▎第四回　智和珅寒院济孤弱　巧鹂儿深衙抚古琴

乾隆皇帝——天步艰难 · 二月河

十几个驿丁都在门洞里，拢着一堆火议论什么。一个驿丁满手血污，口里衔着把杀猪刀在剥狗皮。见鱼登水瘦高瘦高的闪着身子过来，旁边跟着文弱书生样的和珅，众人都是认得的，忙起身垂手打千儿问候：《给太尊老爷请安！》

《都起来吧，地下趣湿的。》鱼登水似笑不笑问道，《你们舒格驿丞呢？》

驿丁们似乎都有点心神不定。某个驿丁瞟一眼含笑不语的和珅，回鱼登水道：《回太尊的话，柴巡检的把兄杨子春今儿生日，扯了我们舒少府吃酒，昏天黑地醉迷了，方才吃了醒酒汤，这会子在书办房里歪着，怕是起不来见太尊呢！》和珅在旁努嘴儿笑道：《那就烦劳上下带我们去见见。几句话的事，一说就完。》那驿丁忙答应一声，头前走着引二人进了驿站大院。

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驿站很大，坐北朝南两进院。愈走地势愈高。中间一座大过庭，两边两排厢房是过往官员住房，满院柏桧乌桕都有合抱之粗，碧幽幽黑森森的树冠上压着雪，显得格外幽暗深邃。和珅跟在二人身后，沿东廊檐下过道逶迤北行，隔着破窗纸向黑洞洞的屋里不时睨一眼，有的屋里静寂无声，有的屋里关着男人，有喁喁低声说话嗓门和咳痰声，有的屋里似乎是女眷丫头婆子，像是耐不得那冷，微微传来凄凄切切的哭泣声，诅咒声骂声也有，含含糊糊的不甚清晰。和珅一边走同时询问道：《这里原来是座庙，改建的驿站吧？》

《是。》走在前边的驿丁闷声闷气答道，《这原是本州最大的‘五通神庙’。当年庙院比这十倍不止。康熙年间汤文正公（汤斌）任扬州道，下令火烧境内所有五通神祠。这个地方香火最旺，一万多香客跪在庙外庙里护着，恳求留下这座庙。汤文正就在这庙院当众折香砸炉，要立碑永禁五通淫祠。对众人说，如果十八匹健骡拖不倒中间的神像，他就收回成命。结果真的套了骡子，偏就是拖不倒中间‘大通’神。汤文正公就在这株柏树下祈告上天，说允许淫神蛊惑百姓，是上苍不明；今邪神植立不倒，是汤某人非正人：非此即彼！今愿与邪神同归于尽，为上天祛邪匡正，为后来者鉴！他老人家祈告罢，起身提刀大喊：‘我先砍大通神，再砍自己！’话没说完，原本纹丝不动的神像‘嘎’的一声，俯身仆地就倒了下来——碗口粗的定身柱儿是铁的，齐齐断了，和刀劈了似的齐整！》他舒了一口长气，《汤文正公说：‘看来还是青天在上——庙修得还齐整，外院烧掉，内院留下充公，改成驿站。’原都是年久失修的了，别看外头好看，都是应付皇上南巡油漆了的——里头木头都朽了。》说着，随手在一根柱子上抠了一下，一块带着红漆的石灰腻子应手剥脱下来，和珅看时，里边的木头蜂窝麻面，果真已衰朽不堪。

三个人过了已改为正堂房的大殿，偏西墙月洞门进去，又是一处小院落。看样子原是五通祠庙祝火居道士们住的，房屋修缮得很仔细，青堂瓦舍，半截墙都换了新砖，柱子也换了落叶松木的，只是没有油漆，比起前头森罗殿似的正院，显得小巧实用。一进院，和珅便听得北房里两个人低声说话，仿佛在议论啥。那驿丁在门外站定，刚要敲门，只听西房中《哇》地一声大哭，像是婴儿落地第一声儿似的又脆又亮，接着便听一个婆子声气，笑说：《生了生了——这么胖的，怕有八斤重吧！》某个女人弱声弱气说道：《唉……是个丫头。看来也是个苦命的，这种时候来世上做么生呢？》说着，咽声咽气地抽泣。三个人正发愣，北房门豁啷一声，一个高大壮汉，穿着九品练雀补服，套了件五蟒四爪袍子挑帘出来，不知是本来就脸色苍白还是生气气的，同时跨门槛，横着脖子回头冲屋里大声道：《要去你去！就是傅恒，他也不是皇上，还得侍候他儿子？——有什么可赔情的？我不欠他啥！》

