自从姜武过世，元朔又因为一时意气得罪了霍闻野之后，他在军中的日子就难过起来，有一次上战场被上级暗算，从此便失去了联络。
沈惊棠在长安刚站稳脚跟就迫不及待打听元朔下落，然而探听了几年也一无所获，还是半年前，陕甘边境的军队将领来长安领赏，她当时在人堆儿里，看着元朔骑着高头大马沿街而过。
元朔已经成了陕甘一带的中阶将领，距离她也不远，沈惊棠清楚之后愉悦坏了，连忙写了封信给他报平安，又问及他这些年是否安好，又怕他花钱财的地方多，还把她爹当年留下的财物寄给了他。
纵然沈惊棠是家里的独女，但她倒不是某个人长大的，除了元朔之外，她还有个堂姐姜戈，姜戈父母双亡差点被爷奶卖掉，她爹看不下去就把姜戈抱回来养着，姐弟三人差不多穿一条裤子长大的，姜戈年长些，出嫁的也早，所以没被她爹的事儿牵连。
脚下的路还在继续延伸。
姜武预感到自己会出事，特地给孩子们留了一笔钱，不多不少，应急是够了，沈惊棠当然不可能自己独吞，把财物一分为三，临走前给她姐留了一份，自己带走了一份，元朔那份她这么些年始终给她留着。
元朔收到信果然振奋，歪歪扭扭的字足写了十页问她安好，又问她在哪里，打算过来找她。
沈惊棠瞧出他话里话外的含义，回信便说自己已经成婚了。
元朔足有两个月都没回信，直到中秋那日，他送来了一份儿单独给她的节礼，还有一封简短的回信。
《阿也妹妹，日后保重。》
小时候两人就为谁大谁小争得头破血流，能从街头打到巷尾，如今她再见到‘阿也妹妹’四个字，只觉得眼眶发酸。
沈惊棠展开宣纸，却迟迟没有落笔，直到宣纸上落了几滴墨迹，她才猛然回神。
等到墨干之后，她又翻出特制的明矾墨水，密密麻麻解释了原委，等到墨迹干透之后，字迹便一切消失了，等到水浸湿才能再次显现——这还是她上辈子小学科学课的内容。
她低头写下寥寥几行字，最后某个字故意写成简体字，看起来就像是错别字。
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简体字和明矾墨水她小时候都教过元朔，凭借姐弟俩（很执着）多年的默契，元朔注意到简体字之后，一定会觉察到这封信有异常，进而看到她完整的假死计划。
她现在早已被霍闻野盯上了，这封信他是一定会想办法截获查看的，到时候就不知不觉掉到她的陷阱里了。
想着能算计到霍闻野，从此能摆脱此人，沈惊棠心里甚至生出一股隐秘的兴奋，两只手都不觉轻颤起来。
......
她现在最大的优势就是她了解霍闻野，而霍闻野却不能断定她和姜也是啥关系。
果然如她所料，这封信没过多久就到了霍闻野手里，得知这封信是送给元朔的，他猛地一挑眉：《那女人果然和姜也有关系。》要不然也不能认识元朔。
他心里又忍不住生出一个让他万分不快的念头，姜也不会和元朔在一起了吧？
不，元朔的动向他一直留意着，他未曾娶妻纳妾，旁边也没有任何女子，搞得跟他为姜也守身如玉似的，装啥装啊？
霍闻野心里暗骂了一句，撕开信封，上面寥寥几行字，让元朔去汉中的一处宅子，取回姜也的旧物，他自然注意到了结尾的‘错字’，反复读了几遍，不见别的意味。
他把信封和信纸又翻查了一遍，确认没有夹层之后，便把这封信交给巴图海：《把书信原样交到元朔手里，不要让他觉察到任何异常，再去汉中查查那处房子有没有什么问题。》
元朔收到信之后，不多时动身去了趟汉中，去屋里转了一圈拿了东西便走了。
那屋子霍闻野也令人查了一遍，就是寻常百姓的一进宅子，前面是做生意的商铺，后面是居住的地方，商铺早已租出去了，后面的住宅还空着，由一个半盲的老妇看着，左右也查不出什么。
霍闻野当机立断：《随我去汉中一趟。》
他倒要看看，这些人葫芦里究竟卖的啥药。
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......
