卡蜜尔和泰隆的战斗，最终以卡蜜尔的胜利而告终。
然而，和之前轻松消灭掉那些诺克萨斯士兵不同，卡蜜尔终究不能直接痛下杀手。
倒不是说她认出了泰隆的身份，或者心存顾忌。
而是诺克萨斯人派出了《谈判者》。
脚下的路还在继续延伸。
此谈判者，卡蜜尔认识——只因对方那祖传的公鸭嗓，卡蜜尔早已听了几十年了。
《停手吧，卡蜜尔。》这个沙哑的嗓门开口道, 《现在停手，一切都可以被画上句号。》
《老鼠就只会寻找老鼠。》卡蜜尔的嗓门依旧冰冷平静，但终究没有向泰隆痛下杀手，《他们又用什么说动了你呢，贾古？》
《一份承诺，一份皮尔特沃夫专利在诺克萨斯也会得到保护的承诺。》面对着卡蜜尔，这位年迈的绅士展现出了出人意料的坦诚，《事情到此为止，诺克萨斯人已经得到了教训——》
《逾越底线的行为必须得到教训，这本就是应有之义。》卡蜜尔打断了对方的言语，《倘若是谈判的话，我要见到诚意才行。》
《专利的保护就是承诺。》贾古推了推自己鼻梁上的眼镜，《这不仅包括米达尔达的活塞专利，同样包括菲罗斯的人造海克斯水晶专利。》
《可是，看起来我并不需要你们的保护。》卡蜜尔斜斜的睨了一眼狼狈的泰隆，解开了能量场的束缚，《在皮尔特沃夫，五岁以上的熟练工都会制造活塞, 但除了菲罗斯家族的核心人员，没人清楚人造海克斯水晶的制造方法。》
显然，卡蜜尔毫不掩饰自己对于贾古的鄙夷——和菲罗斯家族这种靠着独有技术屹立不倒的家族不同，在皮尔特沃夫生根的米达尔达家族, 更多地依靠着流氓专利所构造的壁垒。
这个八面玲珑的家族，背靠着诺克萨斯的宗家人脉，在皮尔特沃夫大肆收购专利，随后仿佛沾边赖一样，进行丧心病狂的专利申请和控制，连活塞这种基础专利，都要被冠以《标准化》之名来申请专利。
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说来可笑，人造海克斯水晶技术专利和活塞专利，都是足以让某个家族兴盛的专利，但前者觊觎之人无数，人人都想着弄懂这项技术；后者却人人都清楚是如何个玩意，大家都只希望不要被米达尔米家盯上……
来自于卡蜜尔的嘲讽和狼狈逃出矿洞的泰隆让贾古·米达尔达一滞，随后，还没等他想好说点啥，卡蜜尔就重新开口。
《我听说你的议会席位被让给了一个小姑娘是吗？》这次卡蜜尔的话里多少带了点人身攻击，《她叫梅尔·米达尔达，听说来自于诺克萨斯的米达尔达家族——看来我们的贾古先生已经做好了认祖归宗、落叶归根的准备……》
贾古的一口气差点没上来。
纵然他很乐于藏身幕后操纵局势，但被迫将议会席位让给梅尔这件事, 还是极度戳肺管子。
如果可以的话，他更喜欢自己的儿子——哪怕是那样东西不成器的亲侄子——成为议员, 而不是服从于不清楚哪来的诺克萨斯远亲！
但……他终究还是发作不得。
只因在动怒的那一刻，他谈判的权力也被剥夺了。
《啊，这位就是皮尔特沃夫大名鼎鼎的灰夫人阁下吧？》在贾古的身后，某个窈窕的身形走了出来，来到了矿洞口，泰隆则是低着头，跟在了她的后方，《还真是如传言之中的一般的冷酷和现实。》
《你是？》
《自我介绍一下，我叫卡西奥佩娅。》卡西奥佩娅的脸上漏出了灿烂的微笑，《当然，我在皮尔特沃夫的朋友们更喜欢称呼我为奥佩娅。》
《那样东西引得无数探险者蜂拥而至的人就是你？》听到了此名字，卡蜜尔瞬间意识到了很多问题，《看来，正主来了。》
《我在皮尔特沃夫可是听见过很多关于灰夫人的传说。》卡西奥佩娅丝毫不在意卡蜜尔言语之中不加掩饰的杀意，《仰慕已久，此日难得一晤。》
《这就是诺克萨斯人仰慕的方式吗？》卡蜜尔对这种低端的客套毫不感冒，《我的时间很宝贵，今天的额外运动已经耽误了我的睡眠时间。》
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《宝贵的时间？我喜欢这个描述。》卡西奥佩娅脸上的笑容更胜了，《但据我所知，灰夫人的传说已经在皮尔特沃夫流传了超过五十年——对于您来说，时间真的宝贵吗？》
