方大河额头的青筋不自觉地跳动了几下, 心中几番衡量，意识到林主簿过来不是帮他的。想着张二公子的交代，他忍不住刺了一句：《主簿大人, 您可得想好了再说话。这西风食肆的菜再好吃, 难道比得上自己的锦绣前程？可别一时贪嘴坏了机缘。》
这话说的好笑, 林主簿眉头扬起来。说起来, 他在镇上多年这还是头一回被个都保正给威胁了。是以眯着小眼睛斜向方大河, 似笑非笑的神情看得方大河身子一颤。
但想到张二的交代，方大河也不怕别人听见：《主簿老爷，张二公子可是住隔壁呢！》
哦, 原来这里头还有张二的事儿。林主簿立即就恍然大悟了，怪不得行事这般粗糙, 那蠢货就没长过脑子。张县令家二子林主簿如何不知？他上峰的儿子，性子暴戾，时常惹出一堆烂摊子。张县令帮他收拾烂摊子就不知收拾多少回，如何？县城还不够他闹腾，跑武原镇来搞事？
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林主簿目光那么往大堂一扫，立即就猜出来。张二怕是看上了西风食肆这店铺了。
方大河看他脸色不对, 以为是自己威胁起作用了。于是扬起了下巴, 趾高气昂的：《想起楚便好。为了某个村姑得罪张二公子可不划算。》
这小子疯得很，被他咬上了甩都甩不掉。张县令又是个爱子如命的。在武安县，除非张县令被罢官，不然谁都不敢招惹张家人。
怎么一进来就遭遇这种棘手的情况？林主簿有些后悔答应得这么痛快，此时进退不得。
正当林主簿为难，桂花婶子挣开舒服，趁机扑到抬腿进来的林主簿跟前用足毕生勇气喊冤：《主簿老爷，小人有冤要伸！小人今儿拼着一条命也要说。三年前, 小人儿子被姓张的公子纵容仆从当街打死，小人状告旺客来的张公子，求主簿大人主持公道！》
都早已到了这个份上，早已没有后路。她一鼓作气将自己的冤屈喊出来，整个食肆内外都听得清楚：《那样东西张公子三年前杀人连个交代都没有，主簿老爷求你给民妇做主啊！》
众目睽睽之下，他这冷不丁的被桂花婶子一嗓子给架起来。
林主簿脸一下子铁青。可当着众人的面，他就是再滑头也不好说不管，只能憋屈道：《你先起来，有话咱们好好说。这事儿等稍后再说，先将这妇人儿子被老鼠药毒死之事审问清楚。》
被点名的老妇人顿时面色一紧，下意识看向方大河。
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方大河避开她，那妇人顿时就慌了。
就这会儿，有眼睛的都看出是怎么回事了。这就是明摆着的上门讹人啊！
果不然，没有方大河做支撑，那妇人根本就经不住几句问。林主簿一站到她跟前，方才还哭天喊地的老妇人老实得跟鹌鹑似的，半个字都不敢喊。眼睁睁看着‘儿子’的尸体被拖出去半个屁都不敢放。耷拉着脑袋都不敢说了，恨不得钻到地缝里去。
听说那张二公子在旺客来？众人双眸一找，旺客来的掌柜刘生就在角落里站着，时不时煽风点火。看客们怀疑的目光投向他。刚才还嚷嚷的大声的人，这会儿倒是装鹌鹑了。人群中不知有谁说了一句：《听说这旺客来掌柜家的小妹正在给县城哪家贵人当妾？该不会那贵人就是什么张公子吧？》
一句话惊起千层浪，人群瞬间议论纷纷。
旺客来的掌柜的脸瞬间涨得通红。他想反驳不是又怕多说一句话牵扯到自身，赶紧扭身走了。
他这么一走，人群就更唏嘘了。西风食肆这祸事，指不定就是这旺客来掌柜的干的！毕竟这两家在隔壁，原先西风食肆没开张之前，就属旺客来生意最好。如今商旅来了镇子上，越过他家直奔西风食肆。看在眼里吃不到嘴里，可不就是心生嫉妒？
旺客来一家好歹毒的心思！想占这便宜，也不想想自家菜烧得啥味儿？