《这不是柴大纪么？》鱼登水盯着他言道，《你这是和谁怄气！》和珅这才细看柴大纪的脸，却是下宽上窄，权腮浓眉，双眸鹰隼一样目不邪视，下巴微微翘起，长着一只不讨人喜欢的鹰钩鼻子，冷冷的神色中带着二股桀骜的跋扈气，相书所谓《别姬相》——生性高傲勇悍，这是百试不爽的证据。鱼登水是现任五品正堂，又是文职，位分高出柴大纪不知凡几，他竟能直目逼视，和珅忍不住暗道：《这人有胆！》柴大纪却不留心和珅，因在雪地里，只向鱼登水一哈腰，答道：《正是卑职！大人有何吩咐？》

《请暂留步，进屋里说话。》鱼登水面上掠过一丝不快，《我们是为胡克敬的事来的。》

屋里的驿丞早已听见，忙腾身下炕，趿着鞋迎出来，只见柴大纪略一点头向鱼登水致意，言道：《方才接到棚长传令，守护驿站的巡检一律去高桥游击营帐会议。大人话短，就这个地方说，话长，容卑职会议后到府衙谒见听训。》

鱼登水颊上肌肉抽搐了一下，他是官场上磨老了的老吏，早已水晶球没了棱角，遇事儿先就存了三分息事宁人之意，这归来驿站，又想巴结好福四公子，又不想过分为难了治下的小吏们，但见柴大纪这副找《啐》的模样，也不由一丝不快掠过心头，冷冷说道：《你去吧。有事我直接去和方游击说话。》见舒格高高挑着棉帘，满脸谀笑迎人，一甩手便和和珅进了北屋。柴大纪愣着迟疑了一下，掉转头也自去了。

舒格是个身材高大的中年人，满口京腔，举止练达从容，略透着油滑，一望便知是个旗下人。他酒醉刚醒，脸上兀自青黄不定，赔着笑让手请鱼登水升炕，又给和珅搬座儿，袖子拂着又用口吹，叫人《上茶》，不住口言道：《大人不来，我这就要过衙门请罪去了。下头这群狗才，都是些撅屁股朝天的角色，哪里识得金镶玉呢？我灌了黄汤，胡天胡地一塌糊涂，早已不会想人事儿了。醒了一听是福四爷，吓出我一身臭汗——我是镶黄旗下的，那是我正经八百的少主子呀！——这位爷？》他冲和珅一笑，《您是跟我们爷的吧！待会儿我过去给爷磕头，务必请相帮美言几句。我家住北京烂面胡同。您老有事招呼一声，我家就是您家！》和珅原来怕他摆公事面孔拉硬弓，见此光景早已置于心来，含笑道：《我是跟桂中堂的。梅香拜把子，都是奴才，和尚不亲帽儿亲，你放心！》还要说话，鱼登水插过询问道：《胡克敬人呢？》

《下人们得罪了胡爷，》舒格沮丧地苦笑道，《也是胡爷年少气盛，不肯叫松绑，数个人在那赔情说好话儿呢。原说请柴外委一道儿过去说合说合。他也是个桑木扁担不肯弯的。我正愁没法见福四爷，可可儿你们就来了。这事好办了——来，请胡爷过来，就说福四爷派人接他来了。》

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便外头有人答应一声：《是啰！》小跑着去了。

鱼登水询问道：《这柴大纪是啥出身？》

《要说还是个有能耐的。》舒格小心翼翼替二人上茶，笑着说道，《十六岁就中了武秀才，举百斤石锁跟玩儿似的，能开二百石弓，也读过不少书。原来跟张大帅当亲兵，早已升了把总。张广泗头回金川失利，贬了出来。人呐，有点本事，就容易犯一宗儿病——他这样儿，平常时节升官，难呢！》鱼登水询问道：《这话怎么说？》舒格笑道：《官长一副脸，就是笑给上司看的；官生成的性情，就是没自己的性情，得随着上宪的性情转；小官要升大官，得舍得用功夫化钱奔门子；有功夫空儿，得想着如何个巴结法儿，比如长两个膝盖，做啥用场？就是下跪用的！要像姨太太巴结老爷，不，要像勾引女人，《水浒》里头的话，‘潘驴邓小闲’五美咸备加运气，官，就升上去了！》

