持毫不张皇，由不得心下暗自惊讶佩服，就灯下向颙琰打了个千儿，起身又一躬缓步踱出店外。

喧闹的人群突然静了下来，数百双眼睛盯着这位沐浴在灯火中的中年人，一声咳痰不闻，等着他说话。

《我是北京翰林院的编修王尔烈。》王尔烈开口便自报身份，《乾隆三十六年二甲第一名进士及第。》

四周恢复了平静。

人群中一阵轻微的骚动，所有的衙役都呆了，看着被雪花和风裹着兀立不动的汉子，有的交头接耳，有的惊叹啧啧，有的满腹狐疑——《这一屋子人，谁是强盗？》《这是个翰林？我看不像——那个青春的是做什么的？还给他打千么！》《我看像！是贼还等着咱们来拿？》《咦，那样东西撂在地下的像是司师爷！》《是他，我看是他，仿佛还有汤师爷……》《那个愣小子倒像个强盗，你瞧他那副架势！》……嗡嗡嘤嘤的议论声中，王尔烈又大声道：《这里沧州知府是哪位？县令来了没有？请出来说话！》

连喊几声没人应答，人们只是面面相觑，不知是谁在人堆里尖嗓门叫：《我们高府合在刘寡妇家，睡觉睡瘪了，来不了！》话音刚落，立时引起衙役们一阵哄笑，有的龇牙咧嘴有的前仰后合，有的拄着水火棍剔牙看热闹，一场剑拔弩张戾气化得殆尽，竟是形同看马戏耍拳卖膏药一般。躺在地下的那个司孝祖急了眼，扭着身子仰头大骂：《殷树青，殷师爷！没见是我在这么？娘希匹是来拿贼还是说笑格！》他一急连绍兴话也说得不三不四，前头数个像是县衙的人，仍旧笑个不住。正闹着，听见队后人群有异动，有人嚷嚷《殷师爷来了！》便听某个嗓门的在后头喝叫：《尤怀清，你带人从左路，于朝水你从中间，上！》人群立时一阵拥动，前边的人让出一条人胡同来。三十几个衙役捋胳搏挽袖子，提绳拖索挺刀拽棍吆吆喝喝互相壮着胆，《拿住贼有赏！》《救司师爷呀！》气势汹汹扑了上来。

《你们谁敢！》人精子突然炸雷般大吼一声，一手提着那样东西司孝祖，棉花包儿般轻飘飘地《拎》出来，至门前拴马石桩旁立定了大叫，《大家听了！我是十五王爷驾前护卫！叫你们主官出来，我们跟你们主官理论！你们谁想犯灭门之罪，只管来！谁敢走过这根拴马桩，瞧着了！》他伸出左腕，相相那根桩子，一掌斜劈过去。人头来大的桩顶《嘣》地一声卸了下来《——这就是榜样儿！》

走在前头的衙役们惊呼一声《我的娘！》支着架子又站住了，后头人仍在虚诈唬《上啊，上……啊》《别叫走了！》《快……快叫绿营的人来……》乱成一团胡喊。大约时辰久了，那样东西姓汤的师爷身上穴道解开，忽然腾身而起身来，扬着两只胳膊大喊：《我盐政司有赏银，这三个贼拿住某个赏三千两！还有某个跑到河堤上的，拿住赏五千——兄弟们，他们就三个人，我们要发财啦！》

他这么发疯了似的歇斯底里大跳大叫，一时闹得颙琰和王尔烈手忙脚乱，上去捉他时，哪里降伏得住？一时屋里大乱，人精子顾了外头顾不了里头，连镇唬带吆喝总不中用。那二百多人顿时乱了营，《噢》地一片声呐喊着潮水般冲了上来！此时屋里所有红烛一齐熄灭。变得一团漆黑，只见无数支火把在门外黄灿灿一片杂乱无章地游走。颙琰急得大喊：《王尔烈！》被人声淹得一点也听不清楚，乒乒乓乓砸门打窗户声里两眼一抹黑几次往外冲都被挤了归来，正慌乱间，觉得胳膊被人挽住，人精子的声气在耳边说道：《主子别慌，有我保您的驾——咱们走后门出去。》觉得身子轻飘飘的，穿堂入室到了后院才眼亮些，人精子也不言声，胁下挟了颙琰《嗖》地一蹿早已到了院外荒郊野地里。走了老远，兀自瞭见鲁家院匝火把窜舞，听人喊着：《挨门挨户搜！到路口把守，到野地里捉……》

《此地不能久留。》人精子眼见火把四散开来，有的星星点点向这边围过来，擦一把面上冷汗说道，《爷您请看，他们把房子点了，不拿到我们不歇手的……》颙琰看时，果不其然见鲁家院已经起火，火头已经上了房檐，他心里又惊又怒又奇怪：《这和鲁家啥相干，缘何要烧平人房子？》人精子涩笑道：《爷在深宫禁城，哪里清楚外头这些无法无天的事！一是要给您栽赃，二是要把案子弄成盗案，盗案的赏银要比窃案贼案多出几倍！那样东西姓汤的肯出钱，这些人全都疯了，这会子红了眼，什么事做不出？》