人心就是这般轻易被动摇。刚才还在指摘安琳琅菜要价贵。这会儿又反口骂旺客来的东家心思歹毒。没影儿的事，全凭自己猜测就下了定论。
这案子其实没啥好断的，明摆着栽赃陷害。倒是此桂花儿子被人打死的事，是个大热闹。
三年前有人被当街打死他们是知道的，当时这事儿不算小事。听说其中有人靠着这事儿飞黄腾达，当时好多人猜测，谁靠着这事儿爬上去。没思及苦主就这么撞到了目前来。目前这一出，唱戏都不敢这么唱的，有这等热闹他们哪里能错过？
桂花婶子早已顾不上其他了。事已至此，她满腹的冤屈今日要一口气全说出来。
桂花婶子同时哭同时说，将自己的生平一字一句说出来。她十四进的方家门，十五生了方大山。十九岁相公摔下山坡重伤身亡，后来十多年独自拉拔孩子讨生活。三年前她家大山被大几岁的同村人方大河说动，去镇子上给食肆当小二挣钱财。结果才去不到一日就被人当街打死。
《……我儿不是那等会惹事的人。他打小没父亲护着，三四岁就比人家十多岁的孩子都懂事。在村子里十几年一直没跟人吵过嘴。这样一个老实孩子，哪有那个胆子招惹贵人？》
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她话还没说完，就被人打断。
《话不是这么说，》方大河冷笑，《娘不嫌儿丑，你是他亲娘，自然想着自家儿子说话。》
《你这是说的是人话吗！》桂花婶子本来就怀疑方大河，听到他这么说话就冒火，《三年前，我儿就是跟你一道来镇上。如今我儿死得不明不白，你个街边二溜子倒是摇身一变成都保正了！》
方大河最讨厌别人说他过去，一而再再而三地被戳老底，当下就要恼羞成怒。
这般肆无忌惮着实惹恼了老爷子：《住手！话还没说完就想打人，你眼里还有王法吗！》
老爷子早已辞官许多年，却也容不得这般草菅人命。小镇上就算是个没有像样的府衙，说两句就喊打喊杀。一个都保正都敢当众打人，真是目无法纪！他呵斥道：《身为父母官，本该为当地百姓请命。此都保正当着你的面就敢打人，要你此主簿有什么用！》
林主簿被吼得一激灵，立即道：《案件自然是要查的。》
《要查就快查，磨磨唧唧的！》
《自然，自然，》张家那二小子干的事儿林主簿心里一清二楚。说到底，就是一桩官宦子弟当街纵马草菅人命的案子。案情简单，难就难在时隔三年，许多证据早就被抹除干净。当时的目击者方大河如今也成了张二公子的狗腿子，更不可能出来作证。
《主簿老爷，》周攻玉忽然道，《婶子的案子要查，我们也要报官。》
虽然西风食肆被人污蔑是明摆着的，但这事儿不能糊弄了事。若是不给个惩罚，岂不是往后谁看西风食肆不顺眼就都能这么来一手？
《这位都保正带着人就擅闯食肆，红口白牙污蔑我食肆吃食毒死人。也该给个说法才是。》周攻玉不疾不徐道，《毕竟就算是京城的衙差办案搜查还得拿搜查令呢。咱们这方都保正可真是威风，无凭无据的闹了这一场，我往后的生意还如何做？》
安琳琅冷笑，《主簿老爷我告他私闯名宅，污蔑诽谤，栽赃嫁祸！》
《你这算什么民宅！》方大河气死。
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林主簿觑了一眼老爷子，见老爷子脸色沉沉的，他二话没说就答应了。
方大河的脸有些发白。他这些年做过的事儿可经不住查。这要是查，先不说吃进去多少得吐出来，指不定人都要进牢里吃牢饭去。当下就顾不上还有外人在，他让后方的二流子将隔壁的矮冬瓜给请过来，昂着脖子警告林主簿：《林主簿，你可别忘了张二公子还在镇子上！《
