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前方是座村庄，炊烟袅袅，走得近些，士兵们发现那不是炊烟，而是大火燃烧过后的余烟。
整座村庄已化为灰烬，只剩几处断壁残垣。
士兵们有些焦虑，从这个地方开始，他们已经进入战乱区。
脚下的路还在继续延伸。
徐础向领兵的队正道：《派人进去查看一下，看看还有没有幸存者。》
队正嗯了一声，扭头指派一小队十人进村查看，同一时间派出仅有的两名骑兵和一名向导去前方打探情况，随后向徐础道：《公子，能够调头了吧？》
徐础坐在马背上向村子里望去，《咱们还没找到叛军所在。》
《真找到的话，咱们就回不去啦。》
《应城早晚会受到攻击，与其坐等，不如提前打探明白。》
队正是名老兵，五十几岁，对青春的落难公子不那么同情，冷笑道：《我们是晋阳的兵，不管别地的闲事，就算要管，也等牧守老爷来了再说。》
徐础心中微怒，猛然想起郭时风的话，自己又犯贵公子的毛病，难以附众，连一名普通的老兵都拉拢不到，于是跳下马，面露微笑，《我来投奔并州，想立寸功以自效，是以非要出城，连累诸位与我一同受累。》
对方毕竟是沈家的客人，队正不敢太过分，拱手道：《不敢，既是当兵的身，就得认当兵的命，公子别拿我们的命冒险就行。我也没有别的意思，咱们只携带三日干粮，出城早已一天有余，吃过晚饭，咱们无论如何得调头回城啦，瞧这边的样子，可没地方补充粮食。》
队正说得没错，可这队士兵多是步行，本地向导领路时磨磨蹭蹭，一整天才走了三十多里。
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徐础正在犹豫，进村的士兵跑回来一名，《还有一个活人……算是活人吧。》
一处断壁后面坐着某个人，全身被烟熏得漆黑，看不出男女，弯腰驼背，应该是很老了。
士兵们围着此人，连番问话，那人像是没听到，一声不吱。见徐公子到来，士兵让开。
《老人家。》徐础连唤几声，对方仍无反应。
徐础起身，想要点水，给老人洗脸，跟来的队正上前踹了一脚，老人如梦初醒，看一眼面前的人，忽然放声大哭，以手拍地，原来是名老妇。
队正稍一拔刀，厉声道：《住嘴，老东西，我们是官兵！》
徐础此时正讨好队正，虽觉他做得过分，却没有开口制止，站在一边望着，心里颇觉尴尬，以为对一名很可能刚刚失去亲人的老妇，不该如此无礼。
《全死啦，全死啦，我还活个啥劲儿啊……》老妇干嚎。
队正拔出刀，以刀身在老妇头上轻拍两下，《想死很容易，先告诉我是谁烧的村子？啥时候烧的？人往那边去了？》
老妇一激灵，嘴里说是不想活，身体里却还残存一些力气，扶着墙壁竟然缓慢地站起来，也不看官兵，迈动偻曲的双腿，竟然要跑，每一步都艰难得像是在泥潭里跋涉。
队正笑了一声，正要拦下老妇，徐础实在看不下去，开口道：《算了，等探子回来吧。》
队正看一眼徐公子，收起刀，招呼士兵回路上。
徐础留在后面，身上摸了摸，只有一些银钱和几本书，此时全无用处，只得也走了。
《全死啦！》老妇忽然又号哭起来。
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徐础没敢回头。
路上，两名探子和向导早已回来，显然没走多远，与队正交谈。
队正扭头道：《烧村的是群反贼，路上不知是互相残杀，还是遇到别的官兵，死了数个人。向导说离此二十里有个临河镇，好几天没传出消息了，估计已经沦陷，成为反贼的巢穴。》
《二十里，不太远。》徐础有意前去一探究竟。
队正摇头，《我们不去，反贼虽然不懂打仗，连斥候都没有，但是人多，所谓双拳难敌四手，咱们这点人，只够给人家送肉。徐公子想立功，回城多调些兵马来吧。》
士兵们全都出声表示赞同，这些晋阳老兵很多年没打过仗了，都不想靠近敌人。
此次出门，徐础随身带着一只搭裢，跨在肩上，后面装书，前面装些应用之物，提起来放在地面，先取出书给众人看一眼，以示没有藏私，随后取出某个小包裹，打看一角，露出里面的珠宝银钱。
《立功有赏。》
这一招简单直接，然而有效，士兵们围上来，徐础将包裹收好。
队正迟疑一会，《这些都是赏钱？》
《当然，这是我个人出的赏钱财，若有收获，回城之后我向参军大人给你们请功。》
队正目光投向手下兵卒，数个眼神就互相明白对方的心意。
《这样吧，我拨二十人跟你走，剩下的留在后面，公子若是遇到危险，立刻往回跑，我们做接应，若是第二天一早还不回来，我们可不等人。至于那些赏钱财，等你归来给我，由我分配，怎样？》
士兵只听队正的命令，徐础别无选择，含笑道：《再好不过。》
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队正分拨十九名略微健壮些的士兵和一名向导，嘱咐道：《徐公子平安归来，你们立功，赏钱财多分一份，徐公子回不来，你们也别回来了，就地投降去当反贼吧。》