《？》
卡西奥佩娅的话让卡蜜尔有些迷惑。
怎么就扯到这来了？
她本以为这个筹划了整个计划的家伙会在接下来的谈判之中表现得很难缠，也许是威逼，说不定是利诱。
但让她没思及的是，卡西奥佩娅却在这扯淡一样的说什么《宝贵的时间》云云，明里暗里的似乎很在意自己的年纪。
《小姑娘，当你到了我此年纪就会明白，时间再怎么漫长，也依旧弥足珍贵。》
《但倘若能够的话，时间还是越多越好。》卡西奥佩娅终于不再绕圈子，《诺克萨斯对海克斯躯体改造很感兴趣，灰夫人阁下。》
《……》
《时间总是公平的，而您的技术，也许能够在一定程度上规避时间的侵蚀。》卡西奥佩娅第一次提出了要求，《您说的很对，相较于活塞这种烂大街的专利，说不定海克斯水晶的制造和海克斯躯体改造这种真正有意义的技术，才是真正值得保护的。》
听见这话，卡蜜尔还没有做出反应，在卡西奥佩娅旁边的贾古·米达尔达却瞪大了双眸，几乎要抽过去了。
这和说好的不一样！
他愿意站在这、冒着和菲罗斯交恶的风险为诺克萨斯说话，为的不就是自己的专利能够在诺克萨斯的秩序下吸血吗？
纵然贾古目前还没有能力去诺克萨斯收取专利费，但别忘了，现在恕瑞玛背北部的卑尔居恩、乌泽里斯，都名义上归属于诺克萨斯！
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只要得到了诺克萨斯法律的承认，贾古将在这两座繁荣的贸易港口城市攫取大量专利费！
然而，现在看卡西奥佩娅的架势……
她似乎打算着过河拆桥？！
一种难以言喻的感觉涌上心头。
这一刻，贾古很想喊一声《我为诺克萨斯流过血、我要见大统领》——可惜，还没等他张开嘴，泰隆的袖剑就抵在了他的腰上。
贾古闭上了嘴唇。
左右静谧了下来。
四周恢复了平静。
卡蜜尔在思忖着对方的目的。
而卡西奥佩娅则是等待着一个答案。
……………………
卡西奥佩娅奥满嘴谎言，但在关于海克斯躯体改造这件事上，她说的却是实话。
诺克萨斯的确很需要这项技术。
确切的说，诺克萨斯的大统领阁下，很需要这项技术。
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只因艾欧尼亚战局不利的缘故，勃朗·达克维尔大统领的统治其实并没有看起来的那么稳定——对于诺克萨斯此军事帝国来说，大统领不是说一不二的皇帝，而是带着大家一起干仗的军头。
能带着大家赢，那就是好大统领；不能带着大家赢，那就不是合格的大统领。
而不合格的大统领……很有可能迎来某个实权军团长提刀上洛的兵谏。
随着艾欧尼亚的战局陷入僵持、诺克萨斯伤亡加剧而战果越来越少，达克维尔也开始从合格的大统领出发，向着不合格的大统领滑落。
这种情况下，达克维尔需要一点足以拉拢其他军头的筹码。
寻找能够延长寿命的海克斯躯体改造技术，就是卡西奥佩娅来到皮尔特沃夫的主要目的。
为啥卡西奥佩娅的活动能够得到包括战争石匠、赫多拉姆战团在内，诺克萨斯上下的通力支持，况且还能拿出大统领的通告函？
因为这本身就是大统领的要求。
至于寻找地下的实验室，那反而不是此行的《官方原因》。
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而轰轰烈烈的爆炸、对实验室的探索，反而只是《顺手牵羊》。
说来也是有趣，纵然卡西奥佩娅的父亲杜·克卡奥和达克维尔的关系亲密，但卡西奥佩娅本人却并不是大统领的死忠，她真正效忠的，是当初扶持达克维尔上位的诺克萨斯神秘团体——黑色玫瑰。
这个致力于寻找魔法和永生奥秘的团体，用权势拉拢了很多诺克萨斯的军事贵族，结成了一个政治同盟，并在一定程度上操纵着诺克萨斯的局势。
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黑色玫瑰在许多方面和诺克萨斯的利益一致，比如他们都渴望着更大的领土。
但在更多的方面，黑色玫瑰和诺克萨斯之间，有着巨大的分歧。
就比如在艾欧尼亚的战局之中。