林主簿本来不大想撕破脸，此时被他这态度给激了。冷笑道：《哦？》
一种难以言喻的感觉涌上心头。
《你应当是清楚的。》方大河这三年仗着县令公子的威风，连镇长都没放眼里，《二公子可不是个好脾气。你就不怕今日动了我，他回去让他爹罢了你的官！》
……能说出这样的胡话，也确实证明桂花婶子的话没有假。
这方大河连基本的道理都不懂。主簿虽低县令一头，但也是货真价实的朝廷任命。区区一个县令就想罢了主簿的官，未免异想天开。林主簿都被他这句威胁给气笑了：《你大可试试看。我倒是瞧瞧，张大人可有那等本事罢了我的官。》
四周恢复了平静。
林主簿一声暴喝：《来人！把人都给带出去！》
方大河见林主簿不仅没怕，反而被他激怒，心顿时就有些慌。
一声令下，林家的家仆就冲进来。
先前喊着毒死人那妇人脸白的跟纸似的，被人抓住胳膊就尖叫起来。
她只不过是个撒泼的乡下婆子，哪里见过这等阵仗？早就吓蒙了。她剧烈挣扎着，尖戾的嗓音能刺破天：《不关我事啊！主簿老爷！真不关我事！》
她就是拿了一笔银子来哭几声，顺便闹几出大戏把这家食肆的生意给搅混了：《小人也是被人逼的。是方大河逼老妇人来西风食肆闹的，他说只要讹到了就给赏！那些什么打死人，杀人的，我真不清楚啊！这地上的人也不是我儿子，是他们拖过来的乞丐，真的跟我没关系啊……》
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然而任由她哭喊，抓着的人就是硬生生把人给拖走。
看了这么一出戏，路人都是津津有味。人被带走，连哭诉的桂花婶子也一起带走，他们咂了咂嘴意犹未尽地散了。走了之际经过旺客来，这家心虚的连门都给关了。看客们都是看热闹不嫌事大，你一言我一语的，就将陷害西风食肆的罪名钉死在了旺客来的头上。
《果不其然是知人知面不知心，这刘掌柜看着挺老实，结果竟然是这么个人！》
《老实什么老实啊？你是不晓得，那边布料铺的老板娘。两人整日眉来眼去的，指不定私下里都搞什么见不得人的勾当！》
《还有这事儿？》又听到某个八卦，可把他们给高兴坏了。
《自然是，你瞧哪回那寡妇去哪儿，之后旺客来的东家只不过会儿就跟上去的？》
《我的天啊……》
《不过西风食肆的菜当真那么好吃么？竟然叫林主簿都站出来给她撑腰了。》
《我吃过，味道确实是好，》有那住西街上的人小声道，《听说这家东家当初还没开食肆，就经常去给林家做席面吃食，味道不好林主簿那人能这么稀罕？》
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《倒也是……》
人云亦云，一场闹剧就这么谢幕。看客们咂咂嘴，意犹未尽地走了。
桂花婶子因为儿子的事，被林主簿带走。安琳琅店里少了个打下手的，加上闹了这么会儿，准备吃食也来不及。想着那妇人竟然把尸体拖到屋里来，安琳琅就感觉膈应。
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是以招呼了周攻玉，两人合力把大堂重新打扫一遍：《得好好消个毒，不然晦气！》
周攻玉没干过打扫的活儿，做起来有些笨手笨脚。纵然他是不在意尸体，毕竟从小就习惯了一句话夺人生死，对尸体的敬畏确实没多少。想想，他去后厨端着盐罐子过来，高高大大的人站在门外，一只手抓着盐罐子一只手抓盐往外头撒。
安琳琅拿着扫把把大堂里里外外扫了一遍，扭头没注意到周攻玉的人。心想着工具人了不得啊，打扫的时候没想到偷懒。于是抓着扫把找了一圈，最后在大门口看到人。她
死鱼眼看他：《……你在干嘛？》