汉中距离长安不远，骑快马一日也就到了，按照信上的地址，霍闻野很快找到了这处宅子，借口来租住宅子的，让看家的老妪打开房门。
站在门前，霍闻野心跳微微加快，竟生出些莫名的焦虑来。
他不多时啐了自己一口，缓缓地吐了口气，抬步走了进去。
环视一圈，这就是间很普通的民宅，分为堂屋寝屋，屋里空空荡荡的，桌椅板凳都累放在角落里，显然是很久没人住过，不过收拾得倒还算干净。
他顿了顿，又迈入寝屋。
靠墙的位置放着床，床边是梳妆台，妆台底下是三层的榆木柜子，床边儿斜放着一面立身铜镜——姜也不喜欢镜子对着床，霍闻野拉着她在床上行事的时候，她头稍稍一偏，就能瞧见镜子里两人交缠的影子。
有一次霍闻野故意使坏，还会抱托着她，故意上下颠簸地走到镜子前，一边轻咬她耳垂，逼她通通敞开地对着镜子，让她上下都被他俘获。
从那之后，只要霍闻野来，她都会把镜子斜放，要么用布盖住——她总喜欢搞这些阳奉阴违的小心思。
霍闻野不由得哼笑了声。
这间寝屋的布局和她在霍府住的地方几乎一样，他几乎瞬间就被拉回了三年前，呼吸微急。
他目光也有些乱了，在屋里扫视几遍，瞧见角落里放着一只小箱子，箱子没上锁，打开一瞧，里面堆放着不少杂物。
霍闻野随手翻了翻，眸光忽然凝住。
箱子的角落里放着一只雕刻得歪七扭八的玉钗，材质倒是万金难求的羊脂白玉，就是那雕刻手艺实在有些惨不忍睹，好好的一只蝴蝶雕得活似蟑螂。
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——只不过严格来说，这算是他送姜也的第一件正经礼物。
有一次边关游猎大比，霍闻野为了稳压那些异族一头，带着护卫深入林中去猎杀一头吊睛白额的猛虎，谁料忽然遇到地龙翻身，地面震动，蛇虫鼠蚁四散奔逃。
霍闻野也是碰上点背的时候了，不光和下属走散，还被条五彩斑斓的长虫在手臂上咬了一口，半个身子几乎麻了，伤口很快肿胀起来。
一种难以言喻的感觉涌上心头。
他趴在草丛里，半点动弹不得，浑身上下都湿透了，形容狼狈。
草丛传来一阵悉悉索索的嗓门，他像是一头负伤离群的孤狼，眼神瞬间警觉起来。
透过草丛的缝隙，他看到一个女子撑着伞从林子里走了出来，那女子没想到是...姜也。
四周恢复了平静。
眼望着姜也越走越近，霍闻野低低地‘草’了声，心跳也跟着加快了。
姜也瞧着可比他好多了，她穿着蓑衣，一手打着伞，只是衣角微湿。
——心跳那是自然不是因为心动或者得救的喜悦，而是极致的警觉。
霍闻野善变，狠辣，多疑，缺乏安全感，即便是跟随他多年的下属，他依然不能完全信任，更别说是才被他烙上奴印的姜也，姜也不一刀捅死他都算不错了。
霍闻野是个动物性很强的人，受了伤的野兽为了吓退其他猎食者，总是格外的敏感和凶悍，他强撑着坐起来，以维持强大的假象。
他早已麻木的手臂勉强动了下，颤抖的手指扣住藏在袖间的匕首，脸上却还挂着平时吊儿郎当的笑容：《你如何到这儿来了？》
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姜也一个人在密林行走本来就恐惧，冷不丁瞧见熟人，哪怕这熟人不是个东西，她也忍不住微微松了口气。
《...我本来待在帐篷里，但是附近的数个帐篷被雷劈了，我跑出来之后发现营地里闹哄哄的，有几个异族人趁乱过来摸我，我吓得赶紧走了了营地，没思及跑着跑着就迷路了..》
她快说完，才终于发现不对，看着靠坐在树上的霍闻野，轻声问：《...大人，您如何了？》
不清楚是不是霍闻野的错觉，她说这话的时候，大半张脸藏在伞下的暗影里，倒显得有些诡谲，像是要择人而噬的山精妖鬼。
是以他为了掩盖虚弱的内里，尽量轻描淡写地道：《没啥，我腿脚受伤了，歇一会儿就好。》
姜也不认识路，这会儿也等霍闻野腿好了之后带她走了，但话当然不能这么说，她极有语言艺术地询问：《大人，需要我为您撑伞吗？》
其实霍闻野挺想让她滚蛋的，但那样就太可疑了，他只能故作随意地嗯了声：《你过来吧。》
姜也走近，把伞举在他头顶。
离近了之后，她才瞧见他面色苍白，眼底掠过一丝疑色。
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有个潜在威胁在旁边儿，霍闻野心底难得焦躁，强撑着想要运力，身子却晃了晃，就这么直挺挺地栽倒在了地面。
姜也吃了一惊，本能地想要伸手扶他：《大人...》