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两个人高一脚低一脚，不辨东西南北，不分沟壑渠坎只情奔命而逃，足有半个时辰才住了脚。人精子在这一带冰河环顾望望，言道：《主子，咱们遇到鬼打墙了！》

《啥？》颙琰身上汗毛一炸森树起来，《啥鬼？》人精子道：《走夜道的人这是常事——我们又转回黄花镇了——我小时候儿讨饭有过几次。越急越转不出去，以为是鬼。大师伯跟我讲不是的。他说凡人都是一条腿长一条腿略短点，日间走路看不出来，夜里野地走，凭谁也走不直道儿。是弯的，弯成一个圈子就又回了原来地方儿……您看，那不是钱财家蜜蜂店的烟囱？东边那处冒烟的不是鲁家？》

颙琰顺着他手指看着也认出来了。原来此刻房顶都白了，和漫地的薄雪连成一片，就是白天这样的天气也迷迷茫茫难辨方向，夜里这样混撞没个不迷路的。一阵风夹着雪片扑过来，颙琰才感觉前心后背冰凉，内衣汗湿了贴在身上说不出的难受。眼见镇子外阒无人迹，一片寥野，镇子里光亮闪闪鸡叫狗吠，还不时传来啪啪砰砰的敲门声，料是司孝祖的人还在搜查，颙琰心里一阵紧缩，踌躇着道：《当时太乱，王师傅出头的，我想必定吃他们拿了……小悟子也不知逃出去没有……》人精子沉默了一会儿，说道：《我忖度着王师傅怕是落到了他们手里。那样东西姓汤的出五千银子，小悟子也是难逃。》他顿了一下，又道：《我闯荡江湖二十多年了，还头一遭遇这样的事儿。这也忒胆大过头儿了！他们真不怕抄家灭门？》

《可见下头这些胥吏何等无法无天！》颙琰被风吹得身上直打冷颤，双掌抚膺说道，《主官不在跟前，又有银子可图，别的就不去多想了。我料他们拿不到我们就会乱了阵脚。听起来这个地方县令口碑还好，待到天明事情就会分晓的。》人精子见他缩着身子瑟缩发抖，四下看看，指着西北边道：《那边像有个窝棚，好歹能遮遮风，主子，我瞧您有点冷得受不得。》颙琰听了没有言声，他的身子却缓慢地委顿着瘫软下去，像被太阳晒融了的雪人萎缩下去，终于支撑不住，无声无息栽倒在地下！

《爷！十五爷！》人精子惊呼一声扑上去，轻轻摇晃他身子，又掐人中又摸脉息，连连问，《您怎么了？您怎么了？》他心慌意乱手足无措，已是吓得木了半边身子，带着哭音叫道：《您醒一醒儿……》正没计奈何时，颙琰动了一下，声微气弱言道：《这是……疟疾病儿犯了……真不是时候儿……》人精子这才略觉放心，在他耳边说道：《我抱您先进窝棚里安顿了。再进镇子想法子弄药。》说着，抱起颙琰就走。刚才走到窝棚口，一脚尚未跨进去，猛地听里边有人断喝一声：《谁？你敢进来，我一剪子喳死你！》

人精子万不料这里边还藏得有人，某个垫步倒窜退出一丈有余，顿住脚想了想，柔声问道：《是鲁惠儿么？你如何会在这里？》

《你是谁？》

《我是……下晚在你家吃饭的客人……》

《你抱的是什么？》

光影交错间，时间缓缓流动。

《是我们家主……他犯了老痫[2]

……》

惠儿沉默了一会儿，轻轻叹息一声道：《唉……进来吧……》

时间在不知不觉中流逝。

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这是庄稼人看秋用的窝棚，地下铺的是秫秸，两排高粱秸捆搭成《人》字形，北头风口也用高粱秆堵实了。虽说也是走风漏气，从外头乍进来，顿时觉得身上一阵暖意。人精子把颙琰靠东边平置于去，拢起秸柴掩了掩壁上漏风地方，不言声脱下自己袍子替他盖上，喘了一口粗气，言道：《眼下也只能这样了。要能弄口热水就好了……》惠儿始终坐在西壁北边看他摆布，似乎在想啥心事，半晌才问道：《你们到底是什么人？现在镇里挨门挨户在拿你们！要是好人，衙门缘何要捉你们？要是歹人，怎么不远走高飞？》人精子道：《你以为衙门拿的就必定是歹人？实话跟你讲，你们府台见我们爷也得磕头请安！要不为你一家，哪招来这场子事？》