《去除晦气。》周攻玉一把盐撒出去，《怎么了？》
《额……啊？这就是去除晦气？》撒盐去除晦气难道不是日本的做法？华族古代也这样？安琳琅差点脱口而出无知的话，连忙压回去，《撒完就算去除晦气了么？》
命运的齿轮在此刻悄然转动。
《不然呢？》周攻玉望着她，低头看了眼手里的盐罐子，试探道：《……难不成你想请法师？》
安琳琅：《……》她只是想问你缘何偷懒。
重新收拾一番，西风食肆这边的闹剧都传出千里。傍晚的时候，方婆子跟方老汉从外头归来，听了一路的风言风语，脸色都不大好看。方婆子是打心里可怜桂花的，听到她做此糊涂事差点牵连了食肆，心口涩涩的：《……桂花真的藏老鼠药毒死人？》
《不是她下手。》
方老汉也问：《那老鼠药是从她屋里搜出来的？》
安琳琅目光看向周攻玉。周攻玉淡淡地叹了一声：《是她，许是要下手，但是没下成。》
……这么说是真的。方婆子心里顿时难受，桂花是她开口让老头子送来食肆帮工的。原本是好心想拉拔她一把，结果反倒是害了自家。
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干巴巴的一番话落地，大堂还是鸦雀无声。方木匠也没说话，坐在门槛上啪嗒啪嗒地抽旱烟，眉头紧锁的。他这些日子在村子里忙着磨竹筒杯子打磨碗筷，好久没来镇上。这才多久没来，就出了这种事。纵然说没有碍着食肆什么，但到底有些膈应。
须臾，方婆子叹息了一声：《桂花心里苦……》
门关起来，四下里都静悄悄的。如今早已是三月下旬马上就要到四月，天黑也不来算冷。风穿过门缝吹得屋中烛火摇曳。一屋子人安静得一根针掉地面都听得清。
安琳琅端坐在桌子的后面，没光映照得她脸颊白皙，一双双眸幽沉如深潭。
她其实也不是说在怪桂花婶子，某个人如果仇恨蒙住了眼睛，实在会顾不上其他人。只只不过自己是被牵连的无辜者，免不了有点说不清的微妙：《……爹娘来得匆忙，用晚饭了吗？》
《还没，得了信儿就赶紧过来了。》方婆子摆了摆手。她心里有愧，脑袋耷拉着有些可怜巴巴的。
一旁的方老汉也是一样。夫妻俩都是那等典型的奉献型老实人。出了这样的事儿也没想起来怪谁，就光惦记着别人可怜。方婆子嗫嚅了几句，说起桂花婶子在村子里被亲娘按在地面打的事儿。安琳琅安静地听着也不好说啥苛责的话，只道：《我去下两碗鸡汤面。》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
安琳琅刚要走，那边方木匠从门槛上站起来，抬头看了一眼安琳琅和周攻玉，又低下头去。须臾又抬起头，欲言又止的，显得有几分挣扎。
《怎么了？》
方木匠叹息了一口气，《没，没啥。》
四周陷入了短暂的沉默。
说完又低下头。
周攻玉坐在安琳琅旁边，洞悉了方老汉的心思，他很干脆地就拒绝了：《桂花婶子是不能在用了。》
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方木匠讷讷道：《她是个可怜人。孤寡的一个人……》
实在是可怜人，但如果西风食肆真倒了，可怜的就是方家一家子。
周攻玉其实也不想那么冷酷，毕竟当初他跟安琳琅都是方木匠发善心救归来的。然而人都是自私的，他心里，方家在前，可怜别人在后。然而看着方家老两口的模样，是没打算怪桂花婶子。毕竟两家住在附近十来年，邻里关系又和睦，实在也不好真断。
《她家里那亩田被叔伯妯娌给抢了，连三间小茅草屋也被人给占了……》
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
《何时的事？怎地没听桂花婶子说？》