士兵连连称是，徐础站在同时哭笑不得，郭时风说得真对，他真不懂如何附众，在东都的时候，皇帝、大将军等人至少还将他当回事，在这里，队正只当他是一件贵重易碎的货物，需要妥善保护，但是没啥用处。
徐础带领二十人出发，只有一匹马，由兵卒牵行，他与向导并肩走在前面。
一种难以言喻的感觉涌上心头。
离开了几里，路上又有焚烧的痕迹，野地里还躺着几具尸体，之前的探子倒是没有撒谎，走到这个地方回头。
向导本是农夫，轮值当差，受到指派，不得不出城带路，心里也是老大不愿意，但他不是队正，不敢显露出来，脚步放缓，指着路径说：《前方有段路不太好走。》
《没关系，别人走得，咱们也走得。》徐础向牵马的士兵道：《有劳足下骑马先行，遇警立返。》
四周恢复了平静。
士兵茫然不解，将缰绳递过来。
徐础含笑道：《你当探子，骑马走在前面，别离得太远，若有敌踪，当即回来通报。》
士兵最终恍然大悟过来，点下头，将长枪交给同伴，翻身上马，疾驰而去。
天色将暗，前方探子骑马跑回来，气喘吁吁地跳下马，向众人挥手，《调头，快调头。》
《前方有叛军？》徐础询问道。
探子连喘不已，从同伴手里接过自己的长枪，拄在手中当拐杖，《没、没看到。》
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《嗯？》
《死人，全是死人。》
徐础抓住缰绳，上马就走，身后的士兵互相看看，只好跟上。
马匹早已疲乏，徐础没有鞭策，任它慢慢前行。
夜色降临，却遮不住人间的惨状，上百具尸体横七竖八地布满路面，只看装束，分不清哪些是叛军，哪些是平民，身上即便原有盔甲与靴子，也都被剥得精光。
《死得不久，该就在数个时辰以前。》一名士兵小声道，生怕惊扰到死者。
另一名士兵胆子大些，上前查看情况，突然惊动一群鸟，嘎嘎飞起，吓得他丢掉长枪，连滚带爬地回到同伴们中间。
《一定要见到活人。》徐础道，坚持前进。
士兵们只好跟随，丢枪者还得回到尸体中间拣回兵器。
光影交错间，时间缓缓流动。
再行数里，路边传来哀叫声，徐础第某个策立刻前查看。
一名男子靠着路边的石头而坐，双手捂着肚子哀声不止，注意到有人到来，拖着身躯往野地里爬行。
徐础跳下马，《别跑，我不是来杀你的，我是……官兵。》
时间在不知不觉中流逝。
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那人转身，夜色虽深，大致能看清来者是名长衫公子，心中稍安，《官兵？官兵早已追到这儿了？》
《嗯，大队官兵立刻就到。告诉我，你们有多少人？因何自相残杀？》
《我、我不清楚有多少人，好不容易找到一点粮食，大家在路上就争夺起来……我还有妻儿老小要养，求官爷救我一命……》
徐础上前，借着月光注意到那人胸腹处全是血。
后面的士兵跟上来，伤者看不清人多人少，以为这就是大军，叹息一声，《我是反贼，还求啥救啊，我的妻儿……大概也归别人了，只可惜我的老娘，怕是没人肯养。》
《你一家人都在军中？》徐础问。
命运的齿轮在此刻悄然转动。
伤者脸上露出明显的吃惊，《不在军中，还能在哪？唉，死了吧，死了吧，这世道，不给人留活路，多几天少几天有啥……》
一名士兵上前，一枪刺中伤者胸膛。
《你……》徐础大惊。
伤者不吭声了，士兵收回长枪，《他是反贼，听他啰嗦做甚？割耳带回去，算是一分功劳吧？》
士兵置于长枪，拔出小刀，真的割下死者耳朵，嘴里提醒自己：《要左耳，不要右耳。》
其他士兵连声啧啧，遗憾自己下手晚了，有人道：《后边不是有一地尸体，拣完整的能割几十个吧？》
众人称是，扭身要走，徐础道：《咱们还没见到敌营呢？》
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割耳老兵起身，《公子原说要见活人，刚才这个就是活人，公子要见敌营，估计前方没多远就是，用不着非得亲自去看一眼。咱们还是回城吧，这些反贼连自己人都杀，过些天没准也就杀干净了，到时候再来收尸。》
徐础还要上马，几名士兵上前，架着他的胳膊往回走，嘴里都道：《公子累了，咱们扶他走路。》
《你们……》徐础争只不过这些士兵。
众人走出没几步，后面忽然传来喊声：《前面的人，有我丈夫齐六郎吗？》
居然是名妇人，士兵们止步扭身，隐约见到路上有个身影。
徐础甩开士兵，大声道：《我们没见过齐六郎，请问前面营地是谁的？》
妇人走得慢，回道：《昨天属于灭天王，今天属于降世王，你们是谁的人？》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
听者大惊，降世王明明应该在秦州，啥时候跑到东边来了？
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