符合诺克萨斯利益的方式该是速战速决，趁着艾欧尼亚人还没有某个完整而统一的政府，直接将其名义上占领下来——只要尊敬艾欧尼亚的习俗，维持他们的环境，艾欧尼亚人就算反抗，其反抗的力度也会极其有限。
但是……黑色玫瑰渴望着探求这片出生之土的魔法奥秘，为了达到此目的，诺克萨斯远征军搜刮了大量灵庙、践踏了均衡，最终导致整个艾欧尼亚都有团结起来的趋势。
这种情况下，达克维尔的处境自然有些不妙。
命运的齿轮在此刻悄然转动。
他遵从着黑色玫瑰的要求，在艾欧尼亚进行了一系列《不必要的操作》，直接导致了战局恶化、与实权军头离心离德。
为了维持自己大统领的位置，达克维尔就只能如溺水之人一样，抓住黑色玫瑰这支带刺的荆棘。
黑色玫瑰想要弄清楚古恕瑞玛帝国瓦祖安藏着什么秘密，而大统领则是需要海克斯躯体改造这门能够延年益寿的法门，获得离心离德的军头们的支持。
……………………
在经过海克斯躯体改造的卡蜜尔本人看来，海克斯躯体改造的代价是残酷的，她失去了爱情，也几乎失去了亲情，从此之后，她肩负上了家族最沉重的使命。
但在诺克萨斯人看来，这项技术最重要的意义却在于对寿命的延长。
通过卡西奥佩娅几次强调、卡蜜尔在意识到了问题的关键之后，纵然并不能猜透这背后关于诺克萨斯高层的政治倾轧，但依旧感觉到了一种莫名的讽刺。
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望着泰隆押着贾古离开、看着左右的诺克萨斯士兵远远地散开、望着洞口不极远处的卡西奥佩娅面露微笑，卡蜜尔最终叹了口气。
《倘若你真的调查过这一点，你就应该知道，适合海克斯躯体改造的原初水晶已经濒临枯竭。》卡蜜尔语气平静，《况且，这项技术的掌握者也早就不在人世了。》
《啊，那真是遗憾呀。》出乎了卡蜜尔的预料，得到了这个答案的卡西奥佩娅嘴上说着遗憾，但语气之中却是果不其然如此的意味，《既然这样的话……那我只能宣布谈判破裂了。》
如此轻描淡写地宣告谈判破裂，卡蜜尔最终感觉到一丝不妙。
《唉，大统领明明对这项技术充满了期待的。》卡西奥佩娅依旧在自言自语，但其中的内容却让卡蜜尔的海克斯心脏再次高频振荡了起来，《这么空手交差可不行，要不然，这样吧，尊敬的灰夫人，您跟着我一起，去不朽堡垒走一趟怎么样？》
《？？？》
《我相信，大统领那么虚心纳谏之人，一定会体谅您的难处的。》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
听卡西奥佩娅这么说，卡蜜尔毫不犹豫地发射了钩锁，直奔着她而来。
谈判破裂，那就武力解决——她已经准备好了第二次的海克斯最后通牒。
可，当卡蜜尔来到对方的旁边，高频振荡的海克斯心脏充能完毕、海克斯力场全开之际，面前的《卡西奥佩娅》却仿佛一团云雾般消失不见。
四周陷入了短暂的沉默。
与此同一时间，撤到了不极远处的诺克萨斯士兵得到了命令，在军官的指挥下，向着卡蜜尔和矿洞的方向，掷出了大量气罐。
卡蜜尔从未见过这种情况，因而忍不住愣了一下。
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卡蜜尔本人呼吸系统早就被改变过了，对这种毒气有着极强的抵抗力。
气罐阀门都是打开的，大量致命的地沟毒气随着嘶鸣声涌出，迅速形成了一片毒云！
但是在矿洞之中被困住的那些探险者、以及还在努力挖掘的杰斯三人，可没办法应对这致命的高浓度毒气！
诺克萨斯人好狠毒的心思！
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
此时此刻，卡蜜尔已经没有时间迟疑了，她弹出了钩锁，直奔矿洞的深处而去——那些被埋的探险者們早已没救了，现在最重要的是把杰斯、维克托和艾克救出来。
他们的性命……可绝对不能有危险！
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