他口说手比滔滔不绝，鱼登水、和珅都呵呵大笑起来。鱼登水道：《你既然啥都懂，怎么至今还是个未入流？也早该升的发了！》舒格未及答话，胡克敬缚着绳子一头闯进来，昂头叉腿站在屋子当央，兀自气咻咻地，乜着眼扫视众人，梗着脖子道：《我要见我们爷！四爷说松绑你们再松！》

《你们出去罢！》鱼登水见两个驿丁一脸面红耳赤笑，扎煞着手站在门外不知所措，摆了摆手吩咐一声，换转笑脸对胡克敬道：《我们刚见过四爷，特来接你府衙去。毛头小子，别那么气盛！你到驿站办事，没有先报明身份儿，又是这身行头，就换了我，也要疑你是个拐子儿——不知者不为罪。就算相府家人七品官，我还是五品呢！》舒格早下了炕沿，便过来给胡克敬解绳。胡克敬挣着只是不依，喊着道：《他们何曾容我说话来着？一看顶子就晓得你是五品官，也用不着自说。见了我们四爷，要是我的不是，该打该罚心甘情愿领了！》

和珅笑嘻嘻上前，拍拍胡克敬肩头，说道：《小兄弟，我叫和珅，是军机处跟桂中堂的人，也听傅相差遣。听我几句话，说的不是了，还依着你，听着有道理，就依着我，成么？》胡克敬后退一步，虎铃铃瞪着眼道：《怎么着？！》和珅扑哧一笑，言道：《我又不是贼，你这么盯我干么呢？驿站纵然是至小不过的衙门，却直隶着兵部管。皇上御驾这就要到扬州，屡次有旨，还有军机处的廷谕，有骚扰驿站的过往官员，一律查拿具本劾奏。不管你有理没理，他们证人一群把你往死里证，这么点事惹得惊天动地，你这不是给四爷招惹是非么？再者说，就你现在这模样儿，大天白日带进府衙，满扬州都会传言，福四爷的人叫人拿了要治罪，你能某个某个去解说：我叫胡克敬，前因后果如何如何……不是他们不松绑，是我不要松——你要福四爷在扬州城丢人？人家奴才都给主子挣脸，偏四爷满脸光鲜，你要给他抹一把狗屎，四爷要你这样的奴才做什么？》

既给福康安《招惹是非》又《丢人》！一肚皮扯筋闹事的胡克敬忽闪着两只眼，迟疑了。鱼登水和舒格见和珅年纪轻微地如此巧舌似簧，都忍不住暗自宾服。

《还有一层，》和珅徐徐而言，《这位驿丞，是满洲镶黄旗下的，和四爷一个旗，说透了今个儿这事是大水冲了龙王庙对吧？呆会儿他给四爷赔情道歉，一句话的事就成了一家人。你自己思量，你这是和谁怄哪门子的气，自家又是个啥牌名儿呢？》

一番话不软不硬，句句透彻明了，既替福康安着想，也为胡克敬设身处地，火到猪头烂，胡克敬也就软了。舒格笑着给他解缚，说道：《和爷这都是至理名言，我是吃醉了酒，下头人狗眼看人低……先给小兄弟赔不是，回头一杯酒，又是一家子了……》那胡克敬也就不再放泼，绳缚解了，和顺着甩手蹬腿儿，和珅又端过一杯热茶，也就咕咚咕咚喝了。舒格含笑道：《和爷到底是天子眼下办事的，就这些理儿，我满心都是，偏就说不出来！》一回眼间，见有人站在棉帘外边，露着月白裤角，便问：《谁在外头？进来！》

棉帘挑了一下又落下来，又再挑起，某个中年妇人怯生生跨进来，望着屋里四个人每人蹲了个福儿，嗫嚅着说了句：《给列位爷们万福……》

数个人都聚精会神忙着劝目前此小猢狲子，谁也不知这妇人几时来的，在门口站了多久。鱼登水打量她，年纪只可三十五六岁，梳着把髻头，鸭蛋脸粉黛不施，虽是略微颜色黄点，眉色也淡，依旧绰约袅婷风韵依稀，只在雪地里站久了，两只小脚的元色裹脚都湿透了，嘴唇也冻得有点发紫，眼睛不敢看人，畏畏缩缩低头站着。舒格却不留心这些，皱眉言道：《这不是靳大人的如夫人么？有什么事？》