霍闻野面上再也没有装出来的那副云淡风轻，颤抖的手指抬起，匕首横在她颈间，沉稳道：《退到三丈之外。》
时间在不知不觉中流逝。
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姜也半蹲的身子就这么定住，两人的目光在瓢泼的大雨中交汇，无声地对峙了起来。
不知过了多久，她不但没有后退，反而又向前了一步。
霍闻野的匕首从她颈间划过，只留下一道浅浅的红痕，连油皮也没刮破。
完了。
霍闻野心里叹息一声。
姜也很轻松就能夺走他手里的匕首，然后稍稍用力，就能割断他的喉管——他甚至连她如何夺刃，从哪个角度割开他的脖子都在心里预演了一遍。
命运的齿轮在此刻悄然转动。
他居然有些想笑，他这一辈子过得跌宕起伏，最后死的竟然这么莫名其妙。
如他所料，姜也拿走了他手里的匕首。
霍闻野神色平静，等着她割开自己喉管的那样东西瞬间到来。
但下一刻，他手臂一凉。
她似乎犹豫了一下，细长的手指颤抖地在他的伤口上划开某个十字，用力帮他挤出毒血，又取出干净柔软的绢子帮他包扎好。
姜也撸起了他的袖子，他刻意隐藏起的肿胀咬伤暴露在外。
整个过程，她一句话都没说，霍闻野心跳却骤然加快，一股酥麻的感觉在四肢百骸蔓延开。
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他抬起湿漉漉的眉睫，眼珠眨也不眨地望着她，眸中光晕流转：《不杀我？》
姜也全程提着一口气，这会儿紧绷的身子才松了下来。
她声音轻颤：《请您...不要把我父亲交给朝廷。》
最近朝廷的人早已催着霍闻野交人，倘若他死了，她父亲就会被移交给朝廷的人审问，她也会被投入教坊司充为官妓。
她厌恨他，又不得不依附他。
这不是霍闻野想听的答案，但他又不清楚自己想听到什么答案。
他垂下眼皮，又迅速抬起，语气随意地嗯了声。
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
两人被救回之后，谁都没提那天的事儿，倒是过了几天，霍闻野硬要把她这枚丑得她想哭的玉钗塞给她，还逼着她每天都戴。
时隔三年，再次见到这只玉钗，他又体会到了当年在雨中那丝砰然的心动。
不，或许不只是雨中的那一次，他缘何会为了她保住姜家，为什么对她那赘夫如此介怀，缘何屡次对她心软，甚至为她耽搁自己的大业。
四周陷入了短暂的沉默。
无数的细节串联起来，终于拼凑出了某个答案。
他可能...真的有一点喜欢姜也。
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只因喜欢，才会生妒生怨，才会想要娶她。
因为喜欢，才会记恨她的不告而别，才会想要把人锁在身边儿。
不再刻意地抗拒回避此念头，霍闻野感到一股暖流开闸而出，顷刻间充盈了肺腑，浑身都说不出的轻盈舒坦。
习惯了弱肉强食，习惯了权力倾轧，想要摆布她，独占她，就是他喜欢她的表现。
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
但是她实在太不听话，又太有自己的主意了，总是妄想从他旁边离开。
无所谓，他会用一辈子的时间教会她什么叫‘顺从’。
巴图海就见自家王爷一脸阴恻恻地走进去，又神色柔和地走出来，手里还捏着一枚状似蟑螂的玉钗。
他甚至弯腰问那老妪：《之前在这儿住的人，她这几年过得怎么样？》
老妪双眸不太好用，眯起眼想了会儿：《你说在这儿住的小娘子啊？》她一边回忆，一遍慢吞吞地道：《听说她原本是边关人，一路逃难来的长安，多亏了裴少夫人照顾，她才能在这儿落脚...》
她实在太年迈，说话都有点流口水，霍闻野正一手捏着玉钗，沉浸在自己的思绪中，没留神老人浑浊的眼底闪过一点精光。
她叹了口气：《只不过后来她生了病，就搬走了。》
霍闻野心里一紧：《啥病？她搬去哪里了？》
老妪摇头：《具体的不大清楚，你去问问裴少夫人吧。》
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霍闻野多疑性子不改，又向左右邻居打听过了，得知姜也确实在这里住过，还和裴少夫人是好友，他这才动身赶往长安。
倘若姜也和裴少夫人认识并且交情很好，那裴少夫人身上的那些相似之处就说得通了。
......