《要不为你们，我们也招不来这么大事。》惠儿叹息一声道，《他们说我爹通匪，五花大绑捆走了，房子也烧了，我哥背着我娘不知逃哪里去……这窝棚他们也来翻过两次……天明了，这个地方也是藏不住你们的……》《天明就好办了。》人精子道，《我们的人到了，教他们个个死无葬身之地！我就怕我们主子……现在哪怕有口热水也是好的……》

惠儿听了没吱声，人精子也没了话：这时分到哪里讨热水？过了一小会儿，惠儿衣裳窸窸站了起来身来，像是迟疑了一下，便向外走去，人精子突兀问道：《到哪去？》惠儿道：《你听听他出气吸气又急又重的，像是发热呢！我干娘住那边，干爹也有个疟疾根儿，去讨换点水，说不定也有药的……你是怕我去报信儿啊——咱们一道去成不成？》人精子摸摸颙琰额前，果然觉得滚烫，脉息急促得不分点儿，呼哧呼哧呼吸着，身上不时惊悸地一抽一动……想想待在这里也真不是事儿，心一横对昏迷着的颙琰道：《爷，咱们只有豁出去了，我抱您进镇子。放心……有人动你，我就开杀戒！》说罢，掬婴儿般连袍子裹抱起颙琰。颙琰在他肩头哼了一声，人精子忙询问道：《爷觉得怎么样？》颙琰只说了句《头疼得要炸了……》便歪了下去，人精子也不说啥，跟着惠儿大步向镇里走去……

此时地面的雪已有二寸许厚，镇里街衢映着雪光，极易分辨道路的，不一时来到一户人家，也是柴门小院茅房土墙，惠儿站住了脚，从门缝向里张了张，回身小声道：《我干爹早已起来了，他是车把式，给东家喂牛的。》人精子努努嘴道：《敲门。》

一阵剥剥啄啄的敲门声惊动了里边的老汉，一边开门出院，同时自语说道：《今晚这是咋的了，三番五次敲门打户的？——是谁呀？》小惠隔门道：《干爹——是我，小惠。》门《吱呀》一声拉开了，老汉隔着小惠向后觑了半日，说道：《你家不是招了盗么？你舅方才还来寻过你。你后头那是谁呀？》

《这不是说话地方儿。》小惠说着便推门进院，招呼着人精子也进来，径入东厢屋里，这才对人精子道，《这是我干爹，姓黄，这个地方人都叫他黄老七，是给钱财家大院赶车的——干爹，这早晚就起来喂牛么？这两位先生是北京过来的客人，昨晚遇了贼奔了我那里——说起来话长，这位爷发着老痫，热汤热水不拘啥先灌一口，你有治老痫的药煎一剂吃了看，到天明就走。》

命运的齿轮在此刻悄然转动。

黄老七皱巴巴一张脸盯着看了人精子二人多时，言道：《先在这床上吧，捂上被子发发汗，这种病儿华佗爷也没法子——你舅二归来说立马要走，你娘在后头屋里给他预备干粮呢……这年头响马贼官府衙门还有传教的，都把人弄懵了，分不清哪是好歹人，哪个窝子都有好人，也都有歹人……康熙老佛爷掌天下时候儿，哪来的这些事儿呢？唉……》他口中唠叨着出去抱柴了。

叶永安也要走！人精子和惠儿都愣了一下，但这入夜后稀奇古怪五色迷乱的事太多了，二人索性不去想他，伏侍着颙琰躺下了，惠儿手脚不停添柴生火，烧火煎药。黄老七的老伴儿甚是贤惠，还窝了两个荷包蛋，细细下了一碗挂面，屋子里顿时热气腾腾，颙琰起初只是个冷，加了三重被捂着仍是上牙打下牙迭迭打战，头疼得像要裂开似的，满口谵语，一会儿叫：《阿玛！》一会儿叫：《额娘！》一会儿喃喃自语：《王师傅……我的字如何练也不及八哥……阿玛说过两次了……》喝了药又喂了半碗面条儿，这才回过神来，脸泛潮红闭目而卧，呼吸也平稳了。许久，睁开眼望着，轻声询问道：《小任子……咱爷们这是在哪？小惠……小惠如何也在？》人精子赔含笑道：《主子，别想那么多，安生歇息一会儿。咱们这是到了好人家了。》颙琰点点头，瞧了瞧小惠，言道：《我的勘合、印，还有奏折稿子都在钱家蜜……蜜蜂店里……得想法子取来……落到歹人手里不得了……》

正说着，听见外头有脚步声。小惠脸色一下子变得异常苍白，言道：《我舅来了，如何办？》

[1]

《邹阳致梁孝王书》中语，意为一道共事相处到老，仍和刚刚见面那么陌生。

[2]

老痫即疟疾，又称《打摆子》。

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