《大人……》靳文魁的姨太太下着气，低声言道，《彩格儿她……产了……》

《彩格儿——哦，清楚了，是靳大人的通房大丫头吧？》舒格无所谓地喝了一口茶，《产了好哇，添人进口嘛——还有什么事么？》

那妇人脚尖儿跐着地，头也不抬，低声道：《屋里太冷，没个躲处……孩子抵受不住，坐月子女人也当不得的……这叫天不应喊地不灵的，只好求大人……赏点柴炭……》

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《哎呀……您这就难为了我了……》舒格心里急着要去给福康安赔罪请安，无心料理这件事，剔着牙道，《柴炭供应那是有分例的。一品二品每位每天三十斤，三品二十五斤……像我，每天只有二斤。站里现亏空着五六万斤呢，都从大伙月例往外扣，那起子小人早已怨天恨地牙痒痒的了。靳大人犯事在案的人，住这个地方众人没彩头没赏银，已经满不情愿了——不说这些烦难了，你先回去，我出去一会儿就归来，家里带点炭给你，众人没话说。我叫他们先送几条被子过去，成么？》

他说着，那妇人泪已断线珠子般落下，轻声答应说：《是……谢……谢老爷恩典……》僵着身子又蹲福。和珅一直锁着眉头听着，见她要走，一舒眉头道：《夫人慢着——老舒，方才进来，听着囚在屋里的犯官眷属都冻得挺不住，有的女人还哭。大人平常还受不住，何况坐月子的，还有娃娃，虽小，也是性命儿不是？‘人在恨中逝，娇花化厉鬼’，也太不吉利。听我说，几斤炭能值几何？索性——索性，咱爷们积点功德，各屋里都生起火来，给你驿站也添点旺相，至于银子……一天打十两足够用，某个半月天也就暖和了，四百五十两当头，这是四百七十四两的见票即兑龙头票子。多余的兄弟们吃杯酒——只好事作到底，救人救得彻才是。不是我这人穷大方，这些人忒可怜见的了……》说着递过一张银票。

《哪里消受了爷这些赏银！》舒格接过票子，手攥得紧紧的，口中只是让，《这场雪过后，扬州地气暖，叫他们生火他们也不生了。您这样真叫我不好意思的——这是和珅——和老爷！你怎么连个谢字也没？》

那妇人先听呆了，只一双幽幽的双眸含着泪凝伫着和珅，像是要把此人的形容儿烙印在心里，听见舒格呵斥，才乍然惊醒，双膝一软跪了地下，哽咽着说：《和老爷必定是菩萨转世……您这积的阴德大了，老天爷必定保佑您子孙玉帛公侯万代……》

《别这样说，》和珅叹息一声，《我虽青春，也曾是叫挤对得哭天抹泪过的人……起来吧……》

…………

一行人从瓜洲渡驿站启行回府衙，看看天已向晚。雪虽不大，兀自漫世界飞舞，只是地下的雪深了，白雪覆着厚厚的一层，下边是雪搅水浆，走起来贼滑，一个不留神就会坐墩子屁股着地跌了。待挨到府衙，早已散衙。微微暮色中，衙门外静可罗雀，数个人跟着鱼登水悄没声穿过二堂，刚折到西花厅月洞门前，便被守在门口的小吉保拦住。

《四爷在赏雪听琴，》小吉保和胡克敬年纪仿佛，一般的顽劣皮实，只贼头贼脑目光狡黠，心思像是更灵动些，挤眼儿弄眉咂巴嘴，浑身消息儿一按就动的个角色，嬉笑着对众人道，《小胡子知道的，除了老爷太太，这时候儿谁敢惊动他！这里廊下避风，还生着一盆炭火，咱们等一会再过去吧。》小胡悄悄咧嘴一笑：《告诉你吧，我不怕少主子发火，能挨他一嘴巴，准是要抬举我的——我月例银子才是你一半，也想学你那年，一头拱主子个仰面朝天，第二日就升发了。》小吉保含笑道：《放你妈的屁！你懂主子脾性？要看什么事、什么时候儿！差使得琢磨着办，连我也只懂得一半呢！》说着指压口唇，示意雅静。众人便不吱声，在廊下向火，听着花厅那边时隐时显的叮咚琴声。只鱼登水纳罕：府中人并没有会弹琴呀……