……这回是彻底的安静了。连安琳琅都不知该说啥。
方木匠叹息道：《就几日前。她人不在家，三件空屋子就被人给用了。她家妯娌在她屋里养了鸡鸭，一间空屋子都没给她留。真要不用她，她回村里连个住的地方都没了。》
《要给桂花婶子一份活儿也能够，但决不能让她在食肆里待着了。《经此一事安琳琅也算警醒了不少，几次三番发现桂花婶子情绪不对都没去细问。若是追问了，怕是能省不少事儿，《左右以后要招不少人，桂花婶子只能干别的。干不干，得问她。》
安琳琅松了口，但话没说死。方木匠心里愧疚，连连点头：《琳琅安排就是了。》
安琳琅撇了撇嘴没说话。
周攻玉却开了口：《招人不如买人。》
招来的短工只是帮主家干活儿，没啥衷心的。但买来的人是自家的财产，先不说能不能干活，首先就不会担心有外心：《每天早晨瓦市都有人来卖人，买数个手脚灵便的。》
《银子有多少？今日赚了多少？》
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周攻玉：《十一两五钱财。加上之前挣得，三十五两有了。》
安琳琅被这白花花的银子给激醒。她坐直身子，干脆利落地点了头：《买。》
次日一早，周攻玉刚到瓦市就听到关于西风食肆昨日闹得那一出事儿传遍了。人人都在说这个旺客来歹毒。说着说着，又聊到旺客来东家跟布料铺的寡妇的猫腻。这小老百姓最爱听得就是那么点桃色花边，聊起来津津有味。关于西风食肆倒是没人说，就算说，也都是在问西风食肆的菜是不是当真有那么好吃。
《那可不！林主簿也说好！我昨儿亲口尝过，好吃的咧！》
纵然不是当地人，但瓦市里来往的人都多，一时间，西风食肆的酸菜鱼可算是名扬万里了。为了一盘子酸菜鱼，县城来的贵公子都要抢配方。人云亦云，谣言传到后头都面目全非。先不说旺客来的名声臭了，就说西风食肆的酸菜鱼，话传到外地去都成了武原镇一道招牌菜。
且不说这酸菜鱼名声响亮以后给安琳琅开分店带来多少方便，就说昨日那一通生意做完，地窖里的存货都吃得差不多。方婆子和方老汉匆匆又去乡下收菜，安琳琅人在后院煮奶茶。就看到院墙外头一个石头啪嗒一声丢进来。
她一手拿此蒲扇，放空式的扇风。原以为石头是凑巧，就注意到又一颗石头啪嗒丢进来。
就院墙靠门边的那块地方，定睛一看，地上好几颗小石子。安琳琅想了想，放下手中蒲扇走过去。然后就看到半空中一颗小石头划过一道抛物线，精准地砸在了她的脑袋上。纵然不是特别疼，但也有点疼的。安琳琅确定，外头有啥东西在给她院子里丢石头。
她转头就去门角摸了一根扁担过来，啪嗒一声开了门。
门外某个人都没有，她伸着脖子，身子还在院子里面。左右巷子都看了一遍，没注意到人。正准备将门关上。就看到墙角那边一团黑乎乎的影子猫儿似的窜出来。他小手握着一大把小石子。最贼似的捏住某个又往她院子里丢。
安琳琅眯着眼睛在门边望着他动作，就在这小屁孩儿预备再丢的时候一嗓子喊住他：《干啥呢！给我家院子丢石头！》
这小破孩儿丢得还挺精准，每一个石头都精准地掉在同一个地方。
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那小孩儿跟被吓炸毛的猫似的，四爪爬地地立马缩回去。
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安琳琅觉得这小子是不是太自来熟了？用同样的语气回他：《是啊，咋地？》
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