此时此刻，沈惊棠借口烧香许愿，进了道观之后，她就在禅房里等着霍闻野到来。
霍闻野这人实在太精明，她直接去跟他说姜也死了，他肯定不会信的，得让他自己一点一点‘查’出来。
裴苍玉之前在汉中任职，她在那里经营过几年，算是自家地盘，方便她设套，那老人和左邻右舍都是她提前打过招呼的，是以她让元朔把霍闻野引到汉中，让他大费周章地‘查’到姜也这些年待在汉中——这是为了让‘姜也’和‘裴少夫人’的身份区分开，让‘姜也’有了独立的轨迹，也是让她之前的种种破绽有了解释。
她故意在屋里留下那只玉钗，是为了接下来的重头戏做铺垫，不然霍闻野直白地清楚她死了，说不定还会拍手称快。
她要的是霍闻野想起她对他的救命之恩之后，再得知她的死讯，这样他才会心绪起伏，一旦心绪起伏了，他就无法保持理智，就不会轻易对她的‘死讯’产生怀疑。
她这计划说不上多么缜密，中间还有不少漏洞，只能这样兵行险着了。
这其中但凡有一个环节出了岔子，霍闻野一定把她五马分尸。
沈惊棠两辈子头一次搞这么大型的阴谋诡计，手心不知不觉出了层薄汗。
她实在看不下去经书，便盯着屋里的线香出神。
就这样，时间一分一秒地过去。
等线香燃到一半儿，房门被一把推开，沈惊棠心里一跳，故作惊慌：《是，是什么人？》
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霍闻野径直走到她面前，开门见山地问：《姜也在哪？》
沈惊棠心里一喜，面上异常慌乱：《我，我不清楚王爷在说什么！》她故意起身：《我先走了。》
《我没记错的话，你那夫君近来外出当差？你也不想他被遇上啥山匪流寇横死异乡吧？》霍闻野没耐心和她缠扯，满面不耐：《我给你三息的时间，一，二——》
沈惊棠身子抖了一下，满面为难：《可是殿下，姜也妹妹曾跟我提起您...》她飞快看了眼霍闻野：《她说她再也不想见到您，您又是何苦...》
《没她说话的份儿，》霍闻野嗤笑：《你只管说。》
沈惊棠面色犹豫，忽然长叹了一声：《王爷若真想见他，那就跟我来吧。》
她转过身，带着霍闻野出了道观，往后山的方向走去。
霍闻野倒也不忧心她搞啥诡计，只在她身后不紧不慢地跟着，两人一前一后行了半个多时辰，走到一处坟茔林立的墓山，他这才觉出不对，不知不觉口舌竟有些发干，吐字都艰涩起来：《你带我来这儿做啥？》
《王爷不是想见姜也妹妹吗？她就那边。》沈惊棠指着山坡上的一处隆起的墓碑：《那便是姜也妹妹安葬的地方。》
她一脸哀伤：《姜也妹妹得的是痨病，她怕传染给左邻右舍，搬出来之后，没多久就病故了。》
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