弹琴的是新收到福康安跟前的丫头鹂儿。古琴焦桐，汉玉新轸，一双素手轻拨徐按勾抹挑滑，弹的是一曲《清江回流》。福康安头戴红绒结顶六合一统帽，已换了件玫瑰紫巴图鲁背心，套着石青小羊皮袍子，披着猞猁狲大氅，一条结红绒辫子又粗又长，随便搭在肩头，脚下蹬一双鹿皮油靴，伫立在西花厅檐下涤虑清聆。此时暮色冥暗天穹苍苍，萧萧朔风中仿佛千百万灰色的蝴蝶飘飘摇摇翩翩翱翔着旋转坠地，西花厅南侧一片阔大的池塘并没有结冰，但已融不尽纷纷落下的新雪，塘面上挂了一薄层白霜样的雪，骤尔风过，雪色的涟漪沉重缓慢地暗自涌动着，给人一种神秘幽深的感觉。极远处的房舍都盖上了皑皑的雪盖，隐在杨柳树梢略带紫褐色的霭霭微幕之中。这样的黄昏中，西花厅中的琴声略显着有点沉浑，时而低回蜿蜒，转又苍暗凄凉，偶尔如珠走玉盘，勾挑得似寒泉滴水，仿佛不胜雪寒，即转浊重幽咽……福康安一头思量见了乾隆爷后，该怎样奏对一路《观风》的感受，如何请缨随父出征，转念父亲在凉风镇遇刺，带伤在四川整军，不知容不容自己去身边侍候？琴音一沉，他又想到母亲在北京，这会子说不定又跪在观音像前祈祷自己平安。母亲喃喃念诵大悲咒的那副虔诚样子，自己每次见了都忍不住要偷笑……可是现在笑不出来，眼中涌满了泪水……正自思绪纷呈不可收拾，琴音袅袅缕缕而止。福康安一转脸，见吉保等人都在月洞门外，遂招手道：《都进来吧。》先自掀帘进了花厅。

《给四爷请安！》鱼登水打头，几人鱼贯而入。见屋里早已掌灯，鹂儿坐在窗前调弄琴弦，福康安站在琴案边，像是在审量鹂儿身段，又似乎在留心案上的琴谱。众人忙都打下千儿去，舒格特意加了句《四爷吉祥》，才随众起身。这才见马二侉子也在屋里，帮着某个长随往书架上摆书。

福康安只看了众人一眼，点了点头，叫过鱼登水，言道：《方才琴音有异，我就晓得你们在听了——这架琴不是凡品。看来你也是知音之人，鹂儿方才弹得如何？》鱼登水含笑道：《姑娘弹得好极了好极了！我其实也不懂的，只不过听得多了，总没这位姑娘弹得中听，犹如空谷足音，钧天之乐，令人闻之欲舞！》马二侉子听得吞地一声咳嗽，要笑，又掩住了。福康安也忍俊忍不住一个莞尔，掂起琴谱来，马二侉子和鱼登水都凑上来看，上头核桃大的字写着——

鱼登水看得懵懂。马二侉子指着一个字故意道：《此字我认得的，是个尼姑的‘尼’！》鹂儿听了只抿嘴儿一笑。福康安也笑，说道：《这是‘羽’调里的一个指法，大拇指擘第七弦——老马露怯了！》转脸又对鹂儿道，《鹂儿的琴指法合宜，敲击不杂，吟揉不露，起伏有序，作用有势，是谓弹琴‘五功’，缓急、轻重、高低起伏，用指不叠，弦调平和，差不多到了‘左右朝揖’的火候了。》

《爷夸奖了，这如何敢当的呢！》鹂儿被他赞得羞红了脸，低头小声道，《爷没听我师父弹过。她说‘淡欲合古、取欲中矩、轻欲不浮、重欲不麄、拘欲有权、逸欲自然、力欲不觅、纵欲自若、缓欲不断、急欲不乱’，合着这十善，才能‘左右朝揖’。她自个儿也没到这地步儿呢！》《听听！》福康安笑谓鱼登水，《这才是真行家地道话呢！》

鱼登水含笑道：《我于琴理一窍不通，看琴谱更像看天书。只是随着大家附庸风雅罢了，就方才这《平沙落雁》一曲，引人入胜，如入大漠似闻飞鸿……》话没说完，福康安已笑不可遏，扇骨捣捣他肩头道：《罢了罢了！愈描愈丑了……这琴到你手里，真是明珠暗投。是多少价？转给我罢……》鱼登水这架古琴，是当了县令要坐《琴治堂》，小厮们逛鬼市化四两三钱银子买来献殷勤儿的，他也不清楚价值若何，品位几等，见福康安赏识，巴不得的愉悦，含笑道：《不到五十两的小玩艺儿，送给四爷了！宝刀献烈士，瑶琴赠知音，这琴到四爷手，就是到了钟伯牙[1]

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手里，还敢要钱财？我不成了钱财痨儿了！》

他说《钟伯牙》，数个人都是一愣，继之一阵哄堂大笑。连始终惴惴不安哈腰低头垂手站在同时的舒格也捂嘴儿偷笑。福康安道：《屈杀这琴了！我从不白接人礼的，为不委屈这琴，我出一千两。》

一千两！所有的人都瞪大了眼：这是一份中产人家的家当呀！福康安从鹂儿手里取过琴，抚着略带斑迹的琴身，没及说话，鱼登水又一句外行话：《四爷，是梧桐木的！》福康安一笑，叹息道：《老鱼肯这样天气踏看穷户，你不是坏官，你是进士出身，八股文必定也是好的，只是……你看这龙池、凤沼，此叫‘仙人肩’，这边叫‘鸱’，这边叫‘足’，就此‘鹤脚’二字，是晚唐笔法，其余的字都漶漫不清了——你们看！》他翻过琴背，指着琴首焦尾旁的《龙龈》下说道：《这个地方隐隐能见‘雷焦’二字。从没见过的，也许是雷击梧桐木！》他目光灼然一闪，又黯淡下来，《这不是寻常人家之物。不知哪个簪缨世族，或事败，或败落穷极了，或是家里奴才盗出来，五十两银子就把它卖了……》小心托着琴交给鹂儿，这才转脸问舒格，《你就是驿丞？看样子是个旗下的，满洲老姓啥？》

一种难以言喻的感觉涌上心头。

《瓜尔佳氏！》舒格听福康安论琴，已是听呆了，乍然间问到自己头上，才思及自己是赶来《赔情道歉》来的，本来哈着的腰又低了低，换了小心收了笑容言道，《太祖父是正红旗下第三参领第二佐领，松山大战带十七名披甲人踹破洪承畴的边哨大营，立功抬旗进镶黄旗。又跟鳌拜老公爷同姓儿，就进了参领当了都统，福建白云山打仗殁了。祖父又跟鳌公爷打仗，康熙八年鳌公爷坏事圈禁受了株连。部议说是满门抄斩，后来康熙爷念功赦罪，发配打牲乌拉从军。直到雍正爷手里才下免罪诏书，我爷爷也早死在戍所。全家迁回北京，亲戚没亲戚，朋友没朋友，七拐八弯投到诚亲王门下，没几年诚老亲王也败了。我好歹算混得吏部几个笔帖式熟稔，做张做智去宗人府打杂役，攒几个钱捐个班，选出个未入流的官缺，当了这个驿丞。不防头马尿喝多了，下头人吃屎不长眼，得罪了爷的家政！好福四爷哩，您要跟我较起真儿来，我们这一家不是霉透几辈子风水永不冒烟儿么？我来请罪，请爷饶过。我带一家子过来给爷磕头！》说罢就跪了磕头。

《起来吧，你这混蛋！》福康安到底是少年心性，喜怒不能有定，加上方才论琴说典，心里戾气已消化不少，听听他的履历，本来一个功勋人家，打仗时威风八面的将军，到太平年间一落再落，混得不成个人模样，想想也觉替他灰心，一腔的怒气早去了爪哇国，兜屁股踢了舒格一脚道，《瞧你这副德性，还是个满洲老姓人？照我的性子，就砸你的驿站，踹了这王八窝儿，打场钦命官司，你赢得了？》

《是是是！爷教训的是！》舒格没思及如此轻易过关，磕头爬起身来，已满脸媚笑可掬，《这回误打误撞的，说不定和四爷还有点缘分。四爷既喜欢琴，我这就留神给您物色，弄几十架，漕船送到府上去！》

四周恢复了平静。

福康安含笑道：《放你妈的屁，倒会顺竿儿爬的！你道这琴是劈柴么？》他忽然敛了笑容，转头问和珅，《还有个姓柴的呢？叫柴……柴……》《柴大纪。》和珅忙道，《他酒还没醒，一时来不得。回头舒格再劝说他，四爷最宽厚仁和的，教他甭怕，你这过来挨一脚，不定因祸得福了呢！》胡克敬见和珅替柴大纪遮掩包揽，心中不悦，在旁说道：《我没和珅那么好性儿——本来我已经逃出来了，是姓柴的把我拿了的！他还打我——还骂老爷是什么‘富中堂穷中堂’，还说‘如今的侍卫真他妈比兔子还多’！还说他没醉，有事他一人兜了！还说……》

《是这么回事儿……》舒格眼见福康安变了脸，阴云布满额头，项上的筋也微微胀起，听胡克敬毫无顾忌、咬牙切齿只情《还说》，生恐再激得这哥儿耐不住，好不容攀了上来的枝儿又断了不说，保不住还有池鱼之殃，忙上前赔笑道，《小兄弟今儿受了委屈，你且消消气儿。四爷也甭生柴大纪的气，他是个武弁，又懂点文学，心性傲些儿是真的，我当时烂醉如泥，他也是使酒尚气，要说到对四爷有啥不敬的心思，我敢担保他绝对是没有的。千错万错儿，小的卑职我都认了。四爷肯饶过我了，他个小不丁儿九品武官，和他认真他消受不起！四爷您是天上的凤凰，他只不过是只斗鸡乌了眼，四爷度量像海，和我们这种人认真，四爷您犯不着！》说着又把柴大纪的履历讲说一遍，末了道，《这人性气，只是个怀才不遇心高命薄罢了……》

《张广泗就是个纸上谈兵的赵括马谡！》福康安哼了一声，《万岁爷杀了他，那是天理昭彰——跟着张广泗打了两年仗，就敢小视天下人？》他想引说父亲捣江西一枝花巢穴、平黑查山、攻抱犊崮的用兵方略与张广泗比较，又觉得有炫耀嫌疑，正是心雄万夫自立功名的时候，雅不欲沾父亲这个光，因噎了一下，把话吞回肚里，思量着，又觉这话太抬举了姓柴的，暗自懊悔，遂冷笑一声，言道：《舒格回去告诉他，我不翻他这块臭肉了！》

众人心里都松了下来。鱼登水最怕这公子哥儿不谙世事，真的起性砸了驿站，事出在扬州，他先就有逃不脱的干系，况且傅恒位高权重，正在金川布置军事，朝廷追究，清议哗然，到底从来官小的吃亏是千古不移的金科玉律，见福康安撂开了手，自然心中欢喜，转了话题含笑道：《四爷说赏我一千两银子换琴，那是断然不敢领受的，传出去说鱼某卖琴，不好听不是，这么着，您请个东道儿，扬州硝肉烤全猪，架上热乎乎的十三样火锅，一来为四爷洗尘，二来我们也得沾四爷点福惠，就都扯平了。》福康安听了无话。鱼登水便忙着叫人《传厨》，又亲自查看给福康安预备的卧房，被褥冷暖，茶水果点一应周到，又命人搬炭火到房里——既不能冷，也不能热，还要防着过了炭气，处处打点得滴水不漏。福康安背手踱步，望着众人忙活，因见和珅和马二侉子在背场小声嘀咕，便问：《你两个说啥私房话呢？》

《他要回北京，》马二侉子笑道，《来打我的饥荒。》

福康安漫不经心一笑：《桂中堂差你南京来，难道连盘缠银子也不赏？》

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《出差有官中分例的盘缠，北京南京来回四十八两，是够使了的。》和珅笑道，《是桂爷还让我购点宣纸、湖笔、薛涛笺的银子，我派了别的用场，寻老马打打抽丰。》福康安注视着和珅，言道：《银子使到花柳巷去了吧？——我看你口齿伶俐，办事精干，长久在军机处当下差也不是个办法，如何不谋个差使？那边虽好，是个虚的，毕竟算不得正果。》和珅道：《我这种人哪有多余的钱财去那些地方？爷既这么抬举，瞧着有出息的地方，帮奴才一句话，这辈子就交了好运了。》

说话间，花厅正中席面已经安置妥当。八仙桌正中安放某个硕大无朋的宜兴陶砂火锅，鸭子膏汤沸水翻花大滚，热气白烟直腾而起冲至天棚四散开来，四周梅花珐琅攒盘是一整套，放着码好的鹿脊、羊项、鸡舌、鲜虾仁、鸡脯、驼峰片、鱼肚片、海参片、香菇、口蘑、银耳并清酱、麻酱、芥末、胡椒、青葱丝、蒜黄韭黄丝一应调料。那厨子见福康安居中坐了，众人安席已毕，一手执壶，绕火锅周匝细细注入黄酒，接手一把葱姜蒜末纷纷撒入，屋子里刹那间香气四溢勾人馋涎欲滴。鹂儿紧贴福康安身后侍立，见他满面笑容，侧身和鱼登水说话，不言声俯身将小帕子掖在他巴图鲁背心两肩钮上。一时间，府衙教习预备接驾用的戏班子也来了，坐在花厅西壁前，调弦弄筝，鼓竽品箫。一片声笙歌婉曲中，福康安举箸，以下鱼登水、铁头蛟、和珅、马二侉子、舒格奉觥相陪，王吉保、胡克敬侍立垂手在傍，厨子们走马灯般往来侍应。本来还恼着柴大纪的福康安也就随欢就乐愉悦起来。铮铮金石急弦之中笙箫和鸣，一个女娘顿开歌喉唱道：

……我若是背花阴，你可回身儿抱；我若是现花阴，你可低声儿叫。只可是夜露花径柳塘畔绕，又恐是弓鞋儿湿透娘清楚。且待要西廊月晦叩窗儿敲，羞坏了女儿满面娇……狠命的冤家，直恁地教人煎熬！我只好到明年再见今番你了，又只怕到明年，又不是今番你了……

福康安听得并不在意，隔座问舒格道：《你既从内务府选出来，就是未入流也罢，好歹也是命官，怎么不出去当个典史？一步步总有个升迁余地。驿丞这类官前程上头最有限的。》

《我要再青春个二十岁，旗下纛主儿又是硬靠山，自然是出来当典史。》舒格酒醉惹事刚醒了醒，不敢再放肆吃酒，只五花肉鱼肚海参涮了夹起，吃得一头大汗，见问，含笑道，《这驿站虽不能升官，但往来车船轿马供应，官员米粮柴炭分例，都有朝廷规矩按时拨给，有些红官、大员，还有钦差过往，是实报实销，不怕打嘴的话，虚报也实销——其实地方官巴结奉迎，送来的东西也吃用不尽，根本是无报也实销——从哪头说，比典史都实惠些个。》《三年清驿丞，一任贪县令嘛！》马二侉子笑道，《四爷没听过典史十字令吧？嗯——‘一命之荣领得；二片竹板拖得；三十俸银领得；四邻地保靠得；五下嘴巴打得；六角文书发得；七品堂官靠得；八字衙门开得；九品补子借得；甚是高兴不得！’》

福康安听得哈哈大笑，取杯吃茶时，鹂儿已经奉上，啜着茶犹自笑，说道：《看来人生谁也脱不出个‘苦’字！我在山东，郭文清制台跟我说，抱犊崮打散了的残匪蔡七，逃到微山湖拒捕，杀掉炮船哨官都司一人、炮勇七人，还有三个老百姓。他亲自带兵去，贼早走得没影了，当地百姓说贼已经下海逃往台湾。就地申报朝廷，万岁爷一日三下朱批谕旨，务期擒拿蔡七归案。接着又是部文，阿桂在北京一日三封信，刘统勋用军机处廷谕连连催促，坐在轿里心里焦躁得出火，听路边两个老婆子指指点点啧啧惊羡说，‘你看看人家，也是个人！这不知道前世里如何修来，修到这个份上！’郭文清捧着一叠子申斥文书，心里苦笑：我只恨现在不是个县官，也好上拖下推——你们还说这是前世修来的福！》鱼登水失含笑道：《县官有什么好？也是有口号的：前生不善，今生知县；前生作恶，知县附廓[2]

。》马二侉子道：《恶贯满盈，附廓省城！》

众人忍不住粲然一笑。还待往下说时，鱼登水家人进来，悄悄在他耳畔叽哝了几句啥，鱼登水笑道：《内廷王公公，还有延清公公子刘墉一道儿来了，要见四爷呢！》福康安便放下杯，含笑道：《石庵兄也来了？一块快请进来吧！》说着便起身，众人也都随着站了起来来。便听外头脱油衣声，一个矮胖子太监笑吟吟前面走进，后面跟着某个年轻官员，也是墩墩实实的个子，穿着八蟒五爪袍子白鹇补服，黑红脸膛上一双三角眼，瞳仁黑得乌亮，走起路来，微微罗圈的腿沉健有力，只为夜作伏案太多，看去背上略有点驼——这不是刚刚不久前在南京指挥黄天霸一干人破获白莲教巨案，火焚观枫楼，烧死为患朝廷二十余年的女寇一枝花的刘公子么？单就官位而言，其实也就是个御史，论起声名，已是震动天下撼及朝野，寻寻常常的水晶顶子上插着一枝碧幽幽翠森森的孔雀翎子，等闲督抚也是企冀难求，单就这一条，站到哪里，都显得格外出眼。

他一出现，众人当即变得肃穆。屋里顿时雅静下来，窗外沙沙的雪声和微微呼啸的朔风鸣顿时清清楚楚入耳而来。

光影交错间，时间缓缓流动。

[1]

钟伯牙：《高山流水》知音故事，本应是钟子期与俞伯牙。鱼登水将二人混为一名。

[2]

时间在不知不觉中流逝。

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附廓：即在知府衙门所在地任知县。

